NOUVELLES REMARQ.UES SUR LES PETITS CONTEURS

Édition Cazin. — Londres, 177Ô.

|e recueil connu des bibliophiles sous le nom de Petits Conteurs y se compose de 4 volumes in-i8, illustrés de 1 13 vignettes charmantes, non signées, dessinées par Duplessi-Bertaux, et d'un portrait de La Fontaine en tête du I*' volume. Le titre général ou plutôt le faux titre, qui se trouve au commencement des 4 volumes, est ainsi conçu : Recueil des meilleurs contes en vers. En outre chaque volume a son titre particulier. Les deux premiers sont intitulés : Contes et nouvelles en vers de M. de La Fantaine. Londres (Paris, Cazin), 1778. — Le 3^ porte : Contes et nouvelles en vers, par MM. Voltaire, Vergier, Senecé, Perrault, Moncrif et Ducerceau. — Le 4* : Contes et nouvelles en vers, par MM. Grécourt, Autereau, Saint-Lambert, Champfori, Piron, Dorât, de La Monnoye, et François de Neufchateau. Toujours avec la même rubrique : Londres (que Cazin avait prise pour ses publications du même genre), et la date de 1778.

Ces jolis volumes sont de plus en plus recherchés des amateurs, qui les paient de grands prix, quand les épreuves

— H9 — en sont de premier tirage, ce qui est rare. Or il est facile de reconnaître ce premier tirage aux particularités suivantes, lesquelles n'ont pas toutes été signalées jusqu'ici :

On sait que les soixante premiers exemplaires tirés présentent une interversion de deux gravures , erreur qui fut rectifiée après ce nombre d'exemplaires : Dans le 2* volume la figure de la Courtisane amoureuse, page 105 a été mise en tête du conte de Nicaise, page 119, et la figure de celui-ci a été reportée page 105, en tête de la Courtisane amoureuse.

Mais ce que l'on sait moins et qui n'a pas du reste été dit, c'est que dans plusieurs exemplaires du premier tirage le 3* et le 4* volume présentent aussi des particularités analogues. Ainsi dans le tome 3* la vignette de la page 47, pour la partie intitulée Téoney du conte des Trois manières, a été transposée avec celle de la Consultation épineuse, page 213 du tome 4*; la gravure de ce dernier conte a été reportée en tête de Téone.

Dans le 4* volume, page 79, la gravure des Petits bateaux se trouve placée en tête du conte de Rosine, page 89 du même volume, et vice versa. Tout cela a été rectifié dans les tirages suivants.

J'ai vu il y a quelque temps un exemplaire très-curieux à tous les points de vue. Il renfermait ces différentes transpositions, et de plus il contenait.tous les cartons de ces vignettes, c'est-à-dire les feuillets rectifiés, et ces feuillets étaient d'un papier tout différent, d'une teinte légèrement azurée, comme le papier des exemplaires de second tirage. En outre il était relié en maroquin ancien, bien conservé, et sur les titres du dos le relieur avait gravé le titre : Bréviaire de Paris. (Un singulier bréviaire !.... pas à l'usage des séminaristes). Ce bel exemplaire a fait partie de la charmante mais peu

nombreuse collection de M. Georges Danyau. Un autre a été acheté dernièrement en vente publique par la maison Aug. Fontaine, et revendu, paraît-il, à M. le marquis de Narbonné-Lara. Ce dernier exemplaire, très-beau d'épreuves du reste, aussi relié en maroquin ancien, offre les mêmes particularités de tirage, sans l'adjonction des cartons.

Un de nos amateurs les plus distingués, M* Eugène Paillet possède le plus bel exemplaire connu, sans contredit, de ce recueil intéressant. Non-seulement il est à toutes . marges, et orné d'une très-riche reliure à mosaïque, mais encore il contient les tirages à part avant le texte, ou épreuves d'artistes de toutes les gravures.

Après celui-là, mes chers lecteurs, je n'ose plus en citer d'autres.

ASMODÉE