CONSTRUCTION D I' G R A N
Ne pouvant vraiment accepter un présent aussi encombrant, je me contente de photographier ma guimira, tandis qu'elle sanglote de frayeur devant mon objectif. Le lobe de ses oreilles est percé d'un trou de 6 centimètres de diamè-
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tre, et, sur sa poitrine , un tatouage merveilleux dessine de grandes courbes symétriques.
(palais de RÉCEFTIONj
C'est décidément la série des cadeaux encombrants, car mon boy entre dans ma tente :
— Guetaïe! le Fit-ouorari Odadjou vient pour te donner un de tes frères !
4io VERS FACHODA
— Tu te moques de moi 1
— Non, un de tes frères qu'il a pris au Caffa, à la guerre, il y a trois mois; il est blanc, et il a les yeux bleus et les cheveux blonds comme toi.
Très intrigué, je fais entrer le Fit-ouorari, qui pousse déviant lui un jeune homme malingre et tout tremblant; le malheureux a des bras et des jambes comme des bâtons, il ne lui reste plus que la peau sur les os; il a en effet le teint à peine cuivré, les cheveux blonds et lisses, les yeux bleus. . .
— J'ai trouvé ce blanc dans un village, au Caffa, commence le Fit-ouorari; il n'a pu se sauver, parce qu'il était malade, et je l'ai ramené avec les prisonniers. Il ne peut pas travailler, et, comme c'est ton frère, je te le donne.
Le Fit-ouorari ne se ruine pas ! Mon « frère » embrasse la terre, le pied de mon lit, arrache une poignée d'herbe qu'il me tend comme preuve de soumission, et faisant le signe de la croix, il entonne d'une voix geignarde, monotone à faire pleurer, une série de prières en langue caffa. Certains mots ressemblant au galla me font reconnaître VAve Maria et le Pater. De plus en plus étonné, je veux savoir quelle est sa famille. Le Fit-ouorari l'ignore, mais deux autres prisonniers caffas, anciens petits choums de district, me renseignent : le père de celui que tout le monde appelle déjà mon « frère » était un blanc arrivé au Caffa il y a très longtemps, « trente ou quarante récoltes de maïs peut-être ! » Chaque jour des gens de la contrée venaient chanter avec lui des prières à Dieu et à la Vierge... Jamais ce blanc ne reçut de nouvelles de son pays ; pour tout bien il avait des médailles, des chapelets, et l'un de mes interlocuteurs porte encore à son cou une médaille de Lourdes, à la gravure à demi effacée, avec un vieux chapelet, veuf de la moitié de ses grains.
« Le blanc donnait beaucoup de médailles comme celle-ci, il instruisait les enfants^ guérissait certaines maladies; nous
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l'appelions notre père, et tout le monde l'aimait. 11 avait appris à beaucoup d'hommes à chanter la messe, et maintenant encore, dans plusieurs villages de chez nous, il y a des églises comme en Abyssinie. »
Ce missionnaire , complètement perdu au centre de l'Afrique, coupé de toute communication avec l'Europe par les tribus gallas révoltées qui le séparaient du reste de l'Ethiopie, avait pris, paraît-il, philosophiquement son malheur.
S'écartantun peu des rites de la religion catholique, mais se rapprochant du peuple qu'il voulait évangéliser, il avait épousé une Cafta. Cette facilité d'adaptation aux mœurs du pays avait certainement contribué à le faire adopter des Gallas ; et c'est ainsi qu'il avait pu non seulement faire un grand nombre de néophytes fervents, mais lutter avec succès contre l'envahissement de l'islamisme accepté par toutes les tribus d'alentour. Ses ouailles le nourrissaient, lui et sa famille.
Lorsqu'il mourut, il y a douze à quinze ans, ils recueillirent le pauvre diable ici présent, ainsi que deux autres enfants plus jeunes, qui sont encore actuellement cachés avec les paysans dans quelque brousse impénétrable.
Il serait curieux d'aller rechercher la trace de cet Européen qui avait su se maintenir dans un pays où les habitants se sont toujours montrés intraitables ; malheureusement d'autres intérêts me rappellent. Jamais, peut-être, on ne connaîtra son nom.
La conquête abyssine va tout effacer de la vieille histoire de ces pays : les Caffas, comme les Gallas de l'Ilou-Babor, vont être menés en troupeaux aux églises coptes des conquérants, et en recevant le mdtèbe (cordon de soie bleue, signe du baptême de l'Eglise orthodoxe abyssine) ils perdront leurs anciennes croyances, sans adopter les nouvelles.
J'espérais tirer plus tard des renseignements intéressants de mon « frère ». Mais le pauvre être se fait à peine comprendre et ne cesse de répéter comme un moulin des prières et des litanies interminables. Il est, d'ailleurs, si faible et si malade, que je prends le parti de le laisser chez un Abyssin qui se charge de le soigner et de le nourrir pendant mon absence.
8 mars. — De Bonchamps se lève pour la première fois.
Dans la journée arrivent une lettre de M. le ministre Lagarde et une lettre de l'Empereur : l'Empereur nous remercie de ce que nous avons déjà fait et nous autorise à suivre le Dedjaz.
Le Ministre regrette que nous n'ayons pu fonder un poste au Sobat... Suivent d'administratives félicitations.
Mais de bateaux, d'argent, d'hommes, de ravitaillement, de moyens enfin, — point.
ç mars. — Dedjaz Tessama part demain. Potter s'est mis en route tout seul, dès cet après-midi, pour ne pas avoir à faire, le premier jour, une trop longue étape. Nous avons enfourché nos mules pour accompagner un bout de sentier notre brave ami. Depuis plus d'un an, nous partageons avec lui les misères sans nombre de notre expédition guignarde. Il semblait que nous formions un tout, et la séparation apparaît comme impossible.
On se promet bien de s'écrire, on se donne je ne sais quel vague rendez-vous, dans cette immense plaine du Nil! Malgré tout, se reverra-t-on jamais?
A mesure que nous avançons vers le ruisseau où doit avoir lieu la séparation, nous devenons muets... il faut maintenant laisser courir sa chance à notre ami, notre meilleur compagnon, tandis que, parallèlement, nous allons poursuivre le but commun par d'autres efforts.
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Au retour, la maison semble vide.
Véron nous a quittés déjà, Potter est parti aujourd'hui, Faivre partira demain. Ces séparations successives donnent envie de fuir aussi. Mais de Bonchamps ne se rétablit pas!
10 mars. — Le soleil sort ses premiers rayons du massif du Toulou-Oualalle. Les tambours de guerre retentissent.
Dedjaz Tessama entre en campagne.
Au pas précipité de nos beaux mulets sagarres, dernier cadeau du Dedjaz, nous allons à sa rencontre.
La colonne serrée de guerriers en armes se déverse et s'étale sur le flanc du monticule.
Tout d'abord viennent les fusiliers ; puis trois cymbaliers, montés sur des mules, frappent, d'un rythme inattendu, leurs cymbales aux résonances courtes. Derrière ces gens, les chevaux de guerre du Dedjaz, tenus en main, sont garnis d'une sellerie plaquée d'argent. Les larges colliers de cuir aux mille plaquettes brillantes, pendues à des chaînettes d'argent, tintent, secoués par les gambades des bêtes excitées; des housses écarlates couvrent chaque animal afin de le protéger du mauvais œil.
Selon une vieille coutume, Tessama se rend à l'église de Goré avant d'entrer en campagne. Dans le lieu saint, les prêtres chantent déjà; ils se tournent vers nous, psalmodient une dernière prière, et le Dedjaz ressort pour reprendre la route de son camp, établi depuis avant-hier, à trente kilomètres, sur le chemin du Motcha. 11 ne remonte pas sur sa mule.
« A pied, nous serons mieux pour causer. »
Me tenant, non par la main, mais par un doigt, à la mode arabe, il me fait ses dernières recommandations pour mon voyage, pour mon retour, ce que je dois dire au Négous, ce que je dois lui rapporter. Il plaisante Faivre sur son air triste ; il nous fait jurer de revenir rapidement avec un bateau.
Et nous nous embrassons mutuellement l'épaule devant la troupe curieuse qui regarde.
Nous nous séparons à regret; j'aurais accompagné volontiers cet homme rude et franc, le digne représentant d'une des plus vieilles familles éthiopiennes (la famille des Tes-
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PRÊTRES ABYSSINS DE GO RÉ Croquis de Maurice Potter.
sama-Nado); son fatalisme, qui lui fait envisager les choses les plus hasardeuses comme naturelles, sa fierté, sa noblesse d'allure, sa hardiesse, l'absence même de certains scrupules rachetée par de folles audaces ou de grandes bontés, sont dans leur cadre ici.
De même, ici, la guerre est encore belle. Ces hommes sont peut-être excusables de la faire où nous ne le sommes plus...
Faivre, que nous avons à peine aperçu dans la mêlée, nous
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fait ses adieux. Bon voyage! La chaîne est rompue. Nos deux compagnons sont en route. Pour quelle aventure?
Ma tâche sera maintenant de les rejoindre.
Le sentier est tellement encombré par la foule des soldats, que nous avons peine à revenir sur nos pas. Tout le long, des gens de connaissance nous arrêtent. Les hommes nous saluent et nous énumèrent les profits de la campagne. « Que Dieu vous protège et vous conduise ! » Et on recommence dix pas plus loin.
Chaque soldat a aNec lui une, deux, trois bêtes de charge et plusieurs femmes; jusqu'à huit et dix, s'il est riche. Les mulets et les chevaux portent les provisions : de la farine de tief, de sorgho, des galettes séchées au soleil et réduites en poudre (dergoches) et des boulettes de pâte, grosses comme une châtaigne, assaisonnées de piment, cuites dans du beurre , qui constituent la suprême réserve ; une petite tente de cotonnade pour cinq à six personnes complète la charge.
Les femmes portent chacune derrière le dos une jarre en terre de six à huit litres (une gonibo) pleine d'hydromel ; dans les trois petites anses de la jarre passe une corde de coton qui s'applique, ainsi qu'un poitrail, au-dessus des seins de la porteuse; la panse de la gombo est enveloppée d'une chama qui se noue à la ceinture ; ainsi harnachée, une femme peut soutenir chaque jour une étape de trente kilomètres. La smala d'un guerrier se complète d'un ou deux gamins de douze à quinze ans qui portent le fusil du maître, son bouclier, les piquets de sa tente, et tiennent le cheval de guerre en main. Le soldat, lui, chemine sans rien porter que sa lance et le mince bâton fourchu sur lequel il appuiera son fusil pour tirer au moment de l'attaque.
On conçoit la cohue d'une telle armée et l'encombrement qui se produit à chaque passage diflicile, ou simplement lorsque le sentier est trop étroit.
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Un certain ordre règne cependant. Chacun a sa place, où il revient.
Le camp s'établit toujours de la même façon : la tente du Dedjaz sert de point de repère, et la porte s'ouvre dans la direction de la route qu'on prendra le lendemain. Les milliers de petites tentes qui se dressent autour de celle du chef ne sont point placées au hasard, elles laissent des chemins déterminés pour faciliter la circulation. Autour du camp, on construit une haie pour éviter les surprises de nuit.
Les Abvssins sont tellement rompus à cette vie nomade, qu'ils exécutent tous ces travaux avec une rapidité surprenante. Pour éviter les disputes et les discussions, le chef de l'armée préside en personne aux corvées de l'établissement du campement.
L'armée de Tessama comprend cette fois dix mille hommes, dont quatre mille combattants armés de fusils Gras et pourvus de vingt et une cartouches chacun.
C'est une force considérable pour les contrées où elle se dirige. Cependant, si la victoire est certaine, les ravitaillements seront difficiles à assurer dans les plaines presque désertes qui s'étendent jusqu'au Xil. Chaque homme emporte sa subsistance pour un mois seulement ; si la campagne dure plus d'un mois, il faudra que cette armée si nombreuse vive sur le pays. Nécessité inquiétante et de nature à compromettre la réussite de l'expédition !
Nous verrons plus tard comment, cédant aux instances de Faivre et de Potter, le Dedjaz tourna la difficulté et parvint quand même à atteindre le Xil le 22 juin 1898.
Aujourd'hui, notre demeure, comme le village de Goré, est vide et morne; les huttes, dont les portes sont restées ouvertes, paraissent plus délabrées.
Nous n'avons qu'une idée fixe : partir 1
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IVIalgré son extrême faiblesse, de Bonchamps en est hanté. « Le changement me remettra plus vite, dit-il pour se donner du courage; essayons! » Le 11 mars, nous faisons notre première étape dans la direction d'Addis-Abeba.
Nous avançons bien lentement, restant souvent deux jours en place, pour éviter à notre malade de trop grandes fatigues. Nous relevons encore l'itinéraire avec grand soin, nous collectionnons des échantillons de roche, des insectes, des oiseaux... les journées passent, malgré la monotonie d'un chemin rebattu.
En entrant sur le territoire du Dedjaz Oubier, le bruit nous arrive qu'un kapte hakim (médecin) est dans le pays, tout près de nous. « C'est un Français, ajoute un paysan; il fait un remède secret qui empêche nos bœufs de mourir de la peste. »
Un compatriote qui se promène à trois cent cinquante kilomètres d'Addis-Abeba! Nous faisons toutes les suppositions. Deux jours plus tard, nous rencontrons en chemin un nombre considérable de troupeaux, bœufs, vaches avec leurs veaux, qui vont ou reviennent d'un groupe de cases, au pied d'une montagne. Un gardien interpellé répond qu'il revient du camp du Dedjaz Oubier, lequel accompagne le kapti' hakim, et qu'il retourne parce que ses bêtes sont guéries.
Nous enfilons tous les deux, Bartholin et moi, nos habits les moins percés, pour nous diriger du côté des huttes; de Ijonchamps est trop malade pour nous suivre.
A mi-chemin, dans un ravin, le kapte hakim, notre compatriote, nous aborde en déclinant ses noms et qualités.
— Le professeur Wurtz, de la Faculté de Paris! et son préparateur, M. (jilbert Fensky.
Quelle singulière et excellente rencontre! A la fin de notre visite, je ne sais quelle sympathie s'est déjà glissée entre nous. Il faut se quitter, cependant, pour se donner
4i8 VERS FACHODA
rendez-vous à la capitale, car notre nouvel ami continue sa tournée en passant par la chaîne du Metcha.
Le docteur Wurtz expérimente ici un traitement contre l'épizootie. De tous les côtés, déjà, lespaysansamènentleurs bêtes pour les faire vacciner, et cet empressement est la meilleure preuve de l'efficacité du traitement.
Peu de temps après, de Bonchamps rechute : il ne supporte plus le mulet, tombe dix fois pendant la route; son état empire à tel point que je me décide à envoyer un courrier à Addis-Abeba pour demander au ministre de France des médicaments et des vivres. Sur le plateau dépeuplé où nous sommes, nous ne trouvons d'autre nourriture que du sorgho.
En attendant ces secours, qui ne viennent guère, nous avançons petit à petit.
Enfin le 4 avril, à soixante kilomètres de la ville, nous rencontrons Véron; il nous apporte de la part de M. Lagarde une lettre, quelques bouteilles de Champagne et trois petits pains rassis.
Dans sa lettre, M. le Ministre nous demande de camper où nous sommes... pour qu'on ne nous sache pas revenus.
Nous proposer encore, dans l'état où nous nous trouvons, de camper dans la brousse! Pour tout remède, envoyer six bouteilles de Champagne et du pain rassis! — C'est beaucoup demander et peu donner.
De Bonchamps, toujours incapable d'avancer, me prie de partir immédiatement en doublant les étapes, afin d'arriver le lendemain à la légation ; lui-même, accompagné de Bartholin, arrivera quand il pourra.
Addis-Abeba. — La population européenne et française a considérablement augmenté depuis notre passage à Addis- Abeba. Un agriculteur, M. Mocquet, sollicite de ras Maconen une concession pour faire un essai d'élevage. Le comte
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de Laguibourgère, le capitaine de Keroman, sont venus chasser pendant la saison sèche.
Al.Chefneux est ici également, et j'ai le plaisir, la surprise de rencontrer encore un de mes bons amis, M. Delhorbe.
M. le ministre de France est installé dans une nouvelle résidence. Brièvement, je lui rends compte de notre voyage et lui expose notre dénuement.
Notre chaland est toujours à Djibouti !
Le Ministre veut bien me dire, d'ailleurs, qu'il ne croit pas à la réussite de l'expédition de Tessama ; il met tout son espoir dans le ras Voldégorgis, qui se dirige vers le lac Rodolphe, accompagné d'un lieutenant russe, M. Boulatovitch ! (Le lac Rodolphe n'est cependant pas sur le chemin du Nil!)
Le surlendemain, de Bonchamps arrive et repart bientôt pour Djibouti.
La mission est dissoute.
Puisque, cependant, les Anglais continuent à avancer, puisqu'on est sans nouvelles de la mission Marchand, il est peut-être encore temps de repartir pour le Nil?
Après avoir épuisé toutes les tentatives auprès de M. le ministre Lagarde, je voudrais retourner immédiatement en France, exposer notre situation exacte. Mais M. Ilg me retient.
— Attendez quelques jours de plus, me dit-il, attendez, et nous trouverons peut-être les moyens de vous faire repartir.
Ras Maconen était rentré de son expédition contre les Béni-Chonkouls depuis le 8 mai. Un des chefs musulmans qu'il ramenait m'avait donné des renseignements très précis, d'où résultait la possibilité de prendre à sa source la rivière Diaouache, appelée Yale par les indigènes de la plaine, entre la chaîne des Comos et le massif des Béni-
Chonkouls, et de la descendre jusqu'à son embouchure, à quelques milles en aval de Fachoda.
Un beau jour, M. Ilg m'annonce que l'Empereur est disposé à me donner une troupe abyssine armée pour aller au Nil.
— Exposez ceci à M. Lagarde, et voyez s'il veut vous aider de son côté.
Je vais donc avertir M. Lagarde et lui présenter le devis de ce qui m'est strictement nécessaire : je marcherai à l'abyssine, en vivant sur les pays traversés; mais encore me faudra-t-il entretenir mes hommes.
M. le Ministre m'approuve. Et sur les douze mille tha- 1ers qui me sont indispensables^ il m'en offre mille.
Il ajoute qu'il ne veut pas accepter un reçu de cette
somme. — Est-ce pour me désavouer en cas d'insuccès ?
J'obtiens encore 60 carabines Gras, 6,000 .cartouches et une carabine Lebel. Les autres, me dit-on, sont nécessaires, ainsi que les cartouches, pour le voyage du Ministre d'Addis-Abeba à la côte.
Évidemment, M. le Ministre ne veut pas me refuser son concours, mais il ne veut pas davantage me donner les moyens d'arriver.
Le 23 mai, il repart accompagné de trois choums abyssins qui vont prendre les eaux de Vichy et suivi d'un boy de confiance, qui porte dans un grand mouchoir 104 brevets en blanc de l'Etoile d'Ethiopie.
C'est de la bonne monnaie pour rentrer en France !
i"' juin. — Certaines difficultés survenues entre l'Empereur et le Dedjaz Djioti, dans la province duquel je devais passer, ajournent mon départ pour une époque indéterminée.
La saison des pluies s'annonce et, par conséquent, les plaines seront inondées avant que nous ayons pu les traverser.
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GORÉ — ADDIS-ABEBA (RETOUR)
M. Ilg convient avec moi que le plus sage est de rentrer en France, pour revenir dans trois mois avec une expédition bien montée et un bateau.
L'Empereur approuve cette décision et veut bien me donner une lettre où il exprime son désir de voir aboutir mes démarches et m'assure de faciliter, à mon retour, le transport de mon matériel (i).
« Surtout rapportez un bateau, un bateau à vapeur qui marche vite ! »
OASIS DE O U A R G l' F
Telles furent, le 4 juin, les dernières paroles de l'Empereur en me congédiant.
Dans l'hospitalière maison de M. Trouillet, nous disons à nos compatriotes réunis, non pas adieu, mais au revoir!
Et à Djibouti, le 3 juillet, avant de nous embarquer pour la France, nous nous donnons la satisfaction d'aller voir le fameux chaland envoyé par le ministère et attendu en vain si longtemps. Dans la cour de la maison de l'ancienne Compagnie franco-africaine, actuellement au gouvernement,
(i) Voir ci-contre le texte en fac-similé et la traduction.
nous nous arrêtons devant des colis enchevêtrés, dont l'em hallage usé laisse sortir des angles de tôle passée au minium, une caisse éventrée crache des boulons couverts de rouille. — C'est notre bateau!
Depuis dix-huit mois, il fait pendant aux pièces éparses d'une machine à glace, son aînée, puisqu'elle attend là, sans
être montée, depuis deux ans et demi Un autre coin de
la cour est occupé, depuis sept ans, par les pompes et les tuyaux destinés à la route d'Harrar, pour permettre aux caravanes de se ravitailler en eau.
Nous aurions mauvaise grâce de nous plaindre!
M. l'administrateur Manigaux, qui fait les intérims du gouverneur, a encore dans sa caisse les vingt-cinq mille francs adressés par le ministère à la mission de Bonchamps.
Ah ! si argent et chaland s'étaient trouvés à Goré quand nous revenions du Sobat ! Nous serions tous au Nil.
Est-il encore temps d'utiliser ces moyens échoués au débarqué?
Arrivé à Paris le i8 juillet, je m'en informe au ministère.
A la direction de l'Afrique, on me prie de déposer un projet de mission; les hautes personnalités du parti colonial me promettent leur concours.
Mais je m'aperçois sans peine qu'on n'a plus confiance, en France, dans l'action engagée sur le Haut-Nil.
On n'a point de nouvelles précises de Marchand, et l'accès de Fachoda par l'Abyssinie n'a jamais été envisagé sérieusement, parce que le gouvernement a été laissé dans l'ignorance de la véritable situation de ce côté.
Cependant je dépose mon projet de mission.
— M. le ministre Lagarde, m'objecte-t-on alors, dit que l'Empereur Ménélik ne veut plus entendre parler de mission, et ne laissera passer aucune troupe sur son territoire. Je remets au ministère la lettre que Sa Majesté a bien
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voulu me donner pour réclamer mon retour. La réponse est suffisante.
La dépense totale prévue pour une nouvelle expédition est de quatre cent cinquante mille francs.
En utilisant les moyens déjà existants , le gouvernement peut réaliser sur cette somme une grosse économie. On pourrait, par exemple, mobiliser pendant deux mois une partie des chameaux entretenus à grands frais à Djibouti pour le service de la légation.
Je propose encore de demander au gouverneur de Djibouti une partie des économies faites sur les allocations annuelles de la métropole à la colonie. Ces allocations sont, en partie, attribuées pour étendre notre influence en Ethiopie. Elles retourneraient donc à leur véritable destination.
A Addis-Abeba, trois cent trente mille francs d'économies, réalisés en thalers, ont été transportés.
Mais personne ne veut croire à ces économies : « Le budget de la Côte des Somalis ne boucle jamais; le Conseil d'État n'a jamais pu vérifier ses comptes, il est vrai, mais c'est une colonie qui, à part la vente de ses timbres-poste, n'a pas de revenus. » Je prouve, cependant, que les douanes ont produit dans le seul tnoà de Juin trente-sept mille quatre cent vingt-huit francs.
L'argent nécessaire à la mission peut donc et doit être trouvé.
Les plans d'une canonnière et d'un chaland démontable sont déjà dressés; le constructeur s'engage à livrer ces bateaux en deux mois. Les vivres, munitions et matériel partiront d'avance. A Djibouti, trois cents chameaux seront achetés immédiatement; le prix déjà en a été débattu. A Addis-Abeba, des negadis me tiennent prêts, dans les mêmes conditions, deux cent cinquante mulets.
Je n'attends plus que la décision du ministère.
Le prince Henri d'Orléans, qui avait formé de son côté
le projet d'atteindre le Nil, vient alors nie proposer de nous partager la tâche. Il a demandé au Négous de revenir avec le matériel nécessaire. L'Empereur, craignant des malentendus, lui a répondu qu'il n'autoriserait pas deux missions, et de s'entendre avec moi pour combiner nos efforts. Le prince a laissé à Harrar cent Sénégalais armés et équipés et consent encore à prendre deux chalands à sa charge. Les frais de la mission seront donc diminués , et tous les éléments de réussite dans nos mains.
Les choses en sont à ce point lorsque, le 3 septembre, éclate la nouvelle de la prise de Khartoum.
Quelques jours après, on annonce la présence de Marchand à Fachoda...
Toute mission est devenue inutile.
A notre époque de vie active, l'incident de Fachoda disparaît déjà à l'horizon.
Cependant, avant de le laisser tomber dans l'oubli, nous devrions y puiser quelques leçons de prévoyance.
Nos fautes apparaissent plus clairement, quand on sait avec quelle facilité pouvait aboutir un plan politique — discutable sans doute — mais dont l'échec a mis la France à deux doigts d'une cruerre.
Comparons simplement, avec les dates en regard, les positions respectives des trois acteurs de ce drame politique africain : armée anglo-égyptienne de lord Kitchener^ mission Marchand^ mission de Bonchaynps, pendant les années 1897-1898 jusqu'à la prise d'Omdurman.
GORÉ — ADDIS-ABEBA (RETOUR) 425
// 7nai i8ç/. — La mission de Bonchamps quitte Addis- Abeba et se dirige vers le Baro ; mille kilomètres la séparent de Fachoda.
La mission Marchand est concentrée à Rafai (haut Oubanghi).
Lord Kitchenerest cantonné à Dongola.
Il reprendra sa marche en avant le 28 mai seulement. Mille deux cents kilonictres le séparent d'Omdurman. Trois cataractes lui restent à franchir. Les forces derviches, intactes, sont devant lui.
10 août. — La mission de Bonchamps atteint à Bouré la limite des plateaux abyssins et reconnaît le Baro. Elle est à six cents kilomètres de Fachoda.
La mission Marchand entre dans le bassin du Xil, atteint le Souch (tributaire du Bahr-el-Gazal) à Kodjalé.
Depuis trois jours, lord Kitchener s'est emparé à^ Ahouhamed.
2^ décembre iSgy . — La mission de Bonchamps arrive au Sobat, à cent cinquante kilomètres , en ligne droite, de Fachoda. Elle est obligée de retourner en arrière, faute de ravitaillement et de bateaux.
La mission Marchand est, depuis un mois, installée kFort- Desaix, sur le Soueh (bassin du Xil) ; la saison sèche l'empêche seule de descendre jusqu'au Nil. La reconnaissance du capitaine Baratier descend le Soueh, franchit le Grand Marais et touche le lac Nô, confîuent du Bahr-el-Gazal et du Nil Blanc. Les missions françaises sont à quatre jours de navigation l'une de l'autre.
Lord Kitchener a établi son quartier général à Berber. II réorganise son armée, mais la baisse des eaux entravera longtemps sa marche. Une cataracte lui reste à franchir. Toutes les forces derviches sont concentrées à Omdurman.
22 juin i8çS. — Faivre et Potter arrivent avec l'armée du Dedjaz Tessama au confluent du Sobat et du Nil Blanc. Ils plantent le drapeau français sur la rive gauche du Nil et le pavillon abyssin sur la rive droite. Mais ils ne peuvent y séjourner faute de vivres et d'embarcations.
Marchand s'embarque pour descendre le Bahr-el-Ghazal. Il occupe Fachoda le lo juillet (dix-huit jours après le passage de Faivre et de Potter) ; le Faidherbe, envoyé dans le Sobat, ne peut les rejoindre.
Lord Kitchener attend toujours la hausse des eaux pour marcher sur Omdurman.
