Ma colombe

106 MINNIE BRANDON y

Ses yeux sortent d’un goutTre...

Alors, pour la distraire, pour la ravoir, je me hasarde cà bavarder, à bavarder comme un oiseau aveugle.

Elle m’écoute... Je l’intéresse...

Et quand on nous sert le pudding, — mon rival d’une heure! — sa brume chaude ne retient plus aucun des rêves anglais de Minnie.

Sk :'c

De notre seuil, c’est un cabaret que je découvre, dans la rue, un cabaret triste, verminard, au milieu d’un terrain, entre des maisons neuves. A sa droite, quelques tables invalides, quelques chaises bancro-

elles, une tonnelle pourrie; à gauche, un massif de troènes, un sureau mort, les ruines d’une lapinière, de l’herbe, une balançoire où le moindre soleil fait venir un chat.

Cabaret famélique! Je le suppose aux deux vieillards qui l’habitent, refusent de le vendre, par monomanie... Des chrysanthèmes, des volubilis ornent ses croisées d’une flore maladive; à travers d’immondes vitres se perçoivent d’immondes bouteilles, de louches bocaux; — et jamais un client!... La vieillesse, on ne sait quelle tranquillité glauque y résident seules.

J’ai horreur de ce coin. 11 me dégoûte. Si je l’avais mieux vu, je n’eusse pas loué proche de lui.

Rébarbatif, aujourd’hui, grincheux, parce que Minn a reçu de Londres peut-être dix mille francs! — Minn se pomponne, achève sa toilette, — j’ai pris la broche italienne, cette broche dont elle abuse, qu’elle met de préférence à ses autres broches. Et la jaugeant, la tournant, comme j’exhibe un aigre sourire, on l’aperçoit et on m’interroge :

— Vous ne la trouvez pas fashionable ?

Que répondre?... J’interroge à mon tour :

— C’est un cadeau?

MINN1E BRANDON

— Yes, un cadeau de Mâ1... Ma me l’a rapportée de voyage.

— D’un voyage où?

— À Naples.

« A Naples?... Eh! quoi!... Mâ fut à Naples, s’offre des voyages?... Mâ serait une maman riche, aurait expédié les livres sterling?... Je coucherais avec la fille d’une pareille dame?... et celte fille n’était point vierge, lorsque?... et sa sœur épousera le frère de Mary Wilding?... et Tom Beetroot,le faux nègre, existe?... » Labyrinthe bouffe!... J’enrage, n’ose le montrer, questionner, considère la broche...

Elle représente un vague Pausilippe, des arbres, une carriole.

— Vous ne l’aimez pas?

Silence.

— Voyons! voyons! dites... J'autorise..

Vous la trouvez ridicule?