ESCLAVES, MÉTÈQUES

industries, sur le produit desquelles ils payaient à leurs maîtres une redevance annuelle [àTzotfopà).

Il n'y avait guère de citoyen, à Athènes, qui ne possédât quelques esclaves. La famille d'Eschine, composée de 6 personnes, était considérée comme pauvre parce qu'elle n'en avait que 7. Nous savons par Plutarque que Nicias louait 1000 esclaves et Hipponique 600 pour l'exploitation des mines d'or de la Thrace. L'État possédait quelques esclaves publics (ôTitxoCTtot), qui servaient principalement d'agents de

police (xo^oTat) et de commis (ypaiAixaireTç) .

Les esclaves athéniens étaient relativement libres et ils possédaient quelques droits, même contre leurs maîtres. Ils ne servaient ni dans l'armée ni dans la marine, excepté aux moments de grande détresse, comme à la bataille des Arginuses en 406. Ils étaient surtout à plaindre lorsque leur maître était engagé dans quelque procès, car, en général, le témoignage d'un esclave n'était reçu en justice que s'il avait été préalablenaent soumis à la torture.

Les esclaves pouvaient être aft'ranchis par leurs maîtres ou, dans des cas exceptionnels, par l'État, qui les récompensait de services rendus en les rachetant. Un esclave affranchi (à7r£Xeu6£poç) était assimilé à un métèque.

54. Métèques. -^ Les jxéTotxot ou étrangers domiciliés formaient une partie nombreuse et importante de la population athénienne. Le recensement de 309 avant J.-G. en compta 10 000; mais ce nombre est sans doute celui des chefs de famille seulement, ce qui permet d'évaluer à 45 000 environ l'ensemble des étrangers domiciliés. La plupart étaient adonnés au commerce et à l'industrie. Ils étaient inscrits sur un registre spécial et chaque adulte payait une taxe annuelle de 12 drachmes ([xeroixtov). Ils n'étaient pas autorisés à posséder des terres en Attique ni à prendre part au gouvernement; mais on exigeait leurs services dans l'infanterie ou dans la marine, leur assistance à quelques grandes cérémonies^ ^6^i",j