Vin
— Adieu... Essaie le mélheudd... Real-
iy 1 , essaie...
— Tu relournes au Café d’Irlande?
— Y es.
Le dos rond de John, son dos brut, son dos lourd de pachyderme...
Une laiterie, une banque, un mur bariolé d’affiches, une toilette rose...
Je quitterai Minn!... je la quitterai, à sa première ivresse folle, abjecte!
Minnie, beauté, grâce! — que ne les a-t-elle vendues comme Schlemyl avait
d. « Réellement. »
vendu son ombre ! — Minnie oiseau-mouche, libellule!... Minnie-baisers, Minniefosselte, Minnie-velours!... Minnie jeune, exquise !...
Et un soir, — quand je l’aurai choisi, ce soir, — elle fera ses malles, déguerpira... m’oubliera...
Je pleure, ne croyais plus avoir de larmes, pleure, pleure...
C’est que Minn, raisonnable, par hasard, n’enferme point mon adversaire : l’alcool pouacre, l’alcool ignoble, maître de toute peine, de tout remords. 11 les éructe.
Oh! dire qu’elle souffle pour mieux se restituer à son vice monocorde... et que je me lais... et qu’elle m’hypnotise, me navre... et que, cependant, je la découvre lointaine, hors de moi : un nuage!...
Le cabaret borgne, depuis que ma compagne y fréquente, perd à vue d’œil son aspect ladre. Le vieux torche, gratte, peinturlure; le vieux sarcle, bêche; le vieux cultive des œillets d’Inde, des mauves, des zinnias, des tournesols; le vieux aime les fenêtres où grimpe le volubilis, les caisses d’où le tropœolum s’échappe en feuilles presque jaunes et en fleurs comestibles ; le vieux a une perruche : « Crrr! crrr!... Buvons!... » le vieux a renouvelé ses tables, ses chaises... le vieux me salue... Dame! il n’avait qu’un massif de troènes, un sureau mort, de l’herbe, un bouge, et chaque lampée
de my drunkard 1 l’engraisse, lui rapporte..
Je m’étais imaginé que Minn, bien vite, retomberait à l’orgie ; mais non, elle piaffe, se prolonge, persiste à se doser; mais elle triche la démence avec Honnête Ramoneur , avec the Swalloio... Rien ne l’amuse plus, rien, rien!... sauf pareil vacarme, sauf les John...
Que faire?... Attendre!... Je me cuirasse... El maintenant, contre Minn ellemême, je soutiendrais qu’elle ne buvait
i . « Mon ivrognesse.
point, à la genèse de noire liaison... Ses doigts ne brisaient aucunes choses... ses yeux ne témoignaient d’aucune fièvre extatique... Elle gazouillait émue, originale, ornée de gestes doux... Elle virait, voltait, harmonieuse... Elle était pure, espiègle...
« Crrr! crrr! » La perruche du mastroquet !... « Crrr ! à boire ! »
Minn se trouble... Minn s’empourpre...
Elle n’aurait pas bronché, jadis!
L’homme du cabaret borgne a un litre :
Marquis! D’hier, au chef de son habitacle, quelques lettres neuves l’apprennent : Félix Marquis, gros, détail. Outre les lettres, je
MINN1E BRANDON
lui observe culotte, galoches neuves; de sorte que, non content de m’étaler un immodeste sinciput, il se familiarise, paonne, m’exhibe ses gencives... A quoi bon, Félix ! à quoi bon !
Et je perpétue ma guette, ma guette journalière... Et l’été ne cesse d’ardre, de m’émoudre collectionneur... collectionneur lâche, faible par trop de souvenirs... collectionneur de riboles matoises, de ténèbres, de fumées, de tout ce que peut joindre une hypocrite, une extravagante de la soif...
John, godiche, John vient — je le traverse — de me déchiffrer à Minn, de la gronder ferme, d’éperonner ses inquiétudes paisibles : car, sortie en hâte, la revoilà.
Elle bavarde seule... Elle heurte les murs... Elle m’arrive brûlante, raide...
Elle dispose un siège, voudrait écrire, culbute l’écritoire... et debout maintenant, l’œil atone, elle me regarde fondre, m’éteindre, tourner, tourner comme un cheval de bois...
Son molifexact, son autremotif que John, pour être soudain ivre, ivre à pleine gorge !
Elle me regarde encore, me regarde mieux, regarde si j’accepte...
Je n’accepte point : le terme est échu!
— Vos malles, vos bagages, Minn, les avez- vous préparés?
— Mes malles?... mes baghedges?
— Oui.
Elle s’efforce de comprendre...
— Qu’est-ce qu’il y a, Edmund ?
' Je le lui explique :
— Il y a que nous nous quittons!
Un spasme.
— 11 y a que vos traîtrises, il y a que votre vice, plus moyen de les admettre, plus moyen, plus moyen!... L’horreur me déborde, l’horreur me suffoque !
— G récit God! poor Minn...
— Not poor Minn; but Minn odious, Minn unmerciful , Minn disgusting 1 !
Elle croule à terre.
1. « Non pas pauvre Minn; mais Minn odieuse, Minn impitoyable, Minn dégoûtante. »
— John vous a parlé, du reste! John vous a instruite!
- — O my love, my love!... O my darling !
Elle rampe, elle choppe, elle pleure de l’alcool... Aurai-je vu des larmes, ces temps-ci, larmes de nos blessures!
— Yes , je suis une fourbe! Yes, une perfide! Yes, yes!... Baltez-moi, Edmund!
battez, batlez-moi!
Je hausse les épaules.
— Alas! il refuse de battre, de croire que jel’aime... À las ! the rémorse , the punishment1!... Alas ! que j’immplore triste, immplore malheureuse!...
J’écoute l’ivrognesse... je l’écoute geindre... Et déjà fini, ses phrases, ses phrases à peu près complètes...
— Mamma!... Mamma!
Toujours elle sanglote, toujours elle rampe !
