Miniatures arméniennes: vies du Christ, peintures ornementales (Xe au XVIIe siècle), 68 planches en phototypie, et 8 figures dans le texte explicatif

Au cours de ceux de mes voyages plus spécialement consacrés à des recherches relatives à la philologie et à l’histoire arméniennes, il m’a été donné de rencontrer quelques documents, renfermant des monuments de l’art arménien, qu’il me semble opportun de signaler. N’étant pas spécialiste en cette dernière matière, mon rôle se bornera à faire connaître ces documents par la voie photographique, en les accompagnant de notices descriptives forcément très sobres. Les historiens de l’art, et plus particulièrement les byzantinistes et les orientalistes sauront tirer le profit et reconnaître l’apport nouveau que leur fournira

la présente publication. Elle leur permettra de faire les rapprochements nécessaires pour éclairer un peu le problème encore obscur des rapports réciproques de l’Orient et de Byzance, et peut-être aussi des influences que l’Orient exerça sur l’Occident ou vice versn.

Les manuscrits arméniens que l’on peut facilement consulter dans les bibliothèques privées et publiques de l’Europe attestent un grand développement et une grande perfection chez les miniaturistes et les calligraphes de ce petit peuple. C’est dire qu’il y eut certainement, au cours des siècles, des écoles renommées où venaient se former les apprentis enlumineurs. Un travail d’ensemble sur ces écoles n’a pas encore été tenté et le moment n’est peut-être pas venu de le faire. Il faut attendre une publication plus abondante des précieux renseignements que fournissent les mémoriaux des manuscrits pour essayer une telle entreprise. Celle-ci ne pourra avoir lieu que lorsque l’on connaîtra par de bons catalogues les trésors que renferment les bibliothèques du couvent patriarcal d’Etchmiadzin, du couvent arménien de Saint-

Jacques à Jérusalem et du couvent des PP. Mekhitharistes à l’île Saint-Lazare, près Venise.

Dans cette attente, je donnerai ici quelques renseignements sur Mélitcne et sur Van, qui semblent avoir été des centres

importants de calligraphes et de miniaturistes arméniens. Je choisis ces deux villes, en raison des documents publiés ici même et qui proviennent, pour une bonne part, de l’une ou de l’autre de ces villes, ou de leurs environs immédiats.