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Paris, qu'il crut devoir eu faire mention dans son poème du Purgatoire. Le luxe de nos manuscrits n'avait pas moins frappé Joinville, né en 1224, puisque dans ses Mémoires il compare la splendeur dont saint Louis fit briller son royaume, à l'éclat de l'or et de l'azur qui illuminaient les pages des miniatures1.

L'estime qu'on avait pour les miniaturistes français était telle que Froissart envoyait à Paris ses Chroniques pour y être illuminées, particulièrement le bel exemplaire qu'il destinait au roi d'Angleterre, et que le duc d'Anjou fit saisir en 1 38 1 2. L'exécution en avait été confiée à Y enlumineur Guillaume de Bailly, l'un de nos nombreux artistes miniaturistes dont les œuvres sont restées ignorées. Mais on voit que dès cette épo-

1 « Et ainsi, comme l'escrivain qui a fait son livre, qui l'enlumine d'or « et d'azur, enlumina le diel roy son royaume de belles abbaïes qu'il y fist, « desmansions Dieu, etc., » p. i^i de mon édition. J'en ai parlé aussi dans ma dissertation sur le Credo de Joinville, dicté par lui à Acre en ia5i, et dont le manuscrit, orné de miniatures, fut exécuté en 1287.

2 Voir la notice de M. Paulin Paris sur Jean Froissart, lue à la séance de l'Institut du 4 janvier 1860. Ce n'est que dans ces derniers temps que MM. Léon de Laborde, Paulin Paris, Léopold Delisle^ Leroux de Lincy, E.-H. Langlois, Ferdinand Denis, Vallel de Viriville etquelques élèvesde l'École des chartes ont cherchéà découvrir les noms et signaler lesœuvres de nos peintres miniaturistes, restés si longtemps dans un in jurieux oubli. MM. Bastard de l'Estang et Silvestre, par leurs belles reproductions des chefs-d'œuvre de l'art de la peinture appliquée aux miniatures dès les temps les plus reculés et dans les divers pays, en ont ébauché l'histoire et facilité l'étude en faisant apprécier le mérite comparé du style des différentes écoles, parmi lesquelles la France se place au premier rang.

Les publications ornées de miniatures si bien imitées des manuscrits par MM. Curmer, Engelmann, Kellerhoven, Lemercier et Ch. Mathieu ont popularisé un goût d'ornementation que les souverains ou les familles princières pouvaient seuls se permettre autrefois pour leurs livres de prières. L'application des procédés de la lithochromie, dont les progrès sont sensibles d'année en année, ne saurait être trop encouragée, puisqu'elle a déjà produit des résultats aussi satisfaisants.

que leur supériorité était reconnue sur ceux de la Flandre, du Brabant et du Hainaut , où vivait Froissart.

M. W.-Y. Ottley, si connu par ses travaux sur les origines de la gravure sur bois et en taille douce, et qui a examiné et comparé un grand nombre de nos manuscrits avec ceux des autres pays, reconnaît que l'art de la miniature était cultivé en France avec plus de succès qu'en Italie 1 .

Sans nier l'influence que le talent incontesté de Van Eyck, mort en 1 44T ? a Pu exercer sur nos peintres, influence qu'il avait reçue lui-même de la France, où notre art avait précédé tout ce qui se faisait en Flandre et en Hollande, et j'oserai dire même en Italie, il est hors de doute que l'art français occupait le premier rang, et pour la peinture, et pour la verrerie, et même pour la sculpture. Lorsque Cicognara, grandissant l'art italien au quinzième siècle, où en effet il prit un si grand développement, dit « qu'en France, à « cette époque du retour vers un style meilleur, nos « artistes restèrent aussi loin en arrière de ce qui se « produisait en Italie que ceux de la Gaule étaient « restés au-dessous de ce qu'avaient produit les artis- « tes les plus habiles des meilleurs temps antiques 2 , » il prouve, du moins en ce qui concerne la peinture des manuscrits, sa complète ignorance des chefs-d'œuvre en ce genre enfouis dans nos bibliothèques: et cependant il n'aurait pas du oublier qu'en 1480 nous avions

1 T. I, livre III, ch. vin, p. 48o.

2 Ârchaeoïogia, t. XXIV, p. 3o. Dissertation de John Gage. Voy. aussi Langlois, Essai sur la Calligraphie, p. 38.

devance l'Italie dans l'art de la vitrerie, et qu'un peu plus tard les emailleurs français Penicaud et Léonard Limosin peignaient ces superbes portraits en émail qui constatent l'antériorité de l'art français en Europe à cette époque.

Jusqu'au commencement du quinzième siècle, c'est dans les livres que fut renfermé l'art de la peinture en France. Ces immenses missels ouverts sur les lutrins de nos églises, et ces grands livres liturgiques où l'or et les couleurs les plus éclatantes brillaient aux yeux de tous , étaient les musées publics d'alors ; dans les familles, les livres d'Heures remplaçaient nos galeries de tableaux. C'est ce qui explique le luxe déployé dans l'innombrable quantité de livres à miniatures, auxquels les familles consacraient des sommes considérables, et qui nous étonnent par comparaison avec nos livres de prières , que l'on commence enfin à décorer de quelques imitations de ces anciennes miniatures. C'était en effet un beau luxe que ces musées portatifs, que cbacun, selon sa fortune, cbercbait à embellir en indiquant aux artistes le cboix des sujets religieux que des affections particulières ou des circonstances diverses faisaient préférer. Aussi ces livres , qui rappelaient des souvenirs de famille, étaient légués par testament r, comme une pro-

' Voici la traduction d'un testament écrit à la fin de l'un de ces beaux manuscrits que je possède, et où l'or et l'azur étincellent.W est antérieur d'un siècle à saint Louis. « Nous Gérard de Dainvilîe, évêque

priété des plus précieuses, et servaient de gage pour des emprunts T.

Dans nos climats, soumis aux intempéries de l'air, la peinture murale ne pouvait, comme en Italie, décorer nos églises, nos cloîtres et nos champs des morts Ccampi santi) de ces fresques où les Giotto et les Orcagna préludaient en s'immortalisant. La pluie, les brumes, l'humidité, les gelées auraient bientôt fait disparaître de semblables peintures. Si quelques représentations de Danses des Morts se voyaient sur les murs de nos cimetières, c'étaient de simples ébauches ; et si quelques rares peintures à fresque se conservent encore sous les porches ou aux voûtes de nos anciennes églises, on peut affirmer que tout artiste de talent négligeait ces décorations éphémères pour se consacrer aux peintures durables des manuscrits. D'ail-

et comte de Cambray, avons accordé et accordons à Jeanne de Planquis, abbesse de Strimiis, diocèse d'Arras, notre sœur, la jouissance et la propriété de notre psautier ci-présent pendant sa vie. Si ladite sœur meurt avant nous, il reviendra en propriété à nous et à nos héritiers. S'il nous arrivoit d'être appelé à Dieu avant elle, ladite Jeanne pourra en disposer selon sa dévotion, en faveur d'une personne qui soit tenue de prier perpétuellement pour nous.

« Fait à Cambray, en l'année du Seigneur i3j4, le 4e jour de février, en présence de respectables maître Jean Hennelin, chanoine de Beauvais, et de l'official de Cambray Nicolas de Flosq, chanoine de la sainte église de Saint-Quentin, et de Jean Bugneti, chapelain de l'église de Senlis, et de Jean de Bove, escuyer, et de moi Etienne de Matheny ( ou Mathevy), notaire apostolique.» Sait la signature.

1 Marie d'Anjou, femme de Charles VII, avait emprunté du sieur Helionnet Martin, son valet de chambre, la somme de 343 livres, « pour « laquelle somme, écrivait la reine de France à un receveur des gabelles « du Poitou, lui avons baillé et gaigé nostre Bible, laquelle il nous a « rendue, et nous en tenons pour contente. » (Voy. Jacques Cœur et Charles VII, par M. Pierre Clément, t. II, p. 29.)

leurs l'architecture gothique s'opposait à ce genre d'ornementation ; la religion, comme les monuments, s'assombrissait en s'avançant vers le nord, et ne permettait que le luxe des livres et des vitraux. Là est l'art français jusqu'au quinzième siècle; mais les livres se sont conservés plus intacts que les vitraux *.

Ce Missel de Juvénal des Ursins révèle l'histoire intime d'une époque tout entière. A lui seul il est un véritable Musée, où chaque tableau est encadré d'ornements qui le rattachent artistement aux marges du livre, et l'habile emploi de l'or dont l'éclat rayonne au milieu d'une pluie de fleurs offre un aspect plus séduisant que la bordure monotone des tableaux de nos musées. Depuis la peinture la plus large, comme celle de la page 52, jusqu'aux peintures les plus microscopiques^ telles que celles de la fin du manuscrit, tous les genres s'y trouvent réunis et les couleurs y brillent d'un éclat si vif que quatre siècles n'ont pu l'altérer.

Pour assurer la durée de leurs œuvres, les artistes consacraient à ces miniatures une persévérance, une

1 Les miniatures de la plupart des Bibles manuscrites des treizième et quatorzième siècles, véritables chefs-d'œuvre de calligraphie, semblent peintes par les artistes qui peignaient les verreries, art dans lequel la France excellait dès les temps les plus reculés. Au septième siècle l'Angleterre faisait venir des verriers de France pour orner ses églises, et il est probable qu'en Italie c'est à eux aussi qu'on eut recours. Le moine Théophile, qui écrivait au onzième siècle, vantait l'art des verriers francnis : Quidquidinfenestranun preliosa varietate diligit Francia, p. 9; et il ajoute, en parlant des précieux vitraux de la France : Franci in hoc opère peritissimi. Ailleurs il dit que les Français faisaient fondre dans leurs fourneaux le saphir en y ajoutant un peu de verre clair et blanc, et qu'ils fabriquaient ainsi des feuilles de saphir précieuses pour les verreries; ce qu'ils faisaient aussi pour le pourpre et le vert.

attention, et, on peut le dire, une disposition toute particulière de la vue et des doigts, qui nous rend impossible leur reproduction. Rien n'était épargné. Alors le

vélin n'était pas, comme de nos jours, blanchi à la craie; les pinceaux avaient une finesse qu'on ne peut plus obtenir. L'or même semble avoir été plus brillant, puisque aujourd'hui on ne peut en égaler l'éclat, et l'on savait le rendre encore plus impalpable, puisque nos artistes ne sauraient l'employer avec la même délicatesse et en obtenir des traits aussi déliés. Le vermillon était tout autre; c'est de l'extrême Orient ou de l'Espagne qu'on se le procurait. Le lapis-lazuli, qui fournissait l'outremer, venait de la Perse. Un autre bleu, l'indigo, provenait de Bagdad 1 . Les gommes et les vernis n'étaient pas sophistiqués comme à présent, et chaque préparation était faite par les artistes eux-mêmes ou sous leurs yeux. Le temps d'ailleurs n'était compté pour rien.

Dans son poème inédit de la Couronne Margaritique 2, Lemaire de Belges décrit ainsi un atelier de dames peintres en miniature, de son époque :

Leur ouvroir est tout fin plain de tableaux Paincts et à paindre , et de maint noble oust il. Là sont charbons, crayons, plumes, pinceaux, Brosses à tas, coquilles par monceaux,

» Dans les tarifs de Marseille il figure dès l'année 1228 sous le nom d'indigo bagadel. (Depping, Commerce du Levant, t. I, p. i4i.)Voyez, pour le soin qu'on apportait à moudre l'or, ce que dit, ch. xxx, p. 48,1e moine Théophile, qui écrivait au onzième siècle.

*• La Couronne Margaritique, composée par Jehan Lemaire, historiographe de madame Marguerite d'Austriche et de Bourgoigne , duchesse de Savoie, dame de Bresse, etc. » (Bibliothèque impériale de Paris, n° 1099, Supplément français. )

Pinceaux d'argent qui font maint tret soubtil,

Marbres poliz aussi clers que beril,

Inde, asur vert et asur de poulaine,

D'Acre asur fin qui du feu n'a péril,

Et vermillon, dont mainte boiste est plaine.

Dautres couleurs y a habondemment, Lacque, synope, et pourpre de haut pris , Fin or molu, or mussic, or pieument, Ocre de Ruth, machicot, vert de gris, Vert de Montaigne et rose de Paris , Bon blanc de plomb, flourée de garance , Verniz de glace, en deux ou trois barilz , Et noir de lampe estant noir à outrance.

De ces couleurs, par long continuer, Ces dames cy sceurent vertuz pourtraire, Praindre haulx faicts et les insinuer, Hascher, umbrer, nuer, contrenuer.

Science ainsi leurs mains proportionne Qui puis trente ans gaigna par son attraire, Et tîst flourir Marie Marmionne.

Dames d'honneur, vos féminines mains Ou temps jadis surmontèrent Denys Et Sopylon, deux grands painctres romains, etc.

Parmi les plus beaux manuscrits que possède notre Bibliothèque impériale , aucun ne l'emporte sur le Missel de Juvénal des Ursins, soit sous le rapport de l'art, soit pour la richesse des miniatures, et il offre un ensemble qu'on rencontre rarement dans les plus riches manuscrits. Quelques-unes de ces miniatures ont

pu être exécutées à Tours ou à Poitiers, mais on ne peut douter que celles qui représentent des monuments de la ville de Paris ne soient l'œuvre d'artistes parisiens ou résidant à Paris. La différence et le mérite de l'exécution de plusieurs des miniatures du Missel de Juvénal des Ursins suffisent pour faire reconnaître, par analogie, quelles sont celles qui proviennent de la même main. Ainsi, dans l'artiste qui a si finement et si habilement peint les figures que l'on admire dans la miniature représentant le chœur de la Sainte-Cha- • pelle, je crois retrouver l'auteur du prodigieux tableau de la fête de Tous les Saints et de la plupart des miniatures de la seconde partie du Missel, qui se font remarquer par leur merveilleuse finesse d'exécution.

Bien que mes efforts pour découvrir le nom des peintres de ces belles miniatures ne m'aient jusqu'ici conduit qu'à des probabilités plus ou moins fondées, j'entrerai dans quelques détails relatifs à la peinture des manuscrits français de cette époque, mais avec le regret que des artistes d'un si grand mérite aient consacré tant de temps à d'aussi belles peintures sans y attacher leur nom.

Parmi les miniaturistes du commencement du xve siècle on cite Jean Flamel, parent du célèbre Nicolas Flamel. Toutefois Andrieu Beauneveu se présente au premier rang. Il était le peintre principal du duc Jean de Berry, et il termina en 1/509 le manuscrit célèbre des grandes Heures du duc, le plus beau manuscrit du temps. Le faire est partout le même, ce qui prouverait que cet excellent peintre avait formé de nombreux auxiliaires. Mais Paris n'était

pas la seule ville où des écoles de ce genre de peinture eussent quelque célébrité longtemps auparavant. Le roi René avait donné de sa royale main l'exemple et le précepte et fait exécuter sous ses yeux et à ses frais des livres d'heures à Aix, à Avignon, à Tarascon. Dans un grand nombre d'abbayes s'exécutaient des livres splendides de liturgie. La ville de Bourges1, celle de Poitiers, surtout celle de Tours, étaient dès longtemps renommées, et l'école de peinture, protégée par l'église de Saint-Martin de Tours, aurait pu contribuer à l'exécution des miniatures d'un Missel à l'usage de Poitiers, diocèse limitrophe.

Jean Brèche, savant jurisconsulte, né à Tours, vers i5io, après avoir mentionné les artistes en divers genres dont s'honore cette ville, ajoute : « Parmi les « peintres de Tours se distinguent Jean Fouquet et « ses fils Louis et François, et de leur temps Jean « Poyet, qui surpasse les Fouquet dans la science de « la peinture et de la perspective; viennent ensuite « Jean d'Amboise , Bernard et Jean de Pois ou De- « posay (Deposœusy . »

Jean Fouquet, né à Tours de 1 4 1 5 à i/J^o, aurait pu travailler à la dernière partie du manuscrit de Juvénal des Ursins ; mais il paraît certain qu'il peignit à Rome le portrait du pape Eugène IV 3, mort en fé-

1 Jacob Lichtemont, peintre du roi en exercice^ demeurait à Bourges ; il est classé parmi les miniaturistes.

- Joannis Brachœi, Ta roni jurée oitsulti, ad titulum Panclectarum deverborum et rerum signi/icatione, Commentant ; Lyon, 1 556, in-fol., p. 4To«

:t On admirait ce portrait dans l'église de la Minerve. Un ami des lettres et des arts, Francesco Florio, né à Florence, qui vint se fixer à Tours vers 1/177, aPr^s être l'esté trois ans à Paris, dit à ce sujet

vrier 1 447 * ^ faudrait donc admettre, s'il a travaillé au Missel des Ursins, que ce fut antérieurement à cette date, à partir de laquelle son style est sous l'influence du goût italien.

La peinture du personnage agenouillé (p. 3i), celle des personnages dans l'Adoration des mages (p. 3a), et surtout le groupe des mendiants de la composition où le Christ guérit un possédé (p. 54), ne paraissent pas indignes de son pinceau, tel qu'il se révèle dans le manuscrit du Tite-Live, dit de la Sorbonne, conservé à la Bibliothèque impériale de Paris. Mais on n'y reconnaît ni la science du clair-obscur ni le style de l'architecture romaine qui distinguent Jean Fouquet des autres miniaturistes de son époque, ainsi qu'on en peut juger par les l\i miniatures dépareillées et par la première miniature du livre de Boccace de

dans V Eloge de la Touraine, écrit en latin et dont le manuscrit a été récemment publié : « Je considère combien Jean Fouquet su» passe dans son art les peintres de bien dessiècles écoulés. Ce Fouquet est un citoyen de Tours, qui l'emporte par le talentsur tous ses contemporains et même sur tous les anciens maîtres. Que l'antiquité loue Polygnote. que d'autres exaltent Apelles : pour moi, je m'estimerais heureux si je pouvais atteindre, par mes paroles, au mérite exquis des chefs-d'œuvre de son pinceau; et ne croyez pas que ce soient des fictions de poêle : vous pouvez, pour vous en convaincre, vous procurer un avant-goût de son talent à la sacristie ou trésor de notre église de la Minerve. Là vous aurez sous les yeux le portrait du pape Eugène, peint sur toile [in tela pictum) par Jean Fouquet. L'artiste, lorsqu'il exécuta cet ouvrage, était pourtant encore très-jeune, et cependant il semble que l'on voie la nature même. N'en doutez pas, c'est l'exacte vérité, ce Fouquet a le don de rendre vivants les portraits : c'est presque un autre Prométhée. » Annales de la Société archéologique de Touraine, i855, où le texte et la traduction de cet opuscule sont publiés par M. Salmon. Voyez aussi Jean Fouquet, artiste du quinzième siècle, par M. Vallet de Viriville, Revue de Paris, août 1857.

Casibus\ véritables chefs-d'œuvre qu'il peignit pour Estienne Chevalier2, trésorier du roi de France en i452, et par le superbe manuscrit des Antiquités des Juifs3.

Quant à la première partie du manuscrit des Ursins on peut toutefois supposer que le régent, pour hâter l'achèvement de tant de merveilles, aurait eu recours, du moins pour une partie, à quelque excellent peintre de la cour de Bourgogne formé à Bruges sous l'influence des Yan Eyck, et qu'il aurait fait venir à Paris.

Quant à Jean Poyet, le célèbre peintre du livre d'Heures d'Anne de Bretagne, né, comme Fouquet, à Tours, un compte de dépenses de cette reine amie des arts, daté du 29 août i497? porte : « Jean Poyet, en- « lumineur et historien, demeurant à Tours, reçut « trois cent trois livres tournois pour avoir fait dans « le livre vingt-trois histoires riches et un grand « nombre de vignets et versés. » Cette date ne permettrait de supposer le concours de Jean Poyet au Missel de Juvénaldes Ursins, exécuté de i/p3à i4^7? qu'alors qu'il était encore jeune et quand son style, qui dans les Heures d'Anne de Bretagne se ressent, comme celui de Jean Fouquet, de l'influence italienne, mais à

1 II fut exécuté par Jean Fouquet à Haubervillers-lès-Saint-Denis, et se trouve aujourd'hui à la bibliothèque de Munich.

2 Voy. la très-intéressante notice sur Etienne Chevalier par M. Vallet de Vi ri vil le, dans la Biographie générale que nous publions.

3 La note écrite par Robertet, contemporain de Fouquet, qu'on lit à la fin de ce manuscrit, nous apprend que les premières miniatures furent exécutées par le peintre du duc de Berry (le duc de Berry mourut en 14 16), et que les neuf autres furent peintes par Jean Fouquet, vers i/|65; la disparate des deux styles est des plus remarquables.

un moindre degré , conservait encore le caractère de la peinture française et flamande 1 .

Jean Bourdichon , qui a aussi contribué aux peintures du livre d'Heures d'Anne de Bretagne, pourrait avoir concouru au Missel de Poitiers dans sa jeunesse. Un compte de l'hôtel de la Reine, sous la date de i492) mentionne « une somme de 5o livres tour- « nois que la dicte dame lui a donnée le 20 novembre, « pour convertir en ung habillement à ce qu'il [se] « puisse plus honnestement entretenir, en faveur de « plusieurs histoires qu'il a faictes et enluminées « pour la dicte dame 2 . »

1 Ce beau livre, déposé au musée des Souverains, contient quaranteueuf grands sujets ou histoires. Voyez la notice que M. Leroux de Lincy a consacrée au livre d'Heures d'Anne de Bretagne, dont par la lithochromie M. Curmer nous a donné une reproduction très-fidèle.

? Extrait d'un curieux document découvert en i854 parmi 8o,ooo titres en parchemin destinés à la fabrication des gargousses dans nos arsenaux, et dont 3, 000 pièces sont rentrées aux archives de l'empire. On croira difficilement que jusqu'alors personne n'eût songé que dans la masse des titres, documents, registres, manuscrits en parchemin, livrés par charretées à nos arsenaux pour la confection des gargousses, il devait se trouver des pièces importantes en tous genres qu'il serait bon de ne pas détruire. Si l'on songe aux ravages résultant de cet emploi à partir du décret du Ier octobre 1790 ordonnant le dépôt dans les archives des chefs-lieux des départements de tous les titres que les particuliers, les associations et les établissements de toutes sortes conservaient depuis des siècles, et aux ventes en bloc faites par les préfets de parchemins inutiles, on peut apprécier ce qu'ont dû anéantir les besoins de la guerre et l'indifférence pour des, parchemins d'autant plus illisibles qu'ils étaient plus anciens. Si, d'un autre côté, on calcule tout ce que les batteurs d'or ont détruit de manuscrits pour les besoins de leur profession, on s'étonnera qu'il puisse encore se trouver en France tant de manuscrits, de documents et de peintures.

M. Léon de Laborde , dans ses Ducs de Bourgogne, rapporte que « par un arrêté, du 22 juillet 1792, du directoire de ht Cdte-d'Or, on

Marmion, né à Valenciennes, figure aussi parmi les peintres les plus renommés de cette époque , et il ne serait pas impossible qu'il eût contribué aux peintures du Missel, puisqu'il peignait en 1 453 un tableau pour l'hôtel de ville d'Amiens T, et « qu'il historia et mit « en fourme un Bréviaire pour le duc de Bourgogne » en 1466 2.

On aimerait à pouvoir attribuer à Jean Perréal , dit Jean de Paris , quelques-unes des plus belles miniatures du Missel; mais comme il mourut en 1527, et que le Missel fut exécuté de 1 449 'd I4^7, on voit qu'il aurait été trop jeune à cette époque.

Ces peintres miniaturistes français sont cités par Le-

brùla publiquement à Dijon, le 10 août 1793, les terriers et les titres divers, et que, le 27 brumaire an II, les titres féodaux saisis chez les émigrés eurent le même sort. Billault de Varennes et Collot d'Herbois ordonnèrent au directoire de la Côte-d'Or, le 7 germinal an II, de mettre sous les scellés tous les parchemins, livres et papiers qui pourraient blesser les principes de la liberté et de la raison. Le 3 nivôse an II, sur la demande des citoyens Pajol et Jarfuel, 70,000 livres pesant de papier des archives furent livrées pour les mettre au pilon et en faire du papier blanc, afin de ménager le vieux linge, qui sera mis en charpie. L'arrêt du 28 ventôse an II condamnait à la peine de cinq ans de fers tout détenteur de titres féodaux; le 3 ventôse an II, 14,000 livres de parchemin sont envoyées au siège de Toulon pour la confection de gargousses , et le 22 ventôse i3,4oo livres à l'arsenal d'Auxonne. Le Ier pluviôse an VI, après un premier envoi de 648 livres de vélin, le ministre de la marine écrit pour qu'un nouvel envoi soit fait de parchemins ayant 32 pouces de longueur sur 19 de largeur. Le 7 vendémiaire, 3,4o8 sacs, déposés au greffedu parlement, furent employés aux distributions militaires; enfin, sans mentionner d'autres destructions, on vendit en plusieurs fois 85,535 livres de titres et parchemins divers. »

1 Recherches historiques sur les ouvrages exécutés à Amiens aux quatorzième, quinzième et seizième siècles, par M. Dusevel; Amiens, i858.

2 II mourut à Valenciennes, en 1489. ( Les Ducs de Bourgogne, par M. Léon de Laborde, t. I, p. 49^)-

maire de Belges avec de grands éloges, particulièrement Jean de Paris, « painctre du Roy, qui par le bé- * <c néfice de sa main heureuse a mérité, dit-il, envers « les Roys et Princes estre estimé le second Apelles 1 « en painclure » .

Les renseignements sur les peintres miniaturistes sont si rares , que je crois devoir citer ce qu'en a dit Lemaire de Belges, puisque sans lui nous ignorerions même leurs noms ; espérons que nous finirons par pouvoir reconnaître un jour leurs ouvrages au milieu de cette multitude innombrable de peintures dont les auteurs sont encore inconnus.

Dans son poème sur la mort de Louis de Luxembourg, composé en i5o3 2, il fait dire par la Peinture :

J'ay des esprits récents et nouvellets

Plus ennoblis par leurs beaux pincelets

Que Marmion jadis de Valenciennes ,

Ou que Fouquet, qui tant eut gloires siennes,

Ne que Poyer, Rogier, Hugues de Gand,

Ou JohanneS; qui fut tant élégant 3.

Ailleurs Lemaire de Belges cite encore avec éloges Jean de Paris, ce Johannes tant élégant, que Pèlerin

1 Le Temple d'Honneur et de la Vertu , imprimé par Michel Lenoir, sans date, p. 7.

2 Poëme publié à la suite de la Légende des Vénitiens ; Lyon, Jean de Vingle, 1509, e^ Par,s> Geoffroy de Marnef, i5i2. En tête de la Légende des Vénitiens est une lettre de Lemaire de Belges, adressée « au sien très singulier patron et protecteur Maistre Jehan Perreal de Paris, painctre et valet de chambre du Roy très chrestien ».

3 Guillaume Crétin place Jean Perréal au nombre des célébrités qu'il invoque après les Muses, et Clément Marot a honoré sa mort dans un rondeau :

Pleurez l'ami Perréal, qui est mort...

Et vous, ses sœurs, dont maint beau tnbleau sort,

Praindi e (peindre) vous faut pleurantes son grief sort.

(dit le Vialoj) range parmi d'autres peintres, sous la désignation de Jehan joli. C'est encore à la Peinture que Lemaire fait dire :

Besoignez, donc mes alumnes modernes, Toy, Léonard, qui a grâces supernes; Gentil Bellin, dont les los sont éternes, Et Perrusin, qui si bien couleurs mesle; Et toi, Jean Hay, ta noble main chomme-elle? Vien voir nalure avec Jehan de Paris, Pour lui donner umbraige et espérits.

M. de Laborde et M. de Fréville pensent que ce Jehan Hay ou Jehannet , assimilé par Lemaire de Belges à Jehan de Paris pour le talent, est le père de François Clouet, dit aussi Jehannet, et qu'il pourrait avoir résidé à Tours en t48o. Sa mort, arrivée en 1 54i ? ne permet pas de supposer qu'il ait pu travailler au Missel de Poitiers 1 .

Lemaire de Belges, dans sa Margarita Poetica, cite parmi les artistes « qui ont bruit oultre Espagne et Autriche : »

Jean Perréal fut le premier architecte de la célèbre église de Brou et l'ordonnateur des fêtes royales.

Geofroy Tory, dans sofi Champ fleuri, cite parmi les figures qui ornent son livre « celle que j'ai faicte après celle que ung mien sei- « gneur et bon amy, Jehan Perréal, autrement dit Jehan de Paris, < varlet de chambre et excellent peintre des rois Charles huictième, « Louis douzième et François Ier, m'a communiquée et baillée moult « bien pourtraicte de sa main » (p. 38, verso).

1 La Renaissance , t. I, pl. et p. i3, addition, p. 367. — Archives de l'art français, t. III, p. 97 et 287. Je croirais plutôt que Jean Hay est une corruption du mot Jean Ejck, défiguré par le copiste, qui, écrivant sous la dictée, aura ainsi transformé la prononciation vicieuse ou mal articulée du nom de Jean Eyck.

L'un d'iceux estoit maistre Rogier ,

L'autre Fouquet, en qui tout loz s'emploie.

Hugues de G and, qui tant eut les tretz netz, Y fut aussi, et Die rie de Louvain, Avec le roy des peintres, Johannes, Duquel les faits parfaits et niignonnetz Ne tomberont jamais en oubli vain , Ne, si je fusse un peu bon escripvain, De Marmion, prince d'enluminure, Dont le nom croist, comme paste en levain, Par les effets de sa bonne tournure.

11 y survint de Bruges maistre Hans, Et de Francfort maistre Hugues Martin, Tous deux ouvriers très clers et triomphans. Puis de peincture autres nobles enfans, D'Amiens Nicole, ayant bruit argentin, Et de Tournay, plein d'engin célestin, Maistre Louys, dont tant discret fut l'œil ; Et cil qu'on prise au soir et au matin, Faisans patrons Bauldouin de BailleuL

Encore y fut Jacques Lombard de Mons, Accompagné du bon Lievin d'Anvers.

Trestous lesquelz, autant nous estimons, Que les anciens jadis par longs sermons Firent Parrhase et maints autres divers 1 .

Ces peintres flamands cités par Lemaire de Belges son t tous, à l'exception de Van Eyck (Jean de Bruges), contemporains ou postérieurs à ceux qui ont pu travailler au Missel. Quant aux peintres français, Lemaire a su justement apprécier leur mérite; et si leur nom figure après ceux d'Apelles et de Parrhasius, si même ils sont

1 Parmi les orfèvres s'occupant aussi de peinture, il cite Adrien Mangol, de Tours, et Jean, de Rouen.

cités après ceux de Léonard de Vinci , de Bellin et du Pérugin, ils sont placés au même rang que les peintres de la Flandre les plus célèbres, dont les œuvres se confondent avec celles des peintres français ; car on sait que c'était alors l'habitude des artistes de voyager pour s'instruire en s'arrêtant dans les villes célèbres pour s'y faire connaître et perfectionner leur talent ; cette influence réciproque contribuait aux progrès de l'art, mais il en résulte que souvent il est difficile de distinguer ce qui appartient à chacun d'eux.

11 est intéressant de suivre les changements qui s'opèrent successivement à partir du huitième siècle dans l'art de la miniature, dont Charlemagne, à l'exemple des empereurs d'Orient, voulut que les manuscrits fussent décorés. Cette impulsion ne s'arrêta pas après lui. Les livres d'Heures des rois ses successeurs et les livres liturgiques des évêchés, abbayes et communautés religieuses attestent que le style des Carlovingiens se maintint jusqu'au roi Jean , qui par son mariage avec Bonne de Luxembourg, duchesse de Limbourg, introduisit en France l'école flamande, ce qui donna un autre caractère à l'art français 1 . Ses fils, le roi Charles V, le duc d'Anjou, le duc de Berry et le duc de Bourgogne, ces célèbres bibliophiles, sipas-

1 Je possède un très-beau manuscrit qui lui a appartenu et qui porte ses armes; le style, encore un peu archaïque, est un heureux mélange de l'art flamand et de l'art français. Quelques miniatures, par leur simplicité et leur élégance, semblent une imitation des peintures d'Herculanum ou de Pompéi.

siomiés pour l'art de la peinture appliquée aux manuscrits, en propagèrent le goût en France , et les grands seigneurs imitèrent leur exemple. A la mort du duc de Berry, en ï^i6, parmi ses ouvriers en manuscrits, trois frères venus des Pays-Bas, et originaires du Limbourg, travaillaient à l'ornementation de l'un de ses livres d'Heures1 . La prisée de ce livre, bien qu'inachevé, fut fixée à 5oo livres, somme considérable alors, et qui atteste le mérite des peintres, d'autant plus que « la « layette de plusieurs cahiers de ces très riches Heures « que faisoit Pol de Limbourg et ses frères, très ri- « chement historiées et enluminées, » se trouvait dépourvue de tout ornement extérieur, ce qui naturellement en aurait accru le prix. D'ordinaire le luxe des décorations était en rapport avec la beauté et le mérite des miniatures.

En appliquant à l'estimation du prix de ce manuscrit, exécuté en i4i6, le calcul de M. Leber sur le prix de la livre en 1 453 2, qui selon lui correspond à [\o de nos francs d'aujourd'hui, ce manuscrit, inachevé et dépouillé de tout ornement, estimé par X Inventaire 5oo livres, coûterait de nos jours 20,000 fr., et même davantage, si l'on tient compte : i° de la réduction

1 Dans Y Inventaire de la librairie du duc de Beriy,au château de Mehunsur-Yèvre, publié par M. Hiver de Beauvoir, il est fait mention de ses ouvriers, auxquels il faisait faire ses manuscrits et livres d'Heures. On y voit figurer Saint-Pol de Limbourg, Jacquemart de Hesdin, Nicolas Saumon, maistre Gofferin. Son principal libraire était maistre Regnault de Monleil , à Paris. Un autre était Hennequin de Virelay, demeurant à Paris, rue Neuve-Notre-Dame ; les livres qu'il lui vendait étaient souvent du prix de 200 écus d'or.

2 De tous les calculs, c'est celui de M. Leber qui offre le plus de certitude.

de près de moitié qu'a fait subir cet inventaire aux prix payés par le duc de son vivant, soit à ses peintres , soit aux libraires1 ; i° de la différence de valeur du marc d'argent à l'époque de l'exécution de ce manuscrit, en i4i6\ avec celle du marc d'argent en i453, qui a servi de base aux calculs de M. Leber 2, différence qui est de plus d'un dixième.

Un autre manuscrit inscrit à X Inventaire du duc de Berry sous le n° 35, est estimé 4>ooo livres. En voici la description :

Unes très grans, moult belles et riches Heures, très notablement enluminées et historiées de grans histoires , de la main de Jacquemart de Hesdin , couvertes de veluyau violet et fermant a deux grans fermoers d'or garnis chascun d'un balay, un sapphir, en VI grosses perles, et il y a une pipe d'or3 où sont attachés les seigneaulx ; qui sont en un estuy de cuir. . . 4,000 liv.

1 Dans cet inventaire de la librairie de Jean duc de Berry, plusieurs manuscrits sont portés, malgré la réduction considérable dans l'estimation, l'un à 4,000 livres, un autre à 875, un à 5oo livres, un à4°o livres, six à chacun, un à 355, deux à 260, trois à 200, quatre à i5o, six à 125, six à 100 livres, etc.

2 La condamnation de Jacques Cœur à 400,000 écus, en 1 4^3, a été l'objet des calculs de plusieurs savants, et comme cette époque est celle où la valeur de l'argent a été le plus rigoureusement établie, je l'ai préférée pour me servir de base. D'après M. Leber, l'écu pouvait valoir alors 1 livre 8 sous; les 400,000 écus représentaient donc 5o6,ooo livres de compte. Le marc d'argent étant en i453 de 9 livres 3 sous environ, les 5o6,ooo livres égaleraient en poids 3,o36,ooo livres du dixneuvième siècle et en valeur 18,216,000 fr. Cette somme, qui paraît trop forte selon les calculs de M. Léopold Delisle, devrait être plus que doublée d'après ceux de M. du Mazet. M. Guérard, si bon juge en ces matières, inclinerait en faveur de M. Leber. (Voy. les préliminaires de l'ouvrage de Pierre Clément, Jacques Cœur et Charles VII ; Paris, Guil- |aumin, 2 vol., i853.) De i38o a 1422, le prix du marc d'argent était au plus de 7 fr., tandis que de 1422 à 1461 il valait de 8 à 9 fr.

3 «Petite traverse en métal à laquelle étaient attachés les signeaulx

Cette somme de /j,ooo fr., équivalant à 160,000 de notre monnaie actuelle, devrait être portée au double, à cause de la dépréciation signalée dans l'inventaire, et par la différence de la valeur du marc d'argent de i4i6à i453.

Et comme c'est précisément vers i453, époque qui sert de base à ces calculs, que fut exécuté le magnifique Missel de Juvénal des Ursins, on peut donc, en raison du mérite , du nombre et de l'importance de ses miniatures, se faire une idée de ce qu'il a dû coûter, même sans tenir compte du ricbe vêtement dont il a pu être décoré, et qui n'aurait été qu'un faible accessoire au chef-d'œuvre qu'on peut regarder comme le dernier et le plus admirable monument de la miniature française au quinzième siècle. Désormais l'influence italienne va lui succéder, et le style de l'architecture dite ogivale sera remplacé par celui de l'architecture romaine. Le type des figures en s'idéalisant perdra de sa naïveté primitive , et la science du clair-obscur modifiera la peinture en pleine lumière.

L'époque où fut terminé ce beau Missel est celle des

« ou signets: c'était quelquefois un bijou; car le compte de Jean Le « Bourne nous révèle que le duc de Berry mit en gage une pipe d'unes « très belles heures de Notre-Dame pour la /este et jouste fait te. à Bourges le « xxj et xxij jour d'avril MCCCCV. » (M. Hiver de Beauvoir, La Librairie de Jean duc de Ben y, Paris, Aubry, 1860, p. 11.) Au n° 3 de Y Inventaire, une pipe d'une petite Bible latine est prisée cent eseus valant cent douze livres tournois, ce qui représente 3,6oo fr.

premiers essais de l'imprimerie, qui devait bientôt remplacer les calligraphes; l'art de la miniature se restreignit donc successivement à quelques livres de luxe, dont certaines familles riches et amies des arts ne voulurent pas abandonner l'usage ; mais peu à peu cet art se vit remplacé par l'enluminure, qui se borna au coloriage plus ou moins habile des gravures dont la typographie naissante ornait ses impressions, et que multipliait facilement le procédé rapide et économique de la presse. Cependant, en Italie, ce goût si passionné pour le luxe des miniatures se soutint jusqu'au seizième siècle, et les ducs de Ferrare et d'Urbino signalèrent leur amour pour les arts en continuant à faire exécuter de beaux manuscrits par les meilleurs calligraphes et les miniaturistes les plus habiles ; mais au dix-septième siècle cet art disparut et tomba dans l'oubli. Une inexplicable indifférence succéda à tant d'enthousiasme.

Sous Louis XIV, les peintres Lesueur, le Poussin et peut-être Mignard , auraient pu apprécier le mérite d'un genre si opposé à celui de Le Brun ; le talent du célèbre calligraphe Jarry sut maintenir encore le goût des manuscrits et se faire admirer dans ces charmants livres de Prières dont l'écriture est si supérieure aux médiocres miniatures dont ils sont ornés. Mais sous la Régence, sous Louis XV et même sous Louis XVI, le style des Lancret, des Watteau, des Boucher, rendit le public de plus en plus antipathique à la naïveté des anciens miniaturistes. Le style romain, qui domina impérieusement pendant la révolution et le consulat, etle style de l'empire, qui lui succéda, accrurent cette défaveur. C'est alors, en effet, que nous avons vu les mo-

numents de l'architecture ogivale, les ornementations gracieuses des objets du moyen âge, et même les monuments delà renaissance, mutilés ou défigurés par des restaurations et des annexes d'un style romain des plus froids ou d'un style moderne non moins inconvenant 1 . On ne doit donc pas s'étonner si jusqu'à ces derniers temps les plus précieux manuscrits restèrent enfouis dans les bibliothèques publiques, où les conservateurs, plus occupés de la partie littéraire et scientifique que de la partie de l'art , qui leur semblait un accessoire très-secondaire, les laissèrent dans un oubli plus ou moins profond 2 .

Si, comme je l'espère, on s'occupe bientôt de la des-

1 On doit de la reconnaissance au chevalier Gaignières et au savant Montfaucon, qui nous ont conservé, l'un par le dessin dans un grand nombre de volumes in-fol., malheureusement dispersés (quinze volumes sont à Oxford, un volume chez M. Albert Lenoir, et les autres à notre Bibliothèque impériale), l'autre par la gravure, dans ses Monuments de la Monarchie française, tant de représentations figurées des monuments de l'art fiançais dont sans eux le souvenir serait entièrement perdu.

8 Heureusement , de nos jours le goût s'éclaire et s'épure au point que ces anomalies et ces monstruosités disparaissent successivement de nos églises et de nos monuments à mesure que nous revenons aux règles de l'unité, principale condition du beau. On ne verra donc plus, comme à l'Exposition publique du Louvre en l'an VIII, un inspecteur général des bâtiments, François Petit-Radel, enchérissant sur l'idée de l'abbé Laugier*, qui indiquait les moyens de transformer une église gothique en une église du dix-huitième siècle, en changeant en pleins cintres les ogives et en ajoutant des consoles et guirlandes, indiquer par des plans, élévations et détails le procédé pour « détruire une église de style gothique par le moyen du feu. »

« Pour éviter, dit-il, les dangers d'une pareille opération, on pioche les piliers à leur base sur deux assises de hauteur, et, à mesure qu'on ôte la pierre, on y substitue la moitié en cubes de bois sec, ainsi de suite; dans les intervalles on met du petit bois et ensuite le feu. Le

* Dans son livre intitulé Observations sur l'architecture.

cription détaillée des miniatures qui enrichissent les beaux manuscrits que possède en si grand nombre la Bibliothèque impériale de Paris, on verra dès l'époque de Charlemagne nos peintres miniaturistes devancer ceux des autres pays et même souvent les surpasser,

Pour nous borner à notre manuscrit, qui à lui seul peut défier tout ce que la Belgique et l'Italie à cette époque tenteraient de lui opposer, il suffit, pour apprécier le mérite éminent de l'art français au milieu du quinzième siècle, de jeter un coup d'œil sur la miniature qui est au revers de la page 88 et représente Y Ascension de la Vierge. Cette charmante composition a été jugée digne de Raphaël par mon honorable et cher collègue M. Eugène Delacroix ; par M. Albert Lenoir, le

bois, suffisamment brûlé, cède à la pesanteur, et tout l'édifice croule sur lui-même en moins de dix minutes. »

Tel est le moyen ingénieux indiqué par le frère de l'admirateur des monuments pélasgiques, M. Petit-Radel, dont on voit à la bibliothèque Mazarine les reproductions figurées,, afin de pouvoir faire écrouler à peu de frais l'église de Notre-Dame, celle de Reims, ou celles de Chartres et de Rouen. C'est ainsi que, dans mon enfance, on a fait écrouler le château deMarly, si précieux, et comme monument d'art et comme monument historique*.

Les progrès de l'instruction nous préservent heureusement de pareils actes de démence, mais cependant tout récemment encore, dans une des communes de la banlieue de Paris, les vitraux peints d'une église ont été brisés par un curé pour les remplacer par des verres blancs, et lorsqu'on lui a demandé ce qu'en étaient devenus les débris, il n'a pas hésité à répondre que, sachant qu'avec le verre pilé on détruisait les rats, il les avait bien mieux empoisonnés au moyen de ces vitraux pilés, dont la couleur verte lui annonçait la présence de l'arsenic ou du vert-de-gris.

* Annales archéologiques , publiées par M. Didron, in-4°, novembre l8fto.

savant architecte, si versé dans la connaissance de nos anciens monuments; par l'habile graveur et photographe M. Lemaitre; par l'excellent juge des productions du vieil art français M. INiel, et par tous les peintres et artistes qui l'ont admirée chez moi. La pose, l'ajustement de la Vierge et l'expression de la figure, où la dignité est jointe à la douceur, peuvent être comparés avec avantage à ce qu'Albert Durer a fait de mieux un demi-siècle après. Cependant le Français auteur de ce chef-d'œuvre nous est encore inconnu.

Si l'on observe avec quelle précision dans l'exécution, avec quelle largeur, quelle finesse et quelle vérité d'expression tout à la fois, sont rendues les figures ou plutôt les portraits des pages 26 verso, 3i, 117 et ailleurs, on se rappellera avec quelque sentiment de fierté nationale qu'alors le Pérugin venait à peine de naître et que Raphaël ne peignit ses chefs-d'œuvre qu'un demisiècle plus tard. On peut affirmer que le peintre du personnage qui, dans la miniature p. 89, représente un roi assistant au supplice de saint Barthélémy, était un digne précurseur de Raphaël. Rien déplus noble comme style et de plus parfait comme exécution. Qu'on accroisse les proportions de ce personnage, il se fera remarquer même dans l'une des plus importantes compositions de Raphaël. L'exiguïté des proportions accroît encore le mérite de ce véritable chef-d'œuvre d'un inconnu :

In tenui labor, at tenuis non gloria.

La beauté et le grand style de la composition de la

Pentecôte, page 52, confirment ia vérité de ces réflexions. C'est un tableau de maître qui devance son époque, et qui réunit toutes les conditions de l'art r.

Chaque miniature mériterait une description particulière, et toutes une sérieuse attention, même celles où le style un peu plus timide , quoique toujours très-soigné , accuse une main d'élève ou d'artiste d'un ordre secondaire ; elles sont en petit nombre et feraient encore honneur aux plus beaux manuscrits.

Ne pouvant indiquer la presque totalité de ces belles miniatures, nous signalerons celles des pages 23, 26 recto et verso, 27 verso, 25, 3i, 5s, 54, 55, 62, 65 verso, 69 verso, ^3, 74, 75 verso, 76, 80, 81, 83 recto et verso, 88 recto et verso, 90 recto et verso ^ 92 recto et verso, 93 verso, 96 recto et verso, 99 recto et verso, 100 verso, io3 verso, 104 verso, io5, 106 recto et verso , 107 recto et verso, 108, 10g verso, 1 1 5 verso .

Parmi ces chefs-d'œuvre, la miniature p. 55, aussi admirable d'exécution que d'éclat, de mouvement et de vérité, offre une représentation qui nous est bien

1 Pour pouvoir mieux apprécier le mérite des artistes miniaturistes français, j'ai recueilli un grand nombre de manuscrits offrant des types en divers genres de ce que l'art français aux diverses époques a de plus exquis. Quelquefois je m'étonne d'y trouver des compositions qui rappellent l'art antique dans ce qu'il a de plus naïf et de plus parfait, comme on en voit dans le livre d'Heures exécuté vers i332 pour Bonne de Luxembourg, femme du roi Jean, à l'époque de son mariage *. Je doute que les miniatures d'Oderici de Gubbio, célébrées par Dante, leur fussent supérieures; mais nos peintres sont restés inconnus. Alors l'art italien en était encore à l'imitation du style byzantin. C'est Orcagna, né en i3ao, qui fut le vrai précurseur de Raphaël.

* Celles du livre d'Heures du duc d'Anjou, autre chef-d'œuvre de l'ai l français, sont de 1380.

précieuse : sur la place de Grève, la procession de la Sainte Hostie sort de la maison aux Piliers, notre ancien hôtel de ville l. Au milieu de la foule, hommes et femmes , qui descend la rue des Haudriettes en costume de fête , on distingue , vers la gauche , Jean Juvénal des Ursins à genoux devant la châsse, portée sur un brancard par deux chanoines de la Sainte-Chapelle. Cette châsse est entourée des clercs de la confrérie portant un dais fleurdelisé jonché de fleurs jetées des fenêtres; d'autres, couronnés de leur s chape /s de roses blanches ou rouges, tiennent en main de grands cierges allumés que décorent des masses de cire blanche façonnée en forme de créneaux, pour être, selon l'usage, laissées en don à l'église où ces cierges seront déposés en offrande; tous marchent allègrement, précédés de deux musiciens, jouant l'un de la flûte, l'autre du tympanon. Il semble que l'on assiste en réalité à cette fête. Adroite, vers le bord de la Seine et en avant des piles ou cubes de bois flotté rangés à l'endroit où se tenaient les marchands de bûches ou mouleurs de bois , s'élève la grande croix de Grève , exhaussée sur quatre hauts degrés, dont l'emplacement est indiqué au plan de Paris dit de la Tapisserie . C'est là et sur ces degrés qu'en 1 358 le régent (Charles V) monta pour haranguer le peuple, lorsqu'à la suite d'une émeute il vint à la place de Grève pour justifier l'arrestation de

1 Quoique la place de Grève appartînt à la ville de Paris dès le douzième siècle, la municipalité, jusqu'en juillet i358, siégeait dans le quartier Saint-Jacques, près de la rue des Grès et du couvent des Jacobins, dans un grand édifice flanqué de tours et désigné aux registres de la Cour des comptes sous le nom de Parloir aux Bourgeois ou Confrérie a tue Bourgeois. Voy. M. Leroux de Lincy, Histoire de l'Hôtel de Ville de Paris .

plusieurs bourgeois de Paris qu'il avait fait emprisonner comme complices de complots secrets, et dont le prévôt des marchands, Jean Culdoe ou Culdoie , envoyé par le peuple, était venu la veille au Louvre réclamer la délivrance 1 .

De l'autre côté de la Seine apparaît, dans l'île de la Cité, la cathédrale de Notre- Dame , surmontée de sa flèche, telle qu elle existait alors, et dont la reconstruction s'achève en ce moment.

La grande miniature p. 96, représentant la fête de tous les Saints, est un superbe tableau, d'un fini tellement précieux qu'il semble que Van Eyck, ou, postérieurement à l'époque de notre manuscrit, Memeling aurait pu seul l'exécuter. C'est le chef-d'œuvre le plus parfait de la miniature française. Près de cent personnages de toutes conditions y figurent ; on y distin-

1 « Lendemain, jour de mardy, trentiesme jour du mois dessusdit « (d'octobre), plusieurs des bons et loyaux subgiés dudict regent qui « bien sceurent que leur dict seigneur devoit aler à ladite maison , et « qui doubtèrent que les amis et alliés desdis prisonniers ne alaissent en « ladicte maison, fors que pour contraindre ledict seigneur de faire au- « cune chose contre sa volonté, s'armèrent et furent en ladite maison « et en la place de Grève, si fors que ils ne debvoient douter les autres. « Et là vint ledict regent, qui monta sur les degrés de la croix de Grève , « et dit au peuple que il avoit esté informé que les dessusdis empri- « sonnez estoient traîtres et alliez au roy de Navarre. Et là, un jeune « homme de Paris, appelé Jehan d'Amiens, et avoit espousé la fille de « l'un des dessusdis emprisonnez appelle Jehan Restable... dit que il « savoit bien les choses dites par ledit regent estre vraies. Pour lesqueles « choses, ceulx qui paravant avoient moult arrogamment demandé et « requis la délivrance des dessusdis prisonniers n'osèrent plus parler. « Mais ledit Me Jehan Blondel requert audit regent pardon de ce que il « avoit dit et fait. Lequel regent le pardonna audit Jehan et aux autres « qui en avoient parlé. Et s'en parti ledit regent... » {Chroniques de Saint* Denis, chap. cm, p. i58a, édil. de M. Paulin Paris.)

gue saint Louis et Charlemagne l, et chaque tête semble un portrait aussi précis d'exécution que le serait une photographie. Le soin apporté dans les moindres détails rivalise avec le talent extraordinaire que l'artiste a déployé dans la peinture de cet admirable tableau. Ainsi, par exemple, l'or qui forme le fond de la couronne de Charlemagne et le pectoral sont d'une couleur pourprée qui diffère de celle du limbe en or qui entoure sa tête , et celui-ci par son éclat diffère de l'or plus mat qui dessine la couronne 2 .

Une autre miniature (p. 83, verso), qui intéresse également la ville de Paris, nous offre la représentation du chœur de la Sainte-Chapelle avec les dispositions particulières de son enceinte , ses escaliers tournants enfermés dans deux tours, et ses vitraux tels qu'ils existaient alors, indications qui ont guidé M. Lassus dans la restauration de cette chapelle, où il a rétabli le tout conformément à cette représentation. Lâchasse de saint Louis, resplendissante d'or, est surmontée de sa statue ; le trésor et le reliquaire contenant la couronne d'épines y sont exécutés avec une admirable perfection. Les personnages, parmi lesquels Juvénal des Lrsins est représenté agenouillé devant l'autel, sont

1 On retrouve, me dit mon honorable collègue M. le président Lamy, les figures de ces deux saints rois de France dans le précieux tableau attribué à VanEyck (Jean de Bruges) qui décore la première chambre de la cour impériale de Paris, tableau des plus remarquables, mais que je crois l'œuvre de quelque artiste français dont le nom est resté inconnu. Voyez la notice très-intéressante de M. le conseiller Taillandier sur ce tableau, dans les Mémoires de la Société des Antiquaires, t. XVII, p. 169 et suiv.

2 Le moine Théophile, au chap. xxxi, indique la manière de préparer l'or avec le vermillon et le cinabre.

dessinés de main de maître, et seront admirés en tout temps comme des chefs-d'œuvre de l'art.

Il faudrait plusieurs jours pour apprécier dans chaque miniature le goût de l'ornementation et le mérite des détails. Bornons-nous à un seul exemple : qu'on fixe quelque temps la vue sur l'autel de la Sainte- Chapelle , et l'on verra briller la flamme sur chacun des sept flambeaux qui le décorent.

Les scènes sont prises sur la nature même, et, quoique renfermées dans un espace fort circonscrit, ont une ampleur étonnante, qui tient à l'art avec lequel les personnages sont groupés et disposés, de manière qu'on croirait que le mouvement de leur marche n'est que momentanément interrompu par les contours historiés de la lettre qui sert de cadre. Il semble que la foule que l'on voit descendre de la rue des Haudriettes (p. 55), ou qui sort de l'église (p. 96 verso), ne saurait s'arrêter. Partout les convenances sont observées, tout y est naturel; c'est la vérité même. Le moyen âge y semble revivre, et l'œil, à la noblesse de la pose ou aux traits de la physionomie, reconnaît le rang que chacun y occupe. Il suffit- de jeter les yeux sur les miniatures des pages 108, 109, 110 verso, etc., pour reconnaître à la distinction des traits, à la dignité du maintien des hauts personnages de l'Eglise, un contraste frappant avec la simplicité et l'expression plus commune des prêtres qui les assistent. Les cardinaux qui figurent dans les miniatures des pages 3i et 7/4, et la charmante physionomie du jeune abbé commendataire de l'ordre de Saint-Benoît qu'on voit au revers du feuillet 75, sont très-probablement des por-

traits authentiques. On dirait que chaque personnage, chaque groupe a posé devant le peintre, ou plutôt qu'il les a saisis au moment même de l'action, comme pourrait le faire un photographe, et que ces milliers de figures qu'on voit agir sont autant de portraits véritables.

Cette merveilleuse précision du dessin, résultat d'un talent exercé et observateur, d'une sûreté de main prodigieuse, d'une infaillibilité de la vue non moins étonnante, d'un soin, d'une conscience , d'un dévouement où le temps n'entre jamais pour rien dans les calculs, donne à ce chef-d'œuvre un aspect toujours nouveau. Après un mois d'examen, plus j'étudie ce musée, plus il m'offre de beautés, qui ne se développent que successivement ; car il faut , en quelque sorte, pour les découvrir que le spectateur apporte une attention en rapport avec le temps que le peintre a mis à leur exécution. Chaque miniature, je le répète, est un véritable tableau, et plus on l'examine, plus on s'identifie avec les personnages qui y figurent.

La représentation des usages et des cérémonies de l'Eglise nous offre encore des détails intéressants. Ainsi, dès la première miniature, p. 23, on voit la crédence, placée à gauche de l'autel dans une sorte de niche où, au-dessus d'un bassin pour les ablutions du célébrant, est suspendue une aiguière d'une forme particulière. Le retable placé sur l'autel est fort bas.

iN Lille part on ne voit de tabernacle pour y déposer les hosties qui sont renfermées dans la pyxide, vase ayant ordinairement la forme d'une petite tour , et qui est suspendu au-dessus de l'autel à une crosse dorée, ainsi qu'on le voit (p. 83 verso) sur l'autel de la Sainte-Chapelle.

A la page 3o, où se voit le baptême de Constantin par le pape Sylvestre, l'empereur est représenté debout, tout nu dans la piscine, le corps plongé jusqu'aux hanches, tandis que le pape lui verse de l'eau sur la tête, selon ce qui se pratiquait au baptême par immersion et infusion , en usage jusqu'au seizième siècle.

D'autres miniatures intéressent encore l'Église sous différents rapports. Ainsi , au feuillet 69, une grande miniature nous montre la Conception de la vierge Marie conformément au récit des Évangiles apocryphes de la Nativité de Sainte Marie et de Y Enfance du Saiiveur 1 . Dans l'encadrement, au bas de la page, on voit Joachim gardant ses troupeaux. La principale scène représente le grand-prêtre ïssachar refusant l'offrande que lui fait Joachim, puisque Dieu l'avait jugé indigne d'avoir des enfants. Dans un des angles de la miniature, on voit un ange qui prédit à Joachim

1 Cette légende, que la célèbre religieuse de Gandersheim, Hroswilha, la dixième muse du moyen âge, a reproduite, au neuvième siècle, dans un poëme latin in titulé/ft.yf0rïa^

Dei Genetricis, élAit devenue très-populaire aux quatorzième et quinzième siècles, par la Vie de Jésus-Christ, de Ludolphe le Saxon, prieur des Chartreux de Strasbourg, et le devint encore plus par les Mystères où la Conception de sainte Anne était représentée. Voir la Légende dorée, et G. Brunet, Les Évangiles apocryphes, p. x 55 .

que ses vœux seront exaucés, et dans un autre le même ange annonce à sainte Anne que sa stérilité va cesser. La pose, l'expression de la figure de sainte Anne sont aussi remarquables par le sentiment que par la finesse et la fermeté du dessin. Dans une autre scène de ce tableau , Joacbim et sainte Anne se rendent, selon la prescription, devant la porte d'or du temple.

Les supplices des saints et des saintes le plus en vénération dans la France y font frissonner d'horreur ; mais souvent une poésie toute religieuse vient adoucir cette horreur et consoler l'âme : tel est, entre autres, le groupe d'anges, d'un bleu céleste, qui plane audessus de la représentation du supplice de sainte Catherine, et qui de là transporte son corps au ciel, où il est reçu par un ange, dans une attitude respectueuse. Le vêtement que portait sainte Catherine sur terre est remplacé par celui des anges, et sa tête, rejointe à son corps, est entourée de l'auréole du martyre. Dans le fond, on voit briller le mont Sinaï, où ses dépouilles mortelles sont déposées. Vers la droite du tableau, le ciel s'obscurcit, et d'une sombre nuée, au milieu d'une grêle de pierres enflammées, deux anges envoyés de Dieu assomment les bourreaux de sainte Catherine.

On ne saurait rien voir de plus gracieux et de plus touchant que la miniature (feuillet 99) qui nous représente sainte Cécile dans sa chambre nuptiale , disant à son jeune époux, Valérien, qu'un ange la protégeait, et que depuis longtemps elle était fiancée à un divin époux et maître. Au moment où elle le conver-

tit, un ange descend vers eux et les unit en posant sur leurs têtes les couronnes du martyre.

Parmi les saints de l'Angleterre qui figurent dans les miniatures du Missel de Juvénal des Ursins , on voit saint Dunstan, saint Thomas de Cantorbéry, saint Edouard le Confesseur et saint Edmond; mais le grand saint protecteur de l'Angleterre, saint Georges, semble y avoir été oublié à dessein par le peintre.

La représentation du supplice de saint Laurent , conforme en tous points à la légende, nous offre dans l'un des mots qu'il adresse à l'empereur Décius l'orthographe de la Touraine , qui se retrouve dans Rabelais : « Je suis rosty de ung costé, retourne-moi, et « meniue (mange)1. »

Dans une sorte de carte géographique, où l'on voit naviguer des vaisseaux à voiles et à rames sur le canal de la Manche, qui sépare les côtes de la Normandie de celles de l'Angleterre , s'élève un édifice qui est censé représenter la tour ne Londres. Au bas, Edouard le Confesseur (mort en 1066), assis sur son trône et revêtu de son manteau, mi-parti de fleurs de lis et de léopards, est entouré d'évêques et de jurisconsultes ; dans la partie supérieure, on le voit étendu sur son lit de mort, où un prêtre lui ferme les yeux, tandis que son âme, conduite par deux anges, s'élève vers l'Éternel. Rien n'est plus finement exécuté que les figures microscopiques, parfaitement dessinées, que renferment ces deux petits tableaux ; mais on n'en peut apprécier le mérite qu'au moyen d'une très-forte loupe.

1 « Ecce, miser, assasti unam partem, regyra aliam, et manduca. » Jeta Sanctornm, t. II, p. 5i9, édit. d'Anvers, 1735.

La délicieuse miniature page io5, représentant les trois Vierges couronnées de fleurs et s'avançant un lis à la main, guidées par le Sauveur, nous offre dans sa simplicité et sa grâce naïve un charme inexprimable, et c'est ce sentiment de la foi, qui rend si suaves les miniatures de Fra Beato Angelico1, qui a inspiré à la même époque les peintres français de nos manuscrits liturgiques.

Enfin, car il faut se borner, j'appellerai particulièrement l'attention sur la miniature (p. 90) représentant la décollation de saint Jean-Baptiste, qu'on peut appeler un des plus fins diamants entre tous ceux qui brillent dans ce Missel. Après avoir attentivement examiné ce tableau , si l'on porte la vue à la partie supérieure, on y verra comme accessoire une représentation en camaïeu de l'exhumation de la tête du saint et de ses ossements, qui projettent une lumière dorée sur le sol partout où on les dépose.

La délicatesse et le fini de ces miniatures, que je signale parmi tant d'autres qui mériteraient également d'être distinguées , prouvent que la fin de ce magni-

1 Fra Giovanni da Fiesole, né en i387, mourut en i455. Le charme céleste de ses peintures lui valut le nom d" ' Jngelico^el ses vertus celui de Beàto. C'est sous ces deux désignations, qui l'honorent également, qu'il est généralement connu. Rien de plus suave que les miniatures dont il se plut à décorer les livres de son couvent, qui font l'admiration de ceux qui peuvent les voir à Florence.

« On trouve, dit M. E. Breton, dans les ouvrages de Fra Angelico une variété d'attitude, une douceur, une vivacité d'expression, une beauté telles que Vasari a dit avec raison que ses saints et ses anges ne sauraient êlre autrement dans le ciel. Les attitudes sont modestes, les têtes respirent la candeur et la piété; partout on voit que la foi guidait ses pinceaux; on conçoit qu'il ne les ait jamais pris sans avoir adressé sa prière au ciel. » (Article Giovanni da Fiesole, clans la nouvelle Biographie générale.)

fique Missel, loin d'être inférieure au commencement, lui serait plutôt supérieure. On pourrait même critiquer cet excès de luxe et s'étonner d'une telle magnificence, puisque tant de charmants et précieux détails ne peuvent être appréciés que de près , et même avec des verres grossissants. Jamais en effet on ne vit un livre desiiné par sa grande dimension à être lu sur un pupitre, et de loin, offrir une semblable perfection dans les détails. Mais il en est de ce manuscrit comme de ces monuments de la Grèce que l'art des Phidias et des Ictinus soignait avec la même perfection dans leurs moindres détails, bien que ces détails fussent inaccessibles à la vue. Honneur donc aux artistes français qui ont exécuté, il y a maintenant plus de quatre siècles, avec autant de talent que de modestie, ce superbe manuscrit, afin de le rendre, par sa splendeur, digne de la famille dont il porte le nom, et dont le souvenir restera toujours vivant dans le cœur des habitants de Paris !

ÀMBROISE FlRMIN DlDOT.

Lors de l'adjudication, M. Roussel, cet habile expert des ventes d'objets d'art, témoigna hautement sa satisfaction de voir ce Missel en mes mains, tant il craignait qu'il ne fût sacrifié à une combinaison dont le but était de le dépecer et d'en vendre en détail les précieuses miniatures : et en effet il est telle page, par exemple celle où est représentée la fête de la Toussaint, qui à elle seule vaudrait au moins de cent cinquante à deux cents louis. D'autres, telles que le tableau de la Pentecôte, V Assomption de la Vierge, la Procession de la place de Grève, la Sainte-Chapelle, seraient achetées au prix de deux à trois mille francs , en raison de leur beauté , de leur intérêt historique, et comme monuments de l'art français établissant d'une manière certaine notre supériorité en ce genre au milieu du quinzième siècle. L'origine y ajoute un grand prix, en sorte qu'un lucre aussi considérable que honteux eût été réalisé par les Vandales qui n'auraient pas craint de commettre un tel sacrilège.

J'ai consulté quelques artistes pour savoir si je pourrais obtenir la reproduction de plusieurs de ces miniatures; mais ils m'ont déclaré la chose impossible. L'un d'eux a prétendu qu'il deviendrait fou s'il lui fallait constamment y travailler; un autre qu'il deviendrait aveugle, et l'on me demandait un an pour pouvoir exécuter avec une perfection à peu près pareille celle de la fête de la Toussaint.

Il est fâcheux que notre Musée impérial, si riche en dessins de maîtres, n'ait pas songé à collectionner les miniatures d'époques diverses dépecées dans des milliers de beaux manuscrits, maintenant détruits à jamais; à l'aide de tant de fragments aujourd'hui disséminés ou perdus, on aurait pu reconstituer une des parties les plus intéressantes de l'histoire de l'art de la peinture en suivant sa marche depuis Gharlemagne.

Je me félicite donc d'avoir pu réunir de précieux débris des manuscrits de l'abbaye Saint-Germain-des-Prés , dont les miniatures découpées et arrachées ont été en partie recueillies en 1793 par un des parents de mon père. Quelques-unes portent encore la trace du feu qui consumait ces inappréciables trésors sur la place de l'Abbaye. J'ai même eu le bonheur de compléter par un singulier hasard l'un de ces beaux manuscrits que le cardinal Sanguin, plus connu sous le nom de cardinal de Meudon, avait fait exécuter à grands frais, et dont les miniatures avaient été découpées, ainsi qu'un grand nombre d'autres'plus anciennes.

On ne saurait donc trop regretter que le Musée ne possède aucune des quarante-deux miniatures dépareillées d'un Missel exécuté pour maistre Ëtienne Chevalier par notre grand peintre miniaturiste Jehan Fouquet De ces quarante-deux petits tableaux, si généralement reconnus comme les plus grands chefs-d'œuvre de l'art de la miniature, quarante sont en la possession de M. Brentano, à Francfort-sur-Mein; un appartient à M. Feuillet de Gonches, et un autre au poëte Rogers. J'ai lé bonheur d'avoir pu recueillir un autre de ces petits tableaux de Fouquet, d'une exécution non moins parfaite et provenant d'un manuscrit dont cette miniature est peut-être la seule qui se soit conservée.