ROIS DERNIERS MOIS

AN aucun moment, NM tens ne s'était encore imposé , avec cetté autorité. C’ était le langage d’un chef, qui avait | conscience de son devoir et de sa responsabilité. «Prenez

bien garde, avait-il dit à Malouet avec une brutale franchise, que je suis lé seul dans cette horde patriotique qui puisse parler ainsi sans faire volte-face. Je n'ai Jamais adopté leur roman, ni leurmétaphysique, ni leurs crimes

inutiles. » À travers les incidents qui se précipitaient de

jour en jour plus passionnés et plus nombreux, il entrevoyait la ligne fixe, la barre ferme dont il ne fallait pas s'écarter, pour les dominer, pour en diriger les conséquences ou pour en empêcher le retour. Hostile aux monarchistes contre-révolutionnaires et aux révolutionnaires anarchistes, il les traitait, les uns et les autres, comme des factieux dont le succès, aussi bien des uns que

des autres, conduirait à la tyrannie. Il leur opposait l'intérêt de la nation, l’ordre public et la loi. « C'était,

comme Michelet l’a montré dans une évocation saisissante, un solennel champ de bataille, où se rencon-

… trèrent et se combattirent deux principes et deux esprits : * l’un le principe originel et naturel qui avait fait la Révolution, la justice, l'équitable humanité, — l’autre, le

principe d’expédients, d'intérêt, qui s’appela le Salut

public. » Entre les ac systèmes, Mirabeau Optait pour

l'équité.

Le débat sur le voyage de Mesdames n ue été qu’un

incident, préparant le duel tragique. C’est le projet de décret relatif à l'émigration qui mit aux prises Mirabeau,

déjà mortellement frappé, et la Terreur, tentant son prehier essai. Au nom du comité de Constitution, Le Chape-

lier avait préparé un projet, mais, avant d'en donner

lecture, il déclarait que ce projet « blesserait les principes et serait hors de la Constitution ». En même temps, le rapporteur reconnaissait toutes les difficultés, qui ren-

draient l'application de la loi presque impossible. Sa

loyauté ne se dérobait pas à l’aveu de la dictature qu’il préconisait. Et c'était bien la dictature, puisque, dans les moments de trouble, l’Assemblée pourrait confier à un

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