CHAPITRE IX

Dê{Kirl de Kila. — Choix de la route [K)ur gagner le Niger. — Mauvaise volonlé des àniers. — Le jeune Abdarainane. — Passage; du Bandiughô. — Arrivée à Marcna. — Les guides de Gouhauko.

Le lieulenanl Piélri ayant ainsi terminé son exploration du Ba-Oulé, et toutes nos opérations étant achevées à Kita, je décidai que l'on se remettrait en route le 27 au matin.

Nos animaux avaient cruellement souffert aux dernières étapes. Le plus grand nombre des ânes avaient l'épine dorsale entièrement dénudée et les chairs écorchées jusqu'au vif. Ces pauvres bètes souffraient horriblement et se promenaient mélancoliquement autour du camp, cherchant un peu d'ombrage pour se garantir du soleil qui brûlait leurs plaies. Chaque jour, il en mourait trois ou quatre, et, détail hideux, on voyait les Malinkés, le couteau à la main, former autour des victimes agonisantes des groupes impatients de se partager leur chair. Souvent même, ils n'attendaient pas que l'animal fût entièrement mort et ils se ruaient, comme des bétes, sur le corps encore palpitant qu'ils dépeçaient en quelques instants.

Chaque matin, on appliquait des médicaments sur les blessures; on lavait les plaies purulentes à l'acide phénique, sans cependant arrêter les progrès continuels de la maladie. Ces malheureux ânes, pour la plupart, avaient perdu toute souplesse et marchaient raides, comme s'ils avaient été d'une seule pièce.

Je n'étais donc pas sans inquiétude sur l'avenir et je cherchais chaque jour à m'éclairer davanlage sur les routes qui pouvaient nous conduire au Niger. Heureusement que Bammako n'était plus guère qu'à une douzaine d'étapes et que là nous trouverions, pour continuer notre voyage, le magnilique fleuve du Soudan. J'espérais donc encore pouvoir conduire mon lourd convoi jusqu'au bout.

Quelle était maintenant la route qu'il convenait de prendre pour gagner le Niger? Ce choix était d'une imporUince capitale, car de lui dépendaient

VOÏAGE iU SOUDAN FIUINÇAIS. 175

îsultats que nous voulions obtenir dans celle partie ilu Soudan. Trois voies m'éUiienl in(Ht|uées pour piirvcnïr dans la vallée du haut Djolibn : la première par Nioro et lo Kaarla ; la seconde par Baiigassi et le Bélêdougou; la Iroisième par Mourgoula et le Manding. Malgré les avis t:ontraires qui ra'élaienl donnés de touU's paris, je me décidai pour divers mo- Ljfs à suivre la route de Bnngassî el du DéléJougou. Celte voie, me disaît-^n, était dangereuse et trawrsaitun pays révolté Di!i les voyageurs n'osaient plus se montrer depuis longtemps.

. Tokonla, les cliefs

'une grosse caravane ivenue de la Gambie ot rejoignant Nioro , ne m'avaient pas caché

leurs appréhensions.

ils élaicnl mt^mo parvenus à inlimidci- mi-s

iniers, dont un grami nombre voulaient m'a-

iandonner. Le décou-

ïgement s'était mis

irini les indigènes Convoi , sourde-

"*t conseillés pai'

-'ques espions loii-

'*eurs, cachés à Eila

*Iiii tenaient à cn-

^*if ma marche vers

^ïmako. — J'avais réunir tous mes

*QUcleurs, cl, affectant une tranquillité que j'étais loin d'éprouver, je

eiais contenlé de demander les noms di'S < lâches qui refusaient de me

'>vre dans le Bélédougou el qui vouiaienl retourner à Bake) el îi Médine, où Seraient déshonorés pour avoir abandonne les blancs qui avaient eu conçus», l'as un seul ne s'était avancé el, celte fois encore, j'échappai laslreuse dans laquelle m'aurait mis le départ de mes flniors. Bammako cl y planler notre pavillon en plaçant sous notre

Ty|)c. -

Di'IKtil (Ir Kila. — Clioi\ de la joiiiii? Ab(l;inunaiic. — Tassa- ^■^■

Le liculonanl Pi loules nos o|)érat« Ira il eu roule lo '

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