Tête de la déesse Rome; les Diosciires; légende ROMA
2. Caesar dictator ilemmi. Simpulum, hache de sacrifice; vase, Uiuus,
Fitr. 30. — Aureiis de César '-.
Fig. 31. — Aureus d'Auguste.
152 MONNAIES ROMAINES
le poids de Tas de cuivre fut abaissé à une once. Le denier cessa d'être une pièce de dix as; il y eut 16 as au denier et 4 as au sesterce. Ce sesterce valait environ 0'",25 de notre monnaie. Pendant les dernières années de la République, la frappe du cuivre fut complètement suspendue.
En 49 av. J.-C, César introduisit une monnaie d'or, Vaureus^ ayant à peu près le poids d'une livre sterling anglaise (78'", 80). Le sesterce fut alors frappé en cuivre. Voici les principales monnaies à l'époque impériale :
A wreus (or)* ,= 100 sesterces = 26f.85
Denarius (argent) = 4 sesterces = 1 f. 07
Sestertius (cuivre) = 2 dupondii = Of.26
As (cuivre) = V4 sesterce = 0f.06
Le sesterce a toujours été, à Rome, j^unité monétaire nummus). L'usage fréquent de l'expression milia sester^ lium eut pour conséquence que l'on traita sestertium comme un neutre singulier (au lieu d'un génitif pluriel), en donnant à ce mot le sens d' « un millier de sesterces ». Par suite de^ l'augmentation de la fortune publique, 100 000 sesterces devinrent une somme assez commune; alors, pour abréger les ^mentions de cette nature, on convint que sestertium, accompagné d'un adverbe numéral, signifierait cent mille sesterces. Ainsi decies sestertium = 1 million de sesterces. Le sigle pour 2 1/2 était IIS, c'est-à-dire 1-j- 1 -{- S(emis), Ce sigle traversé par une barre de liaison (HS) est l'abréviation usitée pour sestertius et sestertium. Pour distinguer les acceptions de ce dernier mot, on ajoute généralement des ;
1. La valeur relative de l'or et de l'argent fut soumise, dès l'antiquité, 9 des fluctuations considérables. Aujourd'hui, en France, le métal or d'une pièce de 20 francs vaut beaucoup plus que le métal argent de 20 pièces d'un franc; là valeur de la pièce d'un franc est légale plutôt que commerciale. De même, à Rome, il était admis que Vaureus valait 25 deniers, alors cependant que la valeur de l'or était intrinsèquemen» supérieure.
