VIL CRITIQUE DES TEXTES

25. D'une manière générale, on peut admettre q\xnncodex est un livre de parchemin (généralement appelé vélin) , portant de l'écriture sur le recto et sur le verso des feuilles, avec des marges qui renferment souvent des notes, écrites parfois par des mains différentes et postérieures au texte lui-même. Quelques manuscrits datent du v*^ au x* siècle, un bon nombre du x« au xni% la plupart du xiii« auxv^ Les plus anciens de ces derniers sont écrits en capitales ou en onciales, sans points ni séparations entre les mots, et avec quelques ligatures; ceux d'époques plus tardives sont écrits en minuscules avec ponctuation; mais il y a des variétés nombreuses d'écritures, suivant l'époque et la localité où le manuscrit a été copié II est certain que tous les ouvrages classiques furent primitivement écrits en capitales, et l'on peut admettre que tous nos manuscrits, quelle qu'en soit l'écriture, dérivent en dernier lieu d'archétypes écrits en onciales. Naturellement, nos manuscrits d'auteurs classiques sont de plusieurs siècles postérieurs à ces auteurs eux-mêmes, et nous ne savons jamais combien de copies ont été exécutées entre le manuscrit original d'un écrivain et celui qui nous a conservé son œuvre. Nous sommes sûrs, cependant, que, même du vivant des auteurs, on a souvent mis en circulation des copies très fautives de leurs écrits et que les erreurs se sont tellement multipliées avec le temps qu'il a fallu l'intervention des grammairiens de l'antiquité pour reviser et publier beaucoup de textes. -

Il n'existe pas de manuscrit qui ne contienne beaucoup d'erreurs évidentes — vers faux, mots ou phrases vides de sens. Ces erreurs peuvent souvent être corrigées par la comparaison d'un manuscrit avec un autre, mais il arrive aussi trop souvent qu'aucun manuscrit ne donne correctement un passagd, ou encore que les manuscrits donnent de,s vers justes