Cf. figures 248,-250, 339, 371, etc

3. Déjà cependant, dans les figures 423 et 433, les deux lions sont à côté du brüleparfums et ces monuments sont cependant des Wei; cf. les figures 427 et 618, époque des Ts’i.

4. Cf. figures 315, 316 avec les deux rois célestes ; 320 en haut et à gauche ; 324 en bas et à gauche, avec les deux rois célestes, etc.

LES GROTTES DE LONG-MEN bb

tion que nous devons cependant signaler. En considérant avec attention l'encadrement de certaines niches, on ne tarde pas à s’apercevoir qu'il présente parfois des motifs fort curieux. Dans quelques cas, malheureusement trop rares, nous retrouvons des scènes de la légende bouddhique. Considérez, par exemple, la niche qui est tout au bas de la figure 384 ; la partie de droite de l’encadrement de cette niche est reproduite d’après des estampages dans les figures 580 et 1735 ; si nous étudions, en allant de gauche à droite, la partie inférieure de la figure 1735, nous voyons tout d’abord Mâyà, au moment où elle accouche par le côté droit en se tenant d’une main à une branche d'arbre; plus loin, un personnage, qui marche avec une main baissée et une main levée, est Le futur Buddha qui, au moment où il vient de naïtre, fait sept pas en proclamant sa domination sur tout ce qui existe en bas et en haut ; plus à droite encore, le Buddha est debout sur une estrade entre deux personnages agenouillés ; quelque mutilée que soit cette partie de la sculpture, il suffit de la comparer au bas-relief gandharien reproduit par M. Foucher à la page 310 de son livre classique sur l’art gréco-bouddhique pour y reconnaître la scène du bain. Nous avons donc ici les trois scènes consécutives de l’accouchement, des sept pas et du bain qui sont bien connues de l'iconographie bouddhique (Cf. fig. 275 et p. 319, L. 17-32).

S'il en est ainsi, il est infiniment probable que, dans la même niche de la figure 384, la partie de gauche de l’encadrement symétrique à celle que nous venons d’étudier doit présenter aussi quelque scène de la légende sacrée ; on trouvera donc sans doute un jour l'explication de la partie inférieure de la figure 1736, mais je n’ai pu jusqu'ici découvrir le mot de l'énigme.

Dans la même grotte, une autre niche plus petite présente un encadrement intéressant qui est reproduit dans la figure 581, et partiellement, mais à plus grande échelle, dans les figures 1737 et 1738 ; la niche elle-même devrait être visible sur la figure 375, mais elle est presque entièrement cachée par le cou du lion ; on en aperçoit cependant l’extrémité de droite, à 64 millimètres du bord de gauche de la figure, et à 50 millimètres du bord inférieur. Si nous

examinons le côté gauche de cet encadrement, nous reconnaissons

tout aussitôt les adieux du cheval Kanthaka au futur Buddha assis sous un arbre (fig. 1738, en bas; cf. fig. 220); dans la partie symétrique de droite (fig. 1737, en bas), on reconnaît très nettement le jâtaka célèbre de l’épervier et de la colombe ; on voit même la balance dans laquelle le roi des Gibis mettra sa propre chair pour racheter la colombe qu’il a promis de sauver.

Dans les deux niches que nous venons d'examiner, on remarque, immédiatement au-dessus des scènes dont nous avons parlé, des adorateurs qui viennent se présenter devant un personnage assis (fig. 1735, 1736, 1737, 1738); avec des variantes, ce motif se retrouve dans un très grand nombre de niches, par exemple au sommet des deux niches de la figure 618 (cf. fig. 370), dans les figures 327, 343, 344, etc. La figure 1732 représente avec une netteté toute particulière les deux personnages assis ; elle nous permet de voir que les objets qu’ils ont en main sont différents ; celui de gauche tient évidemment un chasse-mouches qui est en Inde l’attribut d’un maitre éloquent; celui de droite tient une sorte de rameau dans lequel je verrais ce qu’une inscription de l’année 894! appelle le manche de la discussion #4 #5 ; nous savons en effet par un texte que ce manche de la discussion pouvait être une branche de pin. Si mon interprétation est exacte, les deux personnages qui sont figurés en haut de plusieurs niches, l’un tenant un chasse-mouches, l’autre tenant un rameau, devraient être deux docteurs bouddhiques célèbres.

Dans la figure 702, nous avons certainement à droite une représentation du parinirvâna ; le Buddha vient d’expirer ; il est couché; à son chevet est un disciple agenouillé ; à l'arrière-plan on aperçoit les têtes de trois assistants. À gauche, deux moines sont agenouilles sous une cloche ; on peut rapprocher cette figuration de celle qu’on remarque sur une stèle de l’année 528*°.

Dans la figure 1734, on voit un éléphant caparaconné ; celui quile monte tient en main le croc quiluisertàle stimuler. Il se dirige vers une sorte d’autel sur lequel un homme debout paraît répandre des parfums. Une devata vole dans les airs. Je ne sais ce que signifie cette scène.

1. Cf. Dix inscriptions de l'Asie Centrale, p. 85, n. 5. 2. Cf. Ars Asialica, Il, pl. IX, à gauche.

Comme à Yun-kang, la partie supérieure de l’encadrement des niches simule souvent une draperie agrémentée de cordons (cf. fig. 326, 343, 366, 368, etc.). Une petite niche (fig. 1733, 366 et 371) . porte au-dessus des draperies et des franges un curieux ornement formé de boules et de triangles alternésf.

Très souvent, surtout dans les grottes des Wei du Nord, les donateurs se sont fait portraiturer : ainsi, sur la figure 582, de chaque côté de l’inscription il y a un moine; à droite est le donateur suivi d’un serviteur porte-dais ; à gauche est la femme du donateur avec une servante qui l’abrite. Dans la figure 589, de chaque côté de l’inscription est un brüle-parfums supporté par un personnage grotesque accroupi ; à droite sont les trois donateurs ; à gauche sont leurs trois femmes. Dans d’autres cas, les donateurs, soit qu’il n’y ait que des hommes (fig. 569 et 369), soit qu’il y ait des hommes à droite (fig. 566 et 368) et des femmes à gauche (fig. 368), forment de longues théories qui sont d’un très bel effet décoratif.

Cependant au sein même de cette variété, une certaine uniformité est rétablie par la prédominance des images du Buddha; partout où il y a un espace libre, ce sont des multitudes de petits Buddhas qui remplissent les vides (fig. 368, 369, etc.). Tout le reste n’est qu'accessoire : ce qui importe, c’est de multiplier autant que faire se peut, les images du Buddha; c’est là la véritable œuvre pie, celle qui reste toujours la raison d’être des sculptures de Long-men. Les inscriptions vont encore nous le prouver.

Quelle est en effet l’origine de toutes ces statues qui se comptent à Long-men par centaines et par milliers ? On sait que, dans les idées bouddhiques, entre l’apparition d’un Buddha dans le monde et celle d’un autre Buddha, il s'écoule des siècles innombrables ; Câkyamuni depuis longtemps est parti et on attend encore la venue de Maitreya. Or s’il est vrai que ce soit un grand malheur que de vivre à une époque où il n’y a pas de Buddha, ne peut-on pas y remédier en quelque mesure ? La personne du Buddha n’est plus visible et sa voix ne se fait plus entendre; mais une image de lui

1. Un ornement analogue se voit à Yun- 249 et 250, au-dessus des niches les plus kang, figure 209 (sur le dais), figures 248, basses.

nous conservera comme un reflet de sa personne, de même que les livres saints seront comme un écho de sa voix; le reflet et l'écho, quelque insuffisants qu’ils soient, peuvent cependant suppléer à l'absence du Buddha, et, à vrai dire, s’ils s’éteignaient à leur tour, c’en serait fait de la religion; il n’y aurait plus de doctrine divine et œcuménique ; on en serait réduit aux enseignements bornés de la sagesse humaine et nationale telle qu’elle s’est manifestée dans 1e confucéisme et dans le taoisme!. Il importe donc, si on veut transmettre aux générations à venir le flambeau de la foi, de multiplier les images et de répandre les livres saints ; voilà pourquoi on fait des statues et on grave sur pierre ou on imprime les textes sacrés.

Si, dans l’image, il y a quelque chose du Buddha, — de même que, dans le reflet, on sent la présence du corps qui se reflète, —on comprend pourquoi un grand nombre de dédicaces sont datées du huitième jour du quatrième mois; ce jour est en effet la date traditionnelle de la naissance du Buddha ; et, de même que actuellement ce jour est celui où on lave les statues bouddhiques parce que le Buddha fut baigné aussitôt après sa naissance, de même c’est à cette date que volontiers on dédiait une statue en la faisant naïtre au même jour que le Buddha?. On imite de la sorte pour l'image ce qui s’est passé autrefois pour la personne.

Puisque toute statue contribue à affermir la religion, faire une statue est donc une œuvre pie ; c’est un mérite. Or, en vertu de l’idée de rétribution qui est fondamentale dans le Bouddhisme, si les actes pervers doivent être punis, toute bonne action doit être récompensée. Une œuvre pie est donc, comme on dit, un champ de bonheur ; elle est comparable à un champ dans lequel on a semé quelques menues graines desquelles sortira une opulente moisson. Quelle sorte de bonheur espère-t-on ainsi obtenir ?

Il est rare que les inscriptions expriment des souhaits de prospérité individuelle et immédiate. Sans doute, dans quelques-unes d’entre elles le donateur désire avoir une vie calme et tranquille * ;

parfois il demande à être guéri d’une maladie ou il fait une statue pour

1. Cf. pp. 331-332. 110,151, 177, 184, 200, 205, 248, 264, 354. 445. 2, Cf. Estampages 32, 45, 48, 50, 51, 92, 3. Estampage 364.

remercier d’une guérison !. Mais ce sont là des exceptions. Quand il parle du temps présent, il se borne à formuler des vœux généraux pour l’empereur et la dynastie régnante à qui on doit le bienfait d’un bon gouvernement*?, ou pour les parents qui Pont mis au monde ?. Toutefois, ses préoccupations les plus fréquentes sont d’un autre ordre et ne se rapportent pas à l’existence actuelle. D’après la doctrine bouddhique, l'individu parcourt indéfiniment le cycle des naissances et des morts ; il est chargé de tout le poids des actes commis dans ses existences antérieures et c'est ce passé qui détermine sa condition future. Ce qu’il importe donc avant tout d’éviter, grâce à la valeur de rachat que constitue l’œuvre pie, ce sont les tourments que nos fautes pourraient attirer sur nous dans nos existences ultérieures ; il faut tout d’abord éviter de tomber dans les trois voies mauvaises # qui sont les conditions d’animal, ou de démon incessamment tourmenté par une faim dévorante, ou de damné soumis à tous les supplices des enfers. Si on doit renaître dans la condition humaine, il ne sera pas interdit de souhaiter obtenir une haute situation ?. Mais la condition humaine, de quelques avantages qu’elle soit parée, n’est point encore le terme suprême des désirs ; ce qu'il faut souhaiter, c’est de franchir définitivement l’océan de souffrances que représente le cycle des naissances et des morts et d'atteindre à l’autre rivage, c’est-à-dire à la plage bénie où les conditions du monde sensible sont supprimées ; que ce soit en montant auprès d'Amitäbha dans le paradis d’'Occidentf, ou que ce soit en entendant ici-bas les enseignements du Buddha futur, Maitreya?, l’essentiel est de parvenir un jour à l’Intelligence parfaite, à la Bodhi, qui identifie l’être à la sagesse suprême. Telle est la grâce ultime que souhaitent les inscriptions de Long-men.

Cette grâce, le donateur ne la demande pas le plus souvent pour lui-même ; dans la grande majorité des cas, il fait une œuvre pie

pour le bénéfice des morts : tantôt il a en vue le bonheur futur de

1. Estampages 81, 127, 128, 147, 214, 219, 4, Estampages 33, 35, 163, 288, etc. 276, 278, 338, etc. 5. Estampages 373, 376, 405, 406, 407, etc. 2. Estampages 43,46, 50, 52, 75,76, 129, 133, 6. Estampages 90, 120, 127, 147,196,214,219. 135, 155, 167, 262, 380,381, 385, etc. 7. Estampages 250, 251, etc.

3. Estampages 261, 262, etc. 8. Estampages 19, 23, 34, 38, etc.

son père et de sa mère, tantôt celui d’un enfant qu’il a perdu prématurément?, tantôt celui d’un frère ou d’une sœur; s’il est veuf, il agira en faveur de sa femme, de même qu’une veuve songera à améliorer les vies ultérieures de son mari°. Il fait bénéficier de son mérite par surcroît ses ancêtres tant hommes que femmes de sept générations et les religieux qui furent ses maitres?; enfin c’est comme une clause de style d'exprimer le souhait que tous les êtres doués d’âme aient part à ce bonheur$.

Après nôus avoir renseignés sur les moments où le pèlerinage de Long-men fut le plus achalandé, après nous avoir indiqué les dates exactes des œuvres d’art qu'un même sentiment religieux inspira mais que des styles différents marquent de leur empreinte selon qu'il s’agit d'œuvres de l’époque des Wei ou de l’époque des T'ang, après nous avoir appris quels sont les noms des Buddhas et des Bodhisattvas le plus souvent représentés et après nous avoir révélé quels sentiments animaient les donateurs, les inscriptions nous disent enfin qui sont ces donateurs eux-mêmes : des trois grandes grottes de l’époque des Wei (M, S, X), deux ont été aménagées par ordre de l'empereur Che-tsong (500-515) pour le bénéfice de son père, l'empereur Kao-tsou, et de sa mère l’impératrice Wen-tchao. Le groupe du grand Buddha et de ses acolytes (V) a été exécuté de 672 à 675 sur le désir de l’empereur Kao-tsong, et avec l'argent fourni par l’impératrice Wou. Ce sont donc les empereurs eux-mêmes qui Ont pris l'initiative des travaux exécutés à Long-men. À leur exemple, les membres de la famille impériale ont rivalisé de zèle pour compléter Pœuvre commencée ; ainsi le roi de Pei-hai, en 498 (Estampage 377), la grand'mère du roi de Kouangtch’ouan en 502 (Estampages 383 et 384), le roi de Ngan-ting, en 507 et en 511 (Estampages 394 et 414) ont contribué à orner la grotte X dont le Buddha central avec les deux Bodhisattvas et les deux lions

étaient vers le même moment sculptés par les ouvriers de l'empe-

1. Estampages 5, 8, 28, 36, 55, 69, 94, ctc. 5. Estampages 40, 73, 148, 152, 154, etc. 2, Estampages 15, 31, 140, 189, etc. 6. Estampages 27, 34, 35, 39, etc.

3. Estampages 61, 179, 339, 859, etc. 7. Estampages 76, 133, 211, etc.

4, Estampages 42, 72, 153, 168, 173, etc. 8. Estampages 4, 6, 38, 133, etc.

reur Che-tsong. À l’époque des T'ang, c’est Tai, roi de Wei, qui, en 641, fait exécuter des travaux considérables dans la grotte centrale Pin-yang (Estampage 2). Une fois le branle donné par la dévotion de la cour, chacun suit l'exemple donné en haut lieu ; les généraux et les fonctionnaires civils inscrivent leurs noms au-dessous de niches dont quelques-unes sont vraiment somptueuses; les religieux et les religieuses s'unissent aux laïques pour décorer les sanctuaires ; puis, dans les moindres espaces laissés libres sur le roc s’insinuent ici et là les donateurs de toute condition et, parmi eux, les femmes sont en majorité. Ainsi, quand nous visitons, près de douze cents ans après le dernier pèlerin, les grottes de Long-men, nous pouvons, en déchiffrant les inscriptions qui s'y trouvent encore, évoquer devant nos yeux les cortèges impériaux ou princiers qui s’y rendaient, les moines et les nonnes qui desservaient les temples, la multitude des petites gens qui apportaient leur humble offrande. Sans doute ces inscriptions peuvent sembler parfois bien arides et bien monotones ; pourtant il y a en elles une vie plus intense que dans les livres les mieux informés. Quand onlitles textes historiques relatifs au bouddhisme chinois, on ne voit en scène que les puissants de ce monde et les savants docteurs; mais, quelque remarquables qu'aient été ces personnages, pris individuellement ils ne peuvent suffire à nous suggérer une idée exacte de ce que furent les sentiments religieux qui sont essentiellement des faits collectifs et sociaux ; pour entendre au delà des siècles écoulés la voix des foules, il faut réveiller les âmes qui sommeillent dans les grottes de Long-men ; alors du rocher s’élèveront, telles exactement qu’elles furent prononcées autrefois, les prières de tous ceux qui exprimaient leurs vœux et qui témoignaient de leur croyance. Cette rumeur toujours plus haute et plus distincte nous fait entendre, à travers les formules d’une sagesse lointaine, une des réponses les plus notables que l’homme ait jamais données à l'énigme de sa destinée.

| LE CHE K'OU SSEU 4% % OU TEMPLE DES GROTTES DANS LE ROC, A KONG HIEN ÆK.

La sous-préfecture de Kong dépend administrativement de Honan fou ; elle est située sur la rive droite de la rivière Lo, peu avant le confluent de ce cours d’eau avec le Houang-ho; c’est une ville presque morte dont la superficie est aux trois quarts occupée par des étangs où on cultive les nénufars ; toute l’activité des habitants paraît s’être reportée dans le faubourg oriental. Si, sur la berge de ce faubourg, on loue un bateau pour traverser la rivière, puis si on remonte le long de la rive gauche jusqu’à être à la hauteur de Îa ville, on arrive à un massif de grès rouge encastré dans le loess ; il y a là des sculptures bouddhiques qui ne manquent pas d'intérêt ; je les ai visitées, en compagnie de M. Alexéief et du docteur Spruyt le 21 juillet 1907.

La montagne dans laquelle sont pratiquées ces sculptures se nomme le Ta tao chan 7] jh : elle est à 8 {4 au nord de la ville de Kong. D’après la géographie Ta Psing yi long tche (chap. crxmi, p.7b de l'édition lithographique), le véritable nom du temple des grottes dans le roc était Temple de la terre pure #$ Æ æ,mais on le surnommait aussi Temple des Buddhas de pierre #1 ff +. Il fut améagé sous les Wei du Nord, pendant la période king-ming (500-503)

Il est difficile de discerner exactement quelle fut la disposition des bas-reliefs ; il semble qu’il y ait eu, indépendamment des grottes, une décoration de la face extérieure du rocher ; nous la voyons commencer à l'extrémité occidentale de la montagne sur la figure 401 ‘et nous devinons l'intérêt qu’elle devait présenter: en haut était une large bordure où volaient des apsaras ; une bande étroite formée de rinceaux séparait cette bordure de la grande frise dans laquelle s’étageaient trois rangées de personnages dont la dernière rangée seule était figurée en pied, tandis que les deux autres n’apparaissaient qu’en buste ; il est vraisemblable que, au-dessous de cette frise, courait un troisième registre qui est aujourd’hui entièrement détruit. Si cette interprétation est exacte, on voit que toutes les excavations dont on aperçoit les orifices sur la fig. 401 ont dû être pratiquées postérieurement à ces bas-reliefs et à leur grand dommage.

Une autre décoration extérieure, qui paraît être déjà postérieure à celle que nous venons de décrire, est constituée par les personnages colossaux qu’on remarque sur les figures 400 et 399 : au centre était un Buddha debout : il occupe le milieu de la figure 399, mais on ne peut pas bien juger de sa taille, parce qu’il est enfoui dans le sol jusqu’au tiers de sa hauteur ; à sa droite était un bodhisattva qui est figuré à la fois sur la figure 399 et sur la figure 400 (à droite); plus loin était un gardien céleste (fig. 400, à gauche) ; les mêmes deux acolytes devaient se trouver à la gauche du Buddha central.

Quant aux autres décorations extérieures (fig. 402), elles ne paraissent plus déterminées par aucune règle générale ; toutau plus pourrait-on signaler quelque symétrie dans les trois grottes superposées des figures 411 et412 qui représentent toutes trois un Buddha assis entouré de deux çramanas, de deux bodhisattvas et de deux devarâjas ; la plus basse cependant de ces niches n'est pas exactement au-dessous de la niche médiane (fig. 411), et, à vrai dire, l’accord rigoureux n'existe qu'entre la niche médiane et la niche supérieure (fig. 412).

Si maintenant nous considérons les grottes qui sont pratiquées