CHAPITRE VI

■«aniolwi elle Fouladougou. — Soutenirs de Mutigo-l'ark.

— BiiDUBC à MaDaïubougou. — Passage du Kéguéko. —

— Le guide Abrtoul.ije. — Arrivée i Kila.

- Barbarie des habilatils du Fouladougou. Le caméléou. - Incendie de i^ûrioafiira.

Goniokori se compose île iroîs villages situés à Imis ou (|unlrp ceuls l*Mèlres l'un de l'autre, dans une petite plaine 1res t'erlili' et plantée d'arbres ] magnifiques : fromagers, cails-cédrals et roniers. Le beau massif montagneux Ae Badougou au nord, le pie de Gotëkrou à l'est, un plateau rocheux au sud et li' Bakiioy à l'ouest, limitent cette jolie plaine, dont le centre «si parcouru par un ftetit cours d'enu, bordé d'arbustes veidoyants, allant se jeter non loin de là dans le Rnklioy. Les trois villages réunis n'ont guère plus de cinq cents habitants, et cependant ils représentent la capitale du Fouladougou, ce vaste pays qui embrassa tous les territoires compris entre le Kaarta, le Bélédougou et le Manding. Ce chiffre indique dans quel abaissement et quelle dépopulation est tombée cette malheureuse nation depuis tes lougues guerres qu'elle a soutenues contre les Bambaras et, en dernier lieu , contre l'invasion musulmane ; c'est un peuple ruiné. Goniokori n'est d'ailleurs qu'une capitale, et son chef, Boulonnkoun Dafa, n'a d'autre autorité que celle qu'il exerce sur ses cinq cents sujets. Bien qu'il soit l'héritier des souverains de l'ancien Fouladougou, les autres chefs, profitant de son impuissance et du démembrement du pays, se sont soustraits , à sa domination et vivent indépendants sur leurs petits territoires.

Vallière, arrivé la veille, avait été fort surpris de la pauvreté et de la ' barbarie de ce représentant des auciens rois du pays, que tous s'attendaient à trouver riche et obéi. L'accueil qu'il avait fait à mon envoyé montrait de l'indifférence et même un peu de crainte. La nombreuse mission qui lui était anuoncée lui causait plus de frayeur que de joie réelle, et cepeudant je l'avais déjà lait informer par son fils, venu au-devant de moi à Toudora et qui m'avait paru assez intelligent, que nous arrivions dans l'in-

tention de inbus allier avec lui contre ses adversaires naturels les Toucouleurs. Mais, comme presque tout son entourage, il ne semblait rien comprendre à ce qui se faisait, et son attitude était un mélange de résignation et d'imbécillité. Il laissa notre officier éclaireur choisir le lieu du campement et s'installer, sans s'occuper autrement de lui ; et, lorsque la mission tout entière déboucha avec son nombreux personnel et son long convoi, il se contenta de m'envoyer saluer par l'un de ses principaux notables. ^

Ce chef singulier avait un frère, qui commandait sous ses ordres l'un des trois villages. Celui-ci était aussi bruyant et empressé que son aîné était réservé et insouciant. La surexcitation même qu'il montrait dans ses paroles et dans ses gestes nous fit deviner rapidement que. notre homme était ivre. Une vieille négresse, aux seins larges et pendants, qui, comme lui, semblait avoir absorbé une quantité déraisonnable derfo/o', le suivait comme son ombre en balbutiant péniblement des paroles entrecoupées de hoquets. I^ spectacle eût été comique sans le grand âge de ces deux disciples de Bacchus. Voyant que je ne pouvais rien tirer de ce royal ivrogne, je m'adressai à un vieillard qui nous considérait avec un air d'intérêt et s'efforçait d'éloigner les femmes et les enfants, qu'une curiosité importune attirait autour de nous. Il m'apprit que, là où nous campions, sous les trois magnifiques fromagers qui nous ombrageaient, avait été la case de Mansa Numma, le roi de tout le FouKidougou, alors riche, peuplé et puissant. « Un jour, nous dit-il, je n'étais pas né encore, un homme à figure étrange parut sur la rive gauche, en face du village. 11 criait dans une langue inconnue et, voyant que l'on ne comprenait pas ses paroles, il se lança dans la rivière, en sautant de roche en roche, et aborda au milieu des notables qui l'alteiidaient sur la rive. On lui donna une case pour passer la nuit, on lui apporta du couscous et du lait, et l'on reçut ensuite de la même façon beaucoup d'hommes blancs qui arrivèrent le lendemain. Ce chef blanc a laissé de bons souvenirs après lui. Il s'est montré doux et généreux et a payé largement l'accueil du roi en lui donnant en cadeau un magnifique bracelet d'argent. Ce bracelet a toujours été porté par le chef de la famille royale, jusqu'au jour néfaste où El-Hadj, en pillant le trésor des souverains du Fouladougou, l'avait emporté à Ségou. )) Notre orateur concluait en disant que nous étions plus riches encore que le premier blanc qui les avait visités et que nous ne manquerions pas d'être aussi généreux en remplaçant le bracelet perdu et en y ajoutant d'autres présents plus beaux encore.

i. Liqueur alcoolique fabriquée par les Malinkés avec du mil fermenté.

VOVAGK AU SOUDAN FHANljAIS.

Ce 1

[ la

iscours inttTessé nous remplit démuLion. L'était la première fois que nous trouvions les traces Je Mungo-Park, noire devancier dans celte région, et nous éprouvions un légitime orgueil à reposer sur une place que l'illustre voyageur anglais avait choisie pour son campement quatre-vingttrois ans auparavant el où nul Européen n'avait paru depuis celte époque. e consultai alors la relation de voyage de cet esploraleur et j'appris un [étail que le vieux Malinké avait négligé sans doute volontairement, car il le s'agissait rien moins que du pillage de l'Anglais par les aïeus dn chef ctuel.

Plus tard, pendant mon séjour à Nango sur les hords du Niger, je chargeai mes interprètes, en s'ïnforraant auprès du sultan Ahmadou, de rechercher ce hracclet et de le racheter, s'il était possible. Mais, nialgn'' tous mes «fforts. je ne pus me procurer le moindre souvenir matériel de Mungoirk. J'aurais été heureux de transmettre celte précieuse relique à la «iélé. de géographie de Londres, on témoignage de notre admiration pour l'intrépide voyageur qui parcourut le premier ces i-égions.

Cependant, notre ivrogne trouvait son frère tiède à noire égard el il alla ai en faire de vifs repiwhes. « Comment, lui dit-il, voilà des chefs ilaiics, riches et puissants, qui viennent pour le bien du pays, et lu ne leur offres même pas une chèvre ? C'est indigne. Que vont-ils penser de nous? 'u ne connais rien aux affaires el tu gâlcs te payn. » Après cette apoiplie, dite avec la plus grande énergie, il saisit une chèvre qui — nous Je sûmes plus tard — appartenait à un malheureux c^iptif du village, et vint nous i'ofl'rir en cadeau, en couvrant d'injures son ladre de frère. Cet acte semblait partir d'un bon nature! et il eut tous nos remerciements. Nous devions regretter plus tard cette illusion.

J'employai la journée à discuter le traité que nous devions passer avec le chefdu Fouladougou. Je ne me mis guère en frais de gracieuseté avec l'ininlelligent Boulounkouii Dai'a. Je me contentai, en lui montrant mon papier, ie lui demander s'il voulait se placer sous le protectorat des Français el nous autoriser à bâtir un po^le dans son village, où devait passer la vote de communication que nous voulions établir entre Médine et le Niger. A mou grand élonnemenl, il se leva de sa natle, en parlant avec un enlhoiiextraordinaire du gouverneur de Saint-Louis, donl il voulait désorlais devenir le plus humble sujet. Puis, à propos du pont à construire, il l'offrit sa personne, ses sujets et tout son pays, .le reconnus sa lionne volonté en lui envoyant tout de suite deux belles pièces d'étoffe jaune, couleur hautement prisée dans ces contrées et, sur ses instantes prières, une dame- [eannc de tafia, cadeau qui eut un succès énorme à la cour de ce prince

LJ

africain, (ont à fait gagné à nos idées par ce pi'oduil perfectionné de Qotre civilisa (ion.

J'appiis le soir mi^me la cause de l'empressemenl, bien en dehors de ses lial>itudp<«, (lu vietts BouIoudIcouii Dafa à signer mon traité. Il craignait qae^ poussé par Ibrntiiuui, je ne voulusse nu- Inmsporlor au village d'Ouoro et lîi, négocier are« le clief, (|ui m'avait déjà l'ail faire des pro[>ositions à cet' égard.

Vallière et Taulaîn avaient fait la veille l'ascension du massif de Badougoii, afin de se rendre compte de la contiguration du pays, en mùme temps que de la hauteur de la montagne. De là ils avaient vu le beau panontma de la vallée du fiabhoy, des massifs du Gangaran et des hauteurs du Fouladougou; ils avaient même aperçu vers le sud-est, se perdant dans l'éloi' guemnnt azui'é de l'horizon, la montagne de Kita. Ils avaient pu alors coibstater que la vallée du Bakhoy est complètement barrée par le plateaa rocheux qui s'élève au sud de Goniokori : la rivière en effet s'engage en cet endroit dans'un étroit délilé de moîus de cent mètres de largeur, bordé de chaque côté de hautes falaises de grès, ne laissant pas le moindre espace entre elles ei le cours d'eau. Il fallait donc, comme naguère Muugo-Park, noncerà continuer sa route eu suivant la vallée cl, pour se convaincre qu'il y avait réellement impossibilité absolue, ces deux oflîciei's enti-eprirenl' l'exploration de ce délité et des roclies. Ils partirent donc vers le soir ei s'enfoncèrent dans les hautes herbes cl la végétation inextricable qui vi-nil les rives dn Bakhoy, mais ils ne tardèrent pas à être arrêtés par ai^ t-ncombremenl sans égal de roche* et de troncs d'arbres. Ils en furent rA» duits à gravir, non sans péril, les flancs verticaux de ces falaises escarpées, t'u s'aîdant des asj»érités du roc. Ils parvinrent au sommet et revinrent camp en parcourant un vaste plateau dallé de blocs énormes, séparés par de larges et profondes crevasses, qu'il fallait franchir au moyen de grosses' tordes, portées par deux tirailleui-s. I^ passage était décidément impraticable le long du Bakhoy. Cette partie de la rivière est peuplée de fauves daiigci-cux : la veille même de notre arrivée, un hardi chasseur en arail lait une fois de plus la terrible expérience, lue panthère énorme, qu'M n'avait pas aperçue dans la jungle, s'était tout d'un coup élancée sur Ir*" et l'avait ten-assé. Il n'avait drt son salul qu'ii l'heureux hasard qui II u\aitfait tuer raide la bête d'un seul coup de fusil, parti dans le désordre I la lutte. I.e docteur Tautain alla le visiter dans sa case; il portail de gravesblessures

Ce| chaqui

VOYAGE Al! SOUDAN FRANÇAIS, . t55

/aooiigou ouvert devant nous, et Kïta ne nous semblait plus un objectif bien éioigné. Mais si nous étions en lionnes dispositions d'esprit, il n'en ôtail pas de même de notre cuisinier Yoro, qui apportait dans ses fonctions une négligence de plus en plus prononcée. Le pauvre garçon, malgré les promesses qu'il m'avait faites, ne pouvait oublier ses cases de Bakcl et les ten- ■ dres épouses qu'elles renfermaient. Plus on s"cnfon(;ail dans le désert, el 1 plus il devenait perplexe. Ses inquiétudes conjugales allaient en augmentant cliaque jour, ut, peu à peu, un ennui profond se glissait dans le cœur Je notre rusiique Vatel. Malheureiisemenl nos modestes ivpas'sc resson- Liieul beaucoup trop de Tétat intime de cette âme en peine, et à Gonlokori il fallut frapper un gnind coup, ^otre chef de popoLe le prit m partie, lui reprocha sa négligence et, devant l'indifférence avec laquelle Yoro accueillait SCS observations, accentua ces dernières de deux ou li'ois arguments vigoureusement appliqués au bas des reins, puis il ex|iulsa incontinent le marmiton récalcitrant. Ces procédés louchants cui-ent le plus heureux ellet; une réiicLion hienf'aisaiite s*opéra dans les réflexions de l'infortuné cuisinier, qui, après avoir promené quelque temps sa tristesse à travers le inp, revint tout repentant reprendre sa place auprès de ses casseroles. Il tallul bien écouter la voix de l'indulgence et celle de nos estomacs en détresse. Tout fut donc oublié, mais, par ta suite, il l'allut quelquefois revenir à ce mode de répression, qui ne manqua jamais son effet.

Aii milieu de tous ces incidents, la journée nous avait paru courte à Gonîokori, et, la nuit étant venue, nous nous [iréparions aih-repos, lorsque, soudain, deux coups de feu retentirent dans le village; presque aussilôl un concert de pleui-s et de lamentations s'éleva, poussé par un grand nombre de voix féminines. Que pouvait signifier tout ce tapage? On ne tarda pas à nous l'apprendre. Plusieurs jeunes guerriers étaient partis, quelques mois auparavant, pour aller rejoindre l'armée de Boubakar Saada, roi du Bondou, Étal voisin de notre poste de Bakel. Ce aouveiain, qui voulait perler la guerre dans le Ouli, sur les bords de la Gambie, avait été battu, et deux des jeunes gens de Goniokori avaient trouvé ta mort dans le combat. Les survivants étaient de i-ctour, et, s'étaut réunis devant la case des défunts, avaient déchargé leurs armes en signe de deuil. De là, les cris éplorés des femmes du village, qui crurent devoir prolonger les manifestations de leur r douleur fort avant dans la nuit.

f Le lendemain malin, nous allions nous mettre en marche, lorsqu'on vint m'informer que deux fusils d'âniers avaient été volés. Apres bien des recherches, j'appris que le voleur n'était autre que le frère du roi eu personne, celui-là même qui avait défendu si chaudement noire cause la veille. J'en-

voyai clmi'clicr ce prince si [>gu scrupuleux : il m'exposa qu'il n'avail rien volé, mois qu'il avait pris ces deux fusils en payement de ta chèvi-e qu'il nous avait oITerte et qui, comme on l'a vu, ne lui appartenait même pas. (l'était un trait de plus à enivgisti'cr au compte des qualités hospitalières des Malinkés. Le pilla^'c de Mungo-Fark nous fut clairement explique, et les (ils nous donnaient une idée de ce qu'avaient pn èliv les pères.

Après avoir fait restituer nos fusils, nous prîmes à l'est la roule de Manamliougou, ofi nous arrivîlmcs de bonne heure. Ce petit village, enfermé dans un faiMe tata, garni de tours rondes, à toit conique, est situé entre le pie de Gotckrou et de hautes montagnes, au fond d'une vallée ravissante. Un ruisseau, dont les eaux sont entièrement cachées par d'épais paadanus, coule pi'ès de la muraille et serpente le long de la vallée, oi!i se dressent de nombreux et élégants ronicrs. L'ensemble constitue l'un des paysages les plus gracieux que nous ayons rencontres.

Les heureux hahitanls do ce joli coin de terre sont à peine au nombre de Irois cent cinquante et ne ressemblent en rien à leurs sauvages voisins de Goniokori. Ils sont doux, réservés et à [jcu près habillés. Ijcur chef, accompagné de quelques hommes de suitis vint nous souhaiter la bienvenue avec beaucoup de tenue et de dignité. Celait un grand vieillard, au visage calme et intelligent, vêtu d'un long boubou très propre, avec un turban autour delà tète et un grand bâton sculpté à la main. Son costume et ses manières nous rappelaient involontairement les ligures des patriarches de la Bible. Nous ne lames nullement surpris lorsqu'on nous apprit que cet homme avait boaticoup voyagé et était fort aimé de ses sujets.

De Manambougou, je fus encore foreé de détacher Vallicre en avant, car l'inconnu recommençait devant nous, et nous ne savions où aller camper le lendemain. Avec notre lourd convoi, nous ne pouvions partira l'aventure et nous exposer à manquer d'eau ou à nous heurter à quelque obstacle infranchissable. On nous disait bien que devant nous se trouvait une rivière, le Kégnéko, mais on ne pouvait nous preciscr son éloignement, ni les difficultés de la roHtc, impraticable, selon nos guides, à nos chevaux et à nos ânes chargés. Vallière partit le soir même avec les tirailleurs pour mettre le sentier en élat sur les points trop difficiles. Telle fut la difigcnce déployée par noire officier édaireur que, dès le lendemain matin, il nous fit informer que le Kégnéko se trouvait îi moins de huit kilomètres, et que le convoi pourrait pousser jusqu'à la Sérinafara, petite rivière auprès de laquelle il nous attendait.

Kn quittant Manambougou, la roule gravit une forte pente, encombrée de ruches retilanles et longue do cinq à six cents mètres. Elle s'engage ensuite

VOÏAtiK AL .SOUDAN KII\M;AIS. 135

Jans uii col roclicux. mais relalivcnient aisé à traverser, pur débouclier ■siir un plalcaii incliné vers l'est cl couvert de bancs de grts ferrugineux, glissants et présentant de brusques ressauts l'ormant autant <Ic passages ^îriicilcs pour les bêles de somme. La eonslruclion d'une voie lerrée exil^erail, sur ce platean, des travaux de déblai assez considérables.

Puis on gagne la petite rivière de Disoumalé et l'on ne larde pas à arri-

B~^cr, par un bon cbemin, au Kégnéko. Ce petÎL cours d'eau, large de quinze

vingt mètres et profond de cinq à sis, était envahi on ce monienl par les

^Vii-ailleurs, qui, sous la direction du sergent Sadioka et du caporal Bénis,

Village de Hsn.

s'occupaieni activement de conslruirc un pont de l'orUine pour livrei' passage à notre convoi. Deux gros arbres avaient élé abattus sur cliaque rive

u et jclés dans le lit de l'obstacle, où leurs troncs se crolsaienl, en fonnanl une sorte d'X. Entre les jambes de l'X, on avait disposé longitudinalement

I de grosses branches, sur lesquelles des ailiusles, gainîs de leurs feuilles,

» des bambous, des hautes berbes, le tout recouvert de cailloux «l de terre, couslituaient un passage lépondanl patliiitemenl à l'usage momenlané que nous en voulions faiR'.

Tendant que le. passage s'effectuait, nous nons arrêtâmes sous un grand Iromager cl nous nous mîmes à considérer avec aUenlion les mouvements

L d'un caméléon qui grimpait le long du tronc pour atteindre les brandies

156 VOYAGE AU SOUDAN FRANCAfS.

su|>érieiires. ('.e petit animal se mouvait lentement, accélérant sa marche lies qu'il s'apercevait qu'on le regardait et se cachant au milieu des feuilles oii il n'élail iruère possible de le distinguer de la verdui'e. La couleur liabiluelle ilu caméléon est d'un vert vivace, qui, se modifiant suivant la nuance de l'objet mu* lequel Tanimal est placé, devient foncé ou clair, jaune ou i»live, quelquefois même parsemé de taches presque noires. Sa peau est «'laslique et il a la singulière propriété de se gonfler ou de se contracter au point de devenir presque entièrement plat. Quand on le it?garde avec .illrntion, ou le voit tout d'un coup lancer sa langue, qui est d'une Ionliueui" démesurée, sur les moustiques ou autres insectes qui passent à sa |K)rlée. Les caméléons diflèrent de nos petits lézanls d'Eumpe, à TcEil si éveillé et aux mouvements si vifs: ils sont timides, craintifs, très lents et solennels dans leur marche. L'élrangeléde leurs alluivs est encore augmenlée par la forme spéciale de leur œil; placé au centre d*un globe convexe, il tourne avec la pupille et peut ivgarder en haut, en bas, en avant, en arrière, de côté, la tête restant inondant tout ce temps complètement immobile. Mon spahi, le grand Mahéri Tioub« pivteiidait que la vue de cet animal |H»rtait malheur^ et il ne |H)uvait dissimuler sa peur tandis que nous obser- \ions avec curiosité les évolutions de ce |>etit saurien.

A propos de Mahéii Tioub, il avait sur le visage une magnifique balal'iv, qui lui partait de l'oiville droite et allait rejoindre rextremité de la bouehe. Il nous tit riiv aux larmes en nous racontant, avec force •lètails, eommeiil celle blessure l'avait décidé à s'ensaîrer dans Tescadron ■ ir^ vpaliis sénéi:alai>. H Taisiil parlie. en InT^i, de Tannée du marabout Miniiulou (lieiekou, qui, a|uvs avoir envahi le Cayor. marehait sur Saintluii-. la colonne iVaneai^e le reiioonlia à Boumdou, où, après une lutte u li.jHh'e iTune heure, les musuluiaiis, déeinié> par nos armes à tir rapide, <lmeiu hallreeu ivtraile, poursni\i> par iio-» s|ïahi>. le |muvre Mahéri, resté un i^iMi en arrière, ret ul dans la ehar.:*' le beau coup de sabre qui délî- -:i;i.nl mmi \is;ii:e. Il eoiuul dè< ee moment une telle admiration pimr nos '^l^.)lle|•s qu'il m^ rendit aussiiôt à Sniiiî-I ..r.iv et deiunnda imméiliatement •I -\'!nViler dan> Toeadrini, ilont il v!e\in: .!ei'ui< le plus l»ol ornement, ou, i^^u! l'.u'IfM MMieuM'Uienl. l'un lit'^ |i'/,:n tiiii\< < «Mmîs.

I <' Ke^neko àt'pjs^t', ikmi^ traîU'!îi>^o'.î^. yM \\n eol a<sez facile, un mas- ^ = î i"'^ !uMi\ il'inie i!!^îu,iMîaîne elv- nîè:tv^< ^le vAw\ au-ilessu< du plateau; ■■■'■^i^ i«Mn;u»M^ p'iîNjer.r^ pu > i^.' v*^ ^i. le.: . ^ '. è^ .i\oir traversé le mis- ^v.ï'ï ^ie lunklioi!,', ne;:^ .;::i\,^:> .'i ..; iv'.::.- :.^i■■:e do Sérinafara, dont

iv" :::. eiu\Mul»ie iTetiv^rmev M,v^, »:e:îî,^v.v:.i trîrliîue temps au convoi pour

VOÏ*r,E AU SOUIIAN FlUNIjAIS. 139

Nous installâmes le camp sur la livc gauclie dti cours d'caii, en un endroit fort ensoleillé et dépourvu de l'ombrage des grands arbros. Cependant, la végétation autour de nous était excessivement drue ; mais elle se composait en grande partie d'arbustes peu toufTus et d'épais bourjucLs tic Iiambous. Ces hautes tiges, avec leurs brandies portant des feuilles cLroïles, pointues et semblables à celles du saule, étaient constamment en mouvement. Au moindre souMe d'air, on entendait frémir et craquer e<;s roseaux élancés qui s'inclinaient gracieusement sous la poussée du vent. Ou ne pourrait guère les comparci' qu'à nn colossal panache de plumes d'aulruche, surmontant un casque gigantesque.

I^ convoi courut ce jour-là un très grand danger, bien plus teirible et plus imminent que celui auquel nous avions échappé naguère à Demba- Diiiubé. Vers deux Iieurcs de l'après-midi, il s'éleva tout d'un coup vers l'est une immense colonne de fumée, qu'un vent brillant chassait vers notre camp. En très peu de temps, l'incendie arriva près de nos bagages, et l'horrible civpitement des tlammes tordant les bambous et les hautes herbes nous fit craindre un instant un véiitable désastre. Je récoltai là pour la première fois les avantages des exercices de rassemblement que j'avais fait faire à mes hommes depuis l'alerte de Toukolo. La générale retentit cl, en un clin d'œil, tout mon monde fut réuni cl prêt à combattre !e danger. I^s tirailleurs et laptots, s'armani de balais de branchages, courent au feu, tandis que les spahis, muletiers et Aniers se hâtent d'emmener les animaux et de transporter les chargements sur l'autre rive du Sérinafara. Ce n'est que vers les cinq heures que tout péril disparut. A la nuit, l'incendie était éteint, k l'exception des grands arbres, qui montraient cncorfe dans l'obscurité leurs troncs incandescents.

I! est fâcheux que nous n'ayons pu, dans cette occasion, que nous occuper de nos bagages et de nos bétes, car nous aurions fait sans cela une chasse sptendide. Des bandes de singes criant comme des désespérés, des trou* peaux d'antilopes, biches, gazelles, dumsas, kobas, s'enfuyaient de nota* cûté, essayant d'échapper à l'incendie et se dirigeant, comme nous, vers des lieux plus sûrs. Nous étions malheureusement trop inquiets nousmêmes sur notre propre sort, pour profiler de celte bonne aubaine.

Nous étions à peine remis de l'émotion que nous avait causée cet incendie, dû à l'imprudence ou à la malveillance de quelque chasseur malînké, qu'il fallut nous occuper de la roule du lendemain. La marche du 18 avait été difficile et laborieuse pour les animaux. L'état de nos ânes empirait toujours; le mal raenatjait de se généraliser et nous commencions à craindre que notre convoi, jusque-là si mobile, ne nous créât

i40 VOYAGE ÂD SOUDAN FRANÇAIS.

avant peu de grosses difficultés. Cette considération m'engagea à envoyer encoiH) Vallièrc en avant avec les tirailleurs ; il devait faire disparaître les obstacles les plus importants du chemin. Je le fis accompagner par le guide Ahdoulaye, qu'il devait me i^envoyer avec ses renseignements.

Ahdouluye est un homme qu'il importe de faire connaître, car il a toujours joué dans la mission un rôle considérable. C'était un grand Bambara, haut de un mètre quatre-vingt-dix, bien proportionné, avec des traits plutiU eui*o|)éens que nègres et une physionomie sympathique. Lorsqu'il était debout, i*egai*danl l'horizon, appuyé sur son long fusil peint en rouge et orné d'une multitude de gris-gris, nous le comparions a ces chasseurs raiiadiens, aux formes athlétiques, dépeints par Fcnimore Cooper. Il habitait auln'fois le Kaarla Biné, et pendant de longues années avait prati- (|ué les |Kiys que nous allions visiter et même le Bélédougou, chassant Tantilo|H\ la ginifo, l'éléphant et même, il faut bien l'avouer, l'homme n'est |Kis |mrfail« se mettant quelquefois à l'affût du dioula inoffensif. 11 avait été l'un des défouseui^ de Guémonkoura et était ensuite venu se i-éfugier aviH' IVimn sur la rive gauche du Sénégal, au village de Goré. Là il avait lixiuvé sans doute les environs trop peuplés et il était parti pour BafoulalH\ où« tout eu s'ocoupant de ses cultures d'hivernage, il pouvait se H- \ivr à la chass(\ son |)asse-temps favori. C'est à Bafoulabé que je l'avais a>nuu« lors de ma preniière exploration. Vallière venait de faire une large siis^utv dans un champ de maïs pour faciliter ses travaux top<^raphiques, t|uautl il vil tout d'un coup se dresser devant lui un grand n^'c qui cria il^mo voi\ monavauto que Ton était dans son hugiin et que Ton eut à si n liivr. Toulefois il ne fui |kis diflicilo de lui faire comprendre que Ton j\;ui loujoui^ ou riuioutiou do rindomniscT largement, et Abdoulayo, mène à iioliv bixouao ol ix^ulô do plusieurs \onvs do latia. devint dès lors k ;;ian\l ;uui dt^ blam*s» Jo ra\ai> mmonô à MèdiiH^ ol recommandé aus otliouMN ik* ^v |hMo^ où jo Tarais oiu;ai^* Jo uouvoau lors do mou dorniei }M>si4:o.

iV ^nuul KiuiktinA o(ait uu Ikmuuk^ prvoîoux ivuimo guide. Souvent i: ïjiv./rtU los clh'uùns^ mais toujours* irkv à si gmnde habitude de h 'v -ô: o: du dos^Mi. il iwlr^s^il k*s ^Tnnirs vk^ cou\ qui nous conduisaient, . . vv luî lui qui* à u\;iiut^^ r\^j»rî><*î>* iiuiivjui k*< bnou;ics pourvus d'eau, .;.,v* !v^^ \lusMnirs mahuL's ro ^oubiouî j^> nous fain» connaître. Outn N -* uîiluo (viKUut U rvHilo quM vk*^;ii: tiiro â^oc nous, je complais beau. .\ , i* >ui M \vuuAivsstiKv ^k>U:uuoNvk^ JvtJ>^ KjimKiniE<^ maliokés et loa vv; .. ui>i. IvHir IVuij^ox^N kvuuuo vxsimor vers cwcs jK^îtes, carc'êlaîl oj lA':tuiK' h^ixU ol «k'^vHi\\ ivHil À Ijui af4o i <^ffvir Je j^wle i de nou

VOYAGK Ali SOUDAN FRANÇAIS. 111

nies missions. Abdoulayc, au milieu de toutes se? qualités, avait le déraut d'aimer un peu trop le coguac, Chaque matin, il s'approchait île nous et ne s'éloignait que lorsqu'on lui avait offert un bon l'oup d'eau-de-vie. Il nous disait, en mettant le doigt sur son œit et en regardant la terre, que r;a l'aidait à « mirer silo >% c'esl-à-dirc à trouver le chemin. Alidoulaye ne pouvait faillir à ses antécédents, et plus lard, dans le Bélédougou, il l'ut surpris et tué en plein bois, alors que, cerné au camp de Guinina, je l'avais chargé de porter de mes nouvelles au lieutenanl Piétri h Banimako.

De Sérlnafara la mission se transporta à Boudovo, village du pays de Kila. La route, durant ce trajet, est assez bonne jusqu'au petit col de Ouolokrou, où quelques roches rendent la marche difOciie. Au delà, on entre dans une vaste plainti, à l'extrémité de laquelle se dresse le majestueux massif de Kita. Le chemin devient alors des meilleurs et l'on arrive au joli village de Coudovo sur un lerrain absolument plat.

Celle étape avait été longue et, malgré la praticabilité des chemins, le mat que nous avions constaté parmi nos ânes s'aggravait avec une rapidité inquiétante. A Boudovo, Il en mourut quatre. Il est vrai qu'une âiiesse mit bas, mais cela n'améliorait nullement la situation. Néanmoins la naissance de ce petit bourriquet causa une grande joie parmi les àniers, qui le baptisèrent du nom du village oi'i nous étions campes ce jour-là.

Nous nous trouvions donc cuOn au pied de cette fameuse montagne de Kita, et avant peu nous serions à Makadiambougou, le point principal de ce pays, déjà visité par Mage et situé à cinq kilomètres à peine de Boudovo. Vallière m'envoyait déjà les meilleurs renseignements sur Tokonla i-t nous étions tous très satisfaits d'avoir atteint avec tant de promptitude et sans accidents graves cet objectif important de notre voyage, le plus sérieus assurément entre Médine et le Niger. Malheureusement, j'eus dans l'après-midi un violent accès de (ièvre qui donna du grosses inquiétudes ans docteurs Bayol et TauLain. Cependant, le lendemain j'allais mieux el, aidé par mon ordonnance, je pus me hisser tant bien que mal sur mon cheval pour gagner Makadiambougou , où la mission devait s'arrêter pendant une bonne semaine.

Une heure de route, à travers une étroite vallée, rouverte de villages et bordée d'un côté par le massif de Kita et de l'antre par un plateau peu èle\é se continuant au loin vers l'est, nous amena auprès de Tokonla. Ce chef, encore jeune, "à la figure intelligente, vigoureusement charpenté el n'ayant nullement l'extérieur affaissé et abruli des souverains du Foula- ■ duugou, rae re(;ut à la porte de son village et me souhaita la bienvenue eu

Il VOYAGE AU SÛiriA.'* FRi?((.AIS.

Uf t) nu courtoisie parfait». Son lils Ibratiima, qui caracâtaîl aiilotir (le moi, it très ïùté. Il Tut [wur aiii^i Hiro jrté à bas de son cheval par le» eu sseuifiits Ae m-s pnivnU. I,(s griots rlmritjitrnl. Im femmes le tu-iiitfut |i r suii buubou au poiul «le \c fiiirc tomliRr; liii>r, los honniMirs il« U l'écoptioi Furent en ffrawlp partie pipiir lui.

Tukuiila nous iivail pit^paié une caNu sp;H'ti>us(! poui' uous loger, mais jf la li'ouvni trop încuminnde, pnr suite ric son voisinage du village, ul j<.' donnai l'onli-e i\v cumppi' fi li'oi« on (juatre cents mètres rftt là. au milieu im^iiK' do la [»l.iimi. l.c premier objertif de In mission était atteint el nous av)t>ii-i bien droit à ({ui'l([ue» j»ur:< di* repos aviiut de rejn-cndre la route du Ni;jer.