LIBERTÉ

Voilà donc le jeune homme maître de ses actions. Il tient en main le gouvernail de sa vie et peut le diriger comme bon lui semblera.

Voyons comment il va manœuvrer.

Le premier usage qu'il fera de sa liberté sera, la journée finie, de passer la soirée avec ses amis, à s'amuser ou à se promener sur la rue.

Pas de mal à cela, bien entendu, <’il rentrait à des heures convenables; mais il ne l'entend pas ainsi et ne revient au logis que fort tard dans la nuit.

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Fatigué de son travai, le père dori déjà depuis longtemps, mais la mère, elle, ne peut se résoudre à aller s. coucher avant le retour de -on fils. Assise au coin du feu qui s'éteint, elie regarde anxieusement l'horloge, et, tout en égrenant son chapelet, elle attend.

Enfin, sur le coup de minuit, le jeune homme frappe à la porte.

La mère hasardera quelques observations timides, quelques reproches bien doux.

— Eh quoi! mon fils, me faire veiller si tard, à mon âge, après les fatigues de la journée! Ne pourrais-tu pas, au moins, rentrer pour dix heures?

Le jeune homme répond d’un ton dégagé qu'une partie de cartes l’a retenu plus longtemps qu'il ne pensait. Ï1 ne croyait pas l’heure aussi avancée. D'ailleurs, il y a un moyen bien simple d’accommoder tout le monde. Que la mère lui donne une clef pour la porte, alors elle pourra aller se coucher quand bon lui semblera et lui ne gênera plus personne, en rentrant au logis.

Puis, sans s’excuser davantage, sans embrasser sa mère, il monte à sa chambre et se met au |

Pas de prière du soir, bien entendu, il est trop fatigué. Le lendemain matin, pas de prière ron plus, il sera trop pressé d'aller au travail.

D'ailleurs, à quoi bon prier quand on a dix-huit ans?

Le jeune homme ne dit pas à sa mère le secret de ses veillées prolongées : le dénon du jeu s’est emparé de lui; il joue aux auberges, il joue avec

ses amis et la passion du jeu lui fait oublier tout reste,