AVERTISSEMENT

L'évolution économique de l'Allemagne plus que jamais sollicite l'attention publique. Après avoir, avant la guerre, indiqué par son propre exemple sur quelles assises devait reposer l'Economie capitaliste privée pour répondre aux exigences de l'époque, après avoir démontré comment l’association interne de la Banque et de l’Industrie, une politique audacieuse des crédits, la conquête et l’exploitation systématique de nouveaux marchés permettaient d’accroître presqu’indéfiniment le Profit, —— lAllemagne, dégagée par les conséquences éconemiques de sa défaite, par la perte de ses colonies et de ses débouchés traditionnels, par Pinflation, de toute attache profonde avec son ancien régime s’est résolument orientée vers une Economie collective dirigée, vers ce système que le vieux Wilhelm Liebknecht, au Congrès socialiste de Berlin en 1892, avait marqué du nom de Capitalisme d'Etat.

L’Economie allemande, au cours des dernières années, a connu une subversion silencieuse et radivale. « Il se peut, écrivait dans l’Europe Nouvelle M. Marcel Ray traitant du Reich, que le pays ne change pas de régime; mais il change complètement de structure... Une nouvelle constitution économique, superposée à la constitution de Weimar, supprime toute liberté au sens manchestérien du mot Cette constitution n’a pas d'auteur. Chaque mesure isolée

a été prise sous l'empire de la nécessité; mais toutes les mesures convergent vers un système d’économie dirigée et close aussi stricte que celui des Soviets ». Ce faisant, l'Allemagne n’est allée de lavant qu’en retournant pourtant aux sources de son histoire moderne. Le Capitalisme d'Etat s'inspire en effet autant du « Socialisme de la Chaire » des Schaeffle et des Wagner que du Frédéricianisme et du Caméralisme prussiens.

Il nous a paru instructif de remonter à notre tour le cours des événements et d’étudier à l’aide de textes inédits ou oubliés la structure économicopolitique du pays où ces systèmes prirent naissance, à l'instant même de leur essor; d'examiner comment aujourd'hui procède directement d’avant-hier et comment telle mesure protectionniste, telle étatisaon des Banques, tel monopole gouvernemental, loin d'être des innovations comme ïil peut sembler de prime abord, sont en réalité, sinon des résurrections, du moins des réadaptations; en bref, pour se composer une vue pénétrante des ressorts de l'Allemagne contemporaine, d'analyser l'Economie prussienne au 18° siècle.

Ce mot économie, nous n’avons pas cru devoir toutefois l’accepter dans le sens étroit où l’entendent les économistes français; nous lui avons laissé la signification plus large qu’on lui donne dans la langue allemande où le terme Wirtschaft, dont nous n’avons pas d’équivalent précis, désigne aussi bien les conditions économiques et les circonstances que le cadre

Mers

et les principes suivant lesquels se meut l’activité d'un pays, son organisation générale et non pas seulement ses institutions spécifiquement économiques.

Dans nos recherches, dans cette enquête menée dans la Prusse de Frédéric IT, nous avons pris pour guide, nous avons eu comme principal informateur l’un des hommes les plus curieux, les plus avertis des choses de l'Allemagne d’alors, les mieux préparés à les comprendre et à les interpréter, Mirabeau luimême. Sa Monarchie prussienne demeure à nos yeux le modèle du « reportage économique » consciencieux, documenté, plein de lumières, riche en aperçus suggestifs, en visions prophétiques même, — pour résumer, complet.

Qu'on ne s'étonne point de nous voir choisir un tel guide. Car les seuls arguments tirés des circonstances de fait, de temps ou de lieu, sur lesquels nous avons insisté dans le corps de notre étude, ne suffisent pas à expliquer semblable décision. Il nous le faut confesser : Plus que la raison, le sentiment ici nous a conduit. Si, pendant vingt années, notre père eut en effet le triste avantage de verser au dos- sier de l’histoire de Mirabeau les pièces les plus accablantes pour sa mémoire, il parvint pourtant à démontrer que « tant de vices assemblés en lui n'étaient que ses bourreaux... Mirabeau était infiniment aimable, et nul ne savait mieux se faire aimer. Il était, pour tout dire d’un mot, irrésistible ». Pouvions-nous ne pas céder aussi à cette séduction ?

C’est dans les manuscrits de Mirabeau que nous

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avons appris à lire. Depuis lors, nous avons grandi dans sa fréquentation quotidienne, parmi ses livres, ses dossiers, ses brouillons de discours, sa correspondance, ses archives familiales dont notre père détenait la collection presque complète, soit qu’il en eût acquis une partie dans les ventes, soit que des amis, comme le regretté G. Lucas de Montigny, arrière petit-fils du tribun, lui eussent confié leurs portefeuilles d’autographes. Puis, répondant au vœu de notre père mourant, nous avons remis ce précieux ensemble à lAcadémie d’Aix-en-Provence laquelle, enrichie encore des dons que n’ont cessé de lui prodiguer les descendants et les historiens des Mirabeau, est bientôt devenue le plus important centre de documentation, en majeure partie inédite, qui soit en Europe concernant les Mirabeau et la Société de leur temps.

Certes, nous n’aurions point entrepris un pareil travail si nous n’avions été encouragé, soutenu, conseillé par M. le professeur William Oualid. Aussi tenons-nous à devoir de lui témoigner ici tout ce dont nous lui sommes particulièrement redevable et de lui faire hommage public du mérite de nos recherches si toutefois on leur en découvre.

Il nous reste enfin à remercier les conservateurs de nos dépôts publics, notamment ceux des Archives du Ministère des Affaires Etrangères et ceux de la Bibliothèque Nationale, de l’empressement courtois qu’ils ont bien voulu toujours mettre à faciliter nos

investigations.