XXXI. THÉÂTRE GREC

200. Origines du théâtre grec. — Il est certain que la drame grec naquit des chants et des danses rustiques qui accompagnaient le culte de Dionysos, le dieu de la vigne, et que ses premiers développements sont dus aux cités doriennes, en particulier à Gorinthe et à Mégare. Mais l'histoire primitive en est extrêmement obscure pour nous, comme elle l'était déjà pour les Grecs eux-mêmes à l'époque d'Aristote(340 av. J.-G.).

Le culte de Dionysos, bien que d'origine étrangère, était fort ancien en Grèce. Les chants et les danses qui l'accompagnaient paraissent avoir été en partie fixés par la tradition, en partie improvisés; sans doute un homme improvisait une chanson, tandis que les autres chantaient en chœur un refrain traditionnel, en s'accompagnant de danses grossières. Archiloque (vers 700 av. J.-G.) se vante d'exceller dans l'improvisation de ces dithyrœmhes.

Arion de Gorinthe (vers 600 av. J.-G.) dressa le premier un chœur à danser en cercle* autour d'un autel et à chanter

1. C'est pourquoi le chœur dithyrambique était appelé xyxXtoç x°pôç ?>t que l'orchestre des théâtres grecs était circulaire.