Mon beau-père

Est-il drôle! Une mèche lui hérisse le crâne, est la caricature de la mèche folâtre de Minn.

Et je suis tenu de boire, bois, égayé, au peuple dont furent les Pitt, Wellington...

Jane m’interviewe, s’occupe de mes parents. Je déteste parler d’eux à la légère. Ils sont morts, étaient nobles, admirables.

— Quel commerce tenaient-ils?

« Commerce » est une trouvaille. . . « Commerce » me chatouille...

— Ils ne tenaient pas de commerce, ai-je répondu... Ils vivaient à leur guise, avaient de la fortune.

— Aoh !... Aoh !...

Un murmure sagouin, une espèce de bas plaisir, côté femmes. Seul, Toby renâcle, ingurgite coup sur coup, se met à me considérer fixement, sévèrement... Des choses le houspillent... Qu’a-t-il découvert?

— P'pa est fatigué. P’pa n’est plus une tête solide, me raconte Maud.

MININIE BRANDON

Ouais !... le verrai-je tel que j’ai vu Minn, cet après-midi?... Ce serait trop !

Nous causons cle la France : Mrs. Brandon connaît Paris; elle y a séjourné quatre hivers, autrefois.

Elle me questionne, se souvient d’un épicier, boulevard Ilaussmann, d’une boucherie anglaise, rue Washington...

— Et puis, n’est-ce pas, il existe une promenade, les... les Champs-Elysées?

J’acquiesce.

— Vos fdles étaient du voyage ?

— Monsieur Brandon?

— No-o.

Lui me toise, les yeux agressifs :

— Et mes chevaux? Et mes voitures?

Stupeur générale... — Pourquoi? Toby a la tête faible... On sort de me le déclarer...

Je laisse mes voisines morfondues, pense : « Il a donc chevaux, calèches!... » Et de

l’orgueil, un orgueil lendre, un misérable orgueil de rassasié me boursoufle... « Minnie est une héritière! Et pouvant choisir à la ronde, elle m’a choisi comme choisissent les pauvresses! »

Toby ne cesse de boire, — modèle dangereux !... — Toby se dispute avec Maud, les dents serrées... Je perçois des phrases qui ne m’apprennent rien... Jane chipote une aile de faisan... my birdy 1 rêve, maussade, exquise... et, courbé entre deux bouteilles, le larbin, le magnifique larbin, à ma dexlre, propose :

— Bordeaux?... Burgundy 2?

— Bordeaux.

J’invite celle famille à nous accompagner, dans quelques jours , lorsque nous partirons. Elle se récuse, lâche une foule de prétexles... Le temps fuit...

Mr. Brandon dort, s’éveille, blême ou