RÉSUMÉ ET CONCLUSIONS

En arrivant au terme de la relation de notre voyage dans la partie du Soudan devenue désormais française, nous éprouvons le besoin de résumer notre opinion sur cette grande œuvre de pénétration vers le Niger. Aussi bien l'ouvrier s'intéresse à Fachèvement d'un édifice aux fondations duquel il lui a été donné de travailler.

Bien peu de personnes mettent aujourd'hui en doute la nécessité où se trouve la France de reprendre sa vocation civilisatrice et d'utiliser ses facultés de colonisation. 11 faut qu'elle puisse satisfaire, en dehors de l'Europe, ses légitimes besoins d'expansion, et qu'elle joue son rôle dans ce grand mouvement d'extension coloniale qui se prépare, et qui finira par uniformiser la civilisation à la surface du globe. Il y a la pour notre pays une question de vie ou de mort, et les événements des dernières années semblent prouver que le gouvernement ne faillira pas à la lâche qui lui incombe sous ce rapport.

Le théâtre de nos entreprises lointaines se trouve aujourd'hui tout indiqué, et un éminent économiste, M. P. Leroy-Beîiulieu, a dit : « Nous devons travailler h la fondation d'un grand empire africain et d'un moindre asiatique. » Puisqu'un concours de circonstances favorables nous a fait prendre pied sur le continent africain en plusieurs points éloignés, d'où la convergence est difficile mais non pas impossible; puisqu'il est en notre pouvoir de drainer, pour ainsi dire, au profit de nos stations du littoral méditerranéen et du littoral atlantique d'immenses territoires, dont les richesses naturelles ne sont pas contestées, notre devoir est d'aborder cette œuvre avec courage sans nous laisser devancer par des concurrents européens.

Chargé, pour ce qui nous concerne plus spécialement, de pénétrer dans le Soudan par les vallées du Sénégal et du Niger, tandis que le colonel Fiat-

6S0 T0YÀ6S AU SOUDAN FRANQAIS.

ters essayait d^aborder Tombouctou par rAlgérie et le Sahara et que M. de Brazza s'efforçait d'ouvrir paciflquement la voie de la vallée du Congo et de rOgôwé, nous espérons que notre exploration n'aura pas été inutile et que les pages qui précèdent auront contribué à jeter quelque lumière sur des contrées qui vont désormais entrer dans la sphère de notre action politique et commerciale. Ouvrir une route vers le grand fleuve ites nègres et au delà, è travers le « Soudan français », tel était le projet de Téminent gou¥a*neur Faidberbe, projet repris par son successeur, le gouverneur Bri^ de TMe, et entré aujourd'hui dans la voie d'exécution. Bafoulabé et Kita ont été occupés, Bammako vient de l'être. La voie commerciale est créée et, ce qui importe maintenant, avant toute autre chose, c'est de transpwter sur le Niger des chaloupes canonnières, construites en vue de cette navigation et pouvant être facilement amenées sur les rives de ce fleuve par les moyens, encore imparfaits à notre disposition.

Mous laissons de côté la question de la voie ferrée, sur laquelle notre ignorance de la science de l'ingénieur et de l'économiste nous' mnpéche de nous prononcer autrement que nous ne l'avons fait par les développements donnés dans les chapitres relatifs à la topographie et au commerce de ces régions. Nous aurions désiré peut-être que tous les efforts eussent été dirigés, à l'origine, vers la construction de la ligne des pofstes fortifiés, à l'abri desquels se seraient fondés des comptoirs commerciaux et se serait ouverte d'elle-même la voie projetée, qui, améliorée peu à" peu, se serait transformée successivement en route pour les caravanes, route pour des voitures légères, attelées d'ânes ou de mulets, et enGn, si la nécessité s'en était fait sentir, en une voie ferrée. Mais nous nous bornerons, pour le moment, à constater Timporlance des résultats déjà obtenus dans cotte parlie du Soudan et à indiquer les points principaux du programme qui nous est imposé pour l'achèvement de cette œuvre grandiose.

1* Avant tout, s'efforcer de conserver l'avance que nous avons déjà dans le bassin du Haut-Niger; surveiller les routes qui mènent dans la vallée du Haut-Niger et penser que, du jour où cette vallée aura été livi'ée à une influence étrangère, toute voie nous sera fermée vers l'intérieur du Soudan et l'Algérie.

2° Combattre l'influence musulmane, aussi bien sur les rives du Sénégal que sur celles du Niger; poursuivre l'abaissement de l'empire d'Ahmadou en nous appuyant sur la haine des Bambarcs et des Malinkés contre les Toucouleurs et sur les divisions qui séparent entre eux les ûls d'El- Hadj Oumar.

5" Ne pas rompre avec Ahmadou, mais exiger que ce sultan reste fidèle

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liilde îi celle que Stanley a transportée

l'Afrique.

i;i prochaine expédition par le Bélédoujfou.

; 'sse, vis-à-vis des Uambaras de Dio, puis s'in-

- Injrds du Niger.

inps des agents dans tout le Kaarta, entre Nioro et • |iiilations de notre amitié, les encourager dans leurs nouleurs et ouvrir ainsi les routes du Bélédougou et du M\ Macina.

i avec les frères d'Àhmadou, à Konniakary et à Nioro; les -^ mauvaises dispositions du sultan de Ségou à leur égard et <ilre alliance en les détachant de Ségou. - >is que nous serons installés à Bammako, choisir la vallée du •>nime route du Niger. Donner notre protection effective aux Man- ■'■, rendre Mourgoula indépendant des Toucouleurs et rejeter Samory Il le cote du Niger.

Élever à Niagassola rétablissement intermédiaire entre Kita et Bam*

li'l

S'efforcer, par des moyens rapides et simples, d'améliorer la route I Bafoulabc, Kita, Niagassola etBammako; la rendre carrossable, et far ainsi le service de ravitaillement de nos postes, qui est aujourd'hui mement difficile et met notre position dans le Soudan à la merci des idres complications politiques de cette région.

• mbliée par )c miuistct^ de la luarioe (mission Gallicni, 1880-1881, Erhard), « région explorée.

m VOYAGE A.U SOUDAN FRANÇAIS.

12* EnfÎD, transporter u|ie caaonDière à dos de mulet jusqu'au Nigw; h lancer sur le fleuve, au moment de rfaivemage et s'eiïorcer d'attdndre K«bira, le port de Tombouctou.

Nous nous aesocions ploinemeot, pour notre part, aux ligues saivsntes #■« 4« M» oAnon géwéia»» la plus distîo^és de la Marine, qui a longtemps «éjonnié in Sés^st: « biétoteifrls passé Je notre colonie, on reconnaît quela cause la plus Brfri» Je rî>eriiii»<ilKtxpeur où elle est restée ensevelie pendant si longtemps, réside sorlovl dnw Idb dhangements de système dont le Séo^t a été le théâtre, dans la soeeemmi n^jUk^M chefs qui présidaient à ses destinées et qni, tous, avaient des vues éiWÊnaêt^ti souvent oppwées. D fout se rappeler qu'avec les populations indignes àt li Sén^amhie, tout pas en arrière, l'abandon d'un seul des |»indpes que, dans ces derniers temps, nousavcms cherché à faiîv [«^valoir, éntratnenial aux yeux de ces populations l'abandon de notre système politique tout mtio'. Je maifUiindrai, cette devise d'un praiple dont les colonies peuvent servir de modèle à toutes les nations maritimes, doit donc être en Sén^mbic h devise de la France. »

. Ce qui a manqué jusqu'ici à la France dans sa politique coloniale, c'est l*esprit de suite. Prudence et persévérance, tel doit être désormais notre mot d'ordre.

En terminant, qu'il me soit permis de rendre un éclatant hommage au dévouement, plein d'abnégation, que mes compagnons de voyage, HH. Piétri, Vallière elTautain, ont apporté à l'œuvre dont j'avais la direction. Je n'hésite pas à déclarer bien hautement que, sans le concours de ces intelligents auxiliairesauxqucls m'unissent désormais les liens de ta plus étroite amitié, sans l'union qui n'a cessé, au milieu des dangers, des maladies, des privations et des souffrances de noire longue captivité à Nango, de régner parmi nous, je n'aurais pu venir à bout de la mission qui m'avait été conûée. Je n'aurais pu rapporter que des renseignements incomplets, tant au point de vue géographique que politique, ni remplir le programme qui m'avait été fixé. C'est ainsi que nous avons relevé près de i400 kilomètres de terrain, nous appliquant toujours, malgré notre petit nombre, à embrasser dans notre marche plusieurs directions difTérentes, de manière à explorer la plus grande étendue possible de pays. Les itinéraires que nous avons rapportés et ceux que nous avons pu faire panenîr en arrière au fur et à mesure que nous avancions vers le Niger, nous ont permis d'indiquer d'une manicro suiTisammcnt exacte les cours du Bakhoy et du Ba-Oulc, et ont servi à guider la marche des missions qui nous ont suivis dans cette région. De Kila, la double œconnaissance faite dans le Manding et le Bôlédougou a assuré à

nos opérations futures dans ces contrées une base sérieuse et permettant à nos chefs de colonne d'éviter cet inconnu qui paralyse si souvent les meilleures combinaisons. Au point de vue politique, nous avons pu aussi remplir la tâche qui nous avait été tracée. Les traités passés avec les populations du Bakhoy, du Fouladougou, de Kita et du Manding ont ouvert la voie du Haut-Niger. Celles-ci se sont placées sous le protectorat exclusif de la France et se sont empressées de nous autoriser à construire les établissements militaires et commerciaux qui nous permettront de pénétrer peu à peu au centre du Soudan; ainsi, ces traités, parvenus en France en juin 1880, nous ont permis de nous établir aussitôt à Kita, la dernière étape avant le Djoliba.

Quant à Àhmadou, le sultan de Ségou, on peut considérer comme un résultat d'une très grande valeur d'avoir pu le décider à nous accorder le protectorat du cours supérieur du Djoliba. Le sultan nègre de Ségou n'est assurément pas un souverain sur la simple parole duquel on puisse absolument faire fonds, et les stipulations du traité risqueront de rester lettre morte si nous n'en assurons nous-mêmes l'exécution. Leur valeur consiste en ce que le traité de Nango nous confère un titre diplomatique et fait du Haut-Niger une dépendance française, où nul désormais ne peut s'établir contre le gré de la France. Toutefois, il ne faut pas se dissimuler que le droit pour ainsi dire théorique que le traité nous donne sur le Haut-Niger ne deviendra effectif que le jour où nous aurons pris possession des postescomptoirs que nous sommes autorisés à construire sur les bords du fleuve. S'installer sur les rives du Djoliba et y lancer nos canonnières, tel est le but immédiat à poursuivre si l'on veut travailler au développement de l'influence et du commerce français dans les immenses régions que le Niger arrose dans l'intérieur de l'Afrique équatoriale.