VOIS

KAxnA.

HINIXA.

lu'llel

Octobre

Jintiermi

Férner

Kir»

Les oscillations mensuelles paraissent avoir plus d'amplitude pendant les mois de saison humide que pendant ceux de saison sèche.

Les vents ont présenté, pendant la période que nous envisageons, les mêmes caractères qu'en Sénégambie, c'est-à-dire vents variables; ouest, nord-ouest, sud, sud-ouest, du mois de juin au mois de novembre; puis, vents du nord-est en novembre et décembre ; et enfin, vents ûxes de l'est et du nord-est.

Les pluies, comme en Sénégambie, n'ont lieu que pendant l'hivernage. Cependant, au moment où nous quittions Nango, le ciel était menaçant, et, quelques jours après, le 27 mars, nous avions à subir une pluie très abondante et qui dura cinq à six heures. Le 50 du mt'me mois, au village de Naréiia (Manding), nouvelle pluie mélangée de grêle.

Les orages sans tornades ont été fort rares, puisque, pendant tout notre séjour sur les bords du Niger, nous n'avons pu en constater que huit, et encore quelques-uns se réduisaient-ils à la présence d'éclairs plus ou moins nombrcu.\ et à quelques coups de tonnerre. Deux de ces orages ont été suivis de tornades.

Les tornades sèches ont été aussi très «ares. Quant aux tornades suivies d'orage, leur nnmbie total a été de quarante-trois, et un certain nombre a pu nous échapper, particulièrement en juillet.

Lt

■2 fl

Oinsi-

TornaJ^i bïJk'S

Tornmlesnniiimircs,...

lierons en outre In fréquence des halos lunaires, en ajoutant que nous n'avons pu constater ces phénomènes, sauf exceptions, que lorsque la lune se levait de bonne heure.

Nous avons vu un fort beau haie solaire le 1" avril 1881, dans le Nfanding.

Enfin nous noterons deux bolides: l'un, le 24 novembre vers minnit, courant onesl-est; l'autre, le 14 janvier, vers huit heures du soir.

En résumé, nous trouvons dans la région que nous avons habitée pendant dix mois, sur ta rive droite du Niger, deux saisons bien tranchées : bi saison sèche et la saison des pluies.

La saison sèche est sensiblement la même que celle que l'on peut observer dans les postes du Sénégal. Ce sont les mêmes vents desséchants venant du nord-est et du sud-est et que l'on connaît sous le nom de venis d'est; ils deviennent d'autant plus brûlants qu'ils ont déjà plus asséché les terrains sur lesquels ils passent et, par conséquent, que la saison est plus avancée; ce sont les mêmes hautes températures de la journée, auxquelles succèdent les températures relativement basses de la nuit.

Ouant à l'hivernage, on peut dire qu'il commence dans la deuxième quinzaine du mois de mai : mais les pluies sont rares tout d'abord. Ellesse multiplient en juillet ; leur durée, leur intensité et par suite leur abondance deviennent plus grandes ; aussi, dès la première période, remarquet-on une chute très sensible de la température, et ce mouvement continue en s'accenluanl à mesure rpie le mois s'avance. Un phénomène apparaît aussi, qui est lié tant à l'état liygrométrîquc de l'atmosphère qu'à l'abaissement de la température, c'est la rosée abondante qui se dépose le soir sur tous les objets capables de rayonner vers l'espace.

En aoAt les pluies continuent, aussi fréquenleset aussi abondantes qu'en juillet; en outre, la terre est déjà refroidie, de sorte que l'abaissement delà température s'accentue encore, et c'est le dernier tiers de ce mois qui offre la moyenne tbermomctrîque minimum.

Le mois de septembre amène de grands changements; les pluies sont fréquentes, il est vrai, mais leur intensité et leur durée sont moins grandes. Aussi, dès le début, peut-on constater une sérieuse ascension du thermomètre, qui s'accentue encore dans la deuxième période. Quant à l'atmosphère, qui était de plus en plus couverte jusqu'à la fin du mois d'août, on la voit se découvrir au fur et à mesure que l'on s'éloigne de ce mois.

Si nous examinons maintenant l'influence du climat sur l'état sanitaire, on reconnaît que le monienl de la grande mortalité existe à la fin de la saison des pluies et qu'elle a pour cause, cliez les indigènes du pays, les affections aiguës du système pulmonaire et la dysenterie, ducs au refroidisse-

vu roTiCE lu gooDin ritiifçiis.

inent considérable de ratinos{^ère peadant les nuits. li le produit ra on^ pendant la fin de rhivemage, mi coi-tniii nouibrc du iIi'cès, Jus sans doute anx fièvres de la saison. Dans cMc. m&nn' période finale de l'hivcriiagii, il meôrt aussi an certain nombre de chEtvnux indigùucN, vA et) sotu généralenwntceui aoxqudson a demandt^ un travail Irop aciif pcndaiil la suison sècbe.

- Iftme en Tabsen^ de rensoigiioinenU, le docteur Taulain a pti s'a|ier- MTOir de la fréquence d'un certain nombi'e d'alTectioiis chroniques : la BÉTofulose, avec, diverses de ses consétinences, spéetaiemc-iu li> mal <lc Pott, 1m Wift'tM des membres inférieurs, W hléplinritcs cl lus eonjoncliviles. la •eftfiiTose vient es pronière ligne, puis on trouve de nombi-eus cas d'élé- [diaaliuis^ des extrémités inGSrieures et du Kcrolum; riiinLum se montre snrtont. Le gmtre est Clément asseit commun ; enfin, nn grand nombre d'înciitidas sont béméralopes.

Lies indigènes attachés à la mission, outre quelques cas de diarrhée, ont eu surtout & souffrir de la fdaire de Médine. Quant aux qualre Européens, ib ont été forlement ^pruuvrs par )a fièvre pnludt-enne. M.iîs, à part des diarHiées puidant le di^bui du séjour à Nango. diarrhées dues à la filtigue, au changetnent brusque d'alimentation, :i In privation subite âc toniques et ft l'usage d'uneeau indigeste, il n'y a pus eu de cas d'autres maladies; c'est fort bmreux d'ailleurs, car, vu le manque do mêdicameuls. nous npus seriotfs trouvés dans l'impossibilité absolue de les soigner. ■ ■ le pays que la mission a parcouru et habité sur la rive droite du Niger est évidemment, par sa topographie, par sa situation sur le globe et ses conditions météorologiques, un foyer de fièvres intermittentes ; nous estimons cependant que la plupart des villages visités par nous ne sont pas placés dans d'aussi mauvaises conditions que la plupart de nos établissements du Sénégal.

Si l'eau de plusieurs points est de très mauvaise qualité, tant pour l'alimentation que pour les usages domestiques, il est certain que les établissements que l'on pourrait fonder dans cette région, devant nécessairement se trouver sur les rives du fleuve, auraient, pendant toute l'année, une boisson excellente, surtout si l'on prenait la précaution de la filtrer au moins pendant la période de la crue, où les eaux sont troubles.

Pour l'alimentation, les employés noirs trouveraient dans le pays, et sans qu'il soit besoin défaire venir d'autres approvisionnements, une nourriture abondante et d'aussi bonne qualité que celle qu'ils ont l'habitude de recevoir dans ceux de nos postes sénégalais où ils sont appelés à résider. Un se procurerait aisément viande et grains à l'aide d'objets d'échange. Seule-

ment, la rareté du sel à cerlains moments et à la suite des troubles politiques qui agitent souvent k" pays exigerait que l'on fît un siVieux approvisionnement de ce condiment indispensable.

Quant aux Européens, une installation à demeure leur permettrait do se creer une alimentation meilleure que celle que nous avons eue, et d'avoir d'ailleurs des provisions variées venues d'Europe; enfin, précaution essentielle dans ce climat débilitant, ils pourraient avoir ces deux Ioniques si utiles : le vin et le cale.

[ Les habitations de terre des indigènes de la rive droite du Niger sont loin d'être parfaites; si perfectionnées qu'elles soient, il est rare qu'elles résistent longtemps aux averses de l'hivernage, et pendant la saison sèche elles sont excessivement chaudes. Nous avons pu nous convaincre par nous-mêmes des graves inconvénients de ce genre d'habitations pendant notre pénible et long séjour à Nnngo : à chaque orage et ii chaque pluie, la pièce était inondée, et il s'y formait des mares d'eau, sources d'une humidité que les vents d'est seuls parviennent à chasser; pendant la saison sèche, les vents brûlants y développaient une chaleur intolérable. Mais il est clair que des Européens tireraient un bien meilleur parti que les Bambaras des ressources du pays; ainsi, pour ne citer qu'une amélioration facile à réaliser, il serait aisé de faire un plafond en bois surmonté d'un toit de même nature. Au point de vue météorologique, il ne nous a pas été donné d'observer un phénomène excessif ou plus incommode, plus pénible que ceux que l'on

[ subit dans le Haut-Sénégal. La saison sèche est d'ailleurs aussi réparatrice qn'en Sénégambie, et en outre le sol est peut-être plus vite asséché que dans les régions riveraines du Sénégal.

Si l'on considère atlenlîvement les maladies foit nombreuses et l'état sanitaire passablement mauvais des indigènes, on remarque facilement que toutes les affections dont ils sont atteints rentrent dans la classe des maladies appelées ajuste titre maladies alimentaires, ou bien qu'elles sont causées en grande partie par les déplorables conditions hygiéniques auxquelles ils sont soumis.

Ainsi, pour l'alimentation, nous constatons d'abord dans la nourriture des gens du pays l'absence pres(]uc complète du sel marin, remplacé souvent par la potasse grossière que l'on extrait des cendres pour la fabrication du savon et du tabac à priser. On peut se figurer l'infineneeplutât mauvaise que favorable de ces sols potassiques dans l'économie. Nous voyons en outre l'absence presque absolue de viande et la façon grossière et primitive dont est confectionné le plat national, le to; rien n'est indigeste comme cette pille gluante et lïulc, dont les indigènes font leur nouriiture deux fois par

jour. Enfin, nous avons parlé plus haut de Tinconvénicnt des cases, surtout en hivernage.

L'influence des causes alimentaires est tellement certaine, que les Toucouleurs et les Peuls, qui ont d'autres modes de nourriture et qui, s'ils ne mangent pas beaucoup plus souvent de viande fraîche, font, en tout cas, un grand usage de lait, ne présentent pas la même morbidité que lesBambaras; nous voyons au contraire chez eux une population saine et vigoureuse, bien qu'elle soit immigrée. Il en est de même pour les Sarracolets.

Pour nos hommes, nous n'avons eu à constater, en fait de maladies endémiques, que des cas de filaire de Médine. Lorsqu'on ne boit pas l'eau des mares stagnantes, — et nous avons été forcés d'en boire dans notre retraite de Dio vers le Niger, — on évite facilement ce parasite.

Enfin, pour ce qui regarde plus particulièrement les Européens, nous ferons remarquer, d'un côté, que nous n'avons pas fourni un nombre d*acces de fièvre bien différent de celui que donnent certains postes du Sénégal, tels que Saldé et fiakel, par exemple; d'autre part, nous sommes restés pendant dix mois à Nango, abrités par une mauvaise case de terre, nous nourrissant d'une façon à peu près exclusive de poulet et de riz, manquant de vin et de café, couchés sur des nattes étendues simplement sur la terre nue, sans médicaments et à peu près dépourvus de linge et de vêtements. Il n'y a donc en tout cela rien qui doive épouvanter pour l'avenir. Nous avons d'ailleurs Texemple de Mage et de Quintin qui, dans de$ conditions un peu meilleures, ont pu séjourner pendant deux ans à Ségou; qui prirent part à des expéditions fatigantes, dont l'une eut lieu en hivernage (août 1865), et qui, restés trois ans en dehors des conditions de vie habituelle des Européens, fournirent un nombre de cas de maladies inférieur à celui de la garnison des postes du Haut-Sénégal.

En résumé, nous croyons devoir conclure que le pays de la rive droite du Niger, depuis Tourella jusqu'à Ségou, est une région qui peut être habitée, pendant un temps assez long, par des Européens et en tout temps par des indigènes de la Sénégambic; tous y trouveront une nourriture valant celle que Ton peut se procurer sur les rives du Sénégal, et leur santé comme leur existence n'y courra pas de plus grands dangers que ceux qu'ils affrontent journellement dans les autres établissements français des régions interlropicales africaines; cette assertion sera surtout fondée s'ils sont installés dans des conditions analogues à celles que l'on trouve dans tous ces établissements.

CHAI'IÏUE XXVIII

Lm Halinkés. — Conti'écs occupées par cette — Le Fouladougou. — Le pais de Kilï. ^ • Haul-Niger.

ice. — Nolions sur les JilTércaU ÉUls malinkcs. e Bii'gu et le MaiuliDg. — Lus p.-ija inalickcs du

■ Les Malink(>s purucenL 1res pioliablemeiil ilans le Soiidiiii occidental apiès les Soninkés. Ils representent une des grandes races de rAfriquc occidentale. Par l'élenduc du pays qu'ils habitent, par leur nombre et par le rôle qu'ils ont joué, ils sont les rivaux des l'ouïs. D'après le général Faidherbe, les Malinkés ou gens de Mali conquirent les pays occupés par les Soninkés, refoulèrent ceux-ci et formèrent un inamenso empire, qui existait encore à l'arrivée des l'orLugais en Afrique. I.e domaine peuplé par cette race est encore aujourd'hui très important. Comme les Peuls. les Malinkés se sont répandus en colonies nombreuses dans les pays compris entre le Niger supérieur et l'Océan; mais, à la difi'ércnce de leurs rivaux, ils n'ont plus d'empire puissant aujourd'hui. Le centre de leur domaine semble être dans les montagnes qui entourent le bassin supérieur du Niger et dans les pays arrosés par ce fleuve jusqu'à Ségou. C'est de là qu'ils sont descendus vers l'Océan, vers la Gambie et les rivières situées dans la partie sud de nos possessions de la côte occidentale d'Afrique.

La région qui sera traversée par la voie de communication à établir vers le Niger se trouve justement placée à la limite des pays malinkés, et les reconnaissances que nous avons faites dans ces contrées nous ont permis de fixer la ligne qui les sépare vers le nord des territoires bambaras ou toncouleurs. .\ partir de Médine, où l'on rencontre dans le Logo et le Natiaga les premières agglomérations malinkées, cette race ne dépasse pas le Bakhoy. Le Fouladougou et le pays de Kita sont aussi occupés par elle, et le Ba-Oulé la sépare des liambaras, du Bélédougou et du Kaarta.

Vers l'ouest, les Malinkés se tiennent tout d'abord sur îa live diolle de ]a Falémé, oiî se trouve la célèbre confédération du Bamhouk, mais ils ne

tardent pas à déborder de l'autre coté de ce cours d'eau pour couvrir les pays avoisinant la Gambie et tout le littoral de l'Atlantique jusque vers Sierra-Leone.

Au sud et à l'est, on les rencontre sur les deux rives du Niger, à partir de Tourella. Dans cette région, on les trouve souvent mélangés aux Sarracolets et même aux Bambaras.

En somme, le grand empire malinké, dont l'existence a été signalée par M. le général Faidberbe, n'existe plus aujourd'hui. Cette race a dû reculer devant les invasions peules, et, bien qu'elle soit encore représentée par un très grand nombre d'individus, on ne trouve plus chez elle d'États vastes et homogènes, capables de lutter contre les envahissements des musulmans. Ils forment un grand nombre de petits pays, indépendants les uns des autres, divisés entre eux, souvent môme en guerre ouverte les uns contre les autres et peu propres à constituer un centre de résistance contre l'ennemi commun, l'islamisme.

Je vais examiner successivement ces petits Ëtats, en me bornant, bien entendu, à citer ceux compris dans les contrées explorées par la mission que je dirigeais et sur lesquels notre influence devra s'étendre, au fur et à mesure de nos progrès dans l'intérieur du Soudan.

Je citerai pour mémoire le Logo et le Natiaga, qui bordent la rive gauche du Sénégal, entre Médine et Bafoulabé. Qu'il me suffise de dire que CCS deux pays comprennent à peu près une j)opulation de 5 à 6000 habitants, répandue surtout entre Médine et les chutes de Gouina, le reste du pays étant presque désert et ne présentant phis (|ue des ruines, indices encore vivants des dévastations du [)rophèle Kl-lladj, lors de son séjour prolongé dans la région.

De Bafoulabé au confluent du Hakhoy cl du Ba-Oulé s'étendent successivement le Makadougou, le Bélcadougou et le Farimboula. Ces territoires, fertiles mais peu peuplés, conlinent au sud au Gangaran; la rivière les sépare an nord du Tomora, du Kontelhi et du Nouroukrou, dépendances plus ou moins nominales du chef toucouJcMir de Diala.

Le Makadougou ne compte que quatre villages. Le plus important, Kalc, où fut signé le traité du 5 avril par lequel les habitants du pays se plaraient sous le [)role(torat français, est situé à l'entrée du défilé formé par le mont Besso et le Bakhoy. Le Béléadougou n'est pas plus peuplé, car il ne comprend que cinq villages. En face de Soukoutaly, son centre le plus important, se trouve sur la rive droite le Nouroukrou, massif de hauteurs surmonté d'un plateau étendu, riche, fertile et bien arrosé où se sont formés sept villages malinkés, vivant a peu près indépendants du frère d'Ahmadou^

VOYAGE AU SOUDAN FRAiNCAlS. 579

qui réside à Diala. L'existence de ces centres de population au sommet d'un plateau élevé de 200 à 250 mètres au-dessus du niveau de la plaine et par suite dans des conditions de salubrité qui doivent être relativement excellentes, semble prouver qu'il sera très possible dans Tavenir, et alors que notre installation sera définitive dans cette région, de trouver des points favorables pour abriter des fièvres si pernicieuses de l'hivernage les Européens que leurs fonctions ou leurs affaires appelleront dans le pays. Cette recherche était l'une des préoccupations les plus vives du gouverneur Brière de risle, qui, à mon départ du chef-lieu de la colonie, m'avait fait les plus minutieuses recommandations à ce sujet.

Le Farimboula est aujourd'hui à peu près désert. 11 ne comprend plus que les deux villages de Badumbé et de Fatafin, celui-ci assez reculé vers l'intérieur. Ses habitants, qui couvraient autrefois de leurs villages les bords du Bakhoy et les îles de Fangalla, ont fui devant l'invasion toucouleure. Leurs débris, joints à quelques Bambaras du Kaarta, se sont reformés dans les deux villages que je viens de citer ou ont émigré dans les montagnes du Bambouk. 11 serait à désirer que l'occupation effective de Fangalla par un poste français vînt le plus tôt possible former un centre qui permettrait de reconstituer l'ancienne province du Farimboula. C'est du reste un fait à constater dans toute la contrée que nous avons explorée jusqu'au Niger et qui, se trouvant encore à la limite de la race malinké et des races bambara et toucouleur, a été par suite exposée plus qu'aucune autre aux dévastations et aux ruines résultant d'une guerre longue et acharnée : presque partout les habitants ont abandonné les plaines fertiles et bien arrosées qui bordent les cours d'eau, pour se réfugier sur les hauteurs, dans les dépressions que forment entre elles les collines rocheuses que l'on rencontre dans cette partie du Soudan et où ils trouvent un abri contre les incursions des cavaliers toucouleurs. Tous nos efforts doivent donc tendre à repeupler le fond des vallées et à encourager les émigrés à venir reconstituer leurs Tillages sur les rives mêmes du Bakhoy, sous la proteclion des établissements que nous allons y élever et que desservira la voie de communication projetée. L'empressement que toutes ces populations ont mis à se placer sous notre protectorat n'cst-il pas déjà un indice certain de leur désir de revenir dans la vallée, pour s'y reformer en États indépendants des Toucouleurs et s'y livrer à leur occupation favorite, la culture.

Je n'évalue pas à plus de 5 à 6000 habitants la population du Makadougou, du Bétéadougou et du Farimboula ; mais, ainsi que je l'ai déjà dit* la majeure partie s'est réfugiée dans le Bambouk, et je pense qu'av tinnps et la certitude de pouvoir vivre désormais paisible et à Ta

l^cnnemi, elle reviendra peupler les anciens territoires qu'elle occupait vers les bords de la rivière.

Entre le Bakiioy et le Ba-Oulé s'étend, au nord du pays de Kita et du Haoding, une vaste région, aujourd'hui à peu près déserte, parcourue par des fauves de toute espèce, et présentant souvent de belles forêts d^arbres à beurre ou de palmiers. C'est le Fouladougou. I^e nom (pays des Foulahs) donné à ce pays est impropre, car, bien que les indigènes qui Tbabitent comprennent quelques Peuls, ils n'en sont pas moins en grande partie Malinkés. La population y est d'ailleurs presque nulle, et plusieurs de nos marches se sont effectuées sans rencontrer âme qui vive. Ainsi , entre Fangalla et le groupe de villages qui constituent le Fouladougou occidental avec Goniokori pour point principal, se trouve un désert d'une quinzaine de lieues d'étendue où les solitudes n'étaient troublées que par les rugisseraenls des lions et les cris des antilopes, dont les troupeaux se pressaient aux bords des marigots ou des mares qui leur servaient d'abreuvoii-s et où les chasseurs du pays avaient dressé des sortes d'abris leur servant d'embuscades. De même, le lieutenant Piétri, dans sa reconnaissance du fia-Oulé,a dû cheminer plusieurs jours à travers la forêt sans rencontrer un seul indigène et en s'aidant de la boussole pour diriger sa marche. La proximité de cette région des territoires soumis aux frères d'Ahmadou explique suflîsamment sa dépopulation. Les ruines que l'on y rencontre sont d'ailleurs une preuve des luttes qui s'y sont livrées et à la suite desquelles le désert s'est fait dans un pays qui ne manque d'aucun des éléments nécessaires à sa prospérilé.

Le Fouladougou occidental forme un groupe de cinq villages avec une poiHilatiou de !2 à 5000 habitants. Goniokori, le Maniokorro de Mungo-Park, a été visité en 1805 par le célèbre voyageur anglais. Nous avons eu la satisfaction de pouvoir prendre notre campement du 16 avril sous le groupe de fromagers où il s'était lui-même reposé soixante-quinze ans auparavant, après avoir franchi le Bakhoy a un gué voisin. Arrêté comme nous par le massif rocheux qui, en ce point, barre complètement la vallée, il avait dû abandonner les bords de la rivière et s'était dirigé sur le Niger par Bangassi et le Bélédougou, itinéraire que nous sommes venus nous-mêmes rejoindre h Naréna, après avoir louché i\ Kila.

Au nord de (iouiokori, sur les bords du Ba-Oulé, M. Piétri a rencontré quelques villajzes, pelils et miséra])les, vivant dans la crainte continuelle des razzias des cavaliers de Nioro et dont les chefs lui ont demandé « si eux aussi ne pourraient pas «e mettre sous notre protection ».

Le Fouladougou oriental, que nous avons parcouru dans toute sa lar-

, occui>e l'intérieur de l'immense arc de cercle foimc par le Ba-Ouli:. II ne comprend guère que quatre ou cinq villages, espacés les uns des autres et sans cesse esposés aux attaques de leurs ennemis du Kaarla ou du Bélédougou. Rien de plus pittoresque et en même temps de plus misérable que ces amas de cases en terre, entourées d'un lata en pisé et cachées au fond d'un cirque formé par des hauteurs rocheuses, qui servent d'abri aux babilanls en cas d'alerte. Pendant notre voyage à travers cette contrée, la ménancc el la crainte se lisaient toujours sur les visages grossiers de ces nègres abrutis par cette ejiistence sauvage et pourchassés par un ennemi pillard et entreprenant. Kuundou, le village le plus important, se trouve à quatre kilomètres environ du Ba-Oulé. Il a de fréquentes et amicales relations avec les Bambaras du Bélédougou el nous offrirait unu bonne base d'opérations entre Kita et le Niger, en cas d'expédition contre les habitants du village de Dio, coupables de l'attaque du i f mai.

Comme pour le Fouladougou occidental, les Malinkés de la partie orientale se sont réfugiés plus au sud, dans le Manding et le Ouassoulou. Mais ils ne demanderaient pas mieux de venir reconstituer leurs villages dans leur pays. A mon retour de Ségou , je rencontrai à Niagassola 200 ou 500 indigènes, qui vinrent me demander s'ils ne pourraient pas reconstruire leur village de Bangassi, où Mungo-Park s'arrêta naguère (ISOri), el où nous n'avons plus trouvé qu'un amas de ruines. Celte question du repeuplement des parties actuellement désertes des régions riveraines du Baklioy el du Ba-Oulé est très importante, et il sérail désirable que des instructions fussent données au commandant de Kita et aux officiers en mission dans cette partie de la Sénégambie pour )e favoriser de tout leur pouvoir.

Entre le Fouladougou et le Manding, au centre même du plateau qui sépare Bafoulabé du Niger, on trouve le pays de Kita. Mage avait déjà appelé l'attention du gouverneur de la colonie sur ce point important, situé à la rencontre des roules menant du Stînégal et du désert vers le Niger el les pays aurifères et à esclaves du bassin supérieur de ce fleuve. Aussi les instructions du gouverneur Brière de l'Isle me prescrivaient-elles de m'arri^tcr quelque temps à Kita, pour y étudier le pays cl les conditions dans lesquelles pourrait y ^Ire fondé un établissement militaire et commercial, destiné à étendre notre influence dans celle partie du Soudan et à servir de base aus travaux que la métropole allait y entreprendre.

Le pays de Kita est une confédération malinkée de dix-sept villages, comprenant environ 4000 à 5000 habitants. Il est à espérer que le fort franglais qui vient d'être établi à Makadiambougou formera bientilt le centre d'une

agglomération importante, semblable à celles qui se sont constituées naguère sous les murs de nos postes de Hakel ou Médine. La situation topographique de Kita est admirablement choisie pour faire plus tard de ce point le grand marché de cette partie du Soudan ; mais il ne faut pas s'y tromper, les transactions seront à peu près nulles, tant qu'une voie de communication ne , reliera pas notre nouvel établissement à la partie du fleuve Sénégal où peuvent arriver nos chalands du commerce, c'est-à-dire à Kayes ou Médine. On sait qu'au delà de ces deux points les barrages du Félou, de Gouina, de Bély dans le Bakhoy, empêchent toute navigation régulière, et que c'est tout au plus si l'on pourra retirer quelque fruit d'un batelage de pirogues, effectué entre les différents villages situés sur les bords du Bakhoy. En décembre 1879, le commandant du génie chargé de la construction du jioste de Bafoulabé avait voulu, malgré mes avis, y faire transporter par pirogues une partie des matériaux destinés aux travaux. Ces pirogues mirent 18 jours pour effectuer leur voyage (150 kilomètres environ), et les objets transportés furent tous ou perdus ou mis hors d'état de servir. Il ne faut donc pas songer à une amélioration, même partielle, du cours du Sénégal en amont de Gouina ou même du Félou, et du Bakhoy ou du Ba-Oulé. Il y aurait d'ailleurs danger à toucher au régime actuel de ces rivières, calculé par la nature de manière à ne pas entraîner, pendant les six mois de saison privée de pluies, le dessèchement de leurs lits. Ainsi qu'on l'a déjà vu, les barrages et biefs qui se succèdent dans les cours d'eau de cette région ont une utilité incontestable, et la disparition des bancs de rochers qui retiennent les eaux pourrait amener des désordres irrémédiables. Je ne parle pns (railleurs des gigantesques travaux (|u'il faudrait entreprendre pour mener à bien une canalisation quelconque du Bakhoy ou du Ba-Oulé.

La voie de terre est donc seule possible pour mettre en communication la partie navigable du Sénégal avec Kita el le Niger; et il est à désirer que la construction de cette voie ne se fasse pas attendre, car, tant qu'elle fera défaut, notre situation sera des plus préeaires dans la contrée que nous venons d'occuper par notre fort de Makadiambougou.

Il serait bon, sans j)lus tarder, dcî pousser quelques-uns de nos traitants du haut lleuve à venir s'établir à Kita avec une pacotille, qu'ils échangeraient contre les j)roduits agricoles ou autres des habitants du pays. Le tiait caractéristique des Malinkés est la cupidité. Mungo-Park, Pascal et tous les voyageurs qui oui paicouru les légions peuplées par cette race et (|ui ont eu même souvent à souffrir des instincts cupides de leurs hôtes, nous ont éclairés à ce sujet, et notre propre expérience ne fait que corro- \n)V(]\' leur just(^ a|»préciation. dette cup'dilé |)eut cejH^ndant avoir de bons

vovai;e ao sniiiAN français.

[• les Matinkû» â acqué-

resultalSiCnr elle pourrait avoir pour orijet de ]xiusscr I

rir el, dans ce but, à augraenler leurs cullures et leurs réfolles Je vh, de

coton, (le beurre végétiil, [«m- se procurer les produits de noire industrie

»et surtout un aliment qui leur manque totalement et qu'ils recherchent Bvec empressement, le se!. Les traitants seraient au besoin subventionnes à l'origine, pour vaincre les répugnances qu'ils auraient à venir s'établir en un point éloigné et privé de communications régulièi'es avec leurs dépiHs

Idc marchandises de Bakel ou Médine. Mais il y a i:"i, je crois, une idée ii creuser; car i! est essentiel d'Iiabituei' le plus rapidement possible les indigènes de la région à nos méthodes de commerce. Il nous semble, d'ailleurs, que c'est lii la vraie manière de colonisci' les territoires que nous voulons désormais placer sous l'inlïuence IVantiaist! et d'intéresser au succès de notre QîUYi-e les habitants encore ignorants et barbares de ces pays reculés. Si nous continuons maintenant notre roule vers le Niger, nous rencontrons le Dirgo.

Le Birgo s'étend sur la rive di'oile du Bakhoy depuis lo pays de Kita jusqu'à la rivière de Kagneko et va rejoindre à l'est la frontière asses! vague du Bélédougou. Celte conli'ce, arrosée par de nombreux petits cours d'eau, présente, il est vrai, quelques hauts plateaux assez arides, mais en n'alité I Je fond des vallées y est très fertile. On y voit de belles forêts, des arilin^s fruitiers en abondance et de riches cultures aus abords des villages. I^Les habitants ont une taille élevée et d'assez beaux traits; ils sont issus i'un mélange de Peuls et de Malinkés, où le type des premiers est resté prt'dominant.

Le Bitço est un des rares Ktats de cette partie du Soudan occidental Kfijant une politique unique el dont la soumission au gouvernement de l Ségou soit entière : il faut en voir la cause dans ce seul Fait que sa capitale lest Mourgoula. En effet, celte place, sentinelle avancée des Toucoulcurs, 'maintient le pays sous la domination des fils d'El-Hadj; cl depuis qu'il est roi, Âhmadou a toujours su y envoyer un alraamy énergique el absolument dévoué à sa personne el à ses intérêts. Un seul village s'est créé, depuis

I quelques années, une existence indépendante : c'est Goubanko. Cette malheureuse contrée a été entièrement dévastée lors de la conquête musulmane ; les habitants , après une brillante résistance qui ne fit Hu'exeiter les fureurs d'un vainqueur implacable, durent s'incliner enfin devant la persistance de leurs malheurs. Si le voyageur les interroge sur les causes de leur détresse actuelle, ils racontent avec une tristesse haineuse les sanglants exploits des auteurs de leur ruine : A,lpha Ousman et Mounl.iga. Avant le passage de ces lieutenants d'EI-lladj, il existait dans le Birgo

cinquante villages peuplés et prospères, dont les murailles écroulées mon- Irent encore l'ancienne importance. Aujourd'hui ce nombre est réduit à seize, et leur population est bien faible. Ces villages sont :

Mourgoula 800

Kalado 500

Italandougou 550 i i^qq

Siracoro 250

Kroubougou 200

et onze villages d*une population de 1400

L'almamy Abdallah, le commandant actuel de Mourgoula, cx)ntinue sur ces 5500 habitants les exactions de son prédécesseur Âlpba Ousman, et son gouvernement détesté empêche tout repeuplement. Loin de favoriser le mouvement d'immigration qui se produisit au bout de quelques années de tranquillité qui suivirent la conquête, il n*a cessé d'inquiéter les anciens Birgos, et le désert s'est fait dans la contrée abandonnée *.

La vallée du Bakhoy, représentant la partie la plus fertile du pays, a surtout souffert de cette politique aveugle; elle reste inhabitée jusqu'au Manding. Cette dépopulation de la rive droite du principal cours d'eau de la région est d'autant plus regrettable qu'il faut voir dans celte rive la voie naturelle donnant accès dans le bassin du Niger. La route destinée à desservir les contrées aurifères et commerciales situées vers les sources des principaux affluents du Sénégal et du Niger, ne peut pas trouver un itinéraire plus direct et plus accessible. Malheureusement il sera toujours un peu difficile d'attirer les habitants de ce côlé. Ils ont remarqué, durant les guerres de l'invasion loucouleurc, que les villages adossés aux montagnes étaient seuls parvenus à sauver une partie de leur population et de leurs biens : de là leur éloigneracnt pour la j)lainc et leur prédilection pour les hauts plateaux où ils s'étaient peureusement réfugiés.

L'impression de tristesse causée par l'abandon de ce pays que la nature a cependant favorisé, ne fait qu'accroître aux approches de Mourgoula. Bien que le site y soit plus beau et le sol plus fertile encore que sur les autres points, la dépopulation est la même; on peut dire que la forteresse a fait le vide autour d'elle. On ne voit de tous côtés que des ruines de villages détruits ou des traces d'anciennes cultures maintenant recouvertes de broussailles. En vue même de l'immense tata, l'importance apparente des fortifications fixe d'abord l'alleution, mais un rapide examen montre aussitôt le délabrement dans lequel on les a laissés tomber et fiiit pressentir la décadence intérieure de cette capitale encoie si redoutée.