GÉOLOGIE

Le sol de la région explorée présente une grande uniformité géologique : c'est un composé de grès, d'oxydes ferrugineux et d'argile. Le grès, avec toutes ses variétés, domine presque partout, et spécialement dans les massifs montagneux qui couvrent le vaste plateau situé entre Bafoulabé et le Niger. Toutefois, dans les dépressions en grand nombre qui séparent ces massifs, l'argile se rencontre en grande quantité. Le pays est alors couvert, surtout au moment des pluies de l'hivernage, d'une végétation excessivement touffue, et les détritus végétaux forment une sorte de terreau très fertile, éminemment propre à la culture du riz, du gros mil et du maïs.

Les dépressions alternant avec les hauteurs de forme irrégulière dont nous avons parlé plus haut, ainsi que les rives du Sénégal, du Niger et de leurs affluents, soumises à l'influence des inondations périodiques de l'hivernage, constituent des terrains propres aux cultures de ces contrées in ter tropicales. Une couche de terre argileuse recouvre le sous-sol de grès, et le sorgho, le riz, le nàaïs, le tabac, l'arachide, y poussent avec vigueur. I^s terres y sont grasses, suffisamment profondes, d'une ressource et d'une fécondité d'autant plus remarquables, qu'elles contrastent avec l'aridité des plateaux rocailleux qui dominent les plaines et en circonscrivent Tétendue. I^s terres noires et humides que l'on rencontre principalement au bord des cours d'eau, surtout dans le bassin du Niger, seraient, je crois, favorables à la culture du bananier, et il est regrettable que cet utile végétal, qui forme la base de la nourriture des nombreuses populations de l'Afrique centrale, n'y ait pas encore été introduit.

La région que nous étudions ne présente pas partout des conditions aussi avantageuses pour les cultures. Dans certaines parties, la terre offre, mélangés à l'argile, des oxydes de fer et beaucoup de silicates. Les plateaux qui couronnent les hauteurs se trouvent généralement dans ce cas. La végétation est alors peu touffue et ne s'y trouve guère représentée que par nôe tscole essence d'arbres, petits et chétifs, dont l'écorce bouillie sert à

^nre îaunâtre des pagnes qui couvrent les indigènes.

"oits, remarquables au point de vue géologique,

&5d VOYAGE AU SOUDAN FRANÇAIS.

tels que certains plateaux rocheux où les affleurements du sous-sol émergent fréquemment du terrain argileux, la végétation est complètement nulle ou ne consiste qu*en quelques bouquets isolés d*acacias rabougris.

Il est certain qu'une exploration méthodique, faite par un géologue de profession, pourrait seule éclairer complètement sur la formation et la nature des terrains de la région considérée. Les observations quo nous avons pu faire dans les lits des marigots et au pied des montagnes nous permettent cependant d'affirmer que la région parcourue n*est en somme qu'un teiTain primitif avec ses érosions et ses alluvions anciennes. U se présente avec une grande uniformité de composition, et Ton ne peut nier, par exemple, qu'il n'y ait beaucoup d'analogie entre les hauteurs de Hansonnah (Natiaga, non loin de Bafoulabé) et celles de Bammako. Les érosions de la vallée de Hansonnab sont seulement plus prononcées, et le Sénégal ne présente pas ces talus à pente assez douce produits probablement sur les bords du Niger par les pi'opres dépôts alluvionnaires du fleuve. Le grès se montre par assises horizontales, ce qui n'a pas lieu dans les formations basaltiques. Plusieurs espèces de cette roche s'altèrent à l'air et de^ viennent ainsi impropres à la construction.

Le terrain est généralement peu perméable, et les vallées des cours d'eau les plus importants, tels que le Bakhoy et le Ba-Oulé, sont creusées dans un sol greyeux, formé d'une série de massifs isolés et irr^uliors, entre lesquels coulent une infinité de petits ruisseaux et marigots, à pente très rapide. Les parties supérieures du bassin du Sénégal et du Niger sont ainsi constituées par un réseau très compliqué et très ramifié de petits cours d'eau. Ce fait, comme je Tai déjà montré plus haut, explique la rapidité des crues dans cette région. Celles-ci sont dues surtout à la dénudalion des terrains voisins des sources qui alimentent ces rivières. liCS pluies ne sont absorbées qu'en très minime partie; toute l'eau va au thalweg. L'inspection de la carte montre du reste combien est grand le nombre de ruisseaux cl de marigots que l'on rencontre entre Médine et les sources du Bakhoy. Aux premières pluies, la quantité d'eau qui se déverse ainsi dans cet affluent du Sénégal doit être énorme; il doit en être de même pour le Bafing. II n'est donc pas besoin d'admettre l'existence des neiges sur les sommets du Fouta-Djallon pour expliquer les crues du Sénégal et du Niger. Elles proviennent de la dénudation des terrains situés dans les parties supérieures des bassins de ces deux cours d'eau. Les barrages naturels successifs dont nous avons constaté l'existence, particulièrement dans les lits du Sénégal et de ses grands affluents, arrêtent pendant toute l'année l'eau qui se déverse ainsi, puis les biefs débordent rapidement aux premières

VOÏAGE Ali SOUDAN FRA.NÇMS. 551

pluies. La destruclion des barrages aurait pour effet de vider ces grands fleuves pcndaut la saison sèche; aussi est-ce avec la plus grande circonspection qu'il faudra toucher à leur régime.

Au-dessous de Bakel, où finit la partie montagneuse du bassin du Sénégal, la crue est moins rapide à canse de la nature siliceuse du terrain qui absorbe une certaine quantité des cauic pluviales, agissant ainsi comme une sorte de l'égulatcur sur les crues. Au moment des premières pluies, te terrain environnant s'imhilje aux dépens du fleuve, ce qui produit même un abaissement momentané des eaux dans la partie basse de la vallée; il allonge ensuite la crue, au moment de la baisse, en rendant au fleuve une partie des eaux enlevées. Nous nous rappelons qu'en 1S79 la plaine qui s'étend aux environs de Saint-Louis, sur la rive droite du Sénégal, était déjà inondée et en grande partie impraticable, alors que la crue s'était à peine fait sentir dans le fleuve.

En terminant ces considérations succinctes sui' la nature du terrain de la région que nous avons explorée, j'insisterai sur la nécessité d'une reconnaissance géologique détaillée, faite par un spécialiste, et ayant pour but snrtout de se rendre compte des richesses métallurgiques (or, fer, mercure, etc.) dont nous avons pu constater l'existence; les indigènes les exploitent avec dos moyens tellement nidimenlaires, qu'il n'est pas permis de déduire des résultats à peu près insignifiants qu'ils obtiennent ainsi les bénéfices que notre industrie pourrait retirer d'une exploitation intelligente et persévérante de ces richesses. Je reviendrai d'ailleurs plus loin sur cette importante question.

VlLI-ACiES, HABITATIONS ET FORTU'ICATIONS

Toute la région que nous avons limitée ci-dessus et décrite ensuite au point de vue topographiqne est habitée par des indigènes appartenant à trois races principales : les Malinkés, les Bambaras et les Toucouleurs. On y trouve, en outre, un grand nombre de Sarracolels et d'assez importantes tribus de Pouls nomades.

Dans le Kaarta, dans certaines parties du Bélédougou et sur les bords du Niger, les villages sont assez nombreux. Par exemple, dans le Guéniékalari et le pays de Ségou, le voyageur reste rarement une heure sans voir un village. Par contre, dans le Fouladougou, dans le Birgo et dans le Manding, la région est peu peuplée. De nombreuses ruines attestent seules la prospérité passée de la contrée et témoignenl des désastreux effets de la conquête musulmane. Entre Badumbé et Gonrokori, nous avons marché

|ieii(lniu pli s de MO kilomèlres sans renconlivr un seul vilUffcl recitiiriaiss: ic« du Ba-Oulé, entre Fungalla el Kit-'i, M. le lieiitcnai n'a ti'uuv4> { lie le villiige île Sambabougou. il est vrai que ces tcrrîu silius à la limilc tics poysTnalinkcs. et que c'est sur eux qu'est retombé le " jtius |;raiiil poids des guerres religieuses. La ptupait des habitjknts ont ' éiiiiyiv pour se retirer dans des régions moins exposées.

Les villti|;cs indigènes de cette partie du Soudan diffèrent d'asped avec les centres le population que l'on rencontre dans les pays ouolofs et Iflflloulenr's de la S4!négambie française. I

Dans le (layor, dan.s lu Oualo, dans le Fouta. et même dans les psys . ^OItinkés de du Séntignl, les villages se composent en général de

irases en paille avec toits coniques, rtîunies en groupes enloun's de taftada i>u de sécot, sortes de naltes grossi èrenienl tressées avec de la paille ou j des tiges de mil ou de maïs. Chaque g supe forme une coiicetsiott et constitue généralement l'habitation d'une lamille.

iJans les pays nialinkés et bambaïas, les populations, sans cesse exftosiV> aux razzias et forcées souvent de se renfermer dans leurs villages pour { SI! (liTendre contre un ennemi mieux armé et supérieur en nombre, ont ' fiitoiiié leurs habitations d'une enceinte, dont le tracé, qui présente de , liiriiies diverses, est rai'emont recliligne. Les Malinkés, ayant remarqué, non siiiis raison, que les courtines, longues et fragiles, sans renforcement sur iiijciin ]>oinl, seraient renversées par les pluies torrentielles ou les vents \i<i1(>[ii:^ des tornades, ont le plus souvent construit leurs enceintes en zi^- /A'^-. iiiiilaiit ainsi grossir icm eut le tracé à crémaillère. Celte disposition a. il .111(1 1' part, l'avantiige de l'ournir tout à la fois des feux directs et des feu^ n„i„- lig. I).

I.r ll;iiii[iiement est obtenu alors par des tours ou par des renflements ilriiii-iiriiiliiiresdu mur d'enoeiule, qui forment bastions à l'exlrémitédes riiiifiiiii's (iig, 2), tjuelqiicibis aussi il est assuré par les irrégularités des liiiri", qui présentent IVéquemmrnt des saillants et des rentrants, établie ~Mii-. :niiiiii arl, mais qui n'en sont pas moins eflieaccs dans une certaine

\.<- |inilil des enceintes des villages de Malîiikés et Bambaras se compose iliiiir' riiiiraille verticale, de î)0 cenlimèlres à 1 mètre d'épaisseur à la base I I r|iii \;i on s'amineissaut vers le haut, où elle n'a plus que 0°',20 environ il I |i:ii~^iiii'. Elle est consiruile avec une sorte de boue argileuse qui se iliin il aiL stilcil el ilcviciil tics rési-;|aiite. Pour en augmenter la solidité, on \ iikIi ^iiiivctil tie iietiti's jticrres dures, qui transforment la maçonnerie (Il mil' -Dite (le liclou 1res ferme; nous avons vu des ruines de ces mii-

railles déjà anciennes qui tenaient encore très bien. Sur cerUiins points, comme à Koundian, Mourgoula, Badumbé, Nioro, on a imité une grossière maçonnerie par assises de moellons reliés avec la même boue, employée comme mortier; ces dernières murailles sont plus solides que les autres. Les terres employées pour les constructions sont prises souvent en avant et

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