DIVISION DES TERRES DE LA BRETAGNE

1 Départements.

Superficie totale.

Terres cultivées.

Landes.

Côtes-dn-Nord •

Finistère.

hect.

hect.

hect. c.

Morbihan

Total. . . .

D'après les documents ci-dessus, que nous avons puisés au ministère de l'intérieur, la superficie des terres incultes des cinq départements de Bretagne est d'environ un million d'hectares de landes.

Des 2,581 ,044 hectares qui figurent dans le tableau

comme étant en plein rapport il faut retrancher à peu près la moitié, qui, par suite du système de culture suivi dans le pays , reste chaque année en jachère. En ajoutant ce chiffre au million. d'hectares de landes on aura environ deux millions cf hectares qui sont à mettre en valeur ou à améliorer, et qui, au lieu de donner à leurs propriétaires un revenu annuel de près de 100 francs pour les terres en culture , et 18 à 20 francs pour celles qui sont en bois , rapportent à peine , par hectare, 5 à 6 francs par an.

Les landes de la Bretagne se divisent en deux grandes catégories principales ;

L'une comprend celles de ces terres qui appartiennent à des particuliers ;

L'autre celles qui sont occupées par des communes, et en vertu d'un droit de propriété. souvent contesté*

Leur qualité est de deux espèces principales :

La première comprend les landes qui , par la nature et la valeur du sol , sont susceptibles d'être défrichées immédiatement et d'être transformées à peu de frais en prairies et en terres labourables;

La seconde , qui est malheureusement la plus étendue, comprend celles qui, par la qualité de leur sol , ne sont susceptibles d'être rendues à l'agriculture qu'après avoir été ensemencées en bois, en taillis ou

eo forêts , et être restées sous branobes le nombre d'années néeessaire pour former ou pour augmenter la couche d'humus indispensable à la végétation et à la production des céréales.

11 ne faut demander & chacune de ces deux espèces de landes que Ce qu'elle est susceptible de produire.

Quelques propriétaires, et quelques communes , ont les moyens de faire la plus grande partie de ces travaux avec leurs propres ressources et sans autres avantages qu'une diminution d'impôts; mais le plus grand nombre des propriétaires , et surtout des communes , sont au contraire sans ressources , et ne peuvent presque rien entreprendre en dehors du concours ou de l'appui du gouvernement.

Pour la partie de ces landes qui appartient à des particuliers, nous aimons à penser qu'il suffirait de leur bien démontrer l'immense intérêt qu'ils ont à mettre en valeur des terrains qui ne leur rapportent rira aujourd'hui ; de faire un appel sérieux à leur patriotisme , et de leur faciliter les moyens d'action , ou de leur venir en aide soit par des encouragements, soit par des dégrèvements d'impôts.

II faudrait s'efforcer, avant tout , d'exciter l'émulation du plus grand nombre , de vaincre l'apathie de

quelques uns , et de remplacer parles sentiments d'un

intérêt matériel et évident l'indifférence routinière do caractère breton.

Enfin , pour ceux qui pourraient et ne veulent pas faire , le gouvernement aurait à déterminer avec mesure leur action progressive en imposant provisoirement , à haut titre , les landes qu'ils refuseraient de transformer ou d'améliorer.

Quant aux landes qui appartiennent aux communes et à celles dont la possession peut leur être contestée» la première chose à faire serait de vider les contestations qui s'élèveraient sur leur propriété. Si ces contestations ne pouvaient se terminer à l'amiable , les tribunaux jugeraient sans frais, et prononceraient en dernier ressort, à la diligence des procureurs impériaux.

Une fois les droits de propriété bien établis , le gouvernement aurait à employer vis à vis des communes les moyens indiqués ci-dessus à l'égard des particuliers ou des propriétaires.

L'état faciliterait aux communes les emprunts nécessaires pour les premiers travaux. Il leur donnerai t t sur leur demande , l'autorisation d'affermer leurs landes, à la condition de la mise en valeur, et les baux seraient

faits à assez longs termes pour que les locataires pussent s'indemniser largement de leurs travaux et de

leurs dépenses par un revenu bien supérieur aux [prix des baux.

Il confierait, pour les communes, la surveillance des travaux aux conseils municipaux, ou à des commissions composées d'hommes pratiques et intelligents, et assez dévoués à leur pays pour consentir à se charger de cette grande œuvre sans autre rémunération que le bonheur d'avoir rendu service à leurs concitoyens pauvres et malheureux, et d'avoir acquis des droits à leur reconnaissance et à celle du gouvernement.

Dans chaque commune, les membres de ces commissions seraient choisis parmi les maires , les adjoints, les conseillers municipaux , les conseillers généraux , principalement parmi les membres des comices agricoles, et enfin dans l'administration forestière.

Des projets présentant l'ordre dans lequel les travaux devraient être entrepris et ceux de ces travaux qui devraient être exécutés dans l'année seraient soumis aux préfets, qui prendraient l'avis et les ordres

du ministre , et les approuveraient ensuite.

Un registre ouvert ad hoc devrait contenir l'historique des travaux exécutés ; il serait tenu à jour par un des membres ou par le secrétaire de la commission , qui inscrirait soigneusement toutes les sommes reçues ou payées.

La commission se réunirait , sur l'invitation de son président, toutes les fois que cela serait nécessaire. Elle prendrait connaissance des comptes , les vérifierait et les approuverait.

Les mendiants valides seraient employés à ces travaux. Au lieu d'être faites à domicile, tes aumônes seraient adressées aux commissions , qui ne les distribueraient qu'aux femmes, aux vieillards, aux enfants, et à ceux qui auraient travaillé.

Les établissements ou maisons de détention ou de correction pourraient être installés de manière à faire concourir certains détenus à ces travaux.

Enfin , les enfants trouvés, élevés d'après un système que nous proposerons , organisés dans des centres ou colonies agricoles, viendraient aussi, eux, prêter leur concours à ces améliorations.

Les propriétaires pourraient , comme nous l'avons dit plus haut , selon leurs moyens et leurs ressources , défricher et mettre en culture les parties de leurs landes qui seraient susceptibles d'être converties en bonnes prairies , ou de donner de belles récoltes, et ensemencer en bois lés parties plus ingrates qui ne peuvent être transformées en terres labourables qu'après avoir été plus ou moins long- temps plantées. Il conviendrait enfin d'indiquer et de faire naître les

établissements industriels les plus convenables pour aider au développement et à la consommation sur place d'une partie des produits qu'on obtiendrait de la mise en valeur des terrains incultes.

Quant aux communes , comme elles n'ont pas les mêmes ressources que les propriétaires , et que , par suite., il leur est impossible d'entreprendre les mêmes travaux , elles devraient opérer là transformation de leurs landes par des moyens plus simples et plus économiques.

Nous proposerions, en première ligne, de louer et même de vendre une partie de leur landes , et d'ensemencer l'autre en bois. On sèmerait de préférence du sapin dans les plus mauvais terrains ; mais après la première récolte ou après la première coupe , c'est-àdire après 15, 20, 25 ou 50 ans, il faudrait semer de nouveau en bois taillis , où lés essences de chêne, de châtaignier , de bouleau , de saule , d'aune , et même de coudrier et d'acacia, devraient dominer.

Les feuilles de chêne et de châtaignier sont celles qui donnent le plus d'humus et qui forment le meilleur engrais pour le sol sur lequel elles sont appelées à se décomposer. Ces deux dernières essences devront donc être préférées.

Les châtaigniers et les saules sont les arbres qui vien-

nent le plus promptemeht. Les taillis formés de ces deux essences peuvent être coupés tous les 6 ou 7 ans; ils fournissent d'excellents cercles ou du très bon char* bon. Ils assurent donc le meilleur produit ou les meilleurs revenus à leurs propriétaires.

Une fois tous ces terrains transformés en forêts ou en bois taillis , le gouvernement pourrait autoriser les propriétaires à défricher une partie des bois taillis et des forêts qui existent aujourd'hui , et qui recouvrent un sol devenu très susceptible de donner, presque sans frais , les plus belles récoltes de céréales.

Par une loi spéciale , le gouvernement exempterait d'impôts, pendant 20, 30 ou 40 ans, toutes les landes mises en valeur. : '■ .

Quand ses ressources le permettraient , l'état accorderait , en outre , aux propriétaires et aux communes qui auraient exécuté les travaux les plus considérables ou les meilleurs, soit des instruments aratoires, soit des primes d'une valeur plus grande , soit l'inscription de leurs noms sur un tableau d'honneur, soit enfin une distinction plus élevée, et qui, sous forme de décoration spéciale , serait la médaille dfhonneur de Y agriculture. La pensée d'une gerbe d'pr ou d'argent, due à l'un de nos compatriotes , le savant agronome M. de Querret du Cosquérou , pourrait alors se réaliser.

Si la charrue à vapeur (1), arrivée à son degré de perfection , fonctionne un jour d'une manière satisfaisante , on pourrait la prêter gratis à chaque commune , à tour de rôle, pendant une année consécutive ou pendant plusieurs mois, suivant les besoins.

Gomme encouragement , le gouvernement pourrait , avec cette charrue , faire défricher une certaine quantité d'hectares de landes dans les communes qui auraient fait les travaux les plus considérables et les meilleurs.

Pour donner plus d'essor encore à ces travaux , le gouvernement abaisserait les tarifs des canaux de Bretagne ; il pourrait même supprimer les droits et les taxes sur le transport des engrais.

Pour mieux prouver sa sollicitude envers les populations, il ferait améliorer les chemins vicinaux et ouvrir ceux qui seraient indispensables aux grandes exploitations. Enfin il accorderait la continuation du chemin de fer de Rennes à Brest et en ferait pousser les travaux avec la plus grande activité. Une fois cette grande ligne achevée, il faudrait compléter le réseau des chemins de fer bretons par des embranchements reliant les villes les plus importantes à la voie principale.

(i) Invention des frères Barrât, de Paris.

< L'attaché ou la concession des paquebots transatlantiques à l'un des ports de Bretagne serait, avec l'exécution du chemin de fer de Rennes à Lorient et à Brest, le moyen le plus puissant d'imprimer un mouvement progressif aux travaux des communes et des propriétaires, et de les déterminer à pousser avec toute l'activité et l'entrain désirables les défrichements et le reboisement.

La facilité d'écoulement donné à leur produit et des calculs très simples leur feraient vite comprendre que leurs landes sont une véritable mine d'or.

L'étrépage , l'écobuage, et les habitudes de la yaine pâture, si enracinées dans les campagnes» ont été les ennemis les plus actifs et les plus destructeurs des bois. Us ont amené la transformation rapide de terres très productives en terres incultes; ils ont diminué en moins de quatre-vingts ans la superficie des forêts et bois de la Bretagne (qui s'élevait en 1770 à 247,469 hectares) de 128,725 hectares, c'est-à-dire de plus de la moitié. On ne saurait donc trop entrer dans les détails pour prouver les funestes effets de ces habitudes.

Le drainage serait enseigné > encouragé, et appliqué aux parties humides et marécageuses.

Les prairies artificielles remplaceraient peu à peu les landes et les champs laissés pour la pâture. On fe-

rait comprendre la puissance de l'engrais, et l'on indiquerait quels sont , relativement au sol et à chaque culture, les plus actifs et les mieux appropriés.

On enseignerait & nourrir les, bestiaux comme on le fait dans la plus grande partie de la France. On continuerait à s'occuper de changer ou d'améliorer les races ovine, bovine et chevaline.

Jusqu'à ce que les idées , les croyances , les habitudes se soient modifiées, on serait obligé de tolérer dans chaque ferme, dans chaque propriété et dans chaque commune , la quantité de landes reconnue strictement nécessaire à la pâture habituelle des bestiaux.

Les immenses avantages qu'on retirerait de la mise en valeur des landes feraient vite comprendre aux agriculteurs que leur intérêt leur commande d'adopter un autre système de nourriture pour ces bestiaux.

Les départements de la Bretagne sont sans contredit ceux de toute la France qui sont le plus avantageusement placés pour tirer un riche parti de leurs bois. Les nombreux ports qui entourent cette presqu'île , et l'importance de ceux de Brest, Nantes et Lorient, assurent aux propriétaires le débouché le plus avantageux de leurs arbres de haute futaie ; seulement, et comme nouvelle prime accordée aux défrichements , il y aurait

lieu d'augmenter les prix fixés par le droit de martelage au profit de l'état.

Quant aux charbons, les forges et les fabriques ou usines en absorberont la plus grande partie.

DEFRICHEMENT.

Jusqu'ici , les défrichements qui ont été faits par les propriétaires n'ont pas toujours produit les bénéfices qu'on devait en attendre. Souvent ils ont causé des pertes assez considérables à ceux qui les ont tentés, et ces essais malheureux ont amené le découragement

Une des causes principales de l'insuccès de ces Opérations , c'est que les travaux entrepris n'ont pas toujours été exécutés avec assez de réflexion, et continués avec patience et soin.

On n'a peut-être pas bien étudié la nature du sol. On n'a pas calculé ce qu'il faudrait de capitaux pour opérer la transformation complète de ces landes en terres labourables. On ne s'est pas assez préoccupé de la nécessite des engrais , de la manière de les faire ou de se les procurer, du prix de leur achat et de celui de leur trans-

port. Les ouvriers ont manqué, ou] la main-d'œuvre a été insuffisante.

L'on n'a pas fait les canaux d'irrigation ou de dessèchement.

On a voulu défricher des terrains qui , par la mauvaise qualité du sol, ne pouvaient produire que du bois, et enfin, on a négligé d'enclore ces terrains.

Quelque bonnes que soient les terres qu'on veut défricher, quelque heureuses , quelque abondantes que soient les premières récoltes , il ne faut pas perdre de vue que, pour les obtenir, le premier moyen, c'est l'engrais.

L'engrais le plus puissant et le meilleur dans des terres neuves est le fumier. Quelque peu élevé qu'en soit le prix d'achat , à moins d'avoir des capitaux très considérables pour continuer son entreprise , on se ruinerait infailliblement si , au lieu de le produire ou de l'obtenir sur place , on était dans l'obligation de l'acheter et de le faire transporter à grands frais.

Pour obtenir de bon fumier sur place, il faut des bestiaux , et pour nourrir ces bestiaux, il faut des fourrages.

Ce sont donc les fourrages qu'on doit s'occuper de produire d'abord.

Les premiers défrichements doivent par conséquent être faits en vue de créer le plus tôt possible des prai-

ries naturelles et des prairies artificielles. L'étendue des terres dont on veut entreprendre le défrichement doit être calculée sur la quantité d'engrais , cette quantité sur le nombre des bestiaux qu'on peut nourrir, et le nombre dé bestiaux sur la superficie des prairies qu'on peut créer, et sur la quantité de foin qu'elles doivent donner.

Je ne parle pas des calcaires, du noir animal ni des engrais de mer, parce que, si ce n'est pour quelques points du littoral , les frais de transport les rendent trop dispendieux.

D'ailleurs , il est de principe en agriculture que le fumier, riche à divers degrés, est la base de la végéta* tion; qu'il nourrit la terre, suivant l'expresssion du laboureur, tandis que les calcaires et autres excitants n'ont guère qu'une action d'accélération.

Au moins est-ce vrai pour la plupart des terres.

Nous indiquons une exception en faveur de l'engrais de mer dit marne. II contient une grande quantité de détritus de végétations marines et de poissons, et , pour cela, agit à peu près comme le fumier.

Cependant le noir animal devra être employé dans les premiers défrichements des terrains destinés à faire des prairies ; il en faudra pour 50 ou 60 fr. par hectare.

Excepté pour les fermes d'une grande étendue, les propriétaires qui font valoir ou qui exploitent eux-mêmes leurs terres font généralement de mauvaises spéculations , et cependant ils disposent de plus de capitaux que les fermiers ; ils sont à même de faire plus d'avances et ils ont plus de connaissances en agriculture.

Voici quelques unes des causes principales de leur insuccès :

Le propriétaire qui fait valoir est obligé d'employer des ouvriers ; ordinairement il les nourrit et lés paie soit à la journée, soit à la saison , soit à Tannée.

Le fermier cultive sa terre avec sa famille.

L'ouvrier ne travaille qu'un certain nombre d'heures par jour.

Les journées du fermier et celles de sa famille commencent avant le jour, et ne finissent qu'après et souvent même à une heure très avancée de la soirée.

La nourriture du fermier est plus frugale et par conséquent plus économique que celle de l'ouvrier , sans cependant être moins bonne ; mais l'un satisfait son appétit en consommant ce qu'il sait être sou avoir , l'autre s'efforce de fournir à ses appétits en mangeant le bien d'un autre.

Le fermier qui travaille pour lui et ses enfants prend beaucoup plus d'intérêt aux travaux et les exécute avec

plus de soin que l'ouvrier qui n'eu retire qu'un salure modique.

Enfin les économies du fermier lui constituent un avoir dont l'emploi profite à sa terre par amélioration ou extension de culture , tandis que le pécule de l'ouvrier devient une réserve privée .

Autant que possible les défrichements des terres labourables devront donc être faits par des fermiers, que Ton placera dans les conditions les plus avantageuses , et auxquels on accordera les avances nécessaires pour les premiers travaux.

Dans le. terrain destiné à former la ferme, on devra désigner avec le plus grand soin les parties qui conviennent aux prairies , celles qui peuvent former des terres à blé , celles qui doivent être laissées pour pâture aux bestiaux, et enfin celles qui seront destinées à des semis de bois.

11 vaut mieux entreprendre moins , faire peu et bien que beaucoup et mal.

Les bâtiments nécessaires au logement des fermiers, à l'exploitation de la ferme, seront construits au fur et à mesure du développement des travaux.

— 2ft —

Voici , sous forme de noie , un aperçu des procédés ,

des dépenses ou des frais de défrichement. Nous le de*

vous à quelques uns de nos compatriotes (1) qui ont

obtenu dans ces conditions de véritables succès.

Défoncement fait ayec le plus grand soin , à la bêche

ou la pioche, d'un hectare de landes* • . 300 fr.

Engrais ou noir animal pour 1 hect ... 75

Graines de fourrages 40

Journées pour l'ensemencement et pour la récolte. ..... • 50

Total. ..... 465 fr.

L'hectare ainsi ensemencé rapporte environ 10 à 11 milliers de foin.

Le millier de foin se vend généralement 20 fr.

L'hectare donne immédiatement un produit de 200 f.

Après ces travaux, la prairie est faite, et elle n'a plus besoin d'aucuns travaux , si ce n'est de ceux d'entretien , tels que sarclage et engraissement périodique.

Les landes préparées pour recevoir des céréales exigent moins de soins , et par suite moins de dépenses.

On peut faire le défrichement à la bêche , ou à la pioche, ou à la charrue. À la bêche ou à la pioche, le dé-

(1) MM. Corel, Hangoumar, Rochat, Carré-Kérteouelte.

friehement de l'hectare revient à 230 où à 250 francs. A la charrue , il ne coûte que 140 à . ... 450 fr*

Il faut pour l'engrais. 50

Pour la semence 5 :

Pour l'ensemencement . .... . . .20

Total 225 fr.

C'est en sarrasin ou blé noir qu'on ensemence la terre défrichée. C'est une excellente préparation pour la récolte de froment qui doit suivre celle de sarrasin.

La récolte de sarrasin peut être évaluée généralement de 120 à 150 fr.

Pour préparer la terre pour la récolte de froment , il faut environ 50 ou 60° cubes de fumier. Le prix de fumier est très variable ; il dépend des localités et des distances.

Au prix du fumier il faut ajouter celui de la semence et celui de la main-d'œuvre.

L'hectare bien cultivé donne, terme moyen, de 15 à 1 8,000 kilog. de froment.

Le froment se vend de 19 à 21 fr. les 100 kilog. On peut donc compter sur un produit de 540 à 350 fr. , dont il faut défalquer les frais de la récolte et ceux du fumier.

Après ces deux premières récoltes, le terrain défriché rentre dans la condition des terres ordinaires.

En Bretagne , il est indispensable d'enclore les terres labourables pour les préserver de la dent des animaux* Les clôtures sont faites par des talus qu'on appelle fossés ; le prix du mètre courant de talus revient de 15 à 20 c. On devra commencer par les établir.

Le prix de la main-d'œuvre est de 75 c. à 1 fr. par jour.

Autant pour préserver les récoltes des coups de vent que pour donner plus de solidité à ces talus , il est indispensable d'y semer des ajoncs , ou d'y planter des épines ou des arbre s

Quant aux landes qu'on ne peut pas défricher , j'ai dit qu'on devait les ensemencer en bois. D'après les notes que j'ai recueillies en Bretagne , voici les divers systèmes et les différents prix pour un hectare.

Si Ton veut planter une lande en haute futaie , on doit commencer par faire des semis, afin de fournir aux plantations de la manière la plus économique. Quand les jeunes plants auront la hauteur et la force suffisantes pour être transplantés , on fera creuser sur le sol destiné à les recevoir des excavations de 0,80 c, à 1

m. carré ; ces fosses seront espacées de 4 à 5 mètres , suivant les essences.

Le cent d'arbres plantés ainsi revient à 20 ou 25 fr.

Pour mettre en bois taillis un hectare de laudes, on enlève la superficie ou croûte du terrain au mois d'avril ou au mois de mai ; on réunit les mottes en petits tas , et , lorsqu'ils sont très secs , on les fait brûler (c'est ce qu'on appelle écobuer) ; on en étend les cendres air mois d'octobre ou à la fin de septembre ; on laboure le terrain avec la charrue , et , au mois de novembre , l'on y sème avec du seigle les graines des essences dont on veut former les taillis. La cendre remplace suffisamment le fumier et les autres engrais , et l'on obtient une récolte qui couvre, tous frais payés, les deux tiers des dépenses du défrichement et de l'ensemencement en bois.

Les graines lèvent au milieu du seigle, qui leur sert

d'abri pendant la première année. On coupe le seigle à

20 ou 25 centimètres de terre, et le chaume ainsi laissé abrite encore les jeunes plants pendant l'hiver , et sert

dé second engrais au terrain.

Le taillis sera préparé ; il ne restera plus qu'à s'occuper de le préserver de la dent des bestiaux , à l'éclairçir après la quatrième ou la cinquième année.

Ce système est celui qui réussit le mieux dans tous les terrains.

Note des dépenses pour un hectare.

Enlever la superficie et la brûler . . . . 60 fr. Répandre la cendre et labourer .... 40 Glands , faînes , graines de bouleau et châtaignes 35

Seigle' pour la semence 36

Frais de l'ensemencement 50

Frais de la récolte 30

Total 251 fr.

Il faut déduire :

Le produit de la récolte , qui , dans les plus mauvaises années , et dans les plus pauvres terrains, est de 1 1 à 13hectolitresdeseigleàl2fr 132 fr.

et 1,500 kilog. de paille 15

Total 147 fr.

Dans les terrains ordinaires , Ton aurait une augmentation de 14 fr. au moins sur la récolte , ce qui donnerait donc pour le total net de la dépense, 100 fr. par hectare.

L'hectare de lande coûte, en moyenne, dans les déparlements du Finistère , du Morbihan et des Côtesdu-Nord, 100 fr.

L'hectare de forêt ou de bois taillis rapporte généralement de 15 à 18 fr. par an.

En supposant que nous soyons resté un peu au dessous du prix du terrain et en ajoutant aux 200 fr. qui représentent le prix d'achat et celui d'ensemencement une somme de 100 fr., dont une partie serait affectée à la confection ou à l'exécution des talus ou . fossés , ce serait un capital de 300 fr. , qui, placé en fonds de terre» rendrait 15 ou 18 fr. par an , c'est-à-dire 5 et même plus de 5 pour 100 d'intérêt.

C'est, comme on le voit, un placement magnifique , et on le trouvera plus avantageux encore si l'on envisage l'amélioration prompte et incalculable qu'acquièrent les terrains mis sous bois.

Ainsi que nous l'avons dit, on ne devra faire de semis de pins que dans les plus mauvais terrains. Pour ces semis, on peut suivre l'une des trois méthodes suivantes.

Elles sont plus économiques que celles que j'ai indiquées, et la troisième est même applicable aux terrains qu'on veut transformer en bois taillis ou en forêts.