ALPHABET PHÉNICIEN

Au VI* siècle, Técriture devait être d'un usage généra], car c'est alors qu'écrivirent le géographe Scylax, les chroniqueurs Gadmus et Hécatée ; c'est alors aussi que Dracon et Solon promulguèrent leurs lois, qui ont dû être consignées par écrit. Si l'on réfléchit, d'autre part, que tous les alphabets grecs s'accordent dans l'emploi des voyelles, point eapilal par lequel ils diffèrent de l'alphabet phénicien, on devra admettre qu'il a fallu un temps assez long pour que cette transformation s'accomplît. On est ainsi conduit à ] lacer au viii^ siècle, peut-être même au ix^, l'introduction de l'alphabet phénicien en Grèce. Il paraît vraisemblable que les Phéniciens avaient conservé, en la modifiant avec intelligence, l'écriture usitée dans la Crète de Minos et que la Grèce, au ix^ siècle, ne fit ainsi que reprendre son bien.

3. V L'alphabet phénicien. — Le plus ancien spécimen connu de l'alphabet phénicien est la célèbre stèle gravée par ordre du roi Mésa, qui était vassal d'Achab, roi d'Ismël, et qui, délivré du joug de ce roi, célébra sa victoire par une inscription (vers 895 av. J.-G.). Cette stèle, découverte en Syrie, est actuellement au musée du Louvre.

Les lettres phéniciennes ne ressemblent que fort peu kVhébreic carré, alphabet employé seulement depuis le ii*^ siècle av. J.-C. Les Phéniciens, comme tous les peuples sémitiques, écrivaient de droite à gauche; les Grecs firent d'abord de même, puis ils écrivirent les lignes alternativement de droite à gauche et de gauche à droite^; enfin ils adoptèrent la direction de Técrilure qui a prévalu tant en Grèce qu'en Italie.

Le tableau suivant fait connaître les formes les plus anciennes des lettres phéniciennes, les noms qu'elles portent en hébreu, leur valeur dans cette langue et en grec.

1. Système d'écriture dit (3o-uc7Tpocp-/io6v, c'est-à-dire en revenant sur ses pas comme les bœufs qui labourent.

ORIGINES DE I/aLPIIABET GREC

PHENICIEN