CHAPITRE XXIX

Les Bambaras. — Origines de celte race. — Contrées qu'elle occupe. — Importance des Bambaras au point de vue de Finfluence française dans le bassin du Ilaut-ISiger. — Examen des difTércnts Etats bambaras. — Le Kaarta et le Bêlcdougou. — Le pays de Banunako. — Pays bambaras du Haut-Niger. — Anarchie de ces contrées. — Notions sur Tesclavage dans le Haut-Niger.

Selon toute probabilité, la race bambara eut son berceau dans la région située vers les sources du Niger, au centre des contrées montagneuses du Kong et du Torong. De là ils descendirent dans la partie supérieure du bassin du Niger et. s'établirent en premier lieu sur la rive droite de ce fleuve. Ils débordèrent ensuite sur la rive gauche et occupèrent tout le plateau du Kaarta jusqu'aux rives mêmes du Sénégal. Cette invasion amena la guerre entre les Bambaras et les Malinkés, et il y eut, pendant le dixseptième siècle, une grande lutte dans les pays situés entre le Niger et le Sénégal. C'était le temps de la traite des nègres, et ces guerres longues et acharnées fournissaient aux Européens des provisions toujours renouvelées de captifs.

La race bambara est encore nombreuse dans la partie du Soudan occidental que nous étudions, mais son influence politique est bien tombée, et les divisions qui armèrent souvent les unes contre les autres les différentes fractions de ce peuple, ont singulièrement facilité sa conquête par les Pouls musulmans. Sous le prophète El-IIadj Oumar, leur sujétion fut un moment complète depuis le Diafounou et le Diombokho jusqu'au pays de Ségou et au Guéniékalari ; mais cette race fait aujourd'hui des efforts, souvent couronnés de succès, pour secouer le joug des musulmans et recouvrer son indépendance. L'autorité d'Ahmadou ne s'exerce donc plus que d'une manière très imparfaite sur les pays bambaras. Plusieurs parmi ceux-ci, comme JeBélédougou, le Mourdia, le Fadougou, se sont affranchis complètement des Toucouleurs, dont les possessions se trouvent ainsi morcelées et le plus souvent sans communications entre elles.

Quoi qu'il en soit, les Bambaras ne constituent plus aujourd'hui d'Etals

homogènes sous un chef unique et puissant. Presque partout ils sont mélanges, soit aux Toucoulcurs, qui les dominent encore, soit aux Malinkés ou aux Sarracolets, dont les a rapprochés la haine commune de Tislamisme. Sur quelques points même, comme dans le Ouassoulou, il est résulté du mélange des Bambaras et des Peuls une race mixte tenant des deux populations qui Tout formée.

De nos jours, la race bambara occupe la partie du Soudan occidental située au nord des contrées que nous avons vues peuplées par les Malinkés. Sur la rive gauche du Niger, elle tient la région limitée au sud par le Sénégal, depuis les environs de Médine jusqu'à Bafoulabé; par le Bakhoy^ depuis Bafoulabé jusqu'à son confluent avec le Ba-Oulé ; par le Ba-Oulé, depuis ce confluent jusque vers Bammako. Au nord, une ligne passant à quelque distance au-dessus de Tambacara, Nioro, Khassambara ^t Kolodougou la s^re des tribus maures nomades du Sahara.

Sur la rive drâite du Niger, les Bambaras couvrent les territoires qui s'étendent dq>uis les sources de ce fleuve jusque vers Sansandig. Le {Jus floaventj on les y rencontre mélangés aux Malinkés, aux Peuls, quelquefois même aux Sarracolets. La race bambara ne dépasse guère vers l'intérieur du Soudan le 6' degré de longitude ouest.

Les Bambaras représentent à nos yeux, dans les régions sén^mbiennes, l'élément antimusulman. C'est sur lui que nous devons surtout nous appuyer pour faire contrepoids à l'influence toucouleure, que personnifient dans le haut pays les fils du prophète El-Hadj. On comprendra donc facilement rimporlance qu'il y a pour nous à accroître nos connaissances sur les pays bambaras, à entrer en relations avec les principaux États et à y substituer noire influence à celle des Toucouleurs. Examinons donc tous ces territoires, que notre mission a pu étudier de près ou de loin et au milieu desquels il nous faudra bientôt pénétrer, si nous continuons nos progrès vers le grand fleuve du Soudan.

Le Kaarta est le territoire le plus voisin de nos établissements du Haut-Sénégal. Compris entre la branche la plus occidentale du marigot de Koulou, le Bakhoy, le Ba-Oulé, le Bakhounou et le désert, il est constitué par le vaste plateau qui relie cette partie du Soudan au Sahara. Plusieurs voyageurs européens, et spécialement Raffenel et Mage, nous ont déjà donné sur le Kaarta d'intéressants renseignements. Mage notamment, dans son Voyage au Soudan occidental, nous a appris comment ce vaste pays, d'abord conquis par les rois bambaras, fut ensuite subjugué par les Toucouleurs et livré aux horreurs de la guerre d'extermination entreprise par le prophète El-Hadj pour fonder son Empire musulman. Bien que la

révolte ait fait de grands progrès dans tous les pays bambaras, autrefois soumis par le père d'Âhmadou, on peut dire cependant que le Kaarta se trouve encore dans un état de sujétion relatif et que les populations qui rhabitent reçoivent leur mot d'ordre de Nioro et de Konniakary. Il ne résulte nullement de ce fait, d'ailleurs, qu'elles professent pour leurs dominateurs une sympathie quelconque. Ceux-ci ne songent qu'à régner par la force et la terreur, et, si les Talibés de Mountaga et de Bassirou n'étaient pas toujours prêts à razzier les révoltés, il y a gros à parier que les Bam-< baras s'empresseraient de refuser les tributs vexatoires auxquels ils sont soumis.

Le Kaarta comprend plusieurs petits États secondaires, parmi lesquels on rencontre quelques agglomérations soninkées. En premier lieu viennent sur la rive droite du Sénégal, en face de Médine, le Diafounou et le Diombokho. Le premier a Tambacara pour capitale. Son chef, Moriba, a longtemps lutté contre la domination toucouleure. A sa mort, plusieurs de ses sujets ont même préféré se retirer sur la rive gauche du fleuve, plutôt que de se rendre à Bassirou, chef de Konniakary. 11 est fâcheux qu'à ce moment nous n'ayons pas encouragé de tous nos efforts les tentatives des Bambaras du Diafounou pour se soustraire à l'autorité du père d*Âhmadou ; nous aurions ainsi mis obstacle aux progrès que ce chef toucouleur faisait vers la rive gauche du Sénégal, dans les contrées dépendant de notre poste de Médine. On se rappelle en effet que, il y a quatre ans à peine, il a fallu enlever le village de Sabouciré, dont le chef, soumis à l'influence musulmane, prétendait nous couper la route de Bafoulabé et du Niger.

Le Diombokho est un petit État renommé pour sa richesse en chevaux et en bestiaux. Konniakary, où domine Bassirou, est un grand village, entouré d'un fort tata, habité par une population nombreuse de Toucouleurs, émigrés du Fouta et ayant conservé d'étroites relations avec leurs congénères de la rive gauche du Sénégal. Le pays lui-même est peuplé de Bambaras, qui détestent cordialement leurs conquérants et dans lesquels nous trouverions sûrement des alliés empressés, dans le cas où nous aurions besoin de prendre l'offensive contre Konniakary.

Le Guidioume s'étend entre le Diafounou et Nioro. Nîogoméra est son principal village. Ce territoire, peuplé de Bambaras, confine au nord au Keniarémé, peuplé de Soninkés.

Plus au sud, le Tomora, habité par une population originaire du Khasso, dépend de Diala, place toucouleure de peu d'importance, où domine un autre frère d'Ahmadou. Les gens du Tomora, dont le chef était venu me déclarer, à mon passage au village de Soukoutaly (Bakhoy), qu'il voulait

bn VOYAGE AU SOUDAN FRANÇAIS.

désormais se placer sous rautorité française, n'attendent qu'une occasion favorable pour secouer le joug des Toucouleurs.

A Test du Tomora et au nord du Fouladougou, nous trouvons successivement le territoire soninké du Dialafara et les territoires bambaras du Bague et du Kaarta-Bine. Ces deux derniers, avec les villages fortifiés de Guémonkoura et de Guettala, sont ceux qui ont été réduits les derniers par Ahmadou et ses frères. Guémonkoura ne tomba qu'en 187i. Ses habitants se sont retirés, en partie dans le Farimboula, en partie aux environs de notre poste de Bakel, où leur chef a formé un important village. Ce sont des ennemis irréconciliables des Toucouleurs, qui se sont déjà unis à nous, une première fois lorsqu'il s'est agi de détruire Tinfluencc des El-Hadjistes, implantée dans le Logo, et dernièrement encore, lors de l'occupation de Kita et de la destruction du tata de Goubanko.

Enfin, à l'extrémité nord du Kaarta, confinant au désert et aux pays maures, nous trouvons Nioro et au sud de cette place le Kingui, territoire riche et peuplé de Uiowaras, Sarracolets guerriei's, que nous voyons jouer un grand rôle dans les guerres entre les Bambaras du Kaarta et leurs envahisseurs musulmans.

Nioro, sur lequel nous aurons à revenir quand nous parlerons de l'empire d*Ahmadou, forme sur la rive gîiuche du Niger le foyer le plus important de l'influence toucouleure. Il exerce une attraction caractéristique sur les populations musulmanes du bassin dû Sénégal. En 1878, le gouverneur de la colonie dut prendre des mesures pour empêcher toutes les tribus peules de la banlieue de Sainl-Louis et des cercles de Dagana et dePodor, trompées par les fallacieuses promesses des marabouts, d'éniigrcr vers le Kaarta, où elles n'auraient trouvé que la misère et la ruine. Nioro est habité en grande partie par des Toucouleurs.

Le Dianghounté, actuellement indépendant de Ségou, est un petit territoire bambara. Le village de Dianghirlé, qui en est le point le plus important, comprenait 1000 à 1500 habitants au moment du passage de Mage, qui y signale la présence de nombreux Talibés. Aujourd'hui, ceux-ci ont disparu en grande partie.

Le Bélédougou (pays de pi(UTes) présente de nos jours l'agglomération bambara la plus importante de la région que nous étudions. Il est franchement hostile îi Ahmadou, et celui-ci, malgré ses efforts incessants, n'a pu encore parvenir à réprimer son insoumission.

Le Bélédougou iliflere sensiblement des contrées voisines. 11 est peuplé, plus riche, [)lus accidenté et coupé de nombreux ruisseaux, qui alimentent le Ba-Oulé. La population est surtout répandue dans la partie méridionale,

ÏO\ACl!: AU SOliriAN FliAMlAlf

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guerres qui y règni:nt tViino miiiiière jvermanente. I,e Brlèdougou ne possède pas encore une population considérable par rapporl à sa superlicie; mais dans cotle partie du f*o»dan, désolée par les lulles conlintielles qui nrmenl les peuplades nègres les unes contre les autres, les habitants sont si clairsemés que l'on est Ibreé d'appeler peuplée une région qui, comme celle dont nous parlons, présente un village tous les 8 ou Kl kilomètres de mule. Bien que les renseignements fournis par les indigènes soient très vagues, nous estimons cependant, d'après ce que nous avons vu, que le nombre des villages du Bélédougou s'élève à environ deux cents avec une population approximative de iO à 511000 Individus. Si l'on considère que le nombre des femmes est plus grand que celui des hommes et que, parmi ceux-ci, il y a des esclaves qui ne portent pas les armes, on peut assurer que, dans toute la contrée, il n'existe pas plus de 6 à 7000 guerriers, et .encore tous ne sont-ils pas armés de fusils !

Ces armes sont à pierre et de provenance anglaise. Les indigènes vont

acheter aux Uioulas du Fuula-Djallon. bi poudre doit aussi provenir en grande partie de la même source, mais la plus grande quantité est fabriquée par les habitants eus-niènies. La poudre de traite sert généralement à araorrer les armes; la poudre irnligène, bien inférieure à la première, constitue la ehai'ge. f^s balles en fer semblent être r:ires dans le pays, bien que ce luétal s'y trouve en assez grande abondance. Lu plus grande partie des projectiles que nous avons vus, particulièrement ceux qui ont été extraits do nos blessés de Dio, n'étaient autre chose que des cailloux ronds, ferrugineux et as^ez loui'ds.

Malgré tout, le Délédougoti sei-ail tout-puissant dans le Soudan occidental, et défierait tous les efforts du sultan «le Ségou, si ses guerriers étaient unis et combattaient sous un même chef. Mais celte peuplade n'a guère qu'une organisation communale. Chaque village possède un chef, qui est, du reste, rarement maître et obéi de ses indociles sujets. La plus grande anarcbic règne habituellement dans le pays, et ce n'est que dans les grandes circonstances et après bien des patabrex que les villages pan'ienlent à s'entendre pour attaquer les voisins on piller une caravane, comme ils l'ont fait à Dio. Quand il s'agit de se défendre contre une invasion de [Toucouleurs, cbarnn se renferme dans son lata et, sans espérer aucun

:ours du voisin, attend que l'orage soit passé ou se soit abattu, de préférence, sur tel ou tel village. Pour un Bambara de Dio, le seul lien qui l'unisse Èi un Bamhara de Guinina par exemple, c'est la crainle des Toucouleurs. A part ce sentiment commun de bainc vis^-vis des musulmans,

$g4 YOYAGE AU SOUDAN FRANÇAIS.

c'est peut-être soii plus grand ennemi. Après le combat de Dio» le pnemkr soin des assaillants fut de se diviser et de recommencer la lutte entre eux pour se disputer nos dépouilles. Ces haines et ces divisions incessantes pourraient bien finir par livrer lesBéléris à leur ennemi commua^, quand celui-ci voudra faire un effort sérieux et dirigé avec ensemble.

Il y a une vingtaine d'années, le Bélédougou se soumit presqw^ sans résistance à El-Badj Oumar/ quand le prophète eompiérant* parut dbns le pays. Il lui resta soumis pendant trois ans, puis se souleva ; il n*a jamais déposé les armes depuis cette qx>que. Les insuccès des Toucjouleurs sont k cmidamnation mkoB de leur organisation et de leur manière decombàtlre. Le sultan, lui-*méme, a essayé deux ou trois fois de ren^tlre ce pap sous le joug, mais ses efforts sont toujours restés infructueux, et le Béléilai^u s'étend encore comme une barrière 'infranchissable entre S^ou et ses dépendances du Kaarta .

Le Bammako est un pays peu étendu, formé par la chaîne de hauteurs qui bordent le Niger, depuis les roches de Sotuba jusqu'au marigot de Kobaboulinda, à 25 kilomètres en amont de Bammako. Il s'étend aus^ sur la rive droite du fleuve, jusqu'à 3 ou 4 lieues, et comprend de ce côté quelques petits villages, dont. Siracoro, le plus important, est situé juste en face de Bammako. Sur la rive gauche, c'est ce marehé qui constitue la capitale de ce petit État; il est situé à 800 mètres environ du Niger, au milieu d'une grande plaine unie, que les montagnes du Manding bornent à l'ouest.

Bammako, dont le nom est si connu dans cette partie du Soudan, ne renferme plus actuellement qu'un millier d'habitants et n'a rien qui le distingue des autres villages de la région. Pas de constructions spéciales, pas le moindre mouvement dans les rues ou aux environs. Son enceinte rectangulaire en pisé a dû sans doute autrefois, lorsque Mungo-Park y a passé en 1805, contenir de 5000 à 6000 habitants; mais, en^ce moment, elle renferme beaucoup de ruines et de vastes terrains vagues, qui deviennent marécageux et insalubres au moment de l'hivernage. On y remarque trois tatas particuliers, dont un appartenant à la famille du chef et les deux autres à une famille de commerçants maures, qui possèdent une grande influence locale à Bammako.

Les autres villages de cette contrée sont peu nombreux et sans impdr- Lance. La plupart sont habités par des esclaves appartenant soit au chef? f>oit aux commerçants ; ils sont construits dans des vallons étroits, très pittoresques, creusés sur le versant oriental des montagnes du Manding.

La situation politiqite de Bammako est différente de celle du Bélédougoii.

VilVAIil-: AU SUllJ.\.\ FKANi;.US. 595

Une famille de Bamharas, les Niare, possède seule toiit le terriloire, el une famille He mulàlrcs maures a eu main tont le eouimcree. C'esl un membre de cetlc famille qui dcvail nous introduire à Baramako. Ces commerçants sont musulmans et ne ressemblent guère, par leurs mœurs el leurs manières polies, aux Bamliaras félichislcs. Les assemblées, nù sont prises toutes les décisions conrcrnanl le pays, sont composées de tous les chefs de village. Le clief aetuel de Bammako est un pauvre homme sans influence; son frère, plus riche de quelque argent qu'il a gagné en faisant le commene à Sierra-Leone, semble le vrai maître. Mais l'Iiomme le plus inlliient du pays est assurcmenl Karamako-<.)iilé. l'nu des membres de la famille des commerçants maures. Cet indigène avait très bien compris l'importance de notre mission et était tout disposé à s'entendre avec nous pour notre inslallalion à llaminako, lorsque l'agression de Dio vint nous forcer à quitter au plus vite ce marché, où il nous était dès lors impossible de laisser le docteur Bayol comme résident français.

Ilammakoest loin d'avoir aujourd'hui l'importance et le commercequ'on lui attribuait autrefois. Depuis plusde vingt, ans, la guerre lui a fermé tous ses débouchés et tari toutes ses ressources d'appiovisionncment. Il n'a plus de relations suivies qu'avec le Bélédougou. Son marché est surtout local; nn y trouve des pagnes, du sel et des esclaves. I^ commerce de Toi-, malgré la prosimilé du Bouré et du Ouassoulou, y est à peu près nul. J.e gros d'or (5 gr. 8) y coûte fi à 7 francs; le sel vaut un peu plus de "2 francs le kilogramme. 1/esclave y a une valeur de 100 à 120 francs en moyenne.

Kn résumé, l'importance de Bammako a été surfaite sur la foi des indigènes. Mungo-Park l'a-t-il trouvé beaucoup plus considérable il y a 7ti ans? Peut-être, — mais le souvenir de l'illustre voyageur est complètement effacé de la mémoire même des vieillards de Bammako, qui auraient pu en entendre parler dans leur enfance. Tous nous ont affirmé qu'avant nous aucun Européen n'avait paru dans la contrée.

Nous nous sommes étendu à dessein sur le Bélédougou et le Bammako, car les habitants de ces deux pays sont appelés à devenii' pour nous des auxiliaires d'une grande utilité dans notre marche vers le Niger. Les Bamharas du Bélédougou se sont rendus coupables, en mai I8S0, d'un acte d'agression qui a failli compromettre entièrement le succès de l'expcdilion. Guidés parleurs instincts pillards, mécontents d'aiitt'e part de voir une mission française se diriger vers leurs ennemis de Ségou, ils avaient assailli notre petilc colonne au village de Dio, et ce n'est qu'après dcscfforts inouïs que nous pûmes parvenir à Bammako. Les indigènes comprirent vile la faute qu'ils avaieul ('ominise en s'all;ifpianl ain-;] ;'i leur'^ alliés iintnrelsi

c'csl peiit-élre son pins grand L'iiiicini. Après le combi soin des nssaillanls fut de se diviser el de rpcommenc^ pour se dispiilci- nos dppouillos. Ces huim-s ot ces j pourraient bien finir par livrer lesBi^lcris à leur cniiPinl celui-ci voudra faire un effort sérieux et dirigé avec l'ii» Il y a une vingtaini' d'années, le Iti^h'^dou^uu se sûM résistance à Kl-Iladj Ouioar, (juand le proph^lc compià pays. 11 lui resta soumis [tendant trois ans, puis se ^ifl déposé les armes depuis cM^Lto é|>oque. I^.s insuccès iltn condamnation même de leur organisation cl de leur i Le sultan, lui-même, a cssayr' deux ou tmis fois de le joug, mais ses efforts sont loujour?( restés infilid s'étend encore comme une barriJire 'infraiu dépendances du Kaarta.

I^ Hammaku est un pays peu étendu, fon qui boiilenl le Niger, depuis les roches de ) Kobatioiilinda, à 25 kilomètres en amont de Rià la live droite du fleuve, jusqu'à 3 ou 41icuea, fl ques petits villages, dont Siracoro, le plus iq face de Bummako. Sur la rive gaucho, c capitale de ee petit Etal; il est situé k SQl) J milieu d'une grande plaine unie, que les I à l'ouest.

Bammako, donl le n(»iti est si connu i l'enferme plus actuellement qu'un millîiT '1 distingue des autres villages de la ré^inn. I' pas le moindre mouvement dans tes i'iii->^ rectangulaire en pisé a dû sans doute auu passé en 1805, contenir de r)OOOA (lUUO li elle renferme beaucoup de ruines et de 1 lient mai-écageux et insalubres au mon trois tatas particuliers, dont un apparl deux autres à une famille de cnmmB^ grande influence locale à Hammako. Les autres villages de cette cotdii lance. La plujiarl sont habités |i;ii < Suit aux commerçants; ils stuii ui

pittoresques, creusés sur le vers.

La situation politique de 6amin:iK<

VOYAGE AU SOUDAN FRANÇAIS. h91

(le Kila ou celle du désert par le Bakhounou. Ce dernier pays est peuplé de rares villages soninkés et bambaras, maFs il est surtout parcouru par de nombreuses tribus peules, riches en bestiaux et qui évitent avec le plus grand soin de se soumettre aux Toucouleurs, bien qu'un grand nombre de leurs congénères aient été emmenés autrefois par El-IIadj sur la rive gauche du Niger, dans les environs mômes de Ségou-Sikoro, où nous les avons rencontrés pendant notre séjour dans les États d'Ahmadou.

Les territoires occupés sur la rive droite du Niger par la race bambara sont plus riches et surtout beaucoup plus peuplés que ceux que nous avons visités jusqu'ici. Nous examinerons plus loin en détail ceux qui sont actuellement soumis au sultan de Ségou, et nous nous bornerons pour le moment à donner quelques indications sur ceux qui se trouvent en dehors de l'influence toucouleure.

Nous citons en premier lieu le Ouassoulou, placé à cheval sur plusieurs aflluents du Niger, et s'étendanl depuis la rivière de Milo jusqu'aux environs de Tengrela. Au sud, il est limité par la région inexplorée du Torong et au nord par le Dioumo, le Kéniéradougou, le Kéleyadougou et le Tiakadougou, Le pays est assez accidenté; il présente des massifs montagneux peu élevés, semblables à ceux du Manding et du Bélédougou. Le Milo, le Sangaron, la Falémé, le Babilé et leurs nombreux affluents arrosent des vallées qui sont très fertiles.

Le Ouassoulou a formé jadis un vaste Ktat peul, mais peu a peu les conquérants se sont mélangés à leurs captifs bambaras, et il eii est résulté une race intermédiaire connue dans le Haut-Niger sous le nom de Ouassoulounkés. Elle prétend toujours être d'origine [)eule, mais elle n'en a plus que quelques caractères assez vagues. On peut même dire qu'elle est beaucoup plus rapprochée des Bambaras, dont elle parle la langue et conserve les mœurs. C'est pour cette raison que nous avons classé le Ouassoulou parmi les contrées habitées par la race bambara.

La décadence de la race a entraîné celle du pays, qui présente aujourd'hui le plus grand désordre politique. Il s'est morcelé en trois parties principales, ayant elles-mêmes fort peu de cohésion. Ce sont le Diétoulou, le Gouana et le Linsoro. Les trois peuplades qui habitent ces contrées, bien que de même origine et de même nationalité, se font une guerre perpétuelle, qui ne cesse d'entretenir la misère et la barbarie dans cette région. La population est, dit-on, très dense. Les Dioulas et les voyageurs que nous avons interrogés prétendent qu'il existe de très gros villages, atteignant 2 et 500 habitants ; ils ajoutent que d'autres campements, plus petits, sont répandus dans tout le pays, très rapprochés les uns des autres. Cette popula-

598 YOYAG£ AU SOUDAN TRANÇÂIS

tion serait encore bien plus nombreuse sans Tétai de guerre permanent qui, en la détournant des paisibles travaux de Tagriculture, occasionne des famines épouTantables, semant partout la mort. Ces luttes intestines ont encore pour résultat de multiplier les razzias de captifs, et l'on peut dire que le Ouassoulou est devenu le principal pourvoyeur des marchés d*esdiaves de cette région . La certitude de vendre les prisonniers de 'gu^re a donné au mal existant des proportions énormes. L'unique souci des Ouassoiikmnkés est de se procurer de la poudre et des fusils pour marcher les uns contre les autres et se traîner ensuite à Kéniéra, Kankaré, ou tout autre point fréquenté par les Dioulas. L'esclavage est devenu dans ee matheiuneux pays une chose si naturelle qu'il n'effraye personne ; chacjan songe qu'il pourra devenir captif un jour et ne s'en préoccupe guère. On voit ainsi les bits les plus monstrueux. Les chefs vendent leurs sujets, les pères de famille^ en temps de disette, emmènent leurs enfants au marché, les frères enlèvent leurs propres sœurs pour les vendre, etc., etc. Ce désordre social et politique a pour première conséquence de conduire insensiblement à la dépopulation du pays et de détourner les habitants du travail de leur sol et des autres richesses.

•Les productions du Ouassoulou sont celles des meilleures contrées du Soudan. Les terrains propres à la culture pourraient occuper et nourrir une population décuple de celle qui existe ; les chevaux, les bœufs, les moutons et les chèvres trouvent d'excellents pâturages et se montrent encore par nombreux troupeaux. Enfin, de riches mines d'or couvrent la contrée cl deviendraient avec la paix el le travail une source de richesse incalculable, si le nombre des mineurs u'clait aussi restreint et si les aspirations irétaieiil pas tournées plus généralement vers la guerre el les focilos razzias.

La situation politique du Ouassoulou est la suivante : Âdama Toumané, guerrier renommé, commande le Diétoulou et, après un certain temps de guerre, a entraîné dans son alliance le chef du Linsoro, Kotié-Sori. Ces deux chefs ont pour ennemi commun le roi du Gouana, Namakoro. Indépendamment des expéditions organisées par ces trois princes africains, les villages se font encore entre eux des guerres particulières, et enfin, pour mcltre le comble à la désolation, des bandes armées, dont Tunique moyen d'existence est la chasse aux esclaves, parcourent le pays, vivant en dehors (les chefs et luttant même quelquefois contre eux.

Adama Toumané habite Dialikrou, l'un des marchés les plus importants (lu pays. 11 entrelient une troupe montée sur d'excellents chevaux el année de fusils i\ |)ierre. On le dil moins barbare que les autres chefs. Son allié,

VOÏAGE \U SOUnAS FKAMUIS.

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lissant, comme nombre de guerriers, csl Naraakoro, qui hnbile (.îoiiana. Ce dernier est le

Iplus sauvage des trois; ses sujets, moins riches que dans les autres contrées, sont toujours prêts à envahir leurs voisins. Le Sankaran, sur lequel on ne possède que peu de renseignements, est silué aux sources mêmes du Niger. On dit que c'est un pays assez analogue au Ounssoulou, sauf que la population y est moins dense et la barbarie plu'i grande encore, Les villages sont plus petits et sans aucun lien entre euï. Depuis deux ans environ, le Sankaran est dévasté par Samory, chef du Moréhélédougou , qui cherche à le soumettre et qui se fait payer tribut par les

* villages les plus rapprochés de ses États. Le Sankaran, comme le Ouas- Soulou, se voit arracher bon nombre de ses habitants, emmenés en esclavage; le marché de Kankan est le lieu ordinaire de vente de ces malheureuï.

I^ Morébélédougou, contrée peu étendue et peu connue naguère, est le

k berceau du fameux Samory, qui remplit le Soudan occidental du bi'uit de

s exploits et de ses brigandages. Il est situé entre le Tinkisso et le Niger,

tprès des roules qui conduisent des fleuves de l'Atlantique au bassin du

Baul-Nîger. Ainsi que son nom l'indique', le sol est montagneux ou tout

' du moins accidenté. Sa position, sur les pentes de la chaîne de hauteurs

séparant le Niger des bassins des Scarcies et de la Rokelle, explique très bien

l'existence de ces caractères topographiqucs.

Samory', qui vient de se faire un si grand renom, n'est pas un chef de laissance illustre. Son père commandait, paraît-il, un seul village, Dou- Igoui'ou, et était un paisible Soninké de religion musulmane, plus adonné ^u commerce et à l'agricultHre qu'à la guerre. Samory, intelligent el Bardent, s'est peu à peu constitué chef de bande et a commencé, jeune en- ■core, à exécuter d'audacieuses razzias autour du domaine paternel. Bien que musulman, la religion n'entrait pour rien dans le but ambitieux qu'il j)our- ■Buîvait. Son désir était de s'enrichir et de devenir puissant, et non de faire Knoe propagande quelconque. On dit de lui qu'il s'est fait MaHnké pour exprimer qu'il a cessé d'être marchand pour devenir guerriei'. Son entourage est composé de jeunes gens bien armés, montés sur d'excellents chevaux et habitués au succès. Après chaque hivernage, il se met à In tête de cette troupe, fond sur les contrées voisines et y fait ample moisson S^e captifs et de bétail. C'est ainsi qu'il a ruiné successivement le Baleya. le

1. BiU veul dire ( pieiTes > eu bamb.irj. I 9. On »■ raipcllp que ce guerrier s'élait a

' vanliiil de pniiïnir enlever Irrs aisêm

'6CfO VOYAGE AU SOUDAN FRANÇAIS.

Dioumo» le Belimena, rAmana et le pays de Kankan^ 11 se fait même payer tribut par ce célèbre marché. Son ancien village, Dougourou, aulns ' fois assez pauvre, regorge de butin.

Ces longues excursions dévastatrices n*ont pas été accomplies par Samory seul. Le chef de Dinguiray, Aguibou, n'aurait peut-être pas souffert que d'aussi fructueuses razzias fussent faites à deux ou trois journées de sa forteresse, sans y prendre part. Aussi Toucouleurs et Nalinkés ont-ils agi èe concert contre les Bambaras. Mais cette alliance ne pouvait être que passai gère/et lorsque le moment de partager les dépouilla est vonUf fes alliés de la veille sont devenus ennemis mortels. Les bandes bien années et belliqueuses de Samory sont dangereuses pour le frère d'Abmadou, bien plus faible, malgré sa valeur personnelle, que son rival, et Dinguiray sersdt dans une situation critique sans Tintervention d'un nouveau chef de pillards, nommé Mori-Bfrahim, qui est déjà entré en lutte avec Samory,

Mori-Birahim est Malinké. C'est un ancien compagnon du chef du Norébélédougou, qui a su se créer une réputation à part. Pendant que ce der^ nier opérait avec les Toucouleurs sur le Tinkisso et le Niger, Mori s'enfonçait dans le Sankaran avec d'autres guerriers méœntents et s'y enrichissait. Aujourd'hui il habite Molokoro et attire à lui bon nombre des anciens fidèles de Samory, hostiles à la religion muàulmane. On prétend qu'il est aussi fort que son adversaire et balance son influence.

Les dévastations commises par ces deux célèbres chefs de bande sont navrantes, et il est heureux pour la vallée du Niger qu'ils en soient réduits à se dévorer entre eux, car on ne peut prévoir où ils Se seraient arrêu*s dans leur œuvre de barbare destruction.

Le Morébélédougou est traversé sans trop de crainte par les Dioulas, qui ont pu y faire, ces temps derniers, des achats nombreux et fort rémunérateurs de captifs, que la guerre leur livrait à vil prix.

Le Batédougou occupe les rives du Milo et a pour village principal le célèbre marché de Kankan, déjà visité et décrit par René Caillié. La population est composée de Bambaras et de Soninkés ; mais ces derniers, sans être les plus nombroux,sontlesplus riches, les plus influents et'Commandent le pays. On compte sur ce territoire huit grands villages, d'une population totale d'environ 6000 habitants, dans lesquels Kankan entre pour plus de 2000. Ce marché, situé sur la rive gauche du Milo, gros affluent du Niger, ayant plus de 100 mètres de largeur, est l'un des plus connus de ces régions. Les captifs affluent du Ouassoulou, du Sankaran et des contrées ravagées par Samory. Ce chef a respecté ce village, peuplé de marchands de sa race, et se borne à lui demander un tribut.

SOUDAN FRANÇAIS. fiOl

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<'N des coniluents du Milo et du une grande proportion de Scminkés.

lilia et Damoussa sont exclusivement >ii est mélan^fé de Malinkés et de Bam- . S;iniory est encore venu porter la ruine i>|MHté les points principaux, tels que Tigui- - «le bonnes positions commerciales et pi»uplés « jion est, paraît-il, 1res fertile, et la présence de •ir U' Tinkisso, le Niger et le Milo lui promet pour ii'Nlinéc. Les Soninkés, sans comman<ler ces terrine des fédérations de villages, dépourvus de cbels • Ions, ont presque toute riniluence. Leurs villages sont :i Tiguibiri 1000 babitants, à Damoussa plus de t^iHH). ^ni\[ de Dinguiray et du Bouré vers Ségou, le Ouassoulou !-M( par leDioumo.

. Hinoii fjijt suite au Dioumo sur la rive droite du Niger. Son -I pas très étendu et comprend à peine cpiatre ou cinq villages l.;i capitale est Kéniéra, l'un des marcbés d'esclaves les plus de tout le Haut-Niger. La population comprend surtout des provenant du Manding. Sa principale occupation est la guerre.

A chaque saison sèche, les jeunes guerriers vont dans le Ouassoulou et les autres pays voisins se livrer à des razzias de captifs, qui sont ensuite entassés dans les tatas de Kéniéra.

Ce marché est, avons-nous dit, Tun des plus importants au point de vue du trafic des esclaves ; il est aussi connu pour ce commerce que Test Dialikrou pour les transactions de For. Les Dioulas que nous interrogions nous affirmaient qu'il y avait en permanence à Kéniéra un très gros approvisionnement d'esclaves à vendre. Dans les moments de guerre, le nombre en augmente encore. Aussi la chair humaine y est-elle à un prix plus bas que partout ailleurs, et l'on peut avoir dans les périodes d'abondance jusqu'à deux captifs pour une barre de sel (environ 15 kilogrammes). Samon, après avoir détruit le Baleya, l'Amana et le Dioumo, est venu porter ses coups dans le Kéniéradougou, où, malgré la résistance des habitants, il est parvenu à prendre pied et à se faire payer de grosses rançons. Aux dernières nouvelles du Haut-Niger (décembre 1882), c'était dans celle contrée qu'il s'était établi, après l'incursion faite dans la vallée du Bakhoy jusqu'à Niagassola.

Le Kéleyadougou, situé au nord-est du précédent, appartient à des Malinkés batailleurs et cultivateurs. Les récoltes terminées, on s'arme pour aller chercher « à gagner quelque chose », nous disait un jeune homme de ce pays. Kankaré, marché très connu de cette contrée, a une nombreuse population, qui s'est constitué une existence à part. Elle s'occupe surtout de vendre des captifs et de Tor.

Le TiakadoufTon comprend de nombreux et populeux villages bambaras; sur sa limile occidonlale il exisle quelques rares Malinkés. Le chef-lieu eslTenelou, marché important, visilépar les caravanes qui vont de Séj^^ou au Bouré et à Kéniéra. Il exisle bien un chef du Tiakadougou, mais il n'est pas obéi de lout le pays, qui forme plutôt une sorte de confédération. La chute de ce pelit État est prochaine. Déjà les colonnes d'Ahmadou ont commencé à Tallaquer par le nord, emmenant en esclavage la population de plusieurs villages. Ces incursions se renouvellent et se renouvelleront tous les ans, et peu à peu le Tiakadougou sera englobé dans les États du sultan toucouleur, qui semble désirer atteindre le Ouassoulou, la terre classi(ju(î des captifs.

Le Banandougou, grand territoire situé au nord du précédent, est déjà soumis en partie aux Toucouleurs, qui, pendant la saison sèche, vont s'y approvisionner de captifs. On sait que les razzias forment Tunique moyen d'exislence des Talibés d'Ahinadou. La forteresse de Tadiana tient en resy)e(t les villages conquis, qui, sans la présence de la garnison toucouleure

VOÏAf.K AU SOUIIAN FRANÇAIS. 6«3

de cette place, se soulèveraient à chaque hivernage, comme le font les habitanls du Bélédougou. Les llambaïas du Banandougou commeneenl ù comprendre le sort qui les attend, et leur résistance s'en aiTuiblil. Pendant que nous étions fi Nango, une première colonne de Talibés a parcouru le pays dans tous les sens, a lirùlé trois villages et a éciioué devant un qua- Irième, qui a eu assez d'énergie pour résister à ses agresseurs. Mais à peine la colonne était-elle rendue à Ségou qu'une nouvelle troupe, composée de Sul'as, prenait à fon tour la route du fianandougou; le village crfraycs'enfuyait, abandonnant une centaine de captifs.

Rien n'égale l'Iiorreur des scènes de carnage et de désolation auxquelles donne lieu celte guerre incessante dans ces régions renommées par leur fertilité peu commune et leur richesse en produits métallurgiques. Les villages sont incendiés, les vieillards des deux sexes mis à mort, tandis que les jeunes gens sont traînés en captivité et partagés ensuite entre les vainqueurs.

Il ne nous a été guère possible, pendant notre séjour sur les bords du Niger, de prendre des renseignements sur les territoires bambaras, tels que le Daninko, le ïliniankala, le Dendougou, le Ganadougou, etc., situés sur la rive droite du Mabel Halévcl. Alimadou a sévèrement interdit toute communication avec CCS contrées, qui se refusent à reconnaître son autorité. Elles sont, au dire des indigènes de Ségou que nous avons inleriogés à ce sujet, habitées par des populations bai-harcs, dont quelques-unes étaient même awrusées d'anthropophagie en temps de guei-i'e. Cependant on nous a afOrmé également qu'elles laissaient passer tranquillement les caravanes de Sarraeolcts se rendant des mai-chés du Macina vers Tangrela et les rivières de l'Atlanlique. Il serait utile d'envoyer une mission française pour étudier ces contrées, sur lesquelles plane l'ignorance la plus complète. Celle mission, partant de Kita, suivrait à très peu près l'itinéraire de lïené Caillié et essayeitiit de se mettre en relations avec le Macina, que les méfiances de l'ombrageux sultan toucouleur mettent en dehors de la sphère de nos informations. Kllc eHectuerait son retour par les territoires bambaras du Bakhonnou et du Kaarla,

On voit en résumé que la race hambara a joué et joue mûme encore un rôle très important dans la partie du Soudan occidental, que nous voulons faire traverser par la grande voie commerciale projetée. Ce peuple est industrieux, très sobre et très économe. Le général Faidherbe les appelle les Auvergnats de la Sénégambie. De plus, leur répugnance h se soumettre aux lois de l'Islam et leur haine contre les successeurs d'Iîl-Hadj Oumar doivent nous les faire considérer comme nos alliés naturels dans notre

enlreprise fers le Niger et le Soudan central. (Test à eax que nous deraiis laisser le soin d'achevé la ruine de la puissance touooalearey à kqucUe nous sobslitiierons pen à peu notre propre influence. 11 faut que les Bambaras du Bélédougou, deBammako et de tous les autres pays habités par ki màrae race nous Toimit iretir sans crainte et en protecteurs. Dans ce but, nous ne devons cessar de pitrfiter de toutes les occasions pour les assurer de notre amitié et Jes encourager en sousHuain dans leur révolte contre les Toucouleurs. Nous pouvons espérer ainsi, lorsque nous arrivions au Ni^^ trouver des populations qui nous accueilleront comme des alliés et des protecteurs.

CliAl'lTUE XXX

Notions sur Tempire d*Aliinij(luu. — [lécadence de cet empire. — Examen des différentes parties de Tempire. — Le pays de Ségou et le Guéniékalari. — Les Talibés et les Sofas. — Nioko et Konniakary. — Divisions intestines d*Ahmadou el de ses fi-ères. — Agnihou et Dingniray. — Mourgoula et la vallée du Bakiioy. — Intelligences d'Ahmadon avec les Toucouleurs du Fouta. — l*rogrès de Tislamisme. — Ses dangers.

I/cmpire d'Ahmadou ii'ost plus formé aujourd'hui que des débris des vastes conquêtes du prophète EI-Hadj Oumar, el l'on y chercherait vainement cette unité politique et territoriale que ce nègre de génie avait su un moment réaliser par son prestige religieux et son habileté à entraîner à sa suite les nombreuses populations électrisées par sa parole prophétique cl attirées autour de lui par Tappât d'un butin considérable. On peut dire qu'il fut un temps, assez court il est vrai, où l'empire d'EI-Hadj dépassait de beaucoup les limites qu'on lui assignait généralement, c'est-à-dire le désert, la Falémé et le Niger. Un système de places fortes, construites dans des emplacements bien choisis et occupées par une forte garnison toucouleure, maintenait sous le joug cette immense étendue de pays, dont les habitants, heureusement divisés entre eux, tremblaient toujours au souvqnir du passage du prophète, signalé par une destruction à peu près complète des lieux qu'il traversait. A sa mort, la terreur qu'il avait partout inspirée, ainsi que le nombre relativement considérable de soldats qu'il avait laissés bien organisés et bien forliiiés au centre des contrées conquises, avaient suffi quelque temps pour maintenir dans son intégrité l'empire qu'il avait fondé. Mais peu à peu la révolte s'était mise parmi ces anciens sujets bambaras etmalinkés. Elle avait pris naissance tout d'abord aux points les plus éloignés des centres fortifiés, puis s'était étendue insensiblement, de manière à isoler de plus en plus, au fur et à mesure qu'elle faisait des progrès, les places créées par le prophète conquérant et qui se virent ainsi sépaées les unes des autres par des espaces dangereux, dont l'étendue augmentait de jour en jour. En même temps, les défenseurs eux-mêmes de ces

m fOYÀGS AU SOUDAN rRAHÇAK.

forteresses, chargés primititrement de battre sans cesse la contrée èi eom* moniquant jonmellcinent arec lenrs coreligionnaires toucoulenrs dm plaees Toisines, se renfermèrent à leur tonr dans Tenceinte de leors tatas, s'y créèrent de non^ellm familles en choisissant des femmes parmi lears sujets et rompirent peu à pea les liens ^i les unissaient entre eaix et qui ea avaient fait ces farondies Talibés, tonjours en lutte ccmtre les Kéfirs et combattant a^ec ensemble et fanatisme pour la sainte cause de TUam. Aiqoiii4*hui, Tannée d'El-fladj n'ensteplus, et ses membres, dLqperséa dans toutes les parties de Tempire, où ils se cdnstihient de petits n(^ux indépendrats les uns des^ autres et ayant rompu toutes rriations entre eux, se iMièieiit ftni peu d'assurer la garde des territoires tjpâ Uiar àÀkait été eouâis. Bs reculent devant le flot des révoltés qui les envahit chaque jonr^ et, loin ié songer à faire de nouvelles conquêtes, ils ne pensent le plus soIh vent qu'à se sauver eux-mêmes, se bornant à défendre les murailles de leurs tatas et les terrains immédiatement environnants. C'est ainsi que le chef de KoundiénS ce Diaogo qui a reçu Mage avec tant de hauteur en 1863, vient d'ibandoouMr avec toute sa femille la place dont El-fladj lui avait confié la garde. H s'est retiré à S^|Ou, et nul doute que son exem(de ne ml suivi prochainonent par un grand nombre de ses congénères, surtout si nous continuons à nous avancer vers le Niger, substituant peu à peu notre in« floence civilisatrice à la domination oppressive et inintelligenle d'Âhmadon et de ses frères.

En somme, l'empire d'Ahmadou n'est plus aujourd'hui que le squel^te des anciennes et vastes conquêtes d'El-'Hadj. Il ne comprend plus que quel» ques territoires isolés les uns des autres et réunis autour des places fortes, que nos armes ou la révolte des tributaires d'autrefois ont encoi*e laissées debout* L'examen successif de ces divers tronçons, au nombre de quatre principaux, lious permettra d*apprécier la situation actuelle de cet immense édifice, qui chancelle de tous côtés et dont la main débile des fils du prophète ne pourra empêcher la ruine prochaine.

En première ligne viennent les possessions toucouleures de la rive droite du Niger. Elles s'étendeilt sans discontinuité, entre ce fleuve et son affluent le Mahel Balével et même un peu au delà de ce cours d*eau, depuis Sansandig, important marché sarr^colet indépendant, jusqu'à hau(eur de Kangaba, centré de population malinkée, qui, depuis longtemps, refuse tout tribut à Ségbu où à DingUiray. Ces territoires, formés par la vallée du Niger, comprennent le Guéniékalari qui s'arrête devant Boghé et le pays de Ségou proprement dit.

i. Ati ;>ii(l de Rafoulabé;

Le Guéniékalari formait, avant Tarrivée des Toiicouleui^s, un État bambara dépendant depuis longtemps des rois de Srgou. Le chef du pays habitait à Koumaréla, village de la rive droite du Mahel Balcvel. Cette contrée est peuplée d'une triple ligne de villages bambaras, que la place de Tadiana maintient dans un état d*obéissance assez précaire. Cest par cette province que se dirigent les nombreuses colonnes toucouleures qui, chaque année, vont effectuer des razzias dans le sud vers le Banandougou et le Ouassoulou. Comme nous l'avons déjà fait remarquer, ce dernier pays, renommé pour sa richesse en or, grains, chevaux cl surtout captifs, semble être devenu depuis quelque temps un objectif que voudrait bien atteindre Ahmadou. Il le rapprocherait de ses dépendances de Dinguiray et lui permettrait de prendre pied au milieu de ces régions, où presque toutes les caravanes de Sarracolels vont s'approvisionner de captifs, qu'ils vendent ensuite avec un bénéfice énorme dans les différentes parties du Soudan occidental. Mais là il se heurtera sans doute au fameux Samory, toujours en guerre, ainsi que nous l'avons dit plus haut, avec les faibles et malheureuses peuplades des régions environnantes, et dont la mission semble être d'approvisionner les marchés voisins de chair humaine. Le prix mojen d'une de ces misérables créatures est d'un fusil à pierre, d'une valeur assurément inférieure à 15 francs en Europe. Il esta souhaiter que notre établissement dans ces contrées, au débouché de la vallée du Bakhoy, fasse cesser au plus vile ce honteux trafic, que remplacera avantageusement une intelligente mise en œuvre des richesses métallurgiques, et notamment de Tor et du fer, qu'elles renferment en abondance.

Âhmadou a laissé partout dans le Guéniékalari les anciens chefs bamharas; seulement, dans un certain nombre de villages, il a placé à côté d'eux des percepteurs, dépendant d'un chef particulier, résidant à Ségou. Les impôts payés par les habitants comprennent : 1** le diakha ou dixième des récoltes; 2"* une sorte de cote personnelle d'un mmde^ de mil par tcte: S** un certain nombre de cauris', variant suivant le nombre d'habitants, en général 100 par tête; 4* les frais de logement et de nourriture des guerriers ou gens d'Ahmadou s'arrêtant dans le village. Les hommes ont droit à deux repas par jour, les chevaux à un moule de mil par lête cl par jour. Ce dernier impôt est le plus vexaloirc de tous et celui qui est le plus à charge aux Bambaras; aussi font-ils tout ce qu'ils peuvent pour s'y soustraire. Ainsi, lorsque Seïdou Diéylia, le ministre du sultan, vint me voir à Nango avec plusieurs des principaux chefs de Ségou, les habitants, craignant les exactions

(le la nombreuse suite qu'ils amenaient avec eux, s'étaient empressés de cacher toutes leurs ressources, grains, poulets, chèvres, etc. Un campement de Peuls, qui se trouvait installé aux environs du village, se hâta de déguerpir avec ses troupeaux. Preuve irrécusable de la haine existant entre les conquérants toucouleurs et leurs sujets! Indice certain de la fragilité de rédiQce élevé par El Hadj !

Les chefs de village reçoivent l'impôt et le remettent au percepteur, qui l'adresse à son chef de Ségou ; celui-ci le remet directement au sultan. En dehors de ces fonctions, ces chefs bambaras n'ont aucune autorité. -

I^ pays de Ségou comprend la capitale de Tempire, Ségou-Sikoro, et la contrée avoisinante, peuplée de villages bambaras, toucouleurs ou sarracolets cl parcourue par un grand nombre de tribus peules nomades, maîtresses d'importants troupeaux de bœufs. La population, surtout si onla compare à cdie des contrées siluées entre Bafoulabé et le Haut-Niger, y est très dense. Certains villages, comme Boghé, Dougassou, Koghé et Ségou- Sikoro lui-même, sont le siège de grands marchés hebdomadaires.

les Toucouleurs et les Sarracolets, établis à demeure fixe dans le pays de Si'gou, forment la population privilégiée. Ce sont les Talibés, les anciens conquérants. Ils sont exempts de tout impôt, et leur seule fonction consiste à aller en expédition.

Tous ces Talibés sont armés d'un fusil à deux coups, généralement do provenance francjaise. Leurs chevaux, sans être d'aussi haute taille que nos chevaux algériens, sont cependant supérieurs à ceux que l'on rencontre dans le bassin du Sénéjial et notamment dans le Cayor. Ces Talibés présentent donc une supériorité d'armement et d'équipement incontestable sur leurs ennemis bambaïas. Ils ont Tair brave et orfiueilleux et affectent une liberté d'allures qui contraste avec Tatlitude servile des Sofas, qu'ils couvrent de tout leur mépris. Ce fait s'explique aisément par l'origine de ces Toucouleurs, anciens soldats d'El-lfadj ou fils de ces derniers, ayant fait longtemps la guerre et ayant obtenu le plus souvent la victoire. Aujourd'hui ils sont à pcHi pi'ès délaissés par Âlimadou, qui, voyant sans doute leur nombre diminuer de plus en plus, sent le besoin de s'appuyer sur les Bambaras, formant la population conquise; actuellenKMit, ses principaux conseillers appartiennent à celte race et sont crancicns captifs de son père. Les Talibt's sont écai'tés de presque toutes les fonctions publiques. Le sultan les laisse dans la misère. Aussi ces anciens guerriers du prophète, ayant fait toutes les guerres de religion et contribué au rassemblement des immenses richesses contenues, paraît-il, dans les magasins d'Ahmadou, se plaignent-ils

kel

VlJÏAGK AI] SOIUAN FltANÇAIS. 609

^îr^fasi ti'aili'S, il'autanl plus qu'ils Irouvent que leur chef acluel est loin de se conformei' aux règles slriclos du Coran.

Ahmadou n'a guère autour de lui plus de 'lOOn à tiOOO Talibés. Ceux-ci proviconcnt du Foula Sénégalais, compris, sur la rive gauche du Sénégal, entre Bakel et Dagana. Ils se fondent d'ailleurs de plus en plus et ne se renouvellent pas, en raison de l'aversion qu'inspire partout l'autorité du sultan. Itien plus, beaucoup d'entre eux regagneraient leur pays d'origine, s'ils étaient libres de franchir le Niger et si leur chef n'avait pris des mesures pour les empêcher de quitter Ségou.

Les Talibés eomliallent généralement comme cavaliers. Ils sont organisés en trois compagnies, non compris le diomfuulou ou garde du sultan, ils constituent le noyau le plus sérieux des armées toucouleures et ont une répulalion de bravoure très grande dans le Soudan occidental ; les Bambaras et Malinkés ne tiennent jamais contre eux en rase campagne. Ils professent le plus grand fanatisme pour leur l'eligion, au moins en apparence, car, en réalité, ils sont très dissolus dans leurs actes et dans leurs mœurs.

Abmadou est, à son grand regret, forcé de compter avec eux, et on les n TUS souvent se refusera obéir aux oi-dres de leur souverain. Ainsi, pendant noire séjour à Nango, ils n'ont pas voulu marcher contre le Bélédougou, dont la révolte cependant ferme depuis plus d'un an la route du Kaarta cl de Moro. Ils voudraient contraindre le sultan à leur al)andonner une partie des richesses qu'il tient renfermées dans ses magasins.

Après les Talibés viennent les Sofas. Ce sont les sujets bambaras qui se sont soumis au régime toucouleur et concourent aux expéditions militaires. En général, ils forment les troupes de pied. Ils sont en tout dépendants des Talibés, bien qu'on rite plusieurs exemples de Sofas ayant gagné la confiance de leurs maîtres et obtenu ainsi des commandements importanis : tl est aujoui-d'luii i'almamy de Mourgoula.

En somme, l'aulorité d'Ahmadou s'étend, sur la rivedioitc du Niger, sur un ensemble d'environ 200 villages, avec une population de lOOOOO habitants au maxiraun. L'influence des Toucouleurs diminue d'ailleurs an fur cl à mesure que l'on s'éloigne de Ségou, et l'on peut même avouer que le fds d'EI-ÏIadj ne commande bien, à proprement parler, que sa capitale et les territoires immédiatement avoisinanls. On trouve au surplus un indice de la faiblesse de ce chef dans ce fait qu'il n'a pu encore soumettre le mai^lié voisin de Sansandîg, peuplé de Soninkés et qui lui cou|>e toute communication avec Torabouclou et le Niger moyen,

I Nous ajouterons encore que l'armée de Ségou, inférieure assurément à 'ane douzaine de mille hommes, ne présente aucune organisation sérieuse

et que le manque d'unité et d'action que l'on y rencontre la rend tout à fait incapable de se mesurer avec une colonne française ordinaire, bien dirigée, munie d'artillerie et armée de fusils à tir rapide.

Le deuxième groupe de l'empire toucouleur est formé des dépendances de l'ouest, groupées autour des places fortes de Nioro, Konniakary et Diala, celle-ci bien moins importante que les deux autres. Dans ces trois contrées dominent trois frères d'Ahmadou, représentants de son autorité. Mais Mountaga et Bassirou, chefs de Nioro et Konniakary, tendent sans cesse à s'isoler de leur maître de Ségou, avec lequel ils ne conservent presque plus de relations de sujétion et d'obéissance. C'est ainsi qu'ils ne répondent jamais à l'appel d'Ahmadou, craignant quelque trahison semblable à celle qui a déjà livré l'un de leurs frères, Moctar, à l'astucieux et cruel despote toucouleur. Le sultan de Ségou n'aime pas les moyens francs ; sa politique consiste à tergiverser sans cesse, à patienter, à fcot/rfer, jusqu'à ce qu'il se présente une occasion favorable pour se débarrasser de ceux qui le gênent. Il a déjà agi de cette manière avec deux de ses frères, dont l'un a été décapité et dont l'autre est retenu aux fers dans le tata d'Ahmadou. Dassirou, Mountaga et Aguibou, le chef de Dinguiray, savent trop bien le sort qui les attend, s'ils se rendaient seuls et sans défense auprès de leur parent. Leurs tendances séparatistes sont du reste favorisées par l'état de révolte continuelle dans lequel se trouve la région du Bélédougou et du Fadougou, contre lesquels ils se gardent bien d'agir de concert avec l'armée d'Ahmadou, car ils voient dans cet obstacle, jeté ainsi entre eux et Ségou, une condition de sécurité pour eux-mêmes. Pendant ce temps, la révolte s'étend de plus en plus, et le moment n'est pas loin, si les Toucouleurs ne font pas enfin acte de vigueur, où ces territoires seront définitivement perdus pour les musulmans.

Nioro cl Konniakary sont d'ailleurs très importants par le grand nombre des Talibés qui y habitent. Nioro particulièrement est peuplé de plusieurs milliers de ces émigrés du Fouta qui semblent, contrairement à ce qui se passe pour Ségou, préférer le séjour de celte ville aux bords du Sénégal et surtout aux bords du Niger. C'est le foyer des troubles que fomentent ces fanatiques musulmans dans les Ktats nègres de notre colonie sénégambicnne, et notamment dans la partie du Foula qui s'étend entre nos postes de Malam et de Saldé. Il est essentiel, d'après nous, d'enrayer au plus vile les dispositions hostiles de ces petits États, car aucune sécurité ne pourra exister pour notre commerce tant que l'on n'aura pas réduit les chefs -toucouleurs, tels que le fameux Abdoul Boubakar dominant dans le Bosséa, (jui reçoivent leur mol d'ordre de Nioro et même de Ségou* Oue l'on se

U SUUUAN FKAI4ÇAIS. SM

■Je l'année 1881 , la colonne destinée à opérer

(î lundant plusieurs mois de Podor et de Sainl-

<ids qui devait la ravilailler a élé arrêté à Snidé

11^ que nos soldats se trouvaient dans le haut fleuve

>■ ressources de toute espèce.

? Si'fiou, lie Nioro et de Konnîakary sont, comme on le ■la. Ils ont conservé d'clroiles relations d'amitié et de scongénères dii llosséa, de l'Irlabé, du Toro et du Damga. r ne cesse d'envoyer ses émissaires à Ségou. Ce sont eux mt précédés dans la capitale d'Ahmadou et qui avaient con- Wcf de nous interdire l'accès de ses Etats, à tel point que, si pos pas pris hi route du Uclédougou, nous n'aurions jamais pu PjQsqu'au Mgei'. nù uoiis aurait devancés sans doulc une mission :. Kn février I SS 1 , jiloi's que nous nous disposions à quitter Nango, %ront h Ségou plusieurs rliefs toucouleurs, envoyés par les gens du Konla fît chargés d'informer le sultan qu'ils allaient faire la guerre aux [■'rançais pour nous empêcher Je construire une ligne télégraphique dans leur pays. On se rappelle d'ailleurs qu'une colonne française dut opérer éais leFouta pendant les mois de mars et d'avril 1881 et qu'aujourd'hui encore le télégraphe qui a été poussé de Saint-Louis jusqu'à Kita, avec faci' lîté et rapidité, est interrompu par une coupure d'une centaine de kilomètres au plus entre Saldé et Matam. Il est donc hicn démontré que nous rencontrerons toujours des sentiments d'une vive hostilité chez les Toucouleurs du Sénégal, tant que nous ne leur aurons pas infligé une leçon exemplaire.

Les luttes que nous avons soutenues jusqu'ici contre Abdoul Doubakar et ses partisans révèlent chez ces'popu la tiens musulmanes un sentiment d'indépendance politique et de fanatisme religieux avec lequel il nous faut sérieusement compter. On a vu comment ces tribus aux noms, aux intérêts si divers, ont pu, sous la main d'un prophète leur parlant au nom du ciel) comme El-Hadj Oumar, devenir, par leur union momentanée, le pouvoir prépondérant de cette partie de l'Afrique. Les traditions qui se rattachent atl nom du prophète Oumar et des autres hommes de sa race qui ont fondé les empires musulmans du Soudan occidental, aussi bien que l'histoire des trente -Aniières années de notre colonie, montrent que ce fanatisme religieux ^pRtetnser les révolutions les plus subites et les plus fatales aux progrès ■''nlisation eui-opéenne. Les événements tout récents encore de de lia Tunisie doivent nous ouvrir les yeux sur les troubles ''ourraicnt survenir dans les immenses territoires qui s'élcn-

m YOÏÂGK AU SOUDAN FRANÇAIS.

dent da Sén^al au Niger et que nous toulons^ avec raison, placer sous notre influence.

Ce qu'il importé d'éviter, c'est de voir se créer, entite le sultan de S^u et ceux qu'il considère comme ses sujets du Fouta, une entente éminemment préjudiciable au succès de nos entreprises. Les deux parties ne négligent rien pour arriver à cet accord, dirigé surtout contre notre domination en Sénégambie. Âhmadou ne nous a pas caché qu'en cas de guerre avec nous il comptait absolument sur ses coreligionnaires du Fouta, et, à l'appui de son dire, il nous montrait les lettres que lui avaient adressées les notables de .ce pays.

Nous pensons donc que le noeud de la question musulmane au Séni^al se trouve dans le Fou ta, et nous estimons que la saile politique possible avec les Toucouleurs^de cette région est la politique de division et de démembre* ment conseillée par le gouverneur Bouet-Willaumez et mise en pratique par ses successeurs, MM. Faidherbe, Jauréguiberry et Brière de l'isle. Jamais nous ne pourrons compter sur l'alliance de celte race fanatisée par l'islamisme, divisée en plusieurs tribus hostiles l'une à l'autre, sans respect pour le lien fédératif qui les place sous l'autorité religieuse et politique de l'almamy, mais qui n'accepterait jamais franchement notre domination. , Les pays malinkés et bambaras se rangeront aisément sous notreinfluence, mais il n'en sera pas de même des territoires toucouleurs. Les événements de chaque jour justiGent la vérité de cette assertion aux yeux de tous. Un fait signiGcatif l'établit d'ailleurs d'une manière incontestable : c'est l'abandon, par les populations du Foula, du grand bras du Sénégal qui entoure l'île à Morfil. La plupart des habitants se sont transportés sur les bords du marigot de Doué, bien moins accessible à nos avisos à vapeur. Ils se sont établis sur la ligne de hautes collines qui s'étend à cinq ou six lieues en moyenne (iu marigot, que l'inondation n'atteint jamais et qui constitue la route que suivra, dans un avenir plus ou moins lointain, notre grande voie commerciale française, qui unira le centre du Soudan à la côte de l'Atlantique. C'est là que se trouvent les grands centres toucouleurs; c'est là qu'il nous faudrait établir une ligne de postes analogues à ceux de Saldé et Matam. Ils s'y trouveraient d'ailleurs, au point de vue de la salubrité, dans de bien meilleures conditions que les précédents.

Déjà le gouverneur Faidherbe avait délaché de la confédération du Fouta le Dimar, le Toro et le Damga. Il y a peu de temps encore, le traité d'octobre 1877, conclu par M. Brière de l'Isle, continuait ce morcellement, indispensable à notre sécurité en Sénégambie; le Laoetl'Irlabé se plaçaient sous notre protectorat et séparaient leur cause de celle d'Abdoul Boubakar. En

avril 1881, ce dernier élaïl fugitif; le combat de N'Dirboyon, si meurtrier pour nus spahis, avait convaincu les Toucoulcurs de la supériorité de notre armement et de nos soldats. Les défections devenaient nombreuses autour du chef du fiossca, cl nul doute que ce dernier n'eût été forcé de capituler ou d'émigrer, si nos démarches n'étaient venues lui prouver que la lutte nous était à charge et que nous avions hâte d'en finir. Dans les relations avec les indigènes de la Sénégambic, il faut se garder tout aussi bien d'une sévérité outrée que d'une faiblesse exagérée. Il y a entre les deux un juste milieu à observer, ainsi qu'il résulte clairement de ta ligne politique inaugurée parle général Faidherbcet suivie par ses successeurs, les gouverneurs Pinet-Laprade et Brière de l'islc.

Abdoul Boubakar est redevenu aujourd'hui plus puissant que jamais. Ses anciens ennemis, voyant qu'ils ne pouvaient compter sur notre appui, se sont rapprochés de lui, heureux d'obtenir ainsi leur pardon pour l'avoir un moment abandonné. Nous 'pensons donc que si l'on ne met promptcmentun frein aux fantaisies ambitieuses de ce perturbateur, nous serons ramenés à trente années en arrière, alors que nos chalands du commei-ce ne pouvaient remonter le Sénégal qu'à l'époque des hautes eaux et sous l'escorte des avisos de l'Ëtat.

Nous nous sommes étendu sur celle question musulmane en Sénégambie parce qu'elle y joue un râle important. Ahmadou, s'il veut nous laisser commercer sur le Niger, ne désire nullement nous voir arriver en armes sur le grand fleuve, et pour s'opposer à nos projets d'extension vers le Soudan central, il compte sur ses (.-oreligionnaires du Foula. De même, ceux-ci persistent dans leur hostiUlé h notre égai-d, parce qu'ils se sentent appuyés par le sultan de Ségou, qu'ils considèrent comme leur chef naturel et comme leur protecteur vis-à-vis de nous. Eu frappant Abdoul Boubakar, CD frappera Àhmadou et, suivant nous, il y a nécessité absolue, si nous voulons continuer avec succès l'œuvre du Niger, à reprendre la politique suivie depuis si longtemps avec le Foula et qui consiste à isoler de plus en plus le Bosséa, foyer de troubles et d'agitation antifrançaise, en encourageant les divisions des nombreux chefs de la confédération et en morcelant de plus en plus cet empire niusuliuan, doiil la grandeur sera toujours le plus sérieux obstacle au iléveloppcinenL de notre influence en Sénégambie. ^ Le troisième groupe de l'eiupiru d'Âhmadou comprend la place de Btoui'goula aite^^jMiattjW» dépendances : le Birgo. le Bagmakadougou et ^^^"^^"^^^^*^^^^^^^^^* ord'liai considérer toutes ces contrées ^b leur. Le lata de Mourgoula est isolé

^r noua laisser la place libre. Notro

6i4 YOYAGK AU SOUDAN FRANÇAIS.

installation à Kita a suffi pour décider toutes les populattons tributaires de la place musulmane à refuser tout impôt, et cette ancienne fwteresse tombera comme est tombé Koundian et comme tomberont incees8Î?ement toutes les déjiendances de rempfrc assises en territoire malinké ou bambara.

Le quatri^e groupe comprend la place de Dinguiray avec fudqiies éé^ pendances situées aux enyirona. Bien que moins important qi^. les deux premiers par son étendue et sa |i6pulation, ce centre de dimnination tou-^ eouleure pourrait bien être appelé à jouer dans TaveDir un raie qui fem peut-être de Dinguiray, comme il le fut jadis sous El-Kdj, le point le plus considérable de tout Tempire. Sa positron centrale entre te Fontarfijallon et les régions aurifères ayoisinant les sources du Niger, sa furoximité des établissements européens des rivières du sud, ainsi que la popularité de son chef parmi les Talibés, de plus en plus mécontents d'Âhmadou, feront peutêtre de Dinguiray la future .capitate des anciennes possessions d*Ei-Hadj Oumar. Aguibou est, parmi les fils du prophète, celui qui sembte le mieux aimé des Toucouleurs ; son caractère généreux et ou?^, son ardeur dans les combats et son commandement facile le désignent tout natur^lement pour prendre la succession d'Âhmadou, si celui-ci vient à disparaître. Toutes ces considérations méritent que nous nous occupions sérieusement de Dinguiray et de son souverain. Cette place n*e8t pas éloignée des établissements anglais de la Gambie et de Sierra-Leone, et il est certain que nos voisins britanniques ont déjà noué d'étroites relations avec Aguibou. Il est bien regrettable que les missions françaises qui, dans ces derniers temps, ont exploré le Fouta-Djallon et poussé jusqu'à Timbo, n'aient pas continué leur route jusqu'à Dinguiray et aux sources du Niger, d'où elles auraient rejoint Kita par noire itinéraire de la vallée du Bakhoy. Elles auraient pu s'aboucher ainsi avec ce chef toucouleur et nous renseigner sur une région qui depuis bien longtemps n'a vu aucun voyageur européen.

Nous terminerons ces considérations sur l'empire de Ségou par quelques mots sur le Macina et la région qui s'étend entre Ségou et Tombouclou, région qui, depuis René Caillié, est restée en dehors des investigations de nos explorateurs. Ce fait est facile à expliquer et. résulte de l'état politique de cette partie du Soudan, gardée par les deux cités indigènes de Tombouclou et de Ségou, dont les chefs, ennemis entre eux, s'opposent à ce que les étrangers communiquent d'un pays à l'autre. Ainsi, la capitale d'Ahmadou forme, sur le Niger, une barrière que les pirogues des Somonos Bambaras ou des Dioulas Sarracolets ne peuvent franchir. La peine de mort attend ceux qui enfreindraient les ordres du sultan. La conséquence la plus

^^H voïAiiE AU snut).\N FltAN<:\IS. BIS

grave de cette situation est que le Djoliba, celte artère naturelle du .Soudan occidental, est fermé au commerce et ne peut servir Je voie de communication aus marchands indigènes se rendant des contrées aurifères du Bouré et du Ouassoulou vers les marchés du riche Macina et Tombouctou lui-même.

On comprend dès lors combien il nous a été difllcile, pendant notre sé-

' jour à Nango. de prendre des renseignements sur les contrées situées au norddeSégou. Nous savons que le Macina est très fertile eu riz, mil, arachides et coton, et que ses habitants élèvent de fort beauï chevaux. H est peuplé de Foulbés, de même origine que les Peuls, qui ont fondé tous les empires musulmans de la Sénégambie. 11 renferme plusieurs marchés très importants, Djcnné, Kaka, Téneukou, rendez-vous des Maures venus du désert avec des chargements de sel, qui leur sert à acheter les esclaves et l'or que les Dioutas apportent dos pays harabaras et malinkés. On nous parlait constamment à Nango de la grandeur des embarcations qui naviguaient sur le Niger entre Sansandig et Kabara, ie port de Tombouctou. Beaucoup d*enlre elles avaient, an dire des indigènes, jusqu'à 50 mètres de longueur et 6 mètres du largeur.

Ce qu'il est important de constater pour nous, c'est cet état d'hostilité «xislanl entre .^limadou et ses voisins du Macina. situation qui nous permettra, dès que nous aurons dépasséSégou, de trouver chez, les Maciniens un accueil sympathique. Pour nous, nous pensons qu'une mission française qui aboutirait à Sansandig par les pays bambaras du Kaarta, pourrait rapporter sur cette région des renseignements qui nous seraient bien précieux et faciliteraient singulièrement nos projets d'extension dans le bassin du Niger, en permettent notamment d'examiner si les conditions politiques et géographiques dans lesquelles se trouve le marché de Sansandig n'autoriseraient pas à prendre ce point comme base de nos opérations sur le Djoliba. Onoi qu'il en soit, il n'est pas bon dans ces contrées nigriticnnes, et des exemples récents le prouvent surabondamment, de marchera l'aventure et de s'enfermer chez ces peuplades méfiantes et ignorantes avant de les avoir prévenues de nos projets et du but essentiellement pacilique que nous poursuivons.

En résumé, l'empire fondé par El-lladj Oumar est actuellement dans une décadence complète. Ses divers tronçons tendent à s'isoler; ses tributaires diminuent de jour en jour; les places elles-mêmes construites par le pro-

'phète se vident de leurs défenseurs et laissent se resserrer, de plus en plus étroit autour d'elles, le cercle des révoltés qui leur coupe toute communicalion avec la capitale de l'empire. D'un autre côté il est facile de constater,

616 YOYAGE JLU SOUDAN FaA!fCAl&

chez les divers frères du saltan de Ségou^ des tendances s^mratistes, qui suppriment toute unité d'action et de commandement et empêchent que nous n'ayons jamais plus à craindre uae coalition semblable à edle qui a amené El-Hadj sous les murs de Médine en 1857. Nous estimons donc que notre colonie du Sénégal, si nous suivons la ligne politique des Bouêt^Willaumez et des Faidberbe, peut se considérer . dès imiulenant comme étant à Tabri de toute tentative, de guerre provenant des fils dû conquérant piusulmàn. Geux-^i essayeront bien de s'immiscer dans nos affaires de la rive gauche du Sénégal, particulièrement eu indisposant contre nous les remiuantes peuplades du Foula, mais ils ne tenteront rien par eux-mêmes» car il faudrait alors leur supposer une unité qui leur manque assurément et qui les laisse désarmés vis-à-vis des anciennes pro* vinces révoltées de l'empire toucouleur.

Cependant, j'insiste encoi*e sur la question i*eligieuse. Les Peufe elles Toucouleurs sont de fervents adeptes de l'islamisme, et ils exercent vis-à-vis des ai^tres peuples le rôle de convertisseurs à main armée.. Rigides observateurs du Coran, ris sont fanatiques de leur i*eligion, et l'on peut dire que les missionnaires chrétiens n'obtiennent que des résultats négatifs dans leur propagande antimusulmane.

L'islamisme pratiqué par les peuplades que nous avons visitées est per^ sonnifié, tant sur les bords du Sén^l quç sur les rives du |!{iger, par le sultan Âhmadou, qui s'iqtitule le Commandeur des croyants {Lam Dioulbé). Mais c'est un islamisme fortement mitigé de grossières superstitions qui, soigneusement cuilivées et assidûment exploilées par les marabouts, se montrent partout. Ainsi tout indigène, quels que soient son âge, son sexe et sa condition, porte des talismans ou gris-gris, qui consistent le plus souvent en quelques mots arabes, écrils sur un petit morceau de papier et renfermés dans un sachet en cuir. Quant aux principes essejitiels de cette religion, ils sont toujours les mêmes et peuvent se résumer dans ce commandement du Coran : « 0 croyants! combattez les inQdèles qui vous avoisinent ; faites-leur la guerre jusqu'à ce qu'ils soient soumis. »

Nous n'apprenons rien à ceux de nos lecteurs qui s'occupent de la question africaine, en leur disant que la religion de Mahomet fait chaque jour de grands progrès dans la partie du Soudan que nous voulons ouvrir à notre commère et à notre civilisation. C'est un mouvement irrésistible avec lequel il nous faut compter sérieusement et que nous devons essayer, sinon d'enrayer, — ce serait impossible, — du moins de combattre dans tout ce qu'il a d'hostile à l'extension de la race blanche. Cette propagande incessante, bien que duc en grande partie aux guerres religieuses, a cependant

le inahomélisme à Saint-Louis et dans toutes nos possessions immédiates de la Séncgarabie, ce serait une faute énorme d'encourager la propagande musulmane faite par certains chefs ambitieux, qui n'y voient qu'un instrument pour révolutionner à leur profit les riches contrées où nous voulons faire pénétrer notre civilisation et les produits de notre industrie. L'œuvre grandiose que la France a entreprise dans ces régions lointaines et qui nous ouvrira le cœur du continent africain n'a pas de plus mortel ennemi que l'islanïisme. Il est essentiel de surveiller constamment ses progrès; si nous ne pouvons les enrayer, il faut empêcher avec le plus grand soin qu'il ne se forme, sur le passage de notre grande voie civilisatrice, l'une de ces coalitions mahométanes, qui, avec le nom du prophète pour mot d'ordre, jetterait aussitôt ses bandes dévastatrices dans tout ce bassin du Niger où nous allons enfin prendre pied d'une manière solide et durable. Notre devoir le plus élémentaire est donc de continuer le démembrement de tous ces empires musulmans fondés dans le courant de ce siècle et d'encourager de tout notre pouvoir les efforts <les peuples nègres restés encore réfractaires aux idées du mahomélisme. Rappelons-nous que les disciples de l'islam ne concluent jamais avec les chrétiens que de simples trêves qu'ils pensent avoir le droit de rompre à leur convenance. Disons-nous que le despotisme musulman ne contient le germe d'aucun progrès social, et que le sang et les sacrifices que coûtent journellement ses révolutions et ses conquêtes n'ont jamais été rachetés, comme chez les peuples chrétiens, par une amélioration générale de l'état de la société. Nous pensons cependant que la religion maliomélanc, toile qu'elle est pratiquée dans les possessions placées directement soiis notre autorité ou notre influence, n'offre aucun danger, et si nous poussons le cri d'alarme, c'est en prévision des périls que ferait courir à l'œuvre africaine une levée de boucliers faite au loin, sous l'égide de Téteiidard du prophète, qxii seivira toujours 'de ralliement aux ennemis de notre race dans les régions soudaniennes. ,