MT1UEI0UES AVENTURES
Gildas Trégomain répondit à la pensée générale, lorsqu'il s'écria :
« S'il y a cent millions là dedans, je veux que le diable...
— Tais-toi ! » vociféra maître Antifer.
Et, de nouveau, il fouilla l'excavation, il en retira les derniers éclats de roche cherchant à rencontrer les barils...
Travail inutile... Il n'y avait rien à cette place, — rien que la boite de fer, sur la paroi de laquelle s'écartelait en relief le double K de l'Égyptien!
Maître Antifer et ses compagnons avaient-ils donc supporté tant de fatigues en pure perte ?. N'étaient -ils venus de si loin que pour se heurter aux fantaisies d'un mystificateur?...
En vérité, Juhel se fût laissé aller à sourire, si la physionomie de son oncle ne l'eût épouvanté avec ses yeux de fou, sa bouche contractée en un rictus horrible, les sons inarticulés qui s'échappaient de sa gorge...
Gildas Trégomain a déclaré plus tard qu'à ce moment, il s'était attendu à le voir tomber « raide mort ».
Soudain maître Antifer se releva, il saisit son pic, il le brandit, et, dans un effroyable
accès de rage, d'un coup violmt, il brisa la boîte... Un papier s'en échappa.
C'était un parchemin, jauni par le temps, sur lequel s'allongeaient quelques lignes, écrites en français, encore très lisibles.
Maître Antifer saisit ce papier. Oubliant que Ben-Omar et Saouk pouvaient l'entendre, qu'il allait peut-être leur apprendre un secret qu'il aurait eu intérêt à garder, il commença de lire d'une voix tremblante les premières lignes ainsi libellées :
« Ce document contient la longitude d'un second îlot que Thomas Antifer, ou, à son défaut, son héritier direct, devra porter à la connaissance du banquier Zambuco, demeurant à... »
Maître Antifer s'arrêta, et, d'un coup de poing, se ferma cette bouche imprudente qui allait trop en dire.
Saouk fut assez maître do lui pour ne rien laisser paraître de la déconvenue qu'il éprouva. Quelques mots de plus, et il eût appris quelle était la longitude de ce second îlot, dont ledit Zambuco devait avoir la latitude, et en même temps, quel pays habitait le banquier...
Quant au notaire, non moins désappointé,
il était là, les lèvres ouvertes, la langue pcn dante, comme un chien mourant de soif, auquel on vient de retirer son écuelle.
Mais alors, un peu après que la phrase eut été coupée par le coup de poing que l'on sait, Ben-Omar, qui avait le droit de connaître les intentions de Kamylk-Pacha, se releva et dit :
« Eh bi g n » • , ce banquier Zambuco... où demeure-t-il?...
— Chez lui! » répondit maître Antifer.
Et, pliant le papier, il le fourra dans sa poche, laissant Ben-Omar tendre vers le ciel des mains désespérées.
Ainsi donc, le trésor n'était pas sur cet ilot du golfe d'Oman! Le voyage n'avait eu pour but que d'inviter maître Antifer à se mettre en communication avec un nouveau personnage, le banquier Zambuco! Ce personnage était-il donc un second légataire, que Kamylk- Pacha avait voulu récompenser pour des services rendus autrefois?... Était-il appelé à partager avec le Malouin le trésor légué à celui-ci?... On devait le croire. D'où cette conséquence très logique : c'est que, au lieu de cent millions, il n'en irait que cinquante dans la poche de maître Antifer!
Juhcl baissa la tête à la pensée que ce serait trop encore pour modifier les opinions de son oncle relativement à son mariage avec sa chère Énogatc...
Quant à Gildas Trégomain, son sourire semblait indiquer que cinquante millions, néanmoins, forment un joli denier, quand ils vous tombent dans le gousset.
La vérité est que Juliel avait deviné ce qui se passait dans l'esprit de maître Àntifer, lequel finirait par se dire, lorsqu'il eu aurait pris son parti :
« Allons, Enogatc en sera quitte pour n'épouser qu'un duc au lieu d'un prince, et Juhel pour n'épouser qu'une duchesse au lieu d'une princesse! »
