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lis allaient vers le nord ainsi que moi, mais ils ne voulurent pas m'accompagner. Ils parcouraient ce coin du désert, se mettant à l'affût des biches, le matin, à l'heure de l'abreuvoir, et, le jour, recueillant le miel sauvage dans le creux des arbres.

Le jour même, je me remis en marche de bonne heure, sur un terrain légèrement accidenté, me repérant de temps en temps sur le Bakhoy, dont je pouvais voir les sinuosités à ma gauche du sommet des hauteurs voisines. Après trois heures de marche, au sortir d'un fourré épais, je me trouvai brusquement au bord même d'une rivière large et paisible : c'était le Ba-Oulé; son confluent avec le Bakhoy était 500 mètres plus bas. C'est à la pointe même, dans un bouquet d'arbres, que j'allai camper. L'apparence des deux rivières en ce point est bien trompeuse : tandis que le Ba-Oulé, avec son lit large de près de deux cents mètres et bien rempli d'une eau profonde, a l'air d'une grande ri>îère, le Bakhoy, qui a un débit à peu près triple, roule très rapide, comme un gros ruisseau, sur des roches plates et glissantes superposées en escalier.

La nuit, ce n'est pas seulement le bruit des eaux du Bakhoy qui trouble le silence de ces solitudes : les hippopotames sont nombreux dans ces rivières, dans le Ba-Oulé surtout ; le soir, ils sortent de l'eau, se hasardent sur les bords pour y chercher leur pâture, s'appelant et se répondant par des hennissements sonores qui sembleraient terribles si l'on ne savait de quelle bête paisible et craintive ils viennent.

Il y en avait une bande au confluent, que nous avions à peine effarouchée à notre arrivée par deux ou trois coups de fusil. Ils n'avaient pas l'air méfiant. Le lendemain, comme je traversais le gué du Bakhoy, revenant d'étudier la topographie de la rive gauche, je tirai un coup de fusil sur un (le ces animaux plus hardi que les autres et qui nous regardait passer, tout le corps hors de l'eau. Aux coups de feu des tirailleurs qui me suivaient, il se sauva et chercha à gagner la berge, signe, disaient les noii*s, qu'il élait blessé dangereusement. Pendant qu'il faisait ces tentatives, une dernière balle de mousqueton l'acheva. Ce fut avec de grands efforts que l'on parvint à le traîner au bord. Nous tenions d'autant plus à le dépecer que nous aurions volontiers remplacé, pour un jour ou deux, nos conserves par de la viande fraîche. En effet, les tirailleurs en firent une abondante provision et j'en mangeai le matin même. A mon grand étonnement, Founé avait disparu pendant la chasse. 11 ne reparut qu'assez tard l'après-midi avec les deux chasseurs que j'avais vus la veille à Séro. Ceux-ci vinrent me prier de leur abandonner le reste de Thippopolame : je le leur accordai volontiers, et aussitôt avec des haclies qu'on leur prêla ils se mirent en

mais le fils de Tokonta me semblait assez supérieur à tout préjugé, un libre-penseur l\ la mode du pays: par respect humain, il ne mangea pas de cette viande sacrée pour lui, mais il n'en était pas moins allé trouver les deux chasseurs et s'était fait donner un bon cadeau de labac et de miel pour les amener à mon campement et leur montrer notre chasse.

Je passai trois jours au confluent du Ba-Oulé. L'excursion la plus intéressante et la plus utile fut celle que je fis le 16 avril; j'avais pris pour but l'ascension de trois collines hautes d'une centaine de mètres sur la rive droite du Bakhoy en aval du confluent : elless'appellent \cNiag7ionrau, De leur sommet je pus voir toute la vallée depuis Badumbé jusqu'au confluent, fixer quelques points de repère et mesurer approximativement la distance du confluent à Badumbé.

Tous les renseignements dont j'avais besoin étaient pris.

Comme trace de mon passage, je gravai au fer rouge sur un des plus gros arbres de la pointe :