I.C System pnrLiculariU

Nous savo ces peu abo dans des m:

D'autre part, Bafing a sa cote 500; leinent. Ce différence pcnic pou trois mois ^'élevant pj

Ces consj poration ex»

rapidement (pii se prod sèche, des t ci-après les .

Los lits du

VOYAGE A.U SOUDAN FltANUIS.

ROudanicn des dilTérenccs de niveau cjui rendent loule comipossllde.

lydrolofîiqno du Sénégal i.'t de ses aniuenlspR^entc certaines lignes de remarque.

que les cours d'eau de ce liassin ont {jéiieralenient des sour»

»nlRs; quelques-uns, comme le fîakiioy, prennent natti-sauce,

s stagiiaiilcs et présentent n la sortie très peu de couraut.

a pente généi-ale des principales l'ivières est considéra Elle. Le

irce vei-s In cole "50, le Bakhoj cl le Ba-Oulé ont la leur à li

I Bafoukbé, leur poiatde jonction, on esta la cote 1)0 seu-

iftOng Neulement, OÔO mèlres de

^ parcours; c'est Ifi une gi-ando

core que les pluies ne durealque

t dau!, tout le bassin une chaleur

i, lorte inclinaison générale.éTa- ;nppûser que les cours d'eau sont laate? régions. C'est le contraii-c inlent, nu moment de la saison insidérables, et nous en donnons

iils, au lieu d'élre nuvoris au courant, I, ;"i des distances variables, coupés par des bancs de rocbes plus on iiv (levés, formant, parfois, comme au lYtlou, à Couina, à Bily. de vé- \-U'- ralaracles. Eu jlrrière de ces barrages naturels se sont crét'S

liii r- ;i l'aux profondes et .'^ans courant seiisihle. Ces biefs commencent ^ II' i oiita cl se continuent jusqu'aux sources des plus petites rivièa>fi

ki^siii. Ce fait étant connu, il est facile de se rendre compte du Miirnriic <]ui survient an moment des pluies torrentielles de l'biverr. I.'éiiiirnie quantité d'eau qui tombe en ipiciqiies jours étant peu iilii'i' jiar les lianes dénudés des vallées d'érosion, elle fait rapideil (l('>hiu'der les biefs; les barrages sont submergés, les cascades recoure il ili- ^Tiindesniasse-i liquides se précipitent dans les biefs inféiicurs,

-'iiM|ili<-ieTil à leur lour. Le mouvement continue ainsi jusqu'aux iir- ihi lîas-Sénéjijd, qui ne tardent pas à se cbaiigcr en immenses ma- . \'r là les ci'ues subites et périodiques qui rappellent, par leur régula-

. nllr^dn Nil.

I - qui' les pluies oesseni, les sources étant seules à fournir le débit, tes .ii:e^ -iipiTiciirs se découvrent, puis les barrages inférieurs, cl peu à

VOYAGE AU SOUDAN FRANÇAIS. 5i5

|)(!U, Je torrent s'clant écoulé vers lii mer, le fleuve n'est plus alimenté que par les minces filets d'eau qui s'échappent des fissures des calaiactes; mais, en arrière d'elles, il reste de vastes réservoirs pleins d'eau. Ces réservoirs, dans les hautes régions, sont préservés contre l'évaporation par l'épaisse végétation qui borde les rives de presque tous les cours d'eau, et forme au-dessus de leurs lits une voûte de verdure interceptant les rayons du soleil et maintenant, pendant la saison sèi:lic, une certaine fraîcheur aux abords.

Niger. — La mission a suivi la rive gauche du Niger sur un trajet do 6U kilomètres, a franchi le fleuve au passage deToiirclla et s'est tenue, pendant 250 kilomètres environ, à peu de distance de la rive droite. Ce que nous avons vu de ce gigantesque cours d'eau, Joint aux travaux de nos devanciers dans la région et aux renseignements que nous avons recueillis auprès des indigènes marchands ou voyageurs, à la suite d'interrogations faites avec méthode, nous permet de fixer comme suit l'hydrographie générale du bassin du Niger.

Les sources du Djoliba sont encore à découvrir, mais le major Laîng et récemment MM. Zweifel et Mousfier s'en sont assez approchés pour que la géographie générale n'ait plus à se préoccuper beaucoup de cette question. Nous dirons donc que le grand fleuve commence près des monts Loma, se dirige vers le nord jusqu'à Farannah, tourne à l'est en aval de cette ville aujourd'hui détruite, jusqu'au Ouassoulou, IJi il remonte vers le nord et vient se heurter contre les montagnes du Manding, qui lui impriment la direction nord-est, direction qu'il suit d'une façon générale, en décrivant des boucles plus ou moins prononcées jusqu'à Kabara, le port de Tombouctou. A partir de Kabara, le fleuve, après avoir décrit un grand ai'c, s'infléchit vers le sud et va porter ses eaux dans le golfe de Guinée, oîi il s'échappe par plusieurs bouches qui ont ci-éé un vaste delta.

Cet immense trajet, de plus de 850 lieues, est loin d'être reconnu, Mungo-Park l'a suivi entre Bammako et Boussa, mais il est miirt dans son voyage. René Caillié l'a parcouru entre Moplit et Kabara, dans une région où il se divise en plusieurs grands bras dont Caillié n'a pu suivre qu'un seul. Barth n'a fait que le couper en plusieurs points et s'est tenu en général assez éloigné de sou cours. Enfin Mage et notre mission n'ont pu dépasser Ségou.

On le voit, il s'en faut de beaucoup que te Niger soit connu dans toutes ses parties, et les voyageurs ont encore un grand champ d'exploration dans le bassin du grand cours d'eau des nègres. Toutefois, on peut dès aujourd'hui diviser ce bassin en trois régions distinctes, qui ont chacune une

Mi VOYAGE AU SOCDAN FHAHÇAIS.

physionomie parlkulière et sont séparées par des obstacles naturels rumat^

qiiabics.

Li pi-cmi !rc, comprise cnti-c les sources et les roches de Soluba, A 10 kilomt'lres en aval de Bnnimako, est le llaiit-Nifjer. Nous nous occup^^ plus spécialement de celte région, qui nous est plus connue.

La dcuxii me partirait des roches de Soluba et iiiiit jusqu'aux chutes dC ISoHssa; nous l'appellerons le Niger moyen. C'est la partie la moins connue du cours du fleuve. On sait qu'elle traverse les vastes plaines; du Maciw, que le îicm i s'y subdivise en nombreux canaux qui fertilisent le sol el por^ inettciil l'é tvage d'un nombreux bétail el de beaux chevaux; oriGn, que ie «glands vill "' 'm assez active, se pressent sur l«

rives du fl bétail, de )

La Iroisi'

ïsque lo

eusc du bassin, si l'on peut em- Der les massifs, les ehainons et les s, mais dont l'élévalion génëmle irs inférieure à 500 mètres. Ces! '

signcron

Le U ployer le t i:ontreforl8 au-dessus de aussi la rëgii rc e.

Nous conr i^ns comme a gauche : le Falicu, le Tombal), le

Sissi, ].! Koba, le Niando. le Uiamba, le Kodosa, le Ba N'Dic|îué, le Tinki'^-'ii, tivs foi-l affluent, grossi lui-mêrae d'un grand nombre de rivières, r \iii:ii;i!v()1ki, cl un grand nombre do petits cours d'eau dont quelques-uns -nul fl vie nue partie de l'année, mais qui, en hivernage, apportent an liruM! ili' ■■randes masses d'eau.

\.i-~ Glands affluents de droite du Haut-Niger sont : les rivières de Matiiii. ^rnilati ou Niama, Milo, Soussa et Fandoubé. Chacune d'elles R^'oit di' immlirrux ruisseaux. Le Milo passe à Kankan, et à la hauteur de ce eé- Irlitf 1 1 1 ;i ['('hé il a près de 100 mètres de largeur.

Nmis dcMiiis compter, lians le Haut-Niger, un lii-s important cours d'eau, Ir \Lihil-l!alévcl ((lulou-l)ulou des Baniharas), qui ti-averse le Ouassoulou

<\ [il ail ^ud, suit paiallèlemenl le Niger jusque vis-à-vis de Djennc el

\.i ivjntniirt' le grand Ileuve à Moptit, à un confluent visité par Itené Caillié. h',i|iirs lis leiiseigncments que nous avons pu nous procurer, le Mahel-Ba- |im|, ■~"i\ i'-^I moins lar;ie que le Niger, serait beaucoup plus profond. On \ I iir.iiiiii', eu grarulc quantité, des hippopotames et des caïmans, ani- 1(1 HIV i|iir l'dn ne li'ouvc pas dans le Djolilia supérieur. Les prochaines i\pli>i;iin)ns ne devront donc pas négliger d'examiner si cet affluent, qai

pmmerce important d'esclaves, de ler, est assez connue ; nous la dé-

aboutit entre Tombouctou et Ségou, ne fournirait pas une voie commode et accessible à nos canonnières pour pénétrer dans le Macina.

Le Mahel-Balével reçoit d'autres rivières importantes, qui sont : le Mahel- Danevel, grossi du Ba-Oulé; le Mahel-Bodevel ou Koba-Diéla et le Mahel- Bendougou. Toutes ces rivières descendent de la chaîne qui, partant du Fouta-Djallon, se continue vers le pays de Kong. Elles coulent presque parallèlement entre elles, dans la direction nord-sud. Elles reçoivent de nombreux ruisseaux, et l'on peut dire de la région du Haut-Niger que, si elle présente de vastes plateaux pierreux arides et desséchés, elle est fertile et bien arrosée dans les dépressions. Tout ce que nous avons appris du Ouassoulou, du Kentiledougou et des autres territoires de ces régions, rapproché de ce que nous avons vu par nous-mêmes, nous a confirmé dans cette opinion, que la race nègre avait là un sol généreux, où elle trouvait abondamment récoltes et pâturages et que la misère et les famines, fléaux de ces contrées, sont toujours le résultat des guerres de destruction que les peuplades se font entre elles, sous la direction de chefs sauvages et ambitieux. Le résultat le plus navrant de ces luttes sans merci où le vaincu, devenu l'esclave du vainqueur, est vendu aux étrangers, est la dépopulation de la contrée.

Faute de bras, le désert s'étend sur les surfaces fertiles, au lieu d'être limité aux terrains impropres à toute culture.

Le Niger présente les mêmes phénomènes hydrologiques que le Sénégal.

troCl du Gué deTonrella. itt Mai

£càeffû dpsZao^beurs 1.26.000. desHaalenrs 2:a.$oa

R[^>(il.entraDy!a>s.delaYaIlêe duNi^er,8 Mai

Echt^dosLoDgaeuns 1:960.000. des Hanieurs vaS.ooo.

DiaHba NIGER

l'ùvondaiionX

•TonrcIIa

^*at>i.parErhçtr4/

Nous avon.^ vu qu'il se composait de trois grands biefs principaux, séparés par les chutes de Boussa et le rapide de Sotuba. Plus on se rapproche '

Clfl VOÏAGE AD SOUDAN FRANÇAIS.

iiourcc et plus ces chules et barniges deviennciil rmjuciits; il en esl de même pour tous ses afllueiits. A la saison d'Iiifemage la pluie arrive siiliilep DK^iil, commo pour le StinégHl. Los i]u:inLilés d'eiiu dôversées dans L' lil lU Ileuvt; sont énormes ut son iliUiordoment est des pUis considéraUlus. ATod* relia, au moment des basses eaus, le fleuve présentait de 700 à 750 mèlna de Inrgeui', avec quelques îlots de sahie et de verdure, qui divisaient TcaiL en plusieurs chenaux; mais, aux hautes eaux, ces baucs de sable liaient lecouverts, et dous avons constaté dans la plaine les tracer de l'inondalton extrême. À ce moment, le fleuve n'a pas moins de 2 kilomètres de largeur. On peut juger ainsi de la masse du flot qui passe. I.a crue commeooccil juin pour li décembre. 'ailleurs établi une échelle de cetlt

crue annuell ii

Nadgabi . — Le Sénégal et ses aniueiits sont

maintenant i i, int de vue de leur naTij^abilitt'.

La navip sntc d pour nos avisos à vapeur s'nrnHc

;i Malou. I :luer p< .rois mois jusqu'à Méiline et pendant

qmtre mo x Kayes, en a lu rapide des Kippes. En deboi'sde

ci'tle courte la navigation t 'e Mafou et Mcdine n'est plus possi-

ble aux avisos, et devient même précaire pour les chalands d'un tirant d'eau de plus de 40 centimètres. Pour donner une idée des difficulté* de la navij::ition du Ilaut-Sénégal aux basses eaux, nous dirons qu'entre Bakcl el Médiiic, sur un parcours de 80 milles, on ne rencontre pas moins de ^7 )iassagcs, parmi lesrjuels ceux de Moussala, de Diancadapc, de Tamb(>- K;iiiL' il des Kayes sont difficiles; celui des Kippes est à peu près infranilii-.-(d)lc pour un chaland chargé. En revanche, entre chacun de ces passaiji'^, Il existe de beaux et largos biefs présentant des profondeurs suffisantes ["iiii- h ^r'aride navigation.

I ji iMÎson de la difiiculté du rapide des Kippes, on a fixé la limite de h u:\-i\'^.i\\on aux hautes eaux en aval du village des Kayes, et c'est de ce rin iiiiT puinl que doit pai'tir la voie ferrée du Haut-Sénégal au Niger.

I!ii amont de Médiiie, on rencontre la chute du Félou, élevée de 9 à Ml iiii'tn's au-dessus du bief intérieur; mais, en amont du Félou, s'étend II' iiiiiL:iiilique bief du Logo, d'une longueur de près de ■40 kilomètresel ii.i\l.!.i!ile aux petits vapeurs, (^e bief pourra être utilisé avantageusement. l'oiii |iv iiMiisjiorts enlie Lonlou et lloukarla ; mais, à partir de ce dernier j l'iiliii jti-i[u"à iSal'oulabé, il sei'ait dangereux de compter sur le sccow» 'J (In lli ii\r pour le service dos (ransporls. L'expérience en a été faite M ■^ iltTiiiiljie 1879, et nous la considérons comme décisive mis liiiLil jours pour so londiv à Itafoulabc, et leurs

^^^■H VOV.VGE AU SOUD\N PRAN(;\1S. E>47

qués et rembarques un grand nombre île fois, sont arrivés à destination entièrement avariés.

A fiafoulnbé, point de jonction du finklioy et du Dnfîng, on peut encore se servir d'embarcations sur ces deux rivières, larges et profondes; mais cette navigation, en ce qui concerne le Bakhoy, s'arrête ii quelques kilomètres et ne peut guère se prolonger dans le Bafing, car les indigènes signalent des barrages non loin du conflnenl.

En résumé, en dehors d'une navigation locale, dans des biefs plus ou moins longs et sans communictition facile entre eux, il est impossible, au moins dans l'état actuel, de se servir du Sénégal et de ses affluents en amont de Bonkarîa.

Les divisions que nous avons établies pour la description hydrographique du Niger, conviennent également en ce qui concerne la navigabilité de ce Deuve.

La partie du Haut-Niger que nous avons vue est certainement navigable. Le large lit d'u Heuve est parsemé d'îles plus ou moins étendues, mais entre lesquelles circulent des canaux où de fortes embarcations tiouveraient aisément un passage. Toutefois, il existe des passages que les cavaliers toucouleurs de la rive droite franchissent pour aller razzier les Malinkés de la rive gauche; mai;; lorsqu'on connaît la hardiesse des pillards loucouleurs, on ne peut pas conclure que ces passages seraient autant d'obstacles à la navigation. Nous citerons à ce propos l'affirmation de marchands venus de Kankan, qui nous racontaient que l'on pouvait venir en pirogue de leur ville jusqu'à Sotuba, sans quitter le fleuve.

Il serait imprudent de certifier la parfaite navigabilité du bief supérieur du Niger, avant une reconnaissance hydrographique détaillée ; mais, d'après nos renseignements, nous avons acquis la conviction que, de Kankan ou de Tiguibiri jusqu'aux roches de Sotuba, il sera possible de circuler avec un petit vapeur à faible tirant d'eau.

A 10 kilomètres environ en aval de Bammako, les rochers de Sotuba * barrent le fleuve, et nous entrons dans le Niger moyen. La mission n'ayant pu visiter ces roches, nous devons nous en tenir à la description que Mungo l'ark en a donnée. L'illustre voyageur assure qu'il existe sur la rive droite du fleuve un canal naturel qui permet, avec quelques dilïicultés il est vrai, le passage des pirogues et par suite la communication entre les deux biefs. Les renseignements recueillis par M. PiélrJ, qui ignoi'ait alors ce détail, sont venus confirmer l'assertion du voyageur anglais. Il est doue permis d'espérer que des travaux, peut-être peu importants, ouvriraient un passage cnlie le Haut-Niger et le Niger moyen.

548 VOYAGE AU SOLPAN FUASÇAtS.

Au-dessous des roches de Sotuba el jusqu'à Sunsandig. le Niger tA navigable mi^mo h ta maigre, mais pour un jwlit vapeur scul«niPttf, En effet, par les passages de Koulikoro, de Njainina, de Ségou-Koro elilt Sansaiidig, pour ne citer que les plus importants, les piétons peuvent friBchir 1(1 fleuve avec de l'eau jusqu'au-dessous de la ceinture, ce qui supjN» une liaiileur de 80 centimètres envii-on.

Après Saosandig, la navigation rcnconlrcra moins d'obstacles. Yot Diafiiiabé, le Niger se divise en deux branches principales : l'une, élroîled profonde, remonte par Dlaka vers le lac Deboe et Kabarn ; l'autre, plu liirgc mais moins profonde, poursuit vers Moptit, en étalant sns (-aux daas les pleines du Macina. La première c ces branches est butine pour lu iiarî* galion; déjà les indigènes l'u our des pirogues de grandes dimen-

sions, munies de voiles. Ces jnt des bonis assez t^levés pour oMi-

ger les mariniers à employer une t et un seau s'ils veulent puiser Tfan

dans le fleuve. Nos chalands el nos* tits remorqueurs sont donc certain» d'y circuler librement.

I.C moyen Niger s'arrête aux chutes de lioussa, cousidèrées jusqu'à présent comme infranchissables. L'avenir dira si des travaux appropries ne penneltront pas de supprimer cet obstacle. Quant ù présent, il faut eoasidércr que la navigation sur le Niger moyen est d'une grande imporrancf pour les projets de la race blanche dans te Soudan. De Bammako à Bous<i. U: [liirrours est immense; les pays riverains sont fertiles et peuplés; il \ lAi-le déjà un comraei-ce assez actif, indiquant les aptitudes de ces |iiil'Nl.i(iims pour les opérations commerciales. Ces considérations font |iir--iiilir i[ue les négociants un peu hardis trouveraient dans celle ïasio i(';;i(hii des moyens d'échange el un écoulement important des produits nutiiiliiclurés.

NtHi- n'avons rien à dire du bas Nif^er; il est déjà remonté à d'assez -ijinlr-. (iislances par des vapeurs de commerce, qui y font de iwnues ii|"M;ihnii> d'ccliange.

I II ri'siiiné, la navigabilité est probable dans le Haut-Niger, certiiu' iImii- Il Nii^cr moyen et connue dans le Niger inférieur. De plus, on alW iliuii ili' |.iri-ef que la mise en communication des trois bassins est réali-

^.iMr. ,

I r I li;i|iilre fera encore ressortir aux yeux de nos lecteurs la nécessité riiiic nirirmaissancc hydrographique entreprise aussitôt que possible r' il. m- il.' hiiiu](>s riiiiiliiion.'^. Il osl à désirer que Ions bw pfînHs nnssibles •l'ii'iii r;iil.>^ pour lancer des chaloupes à v i<'iN|i- >|il'cIIcs ouvriraient rapidement un p

VOYAGE AU SOUDAN FRANÇAIS. 54d

parages, elles achèveraient de les faire connaître au point de vue géographique. Alors seulement on pourra, en toute connaissance de cause, déterminer exactement le point où il convient de faire aboutir la voie commerciale qui, partant du Haut-Sénégal mettra notre colonie en communication avec l'intérieur du Soudan.