COMPOSITION DU SÉNAT

permanent d'hommes expérimentes, convogués de temps en

1 temps pour don^ner leur opinion^sur des^^uestions dlffi^

ciles touchant la politk£ue, les iois^t la religion^Les avis

qu'il exprimait n'avaient pas de sanction, mais on conçoit

I aisément qu'ils ne fussent pas reçus à la légère par des ma-

i gistrats qui restaient en charge pendant une année seulement

, et dont l'inexpérience avait grandement besoin d'être éclairée-

! Chaque fois que Rome traverse une crise, c'est le sénat

I qui apparaît au premier plan et prête l'appui de son auto-

I rite morale au pouvoir exécutif. L'influence de ce Conseil^

! due tout d'abord à sa permanence, s'accrut par les succès

; de sa politique, et c'est pourquoi l'on a raison d'attribuer

i la formation et la conservation de l'empire romain à une

\ assemblée qui, en théorie, ne possédait aucune autorité

effective.

137. Composition du Sénat. — Les sénateurs portaient le nom de patres conscripti- Les historiens romains pensaient que c'était là une forme abrégée pour patres et conscripti, les conscripti étant les plébéiens qui furent admis au sénat ^n 509 av.J.^ Il est possible, cependant, que les ! sénateurs aient été nommés patres conscripti pour les distinguer des patres qui n'étaient pas membres du sénat. Choisis à l'origine par les rois, les sénateurs le furent ensuite par. les consuls ; ils semblent toujours avoir été nommés à vie. En 351 av. J.-C, la lex Ovinia transféra des consuls aux censeurs le droit de recruter le sénat ; les censeurs reçurent l'ordre de nommer en première ligne d'anciens map^istrats et de ne choisir de simples citoyens que lorsqu'il n'y aurait pas assez d'ex-magistrats pour remplir les vides. Ainsi, très peu de personnes pouvaient entrer au sénat à moins d'avoir été précédemment l'objet de la faveur du peuple; la même réforme eut pour effet qu'une partiedes sénateurs furent désormais plébéiens. Les censeurs révisaient la liste sénatoriale tous les cinq ans et pouvaient, d'un commun accord, effacer