MISS. GALL

et le 17 au soir je continuai ma route vers Test. Je suivais la rive gauche du Ba-Oulé, obligé souvent de faire de grands détours pour éviter des ravins infranchissables ou de monter sur le sommet de certaines collines remarquables pour mieux juger de la configuration du pays. Je pouvais de temps en temps suivre les bords mêmes de la rivière et j'étais heureux de CCS occasions quand elles se présentaient, car j'avais alors souvent de l'ombre et toujours un terrain couvert de verdure ; tandis que, lorsque je m'en écartais, je me trouvais sous un soleil très chaud et sur un sol dont la réverbération était à peine supportable. Dès ma première étape, le Ba-Oulé avait pris l'aspect d'un ruisseau presque perdu au milieu des rochers qui remplissaient son lit. Assez souvent je rencontrais de petits biefs où l'eau était assez profonde et qui servaient d'asile à des familles d'hippopotames. Ils nous regardaient tranquillement passer, comme avec curiosité. Parfois aussi nous voyions de grands troupeaux d'antilopes de toute espèce dont se nourrissent les lions qui habitent ce désert. Je n'ai pas vu de ces grands fauves, mais le matin nous entendions toujours leurs rngissements, et le soir les tirailleurs allumaient de grands feux pour les écarter; je crois même qu'ils prétendaient conjurer leur approche au moyen de paroles magi({ues et de grands gestes aux quatre coins de l'horizon.

I.e 19 nu soir, je croisai la roule de Kita au Karta, route suivie par les

Tous ces noms veulent ^dire fleuve blanc ou rouge; il fallait donc en choisir trois assez dissemblables pour éviter la confusion et le leur appliquer tout le long de leur cours sur nos cartes.

Le nom deBakboy avait déjà été donné au Baklioy n* 1 ; j'adoptai celui de Ba-Oulé pour la rivière qui s'y jette en aval de Toukoto et qui vient de Test au confluent de la route du Karta. Mage n'avait pas connu son cours supérieur, que j'allais suivre et que nous allions retrouver à Koundou. Il ne restait que le nom de Bandinghô à choisir pour l'affluent du Ba-Oulé qui coule h l'est de Kita et est appelé par Mcige Bakhoy n** 2.

Je me trouvais donc au confluent du Ba4)ulé et du Bandinghô. La rive gauche est plus haute que la rive droite et l'on ne descend dans le lit du fleuve que par une pente très rapide, semée de pierres. Comme le jour tombait, une caravane de Dioulas, venant de Kita, arriva au bord de la rivière. Pendant que bêtes et gens roulaient plutôt qu'ils ne descendaient pour la traverser, les tirailleurs, poussés par la curiosité, coururent vers les nouveaux venus. Les Saracolets, méfianls par métier, se crurent un instant surpris par des pillards; le désordre augmenta dans leur convoi, et des cris d'appel retentirent de la tête à la queue de la colonne. Mais ils furent vite rassurés par les éclats de rire et les moqueries de mes hommes qui n'avaient même pas leurs fusils. Ce malentendu dissijié, le chef de la caravane vint me voir et m'apprit que le convoi de la mission était attendu, pour le lendemain 20 avril, h Kita.

Alassane revint le lendemain soir de Kouroundingkolo. 11 amenait avec lui deux hommes du village qui devaient me donner les renseignements nécessaires et il m'apportait des vivres frais. 11 m'apprit que le chef l'avait bien reçu et lui avait facilement accordé tout ce qu'il avait demandé, mais qu'il avait eu toutes les peines du monde à défendre Founé contre la fureur de quelques habitants qui l'avaient reconnu et voulaient lui faire un mauvais parti. Il paraît que le fils de Tokonta, encouragé probablement par son honnête homme de père, avait fait assez longtemps le métier de pillard dans ces parages et que, comme il n'avait pas de préférence, non seulement il détroussait les Dioulas, mais encore les gens de Kouroundingkoto. Ce n'est que grâce au nom de Français dont Alassane avait su le couvrir qu'il avait pu le ramener sain et sauf.

Du resle, Founé n'était pas le seul dans le pays à mener cette vie de pillages lucratifs; ses frères en avaient fait autant, les fils des autres chefs ne s'cMi |»rivaient pas non plus. Ce métier n'a rien de déshonorant, au contraire : c'est la seule occcupation digne d'un homme libre qui veut se préparer aux grandes choses de la guerre; c'est le seul moyen honorable

m:k au SOUDAN FRANÇAIS. 105

\r> cliriHips est avilissant et bon pour

•i'.i|>|M'ir«»nl qu'nn peu plus

Ml Mil villajj^o appelé

I du llakhoy nous

(le leur viHaji^e (jui

avaient mémo tué la

iU événement (extrêmement

'Ile réfrion, mais les indigènes

.1 armés et (pie le llair de eet

iN ne le chasscMil guère qu'à l'affût :

. Irrs méeliant quand il est blessé, dés

iisil ils s'enfuient à loutes jambes jusqu'à

'■ sur et inaccessible. Voilà leur cliasse; c'est

l'i'e chez les Malinkés.

; ni racontes au sujet d'un éléphant qui, deux soirs

I luiire à la rivière près de noire campement et que nous

'Ml' dans l'eau. Deux honmies élai(»nt allés le voir de près,

' i^ndu de l'attaquer; comme j'avais de la lumière pour écrire,

s \oulaicnt me la faire souffler, |)rétendant que l'éléphant, quand

i léu, la nuit, va toujours l'éteindre. Cetle fois-là, pourtant, il ne

î ■• lendemain, tout étant prêt pour envoyer des nouvelles et des rensei-

^fUMuentsiiu chef delà mission, je lis partir un courrier et je me disposai

•* pîHtir moi-même pour Sambabougou. Mais je fus bien élonné quand les

*"Mix hommes de Kouroundingkoto me dirent qu'ils ne voulaient pas m'y

«accompagner. Us essayèrent d'abord de me dissuader d'y aller moi-même,

ï*ï'aflîrmant que ma vie n'y serait pas en sûreté; puis ils me demandèrent

*^*^ prix exorbitant pour leur voyage. Je les remerciai brusquement et leur

annonçai que j'irais tout seul; alors ils se décidèrent à me suivi*e En

^^te, à une halte, j'appris que c'était Founé, désireux de rentrer tout

^® suite à Kila, qui m'avait créé celte difficulté. Craignant que plus

**rd ce drôle ne fût l'auteur d'embarras plus sérieux, je lui fis dire par

'^^••Wane qu'à la première incartade je h» hiisserais garrotta» au milieu

jÇ* désert; en attendant, je lui supprimai la ration qu'il avait eue

!• Il ne se mêla plus dès lors de modifier mon itinéraire; mais

me voler un baril de poudre en abusant de la confiance

^tiéf par la méthode dite, je crois, américaine. 11 avait le

[|*attachai pas grande importance à ce méfait : je savais

que je ne pouvais pas rompécher de voler; autant lui demander de ne pas respirer.

Le pays que je traversais présentait toujours le même aspect. Celait partout la même végétation : quelques arbres de haute futaie au milieu d'un bois d'arbustes, et parfois des clairières où paissaient des bandes d'antilopes qui se sauvaient à |)eine à notre approche. Les ravins qui avaient retardé ma marche les jours précédents, je les retrouvais aussi et plus difficiles à franchir. A ma droite, à des distances variables, je laissai des sommets d'environ trois cents mètres de hauteur, divisés en trois groupes distincts. I^ dernier pic le plus rapproché de la rivière une fois dépassé, je me trouvai en vue de Sambabougou sur le bord du Ba-Oulé. Le chef, Ba, me reçut avec la plus grande cordialité. Tout d'abord même, avant de m'entretenir sur l'objet de ma visite, il me confia aux soins hospitaliers du notable le plus important de la petite cité, appelé Boha. C'était un vieil homme encore robuste, à la barbe blanche, qui marchait et parlait avec gravité. Il était au moins aussi riche que le chef et semblait heureux d'avoir à m'héberger; mais j'étais devenu sceptique au sujet du désintéressement des noirs, et sans doute Boha pensait au cadeau que je lui ferais au départ. Pourtant mon hôte valait mieux que la moyenne et avait des façons très avenantes : il me mena à sa demeure et me fit choisir la case qui me convenait le mieux. Tout aussitôt on m'apporta une grande calebasse de lait, qui fut pour moi un vrai régal ; il y avait plus de quinze jours que je n'en avais bu, et il constitue au Soudan la boisson la plus saine, la nourriture la moins fatigante pour les Européens,

Je fus bientôt dans ma case l'objet de la curiosité la plus vive et la plus gènanle. Les indigènes n'avaient jamais vu d'homme blanc ; un seul se vantail d'avoir failli voir Mage et Quintin à Kita, où il était arrivé le lendemain de leur départ. Aussi y eut-il bientôt foule dans la maison de Boha. Ils se pressaient, se serraient dans un étroit espace pendant que je complétais sommairement les notes prises pendant l'étape. Ils restaient là tous immobiles, suivant des yeux tous mes mouvements ; de temps en temps un d'entre eux disait un mot qui provoquait les lo! Oh! oh! et les commentaires. Je n'y pus tenir, tellement ils me pressaient et m 'étouffaient. Je les priai de me laisser respirer, je le dis à Boha et je le fis dire au chef; à la fin je déclarai que, si l'on ne me délivrait pas de ces importunités, j'irais camper hors du village. Boha s'émut et mit une sentinelle à la porte; le nombre des curieux diminua et je pus enfin prendre un peu de repos.

Le soir, j'eus une entrevue avec le chef sur la place aux palabres. Ba avait revêtu son plus beau costume de cérémonie : un boubou blanc et un

VOYAGE AU SOUDAN FRANIjAIS. tOÎ

Thonnet bambaia orn^ de dessins de couleurs divci'ses. Toutii lu population, UBturclIcment, élail l'éunic aulourde nous. Je m'assis sur un escabeau des [plus rustii[uus, pendiuit que Ba mu demandait pourquoi je ne voulais pas ■me laisser voir à ses coneiloycns. Je làcliai de lui faire eomprcndre ijue si ■je venais dans son pays, c'était précisément pour voir et être vu, mais que ■ [nr trop d'empressement il ne l'allait pas m'étouffer ; que du reste il vien.fdrait après moi bien d'autres Français pour faire le commerce et leur vendre Cloutes espèces de belles choses ; et je lui développai le thème ordinaire de I nos conversations avec les indigènes. Le pauvre homme de temps en temps

Lu ïilLigu du SoLulnbougou.

Kpélait : « Oh ! si tu disais vrai ! je voudrais bien vous voir ici ! Quand

neiidrcK-vous ? n Je comprenais bien ce qu'il n'osait dire; que nous étions

i loin et les Toucouleurs bien près. Peu à peu pourtant, encouragé par

l'approbation quelquefois très bruyante de l'assistance, il pai'laavee moins

B rélicences: « On dira ce qu'on voudra; ijuc le gouverneur vienne, et tout

i monde ici sera pour lui. Les Toucouleurs sont trop méchants, ils nous

L fait trop de mal. d

I-C5 notables renchéi'irent encore et déelarèrcnt que tout ce qu'ils avaient tait ma propriété.

Les l'clalious ne pouvaient pas être plus cordiales. Je séjournai deux

■ riiri in.,^ .l;.il.i

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