CHAPITRE VII

Séjour Si Kila. — Imiiorliince pliliquc et géogra|)liiqiie de rn pini, — TokcmLi, chef de V.nkaiii bougou. — Négociatîup avec TiAonta. — Le village de (Joubanko. — Traïauï de la mission Cluleur etce-ssive. — Tniilé du Kila (35 avril 1880].— FiHe inilibire pui- célébrer 1' du pays b la colonie. ~ Ln popiilatinn de Kila.

Makadiamliougoii csl siLiié au déboticlié ilo la valliV qui? noii<i suivions depuis Boudovo et à l'enlréc d'une vaste plaine, entièrement découverte au moment de la saison s^clie. Pendant l'hivernage, cette vaste surface dénudée se couvi'c de moissons. Nous eilmes beaucoup de peine dans ce désert à trouver un campement commode, et II fallut nous contenter d'un arbre assez maigre, planté au milieu d'un terrain brfllé par les rayons du soleil. La haute montagne de Kita, dont les lianes déponitlés devenaient de véritables réflecteurs, ajoutait encore à l'horrible chaleur qui nous cuisait. Nous étions également fort mal partagés au point de vue de l'eau; aucun ruisseau ne venait rafraîchir les environs et permettre à nos hommes et à nos animaux de prendn; des bains salutaires. Il fallut nous contenter de l'eau des puits, creuses dans le lit d'un ruisseau desséché, eau jaunâlrej terreuse et d'un goût désagréable. Malgré ces conditions désavantageuses, chacun était joyeux de penser qu'on allait enfin s'arrêter quelques jours, avant de franchir les territoires inexplorés qui nous séparaient du Djoliba.

Kilîi, nous l'avons dit, était le premier objectif important de la mission. Mage, dans son voyage, avait déjà signalé ce point comme l'un des plus remarquables de la région, en raison de son excellente situation géographique. Les observations de notre compatriote sont des plus justes : Kita, ou plutôt Makadiambougou. car Kitu est le nom d'un territoire, est la clef de toute cette partie du Soudan. On peut dire qu'au |ioint de vue politique la nation européenne qui en prendra po.ssession pourra être cer(i]ine d'attirer à elle toutes les populations malinkés du liaul pays et d'exercer une influence prépondoranle jusqu'aux bords mêmes du Niger.

Au point de vue commercial, cette position est située sur Tune des voies du Soudan les plus suivies par les caravanes, et il suffit de jeter les yeux sur la carte de ces régions que nous avons dressée, pour voir qu'elle commande d'une part la route de Nioro et des pays maures, d'autre part celle qui relie nos établissements du Ilaut-Sénégal aux p.iys aurifères et à esclaves du bassin supérieur du Niger. I.e peu de produits manufacturés d'Europe qui s'écoulent vers le grand fleuve passent par Kita, venant de notre escale de Médine, ou par le Fouta-Djalon, venant des factoreries de la Gambie ou des rivières situées dans le sud de notre colonie sénégambienne. Il est dès lors aisé de se rendre compte de l'importance que prendrait un comptoir, placé à quelques jours de marche des marchés maures, au centre des populations malinkés et non loin des régions peuplées, mais fermées jusqu'ici à tout commerce extérieur, qui occupent toute la vallée supérieure du Niger.

Notre mission avait à étudier les conditions d'installation à Kita et à passer un traité avec le chef du pays, afin que la France pût, dans le plus bref délai possible, venir y planter son drapeau et y construire l'établissement militaire et commercial qui devait nous ouvrir la voie du Soudan central. Chacun se mit donc à l'œuvre, et, tandis que Vallière s'occupait à lever les environs de Makadiambougou, je commençai mes négociations avec Tokonla ; mais je rencoutraî de ce côté des résistances assez inattendues, bien que très explicables.

Kita est très près de Mourgoula, la forteresse toucouleur qui lient sous l'influence du sultan Ahmadou toutes les peuplades malinkés, depuis le Manding jusqu'au Fouladougou. D'autre part, Nioro, où dominait Mountaga, le propre frère du roi de Ségou, n'est guère éloigné vers le nord. Le chef de Kita se trouve donc dans une situation assez périlleuse au milieu des ennemis de sa race, et il se voit obligé, sous peine d'être ruiné ou même détruit, de séparer souvent sa cause de celle des autres Malinkés et de ne pas les suivre toujours dans leurs velléités de révolte. Il profite même de toutes les occasions possibles pour faire preuve de fidélité envers Ahmadou : au moment de notre passage, il avait l'une de ses filles auprès de ce souverain ot venait d'envoyer à l'almamy de Mourgoula le petit revolver dont j'avais fait présent h son fils, lors de ma première expédition de Bafoulabé. On comprend combien étaient grandes ses hésitations avant de s'allier aux Français, les adversaires naturels des Toucouleurs. On disait bien que les Français étaient des gens riches et puissants, mais ils étaient bien éloignés de son pays.... Pourraient-ils seulement venir jusqu'à Kila? Ne devait-il pas craindre, après s'êlre donné aux nouveaux

venus, dont la prolocliun ne pouvait tUri! tk- longtemps i-flicacc, île se voir rhàtier en trailre par les gens île Sêfiou*.'

Une autre question veuRÎt encore complii|uer la situation. Tokonla sili-ouvait en guerre nvec un village voisin, Gonbanko, tlonl Its liîibilants étaient ses aneicns sujets. Douze ou quinze ans aiipaiavatil, quelques Peiils, ' eliasst's du pays de leurs pères pai' les déprédations d'Alpha Ousoian, ' l'un des lieutenants d'El-Hadj Oumar, étaient venus, faillies et miséraliles, loi demander un alirî pour eux et leurs familles. Tnkonta, non sans les assujettir à des i-edevances annuelles assez considérables, avait acquiescé

:i leur demande et leur avilit assigné pour résidence li> lerritoiie de (loufianko, situe à deux ou trois lieures île marclie vers l'est. Puis, ees étrangers avaient prospéré. Remplis de Itaine pour les musulmans, qui les avaient forcés îi s'exiler, ils avaient ouvert les porles de leur village 5 tous reus qui avaient miens aimé s'enfuir que iveonnaîtrc la loi du l'ropliète. Kn peu de temps, Peuls, Bamharas,- Malinkés avaient afdué dans l'enceinte du lata élevé par les éraigrants et avaient formé un centre de population assez iraporlant pour résister aux volontés de leurs oppresseurs. Tokonla, par ses injustes exigences, les avait poussés à la révolte, et depuis plusieurs années ils luttaient, avec le courage du désespoir, ronti-e Initie la ronfédéraliim du pajs d<' Kila. I.c eliel' de

Makadiamhougou avait, pour les séduire, fait alliance avec ralmamy de Mourgoula ; mais, après plusieurs mois de siège, les assaillants avaient dû se retirer devant l'énergie des défenseurs de Goubanko. Cet événement remontait à deux ans, et depuis cette époque Tokonta se voyait braver par ce village insurgé. L'annonce des Français arrivant nombreux, bien armés, avec le prestige que leur donnait le récent succès de Sabouciré et sous la conduite de son fils Ibrabima, lui fit concevoir le fol espoir d'aller avec nous piller et enlever Goubanko, ne doutant pas un seul instant que nous serions enchantés de coopérer à semblable entreprise. Aussi ne fut-il pas peu étonne de mon refus catégorique; mais, comme cette affaire lui tenait beaucoup au cœur, il imagina de faire de notre acceptation le prix de son alliance avec nous.

Le lendemain de notre arrivée, désireux de nous montrer la puissance deKita dans une fête en notre honneur (et aussi, sans doute, dans le secret dessein de nous convaincre que ses guerriers, unis aux forces de la mission, auraient rapidement raison des gens de Goubanko), il fit réunir tous les contingents de son pays près de notre camp. Nous assistâmes ainsi à un rassemblement d'armée nègre, et nous pouvons affirmer que cette opération militaire est une belle confusion. Vers le soir, six cents hommes environ, armés de fusils, se formèrent sur six rangs en observant fort peu les principes de l'alignement. Puis ils s'arrêtèrent, les tam-tams résonnèrent et la danse guerrière commença. Les gens les plus hauts de taille, les plus agiles et appartenant aux meilleures familles de la contrée sortirent des rangs et se livrèrent à toutes sortes d'extravagances. Les uns, armés d'une lance, prenaient des poses plastiques et exécutaient force moulinets; d'autres, brandissant leurs fusils, semblaient s'embusquer et tirer ensuite sur un ennemi imaginaire; enfin, les derniers, avec leurs sabres, paraissaient s'enfoncer dans la mêlée et frapper d'estoc et de taille. Tous ces mouvements s'exécutaient selon une cadence rythmée par les tam-tams, les clochettes et les trompes, qui faisaient un bruit d'enfer. Cette brillante réjouissance ne cessa qu'avec le jour.

Cependant il fallait vaincre les résistances de Tokonta. Une première entrevue, relative au traité, avait eu lieu; mais ce chef indigène, tout en reconnaissant que son alliance avec les Français ne pouvait donner que d'excellents résultats, se refusait à signer et parlait toujours de Goubanko. Je mis Alpha Séga en campagne. C'est au milieu de ces intrigues compliquées, soulevées pour des riens et dans lesquelles se complaisent les nègres sénégambiens, que mon interprète se montrait réellement supérieur. Je lui donnai Tordre de gagner l'entourage de Tokonta et d'employer toute son

"Hlificr l'esprit de ce chef. Je mis h sa disposition une tnbon- • l«» radeaux en lui adjoignant, comme auxiliaire, le jeune ' rlief kitanké, qui avait reçu de si grandes marques . lantà Sairit-Ijouis que pendant la roule et qui civait lain avec un zèle évident. Mon malheureux Alpha, s'il iV entouré et adulé par les notables de Makadiambougou, r avait été mise en éveil par l'apparition des riches présents nuait si largement à ceux qui lui montraient du dévouemeni, iiv part son estomac soumis à de bien rudes épreuves. Les Ma- \ comme les Bambaras, soni au fond iWs enn(»mis fanatiques de Tisla- '"iMiic vl professent le plus profond mépris et la plus grande haine pour " It'N ItHes rasées, qui s'inclinent sur le sol H ont toujours la partie posté»iMire de leur corps en l'air'». Jamais, disent-ils, ils ne consentiraient à •'<'s pratiques aussi ridicules. Et, pour montrer leur aversion contre les Toucoulcurs, ils s'adonnent avec excès aux boissons alcooliques, réprou- ^«^es par le Coran. Ils fabriquent eux-mêmes une sorte de liqueur fer- Dienté^, le t/o/o, ass(*z semblable à delà bière mousseust»; mais ils la trouvaient bien inférieure au lalia que renfeiniait^nl nos barils et qui excita Jès lors toute leur convoitise, luMireusement réprimée par les sentinelles que j'avais placées autour du camp. iNotre infortuné interprète» venait ^one, plusieurs fois par jour, remplir à nos barils les calebasses destinées adonnerde la force à ses raisonnements et à ses brillantes démonstrations. l'Iui fallait, pour gagner la confiance de la cour de Tokonta, se livrer à des lïoalions interminables et absorber des quantités exagérées de la perfide liqueur, que les griots et les femmes du chef savouraient avec délices. *^ussi, chaque soir était-ce en balbutiant qu'il venait me rendre com[>te du "huilai de ses laborieuses négociations.

Pendant que la politique allait son train, les oOiciers de la mission ne filaient pas inactifs. La tente avait été transformée en bureau, (;t chacun s occupait de mettre au net, pour être expédiées sur Saint-Louis, ses observations politiques, topographiques, médicales, météorologiques et autres. Cependant, la température était excessive et nos observations constataient V^^ le thermomètre marquait trente-quatre degrés centigrades dès dix beores du matin et s'élevait régulièrement jusqu'à quarante d<*grés entre «fcni heures el trois heures de l'après-midi.

Le vent d'esl ou Tharmatan soufflait avec violence, et tout était couîert de poossière. A Saint-I^uis ou dans nos postes, lorsque ce vent règne,

f. AftaiM i b pofilÎMi «pie pn^nneol U^ mii>ulin:in^ en rai>;inl le salam «m la |fn*rrp.

un

\(tr\G>: AI s)i(;da\ fras(j\is.

Miikiiiliaiiilioii<fiiii :n:ii(, |>oiir les s(>(liiin', l'ail .illiancc avec \'»\ Mmir{.'oiila : mais. ji|iK's |ilusieiirs mois de sièfii-, les a$*aillaii ilû M? n'iiriM' <li'vaiil l'éiicrfric ilcs iléleiisfiii-s de Uoulinnko, (k-l è l'emoiiliiit à iJeiix ans. ol depuis vpl\e époi[iie Tukiuita se \o\: |iar ee villa}.'(> insurgé. I.'amioiire des Fran(;ais arrivaiil lumilir armés, avec le pirsùgc (|iir leiir donnait le imenl succès «le Sal sims la edudiiite de sim lîls Iltraliima, lui lil concevoir le fol es.|i' avec nous pillei- cl Piilcvpr Gniibanko. ne. doutiiiil [tas iii) seul i nous serions eiicliaiilés de coopérer à semblable eiilre|nise. An pas [H'u étonné de iiicm nd'iis cjitégori<]ue : mais, comme eel: lenail beau(-oii|> au cœur, ii ima<;ina de l'aire de notre nccej'' de snn alliance avec nous.

Le lendemain de notre arrivée, désireux de nous monli (leKila dans une lele en noire honneur (el aussi, sans don' dess(?in île nous cotivaincre que ses guerriers, unis aux sion,aui-aient rapidement i-aisoii des jrciis de Goultankoi, . V.

les eonlinfienls de son pays pnw de notre camp. Nous as- , „U'. < nissemblemenl d'armiV iiî>gn>. et nous pouvons aflirniei militaire est une belle confusion. Vei*» le soir, sh ceii' - ' i'aiiv I armés de fusils, se formèrenl sur six rangs en <jl'^ i-rsouiH) [)i-inci|H>s de l'ali^rnemenl. Puis ils s'aiTÙtèrenI, le-^ ^i;i:i' i» mort et la dansi; ^'iicrrière commentja. I^sgens les pins . m~ an Malin agiles et a|ipiirtenant auv meilleures famiUes de i ..jvj^te. To l'îuifrs el se livrèrent à toutes sortes d'estrava;;.iii'i Liivur en

bmee, prenaient des poses plastiques et • \ d'anti'es, brandissant leui's fusils, sembbiii'iil sur un ennemi ima<;inaii'e: enlin, les saieiil s'enfoncer dans la mêlée et IVa]'|iLi mouvements s'exécutaient selon iiit^ • les clochettes el les trompes, qui rnis,i|^% itîjoiiissaiicc ne cessit qu'avec le jour

Ce[K-ndanI il fallait vaincre les.

Ii'eviie. relative au traité, avai' connaissant que son alliai d'excellents réstiltals. se ' 4e mis Alpha ïvfia en c quées, sonlevé-es pour»

sénégainbîens, que nio donnai l'ordre de j^g

VOVAliE \i: SOL'I>A> KUA^(;.\|S. li'J

.L«s massifs du Gadougou, les monlagnes de Moiiigonla cl do Uaii<i;assi dn>s-

saicnt dans le lointain leurs ciraes dentelées, tandis qnela vallée du lîaklioy

î perdait vers le sud-est en montrant, comme un ruban brillant, les eaus

ar(,'cntéesdc son cours. Celle ascension permit de se rendre un eon]|ile plus

iz-iacl de la configuration générale du pays et de compléter les travaux topo-

I ^Taphiques.

~ Les jours se pu^sïtienl cl la situation i(St;iil l;i nn'mc : rukoiila j^iir- *Jail ex Icrie 11 rement une attitude triis réservée, landis nu'aii tond il était «n proie à la plus grande ngilalion. Noire interprète, ses fils, les beaux cadeaux que je lui envoyais, toul l'engageait î"! accepter nos [)ropositions; mais de temps en temps le lantàme toucoulenr se dressait devant lui, et ses |>erplexilés revenaient. L'affaii^ de (i(ntb;inko le préot;cupait encni-e plus vivement : il voulait en flnii' avec ce village rcvollé' et i'aii'c cesser une situation ruineuse poui' ses sujets, ipii, à i^haipic irislanl. sii voyaient enlever leurs Icmmes, leurs enlanls, lenrs captifs et leur bétail. Mon refus de participtM' ii une action armée l'avait beaucoup lï-oissé. Il commen<;u du reste à montrer certaines appréhensions lorsque Alptia répandit adroitement le bruit dans le village que. puisque les gens de Kila ne voulaient pas accepter les pi-oposilions du gouverneur du St-négal et du grand clicf des Fran(;ais, j'allais uie. transporter à (loubanko et traiter a\ac les notables, en leur offrant l'alliance avec les blancs. Pour pesci' encore plus sur l'esprit do Tokunta, je cbargeai le doeteui' Tautain île se rendre à Goubanko avec une escorte militaire et de commencer les pouiparlei-s. Il revint le soii- même, m'amenanl des émissaires, que la population me déléguai! [HïUr nouer avec moi des i-elations de paix et iriimitié.

Ces agissements commencèrent à inquiéter rot'gueilli<ii\ Tokmilii. Dm; nouvelle démarehe vint ébranler ses dernières velléités de résistance : J'avais appris que le souverain réel du pays de Kilii n'était pas à Makadianibougon, mais bien à Nalialla, ou îl l'ésidail, pauvre et infirme, laissant toute l'autorité à son puissant voisin. Tokonla n'était en réalité ijuc le chef te plus riche, le plus influent, en un mot l'homme le plus écoulé de loul le pays. Le véritable chef par la naissance et par la tradition subissait sa volonté; mais je feignis d'admettre que le traité ne pouvait se faire ^ans son concours, et, comme j'étais encore cloué sur ma couchette |)ar la fièvre, je me fis suppléer par le docteur Bayol, qui, escorté par les spahis, se rendit à Naballa et commença les relations avec ce souverain, relations très faciles d'ailleurs, car le pauvre vicilhn-d, qui représentait la légitimité dans le pays, était !i l'absolue discrétion du remuant Tokonta. Ce va-et-vient des oITicici-s de la mission, l'attitude absolument conliante qu'ils conservaient.

m VOÏAGE AU SOUDAN FRANÇAIS.

ce qui est le cas général de décembre à avril, on se calfcut parlemcnls en versant des torrents d'eau sur les planchei ainsi une fraîclicur relative. Mais nous ne pouvions prendre cnulions dans notre léger campement de Makadiambougou, la plaine brûlante que cbauiïait l'intolérable réverbératio lagne. L'barmatan a toujours été considéré comme un vent layant les miasmes de l'hivernage, chassant les lièvres, rai tissus et facilitant la respiration. Mais, en attendant, il nou: des lieures escessivemenl désagréables à cause de son extR* et de la poussière qu'il enlevait et qui formait tout autour cachant presque la montagne, une sorte de brouillard»é[ rougCiUrc. Les livres, papiers, règles, les tables elles-mâmi' et se gondolaient; ces objets devenHieiit lelicmenl IV;i"' ' saieiit au moindre choc. Ce vent avait cepeiidanl un !< dail l'eaii très fraîche. Nous pouvions nous offiir (■>■ b. Irais, en remplissant nos seaux en loile et en les sua|>i vent qui, cliaud et brAlant, pi-oduis.iil uno évaporai' notre eau presque glacée.

Vallière aui'ait voulu profiter de son séjour à Mii*^ massif montagneux qui domine loule la contiÙAt-t lui servir de guide pour cette excursion, tt (tnni'' l'audacieux qui entreprenait pareille ex])éditiiin^ que lût hi récompense promise, ne «'onsfiniil iVXt:. qui nous en parlions montraient iiiémi- tiiii' leiidaiil énoncer pareil projet.

Vallière fil alors avec Taulain Ytî massif. La montagne de Kîla s'élèvttlîl plaine en présentant trois muraill«i sur l'autre. Sa hauteur générale ( a la forme d'un cari'é, dont lei^ sentent au sud el i'i l'est du tu.

quels sont blottis de |H>tils >ill,>, sept. Us habitants s^ml loi la montagne, à la pn'uiii'C'

Le sommet du ni.-issit' j la plupart des baiil lées, qui dominent et Tautain, parver de leiii's fatigues

154 V«VAf,K AU SOUDAN FRAMjAlS.

'< Les clicls, iiolabics et hnl)îUiiils ilii jiays do Kil:i, vmiliii leur vif dôsir de constM-vcr cl ciiiieiilci' leur alliaiicT îtvw les l't liiiiico coiis:HT«e \y.\v le Iniilûdii 2"» avril Iï<SO, signé à Mak^ par eux ol par le r('|iivsoiitanl dii jroiiverneiir, ciideiit à ' toiiU; propriêU'> iViii[)h)i't'moiil rlioisi [tour i( rimslniirc lus r' néccssain-s pour ijik: la Fraiu-i> piilssit ri>m|ilir lus uii^a^miu. coutraclcs envers le pays de Kila par le trailù dn 2ô avri^l

« ils consenleiit à ce cpie les Français viennent, dès la-gj saison sèelie, on (pinnd ils le vnitdronl, eonsiruitv. Rurj^H un posle capable de maintenir pour tonjoui's ta paiT da;^^^ sous la prukH-lion duipiul se fera le rommeree.

■< Ils s'enjiai:oiil à fournir les Iravailtcurs uà<x tion de ce poste cl pour la rante qui dt-vni l'i ments français les plus voisins. Ces lra\;illl(-i Français cl recevrani pour chaque jouri coudées de guiiicîc e» nature'. >■

Je voulus célébrer pav une fêle luémoraï qui |K)rlail noiR' iiifluencu à deux cents kil nous assurait dès ce nionicnl la préémineif occidental. TokonU) désirait d'ailleurs von chargeant par la culasse, et surtout il canon! On lui avait dit merveille des i|o lion qtie j'avais np|>orlécs de Saiul-I.' avait donnés sur ces armes étranf-'es nation.

Le caniji pi'ésenlail donc, danlacle des plus brillants, Ls h beaux costumes orientaux, l'nti:

liei-s et âniers avaient égalenn contre de beaux boubous Ii1:i' (peaux de bouc) et réservéleurs coquets costumes <l élablie à l'un des aii^l<-~ dolraans en llancllo ld;i!

frapper l'imagina lion ipour assister au s]ic'-: