D'après une peinture d'un ancien manuscrit

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P'ig. bk. — Acteur

récitant le prologue du Phormio

de Térence^.

Jement. Dix des comédies de Plaute en exigent cinq et deux de celles de Térence en demandent au moins six.

Une palliata commence d'ordinaire par un prologue qui contient un sommaire du sujet et, quelquefois (comme la uapàêamç de l'ancienne comédie attique), une adresse de l'auteur à l'auditoire. Le drame romain, comique ou tragique, n'avait pas de chœurs, à l'exemple de la nouvelle comédie attique; mais., comme la musique ne devait pas en être exclue, les rôles des acteurs étaient divisés en diverbia et en cantica, c'est-à-dire en dialogues parlés et monologues chantés (quelquefois aussi dialogues chantés)*. Dans les comédies de Plaute et de Térence, les diverbia sont pour la plupart en trimètres ïambiques, les cantica en d'autres mètres (trochaïques, crétiques, bacchiques, etc.). Les cantica étaient accompagnés par un joueur de flûte (voir fig. 55).

223. Représentation d'une pièce. — Les acteurs, chez les Romains, étaient fort méprisés et se recrutaient presque exclusivement parmi les esclaves ou les affranchis. Il est vrai qu'à l'époque de Gicéron l'acteur tragique Ésope et l'acteur comique Roscius étaient très considérés et reçus dans la meilleure société, mais c'étaient là des exceptions fort rares, motivées par des talents exceptionnels. Du temps de Plaute et de Térence, les acteurs étaient réunis en troupes (grèges) sous la direction d'un chef [dominus gregis)^ qui était aussi un esclave ou un affranchi et qui écrivait souvent lui-même, comme le firent Livius Andronicus et Plaute (plus tard Shakespeare et Molière), les pièces que sa troupe représentait.

La représentation des pièces de théâtre faisait partie des divertissements que l'Etat offrait gratuitement à la populace

1. Tite Live (VII, 21) dit que Livius Andronicus, qui jouait dans ses propres pièces^ ne chantait pas les cantica de son rôle, mais les faisait chanter par un esclave, en se contentant de les accompagner de ses gestes.