TYPOGRAPHIE DE AMBROISE FIRMIN DIDOT

IMPRIMEUR DE i/lNSTITUT DE FRANCE, RUE JACOB. 56.

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LE MISSEL

Le célèbre Pontifical, plus connu sous le nom de Missel de Juvénal des Ursins, est un des plus beaux monuments de l'art français au commencement du quinzième siècle, époque si remarquable et encore si peu connue où la peinture se concentrait dans les manuscrits , véritables musées d'alors. En France surtout, à dater de ce siècle, l'art de la miniature brilla de son plus grand éclat, encouragé par les fils du roi Jean et de Bonne de Luxembourg, Charles Y, le duc d'Anjou, le duc de Berry et le duc de Bourgogne, et aussi par le beau-frère de ce dernier, le célèbre duc de Bedford (Jean Plantagenet), troisième fils du roi d'Angleterre Henri IV et régent de France sons la minorité de son jeune neveu Henri VI, sacré roi de France à Notre-Dame, le 17 décembre i43o.

C'est en effet pour l'usage du duc de Bedford que le Pontifical fut commencé ainsi que le Bréviaire, cet autre chef-d'œuvre de l'art français resté inachevé et qui est l'un des plus précieux monuments que possède notre Bibliothèque impériale. Un troisième manuscrit non moins précieux, le Mrssrx du duc de Bed-

ford, exécuté aussi en France, et qui orne maintenant le British Muséum , est le seul de ces trois grands chefs-d'œuvre de peinture qui ait été achevé. Tous trois font l'admiration de quiconque aime et apprécie les arts, et l'étonnement s'accroît en voyant la richesse inouïe de l'ornementation, la variété des sujets, le fini de l'exécution, et le nombre incroyable de ces peintures produites en France de 1420 (2 1 mai), époque du funeste traité de ïroyes, jusqu'à la fin de i435, époque de la mort du duc de Bedford.

Notre Pontifical, le plus grand de ces trois manuscrits par sa dimension , fut terminé par les soins de Jacques Juvénal des Ursins. Ses armes, qui recouvraient sur les écussons celles du duc de Bedford, sont maintenant recouvertes par la peinture des armes de Raoul du Fou, qui succéda plus tard à Juvénal des Ursins à l'évêché d'Evreux, Sur les 227 feuillets dont il se compose on voit, à partir du 1 3e jusqu'au 106% des marques certaines qui prouvent que cette première partie formant la moitié du livre fut exécutée pour le duc de Bedford. Tout le reste , y compris peut-être les 1 3 premiers feuillets, fut exécuté pour Juvénal des Ursins. Son portrait, qui le représente à genoux, est orné à ce 2 3e feuillet d'une grande composition très-belle, représentant Y Annonciation.

Jacques Juvénal des Ursins *, premier pair de France , archidiacre de Paris , puis président des comptes et trésorier de la Sainte-Chapelle, devint en i444 archevêque de Reims, dignité dont il se démit en

1 Ou plutôt Juvenel ou Jouvenel.en latin Jiwenal, Juvenalis . Septième (ils du célèbre prévôt des marchands, mort à Poitiers en i43i.

faveur de son frère aîné 1 après avoir été institué en 1 449 patriarche d'Antioche par le pape Nicolas V, qu'il avait contribué à faire reconnaître comme seul souverain pontife2. Le 5 novembre i449> l'administration de l'évêché de Poitiers lui fut confiée, et le 3o du même mois il obtint l'évêché de Fréjus, dignité qu'il échangea contre celle de prieur de Saint- Martin-des- Champs à Paris.

La moitié de ce Pontifical fut donc exécutée par les soins de Jacques Juvénal des Ursins conformément au rituel de Poitiers, et fut terminée au plus tard en 1457, puisque Jacques Juvénal, nommé administrateur de Poitiers le ô novembre 1 449? mourut dans cette ville, le 12 mars 1 4^7 •

Il appartint ensuite à Raoul Vdu Faou3 ou du Fou,

' Ce frère ainé, l'historien Jean Juvénal des Ursins, sacra Louis XI , et contribua beaucoup, comme député à Rouen, à expulser les Anglais de la Normandie. Ce fut lui qui, en 1 4^6, présida le conseil des évêques chargé de reviser le procès de Jeanne d'Arc, et qui écrivit la vie de Charles VI depuis i38o jusqu'en 1422.

2 « Jacques Juvénal fut chargé par le roi, en f 445 , d'une négociation en Angleterre avec Louis de Bourbon, comte de Vendôme, puis d une mission à Gènes. A son retour, il assista aux conférences tenues à Bourges, où il fut décidé, le 28 juin 1 449» qu'Amédée de Savoie abdiquerait la papauté et que Nicolas V serait seul reconnu comme souverain pontife. Le soin de notifier cette décision à Amédée fut confié à Jacques Juvénal, qui, placé à la tête de l'ambassade française en juillet i448, pour traiter avec Nicolas V et donner la paix à l'Église, déploya dans celte mission tant de prudence, de piété et de zèle, que le Pape crut devoir l'en récompenser en lui accordant, en mars 1449, le titre de patriarche d'Antioche; il reçut lepallium le 27 avril suivant. Amédée, déchu du trône pontifical, alla terminer ses jours dans l'abbaye de Ripailles. » Voy. Gaflia christiana, t. II, p. 1199 et passim.

3 Chevalier, gouverneur et sénéchal du Poitou, le 8 juin J468. Il obtint la commanderie de l'abbaye de Saint-Julien-de-Nouaillé , au diocèse de Poitiers, puis fut évêque d'Evreux. Il était frère de Yvon du Fou, qui remplit sous Louis XI la charge de grand veneur.

élevé au siège épiscopal d'Evreux en 1478. Il en fit don à son chapitre ou à quelque abbaye de la ville.

Devenu en 1790 la propriété de M. Masson de Saint-Amand, conseiller du Roi en ses conseils et préfet du département de l'Eure en l'an vin, ce manuscrit fut vendu par sa famille à M. de Bruges, qui sut en apprécier le mérite; en 18/19, 3 ^ut acquis par le prince Soltikof, au prix de j 0,000 fr., et m'a été adjugé aux enchères, à la fin d'avril dernier, au prix de 36, 000 fr., contre la concurrence anglaise.

Indépendamment des armoiries des Ursins, qui se reproduisaient à profusion dans les ornementations de chaque page, on voit figurer, au milieu des feuillages et enroulements fleuris qui décorent les marges, des ours, armoirie parlante qui rappelle le don fait par la Ville à son prévôt des marchands de l'hôtel des Ursins, en récompense de ses loyaux et courageux services 1 ; les armoiries, quoique recouvertes par celles de l'évèque Raoul du Faou , sont encore très-visibles dans la grande miniature en pleine page i35, où Jacques Juvénal est représenté à genoux, élevant les yeux vers le Rédempteur. Il serait facile de les faire reparaître partout; mais il vaut mieux laisser le manuscrit tel qu'il est.

Au bas de la page 2 3 on voit un autre portrait de Jacques Juvénal, d'une dimension moindre; ses traits y sont aussi très-reconnaissables. Au revers de la page 107 , où il est représenté dans son oratoire

1 On attribue généralement à ce don l'origine du nom des Ursins, ajouté à celui de Juvénal; cependant Jean Juvénal, l'historien de Charles VI , dit plusieurs fois que sa famille était originaire de Rome et appartenait à la grande famille Orsini, en français des Ursins.

écoutant l'inspiration du Saint-Esprit, son portrait est peint aussi finement que le ferait Meissonnier. Partout il est à genoux, attitude des donateurs, excepté lorsque, comme évêque, on le voit officier dans quelques consécrations d'églises ou de chapelles, probablement détruites aujourd'hui. La Gallia christiana dit que Jacques Juvénal consacra la chapelle de Saint- Biaise dans l'église des Chartreux. La chapelle et l'église ont disparu, mais les miniatures du Missel en offrent probablement la représentation.

Parmi les diverses reproductions de chapelles dans ce manuscrit, on désirerait pouvoir reconnaître celle de Saint-Remy, dans l'église Notre-Dame, où fut inhumé, en r 43 1 ? le célèbre prévôt des marchands. Le tableau qu'on y voyait, et où Jean Juvénal des Ursins et sa femme étaient représentés avec les onze enfants qui leur restaient des seize qu'ils avaient eus, a été heureusement sauvé de la destruction par Alexandre Lenoir. Cette peinture historique, fort remarquable et l'une des plus anciennesqui nous aient été conservées, a été transportée, en 1829, du musée des Petits-xVugustins au musée du Louvre, où elle figure parmi le peu qui nous reste de peintures des artistes français qui précédèrent l'invasion italienne du Primatice et du Rosso1. Jacques Juvénal y est représenté crossé et mitré comme archevêque de Reims, ce qui prouve que ce tableau a été peint de à 1 449? époque

où Jacques Juvénal exerçait cette dignité.

Montfaucon, dans ses Monuments de la Monarchie française, nous a donné la description ainsi que la

1 Notre Musée possède un autre tableau aussi précieux sous le

gravure de cette peinture française, Tune des plus précieuses de la première moitié du quinzième siècle 4.

rapport de l'art, puisqu'il est du quatorzième siècle. Sa conservation est due également à Alexandre Lenoir, dont la France ne saurait trop honorer la mémoire pour les services qu'il lui a rendus en sauvant, quelquefois au péril de sa vie, un si grand nombre de monuments qui sans lui auraient à jamais disparu dans la tourmente révolutionnaire. Dans ce tableau, représentant l'abbaye de Saint-Germain des Prés, l'abbé Guillaume, qui fut nommé le 22 juillet 1387, y est peint avec sa sœur : c'est donc vers cette époque que ce tableau a été exécuté, par un artiste français; les tètes en sont très-bien peintes et le coloris est d'une grande fraîcheur. On l'a, mais bien à tort, attribué à Van Eyck, comme si. à en juger par le talent de nos peintres miniaturistes, la France avait eu besoin de recourir à des étrangers. Tout dans ce tableau, décrit par dom Bouillart dans son Histoire de l'abbaye de Saint-Germain des Prés, décèle une peinture française.

1 T. III, p. 353. « Ils y sont représentés le père et la mère et onze fils ou filles , rangés selon leur âge avec des inscriptions audessous de chacun qui indiquent leur nom et leur état. Le père est à genoux, revêtu de son blason, l'épée au côté et son casque de l'autre. Sa femme est aussi à genoux, derrière lui, vêtue en religieuse (cet habillement était celui de veuve). L'inscription sous les deux est telle : Ce, sont les représentations de nobles personnes messire Jehan Juvenel des Urssins (sic), chevalier et baron de Traincl, conseiller du roy, et de dame Michelle de Vitri, sa femme., et de leurs en/ans.

« Le premier des enfants est un évêque, crossé, mitré et en chape. Son inscription est : Révérend pere en Dieu messire Jehan Juvenel des Urssins, docteur en loys et en décret, en son temps evesque et comte de Beauvais, depuis evesque et duc de Laon, per de France, conseiller du roy. Il fut depuis archevêque de Reims, par la résignation de Jaques son frère, archevêque de la même ville.

« Puis vient une dame vêtue en religieuse (habit de veuve), à peu près comme sa mère. On lit au-dessous de son portrait : Jeanne Juvenel des Urssins, qui fut conjointe par mariage avec noble homme maistre Nichola Brularl, conseiller du roy.

« Le suivant est un homme d'épée, revêtu de son blason. On lit audessous : Messire Loys Juvenel des Urssins, chevalier, conseiller et chambellan du roy, et bailly de T roy es.

■ Viennent ensuite deux dames vêtues de même; la première a cette inscription : Dame Jehanne des Urssins, qui fut conjointe par mariage avecque Pierre de Chailli. La seconde: Damoiselle Eude Juvenel des

Parmi les ornements qui décorent si splendidement les marges de ce Pontifical, on voit souvent une aigle en argent dont l'effet du temps a bruni en quelques endroits le métal ; cette aigle est gorgée d'une couronne de duc. Quelquefois l'aigle tient au bec une devise sur un fond tricolore (anciennes couleurs de la ville de Paris), où on lit ces mots : A vous entier, qui se retrouvent ailleurs, accompagnés quelquefois des mots : J'en suis contente;

Au milieu de la marge des deux pages (recto et verso) du feuillet 43, comme au feuillet 44 verso, ces devises reparaissent, ainsi qu'aux feuillets 9*3 et 96, et dans tous ces endroits on voit en or bruni et étincelant deux très-grandes lettres Y, A, de forme gothique; à la page 93, elles sont suspendues au bec

Urssins, qui fut conjointe par mariage a Denis des Mares, escuyer, seigneur de Doue.

« Celui qui suit est Denis Juvenel des Urssins, escuyer, eschanson de monseigneur Loys, delphin de Viennois et duc de Guienne.

« La religieuse qui suit a cette inscription : Sœur Marie Juvenel des Urssins, religieuse a Poissy.

« Après vient le chancelier ; il est revêtu de son blason, à genoux sur un oratoire, ayant un livre ouvert devant lui, auprès duquel est un casque. L'inscription est : Messire Guillaume Juvenel des Urssins, seigneur et baron de Trainel, en son temps conseiller du roy, bailly de Sens, depuis chancelier de France.

« Le suivant est Pierre Juvenel des Urssins, escuyer.

« Le pénultième, Michel Juvenel des Urssins, escuyer et seigneur de la Chapelle en Brye.

« Le dernier de tous, archevêque de Reims, est ici crosse, mitré et en chape. L'inscription est telle : Tres-reverend pere en Dieu, messire Jaques Juvenel des Urssins, archevesque et duc de Reins, premier per de France, conseiller du roy et président en la chambre des comptes. »

Voyez aussi Corrozet, Antiquités de Paris, édit. de i55o, p. 60.

de l'aigle par une chaîne en or, dont le bout pose sur une petite racine d'un tronc d'arbre en or. Cette même racine d'or, mais beaucoup plus grande, est répétée près de trente fois dans le cours de l'ouvrage. Or, cette racine est caractéristique dans les armes du duc de Bedford, de même que le loup et l'aigle gorgée, qui paraissent plusieurs fois.

Ces grandes lettres Y, A, unies par un lien en or, sont : l'Y initiale de son nom Yacobus, et l'A celle de sa femme Anne de Bourgogne. J vous entier est la devise du duc, et la réponse J'en suis contente est celle de la duchesse1. Si ces devises expriment avec la naïveté et la délicatesse du temps de la chevalerie les sentiments du duc et de la duchesse, la participation du duc de Bedford au meurtre de Jeanne d'Arc est une tache ineffaçable sur sa mémoire , et une preuve de la férocité des mœurs de cette époque.

Jl est à noter que ces marques spéciales Y et A enchaînées et accompagnées de l'aigle gorgée d'une couronne de duc se trouvent principalement aux pages les plus soignées , soit à cause de l'importance du sujet, soit comme ayant un rapport particulier à l'Angleterre; telles sont :

Au feuillet 43 recto, l'Entrée à Jérusalem ; verso, la Cène; Au feuillet 44 verso, le Christ mis au tombeau; Au feuillet 93 verso, la Mort d'Edward, roi et confesseur; recto, la Toussaint.

Au feuillet 96 verso, les Trépassés.

Le plus grand luxe d'ornement et surtout le plus

1 L'exécution de cette première partie du manuscrit est donc comprise entre 14^3, date du mariage, et le i3 novembre i432, date de la mort d'Anne de Bourgogne.

grand talent du peintre se signalent à la page 96, dans la représentation des personnages de toutes les conditions comparaissant devant le Père éternel. Dans cette miniature, on peut compter près de cent personnages, au milieu desquels on remarque un jeune roi, qui doit être saint Louis, mais qui est peut-être une allusion au jeune Henri VI,puisqu'à coté de lui est un personnage ayant la main sur son épaule, et dont le bonnet porte cette inscription : Duz (le duc de Bedford). Ce superbe tableau est d'un fini tellement précieux, qu'il semble qu'un Van Eyck ou un Memling aurait pu seul l'exécuter, mais tout indique qu'il est l'œuvre d'un artiste français inconnu jusqu'à présent.

On ne peut douter que le Missel du duc de Bedford, qui est maintenant au British Muséum, de même que le Bréviaire qui est à notre Bibliothèque impériale, ne soient tous deux exécutés par les mêmes artistes français, employés aussi par les ducs de Berry et ses frères : le faire est le même, et partout les explications sont en français. On voit par là combien était grand le nombre d'habiles artistes que Paris occupait alors, puisqu'ils pouvaient suffire à l'exécution de tant d'autres livres d'heures pour les particuliers.

Dans ces deux autres manuscrits on retrouve les mêmes emblèmes du duc de Bedford : des racines portant l'aigle gorgée d'une couronne de duc, le loup héraldique et ces mots constamment reproduits : A vous entier; — J'en suis contente l.

Le Bréviaire que nous possédons à la Bibliothèque

1 Ce qui ajoute un grand prix au Missel appartenant au Jîritish Mu-

impériale est une autre merveille. Plus petit de moitié quant au format, il se compose de 712 feuillets ornés de Zj,3oo petits tableaux disposés par quatre à chaque page; 2,000 autres, qui devaient compléter l'ornementation de ce splendide manuscrit, sont restés en blanc dans leurs cadres où ils sont seulement indiqués. Les armes du duc de Bedford et ses emblèmes, l'aigle gorgée d'une couronne, et le loup ou antilope et la racine dorée se voient sur la première page et ailleurs. Une indication qui se trouve au calendrier au-dessous du mois de février prouve que ce manuscrit fut commencé en 1^1^ l. A la page 106 l'apparition des armes du duc parties de Luxembourg, qui étaient celles de sa seconde femme, fille de Pierre de Luxembourg, indique qu'on y travaillait encore en i433, date de son second mariage.

Le Pontifical grand in-folio, dont la splendeur nous étonne, et qui offre l'un des plus beaux monuments que l'on connaisse de l'art français au com-

seum, c'est le portrait en pied du due de Bedford, si reconnaissable à sa chevelure ou plutôt à l'espèce de toque ou toupet qu'il portait sur la téte; ses armes et sa racine en or couvrent toutes les marges, et le fond du tableau est couvert de ces mots : A vous entier. Plus loin, dans une grande page, on voit Anne de Bourgogne agenouillée devant sa patronne sainte Anne. En marge, sont des sujets religieux, parmi lesquels on lit les mots : J'en suis contente, lesquels sont encore reproduits sept fois sur le fond du tableau. Au bas, on voit les armes de la duchesse où figurent les lis, ainsi qu'à celles du duc de Bedford. Ces deux peintures sont d'une admirable exécution.

1 Régula pro an no bissextili,et incipit secundum computationem \ Romane curie anno Domino milles imo quadringentesimo vkesimo quarto, et finit lifte/a dominical/s A,

mencemènt du quinzième siècle, peut être considéré comme une encyclopédie des monuments, des costumes, des armes, des meubles de toutes espèces de ce temps. On v voit figurer la société dans ses diverses conditions, avec les costumes et les armes de l'époque. Les châteaux, les forteresses, les édifices avec leurs tuiles vernissées, l'intérieur des habitations, le mobilier, les ustensiles de la vie privée, y sont fidèlement reproduits.

Les fonds présentent une ordonnance variée, remarquable surtout par l'élégance et la profondeur de la perspective ; les détails d'architecture sont traités avec une grande délicatesse, et reproduisent probablement, en totalité ou en partie, des monuments de l'époque. Telle est, page 96, la représentation d'un cimetière, qui n'est autre que le charnier des Innocents *, avec sa chapelle, que domine la forteresse du Temple. Tous les dessins encadrés dans les grandes lettres

1 Ce charnier avec la chapelle et les toits à pignon recouverts de tuiles rouges de la rue aux Fers, si reconnaissables à leur forme particulière, est aussi reproduit dans un de mes plus beaux manuscrits de cette époque. On y voit sur le devant du tableau un corps mort étendu sur sa tombe : son âme, sous la forme d'un esprit aérien, en sort prenant son vol vers le ciel; Satan, sous la figure d'un diable noir, veut s'en emparer, mais saint Georges accourt, et, du bout de sa lance, le fait rentrer sous terre. Ce même sujet, plus détaillé, est aussi représenté sur le beau manuscrit que je possède et qui a appartenu à Marguerite de Rohan, la grand'mère de François Ier. Elle s'y est fait représenter nue et étendue morte. Le Diable sort de dessous terre, la liste de ses péchés à la main, et tandis que l'àme, sous la forme d'une naïve créature, s'élève guidée par son bon ange vers le ciel où la sainte Vierge, secondée par la patronne de la duchesse, intercède pour elle auprès du Père éternel, saint Michel, du bout de sa lance, par un mouvement placide, touche le Diable, et ce simple geste suffit pour vaincre Satan sans le moindre effort.

historiées, au nombre de cent quarante miniatures formant les tableaux de ce musée, méritent une attention toute particulière. Le goût qui préside à leur ornementation offre dans les enroulements et fioritures une variété pleine d'élégance, dont l'éclat est souvent adouci par de petites compositions occupant les quatre angles, et qui sont peintes quelquefois en camaïeu, ce qui ajoute à l'harmonie générale. Tel est l'entourage de la remarquable miniature consacrée à saint Edouard. Parmi les décorations accessoires de ce tableau, celle de l'un des angles de la page 69 {verso) mérite d'être signalée, ainsi que celle de la page 73.

Quant aux grandes lettres qui ne sont pas historiées, le dessin en est toujours varié, et souvent des fleurs viennent charmer et reposer la vue éblouie par l'or, l'azur et le carmin dont ces lettres étincellent.

Les marges du livre sont couvertes de rinceaux, dont les ramifications figurent, comme dans un charmant parterre, un joli feuillage émaillé de fleurs, de fruits, de personnages, et quelquefois d'animaux bizarres, de figures capricieuses ou même grotesques. Ces arabesques devançaient les chefs-d'œuvre qu'on admire dans les Loges de Raphaël. Les devises, les attributs, les armoiries, les chiffres, se mêlent à cet ensemble, et forment de charmantes compositions, resplendissantes d'or, de carmin et d'outremer. C'est ce qui caractérise particulièrement l'art français dans les manuscrits de cette époque; l'application de l'or sur une préparation qui le met en relief et le fait briller d'un éclat éblouissant est une des parties que nous ne pouvons plus qu'imparfaitement imiter.

Ce livre, qui renferme 227 feuillets, est déeoré de deux grandes miniatures à pleine page, et de cent trente-huit autres, toutes encadrées dans de grandes initiales, richement peintes et artistement enjolivées *. Les lettres tourneitres , toutes en couleur, sur un fond d'or enrichi de rinceaux, de fleurs, de fruits et d'armoiries, sont au nombre de trois mille deux cent vingtdeux2. Des ^38 pages avec bordures, 28 sont complètement encadrées, 86 le sont aux trois quarts; les 124 autres sont décorées sur la marge extérieure seulement.

Cette profusion de miniatures, de vignettes, de lettres ornées, offre une variété infinie dans les compositions, et bien que plus de quatre siècles se soient écoulés depuis l'exécution de ce beau livre, les peintures ont conservé une telle fraîcheur, qu'elles semblent sortir des mains de l'artiste.

L'écriture, en gros caractères jusqu'au 184e feuillet, et ensuite en caractère moyen, est toujours belle, magistrale et régulière. Le grand nombre d'antiennes, de préfaces, et tout ce qui est noté pour être chanté, offre de l'intérêt sous le double rapport liturgique et musical. La prose, écrite en rouge à la page 176, indique que le rite est celui de Poitiers 3.

1 Vingt-six ont de 16 à 18 cent, de dimension, soixante et onze de to à 11 centimètres, et quarante et une de 6 à 8 centimètres.

2 Dont cent vingt-deux grandes de 8 à io cent., deux cent cinquantetrois de 5 à 7 cent, en moyenne, et deux mille huit cent quarante-huit plus petites, de diverses proportions.

3 On y lit : Ordo qualiter bis in anno, id est die Jovis ante Ascensionem Domini et die Jovis in septimana in qua festum sancti Luce evenerit, sinodus Pictavensis agatur.

L'exécution des ceint quarante grandes miniatures qui ornent ce manuscrit est large, quoique d'une grande finesse. Chacune d'elles est un tableau, où on reconnaît le concours de plusieurs peintres d'un vrai talent. Cependant au premier abord l'ensemble paraît exécuté par la même main. La naïveté et la simplicité, exemptes de l'exagération que l'on peut souvent reprocher à l'école allemande, donnent à chacune de ces miniatures, ou plutôt de ces tableaux, un caractère tout spécial qui constitue le style français, genre qui nous est tout à fait propre, où la nature est reproduite dans toute sa vérité, et où la foi religieuse inspire toujours le peintre, profondément religieux lui-même. Vers la fin, le pinceau de l'un des éminents artistes qui ont concouru à l'exécution de ce chef-d'œuvre devient encore plus fin que dans la première partie, dont le faire est en général plus libre et l'expression des têtes plus caractérisée, ainsi qu'on peut en juger par les grandes miniatures représentant l'Annonciation aux bergers (f. 26), saint Etienne lapidé (page 28), Jésus guérissant un possédé (f. 54), et ailleurs.

Les contours des figures sont ravissants de souplesse et de grâce, les têtes pleines d'intention et de sentiment, le dessin correct *, et toujours éminemment français ; rarement il se ressent de l'influence de l'école flamande. La charmante composition de la page io5, qui représente trois vierges, est d'un style plus ar-

1 Je n'y vois d'exagéré et de répréhensible que la pose d'un d<>* personnages de la grande page o5.

chaïque, qui se rapproche, niais avec un art plus avancé, des beaux types français du commencement du siècle précédent, ou même de la fin du treizième.

Mais ce qui donne à ce manuscrit une valeur singulière, c'est qu'aucune des cent quarante miniatures ou plutôt des tableaux dont il est décoré n'offre la répétition de ces types qui se reproduisent souvent dans un grand nombre de missels et de livres d'heures. Aux yeux de ceux qui ont fait une étude spéciale de cette partie de l'art, un manuscrit perd beaucoup de sa valeur lorsque, au lieu de compositions originales, où l'artiste montre son génie d'invention, il n'offre que des répétitions ou des imitations plus ou moins modifiées d'un type primitif. Dans les manuscrits ornés de miniatures il faut donc savoir distinguer ce qui est original de ce qui est plus ou moins œuvre de fa brique , si l'on peut s'exprimer ainsi.

Ce livre, l'une des œuvres les plus splendides et les plus exquises de la miniature française au quinzième siècle, prouve à quel degré de perfection était parvenu l'art de nos miniaturistes :

quel arte

Che alluminar è chiamata in Parisi %

dont Dante fut tellement frappé, lorsqu'au commencement du siècle précédent il vint achever ses études à

1 Chant XI, 28e terzetto. On croit que Dante, en l'année 1809, demeurait rue du Fouarre, in vico Sti aminé o ; du moins il dit qu'il assista aux discussions bruyantes de la rue du Fouarre, et. qu'il allait souvent prier Dieu dans l'église Saint-Julien-le Pauvre.