CHAPITRE XXVI

Hydrographie du Sénégal et du Niger. — Système hydrologique de ces deux fleuves. — Leur navigabilité. — Notions sur la géologie de la région. — Villages, habitations et fortifications. -^ Études sur les tatas malinkés et I)ambaras. — Examen des principaux villages fortifiés du Haut- Sénégal et du Haut-Niger.

Sénégal. — Le Sénégal proprement dit (Mayo Reo des Toucouleurs) commence à Bafoulabé, confluent de deux rivières importantes, le Bafmgel le Bakhoy, et se jette dans l'océan Atlantique, à 15 kilomètres en aval de Saint-Louis.

Entre ces deux points, il ne reçoit que deux affluents dignes d'être signalés.

Le premier, la Falémé, sort des massifs du Fouta-Djallon, entre Labé et Timbo, coule vers le nord-ouest, et, après un très long parcours, vient se jeter dans le Sénégal, à 25 kilomètres environ en amont de Bakel. Cette rivière fournit de Teau toute Tannée ; mais, en saison sèche, son débit est très faible. Nous expliquerons plus loin les conditions hydrologiques spéciales des cours d'eau du Soudan occidental.

Le second affluent, le marigot de Koulou, vient de la rive droite. 11 descend de Konuiakary après avoir reçu un certain nombre de petites rivières venant en éventail du Diafounou, du Guidioumé, du Diombokho et du Sorma. Ces cours d'eau, qui sortent des pentes du plateau du Kaarta, entretiennent la verdure et la fertilité dans cette région, l'une des plus chaudes du globe. Grâce à leur effet, cette partie du Kaarta, malgré le passage incessant des armées toucouleures, compte parmi les plus peuplées et les plus prospères du Soudan.

A Bafoulabé, deux grandes rivières viennent mélanger leurs eaux et former le Sénégal.

La plus importante, le Bafing (fleuve noir), n'a pas moins de 450 mètres de largeur moyenne. Elle descend du sud, et, comme la Falémé, sort des massifs du Fouta-Djallon. Sa source serait située, d'après M. Aimé Olivier,

à quelques kilomètres au sud-ouest de Timbo. IjOs affluents du BaGng sont assez nombreux sur la rive gauche, mais de peu d'importance. Citons toutcfoisle Kéniémako, le Fatagran el le Galamagui. Sur la rive droite, on signale le Balé, auquel on donne encore les noms de Goulougo et de Founkoumah ; elle se grossit du Boki et du Nunkolo, que Mungo-Park a traversés et qu'il affirme être assez importants.

Puisque nous avons signale plusieurs noms pour une même rivière, nous ferons observer que le fait est très fréquent. Selon que le voyageur s'adresse à un Peul, à un Bambara ou à un Malinkc, il fixe sur un carnet tel ou tel nom; de là une grande confusion dans les renseignements qu'il veut recueillir sur les cours d'eau situés un peu loin de son itinéraire.

La deuxième rivière qui vient rejoindre le Bafing à Bafoulabé est le Bakhoy, dont la largeur atteint 250 mètres. Ce cours d'eau vient de l'est ; il coule dans la partie la plus basse du bassin du Sénégal el l'on peut considérer son cours prolongé, en amont vers le Ba-Oulé et aux environs de Marconnali dans le Fadougou, comme le thalweg naturel du fleuve principal. Jusqu'à 20 kilomètres en amont de Fangalla, le Bakhoy suit ce thalveeg; mais là se trouve un nouveau confluent, et le nom de Bakhoy est conservé à la rivière la plus importante venant du sud-est. Ce nom n'est pas le seul : les indigènes, suivant leur nationalité, désignent encore le Bakhoy sous le nom de Migna ou de Ouandan.

Le Bakhoy, Migna ou Ouandan a ses sources derrière le Bouré, dans la