XI. MÉTROLOGIE GRECQUE

42. Mesures linéaires. — Les mesures linéaires grecques les plus importantes sont clairement indiquées dans le passage suivant d'Hérodote (II, 149, 4) : Al iièv itupap-îSsç eial éxatôv

ôpYuiéwv. al ô' éxaxov ôpyuial ôtxaiaî eîfft CTxâôtov ISâu>>eGpoVj é^aréSou [xèv TV); ôpY^tT]? ijgeTpeo[xévyiç xal 'sâ-ïpaTtTÎxeoç* tôv tcoSwv jjièv TexpaTia- Xaiaiwv eôvTWv, xou ôs Tiri/eoç éÇaTraXatcTTOU.

Les mesures linjallf^ ^^^ Grft/"=^, comme celles de la plupart des peuples, sont fondées sur la grandeur moyenne des difQjrentcs parties du corps humain (ôàxxuXoç, doigt; uoûç, pied, etc.) Voici les principales :

4 ôàxTuXot * = 1 TTaXaain^.

3 7raXa<7Tac = 1 (TTciôatxi^.

1 ^ (Jut9a[JLac = 1 Tioûç.

1 I HOûSÇ = 1 Tlvi^UÇ.

4 TivV/etç = 1 opyutà.

16 f opyutaî = 1 nXéôpov.

6 uXéOpa = 1 ffTaSiov.

Parmi les autres mesures moîns usitées, on peut citer le pas (prina, 2 72^<^5£ç), le ôîauXoç (2 stades) et le TuapaaàyYvi?, mesure itinéraire perse équivalente à 30 stades. En général, quand les Grecs avaient une longueur à exprimer, ils choisissaient une unité de mesure qui leur permît, d'éviter les fractions : ainsi ils disaient 3 i^rix^tç au lieu de 4 Va tcôôsç. Le pied était d'ailleurs l'unité de longueur la plus usitée.

43. Mesures de superficie. — Les Grecs évaluaient les petites surfaces en pieds carrés et les grandes en i^Xéepa carrés; le uXéOpov est un carré de 100 pieds de côté, c'est-à-dire de 10000 pieds carrés.

1. I! s'agit ici de la largeur et non de la longueur du doigt.