ORNEMENT DE LEVRE DE FEMME SOUROS

Deux tiers de la grandeur naturelle.

Longueur, 126 mill. ; largeur, 79 mill. ; épaisseur, 35 mill.

La plaine Souro est relativement facile à traverser. Une brousse chétive la recouvre mal et cherche à dissimuler quelques crevasses profondes. Les champs sont rares, les cultures pauvres. Des huttes clairsemées amusent le regard du bariolage de leurs parois ; de larges bandes horizontales, noires, blanches, rouges les habillent toutes également.

Les Souros ont plus de dissemblances que de ressemblances avec leurs voisins. Ils sont de race nègre, mais ne peuvent cependant être rattachés aux familles Nouers, Din-

kas ou Chillouques. Leurs lèvres sont extrêmement lippues, leur nez très épaté, leurs oreilles grandes; leurs formes sont trapues. Ils se font des tatouages énormes, en saillies de l'épaisseur du doigt.

Les femmes comprennent l'élégance d'une plus originale façon. Elles se fendent la lèvre inférieure d'une commissure à

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VII. I. \GE DES BORDS DE L ADJOVBBA Dessin de NTaurice Potter.

l'autre et élargissent, distendent cette blessure jusqu'à y introduire un morceau de bois triangulaire de 12 centimètres de long sur 8 centimètres de large. Cet ornement s'appuie intérieurement contre les dents et les gencives de manière à être maintenu horizontal. Une femme ainsi parée ne peut ni manger, ni boire, ni parler. Elle n'a plus une bouche, elle a un museau...

Les Abyssins qui, à notre passage , nous avaient parlé d'une région habitée par « des hommes à tête de chien »,

avaient sans doute aperçu, de loin, des femmes Souros affublées des instruments de torture qui sont leurs toilettes de cérémonie.

Les Guimiras prétendent les Souros anthropophages. Il est difficile d'affirmer ou d'infirmer leurs dires; cependant quelques observations semblent les rendre vraisemblables. Toutes les peuplades environnantes ont, eneffet^ une frayeur inexplicable des Souros et ne se hasardent qu'en tremblant sur leur territoire. Enfin des soldats abyssins trouvèrent, à maintes reprises, dans les huttes ou près des villages, des ossements et des membres humains.

Une autre tribu voisine, plus nombreuse et plus puissante que celle des Souros, a de nombreux points communs avec les Yambos. Ce sont les Adjibbas, qui occupent la rive droite de la rivière Adjoubba pendant 280 kilomètres, et qui ont la peau assez claire, mais les lèvres lippues, le nez épaté, le corps musclé, sans être toutefois de formes aussi trapues que les Souros. Les femmes s'habillent uniquement d'une lamelle triangulaire en os, de 3 centimètres de longueur, qui leur traverse la lèvre inférieure.

L'armée abyssine entra fin avril sur le territoire des Adjibbas.

Le 30, Maurice Potter et Faivre atteignaient cette Adjoubba dont nous avions trouvé le confluent quatre mois auparavant, le 28 décembre 1897 !

A l'infini s'étendait devant eux la plaine du Xil. Quelques ondulations, visibles à peine, rappellent encore que la chaîne du Caffa vient mourir ici. Entre le mont Maurice-Potter et les derniers contreforts de cette chaîne — sur les flancs desquels s'étagent les tribus Camérou, Bénisso, Mérou, Chao, Arou — le sol est caillouteux, parsemé de fragments de silex.

Aucune trace de labeur humain ne s'y devine. C'est le désert.

Comment y nourrir une armée de dix mille hommes? sans grains, sans bétail, parfois sans eau.

Le Dedjaz hésita. Il franchit l'Adjoubba, qui roule ses eaux troubles entre deux berces d'alluvion distantes de

Dessin de Maurice Potter.

40 mètres (i mètre de profondeur). Il campa quelques jours sur la rive gauche, plein d'indécision... Mais l'attrait des montagnes était trop puissant pour ce montagnard , et la crainte des plaines trop vive.

Tessama reprit le 2 mai la direction du sud, au lieu de

s'engager à l'ouest dans la plaine. Nos amis tentèrent en vain de l'entraîner le long de l'Adjoubba. Il ne voulait pas perdre de vue les derniers contreforts du Caffa ! A lo kilomètres de la rivière, on croisa le sentier par lequel Bottégo arriva du lac Rodolphe ; quelques soldats, qui avaient fait partie de l'expédition italienne, le reconnurent. Puis à trois jours de marche, sur les bords d'un ruisseau où le camp allait s'établir, les Abyssins eurent la surprise de rencontrer des compatriotes, en expédition comme eux : les soldats de Ras \"oldégorgis. Ras \'oldégorgis venait du Caffa et se dirigeait vers le lac Rodolphe. Les deux armées voisinèrent, pour se conter de part et d'autre les exploits déjà accomplis : bœufs razziés, victoires et aubaines

Le lendemain elles se séparèrent, l'une pour marcher au sud-est vers l'Omo, l'autre pour continuer sa route au sud.

Cependant le pays était si pauvre, sur le passage des Abyssins, qu'ils vivaient uniquement et chichement sur leurs réserves. Mal nourris, ils avaient encore besoin de repos. Le Dedjaz avisa au loin une colline aux pentes verdoyantes qui devait être, sans doute, un lieu de cultures prospères. En effet, sur le petit plateau que cette colline supporte, des champs de maïs, de sorgho et de tief se serraient autour d'un gros village. Les habitants de Badj'ella, — des Adjibbas — avaient presque tous fui, abandonnant aux envahisseurs récoltes et provisions. Choses qu'ils ne retrouveront plus. Un vol de sauterelles n'aurait pas ravagé leurs biens comme ces dix mille affamés venus d'Abyssinie! Et si des massacres ne suivirent pas ces bombances, c'est que le Dedjaz avait reçu du Xégous l'ordre d'éviter l'effusion du sang, comme celui de ne point faire d'esclaves.

Les soldats trouvaient cet ordre sévère. Il fallut employer des moyens de répression rigoureux pour qu'ils s'y soumissent. L'un d'eux avait émasculé un indigène. Le Dedjaz lui fit attacher à la bouche les trophées qu'il rappor-

DE GORÉ AU XIL BLANC 443

tait, et le coupable fut ainsi promené, les mains liées, à travers le camp, puis il reçut, devant ses camarades réunis, 50 coups decourbache.

Au départ de Badjella, chaque chef, chaque soldat, chaque boy de soldat même, poussait devant lui son petit troupeau : qui une, deux vaches, qui une chèvre ou des moutons. Les chevaux et les mulets pliaient sous leurs charges de grains.

L'armée eut vite recours à ces provisions. Dès qu'elle fut descendue du plateau mis au pillage, elle eut sous ses pas, en place de cultures, une brousse déserte, mal commode à trouer; ensuite des marais où les éléphants seuls passaient quelquefois.

Plus loin il n'y avait plus d'eau, seulement de temps en temps, au fond des crevasses, un liquide verdâtre, croupissant, que l'on n'osait boire.

Les Abyssins étaient tenaillés par la soif lorsqu'ils arrivèrent devant le village de Toullou. Les habitants voulurent défendre la mare à moitié desséchée où ils s'abreuvaient. Un combat s'ensuivit, court et sanglant, quinze soldats furent tués.

Au delà de Toullou la disette d'eau recommença. La plaine s'étale, nue et noire. Elle n'est pas feutrée de hautes herbes et de roseaux au duvet blanc et piquant comme près du Baro ; elle est chauve et craquelée comme de la boue séchée trop vite. Pas un arbre ne l'orne, et pas un caillou ne perce sa surface terne.

On campa deux fois sans bois ni eau. Les hommes commençaient à se plaindre, à supplier que l'on se rapprochât des montagnes qui fuyaient à l'est.

Avant de se rendre à leur désir, Dedjaz Tessama voulut tenter la chance une seconde fois. A l'horizon s'allongeait une mince lignée sombre. Ce devait être des arbres, et près de ces arbres on trouverait de l'eau, peut-être des vivres comme à Badjella! Mais non... La lignée sombre

VOYAGE dp: mm. potter et FAIVRE

de l'horizon se composait de mimosas, poussés chétifs près du lit d'un ruisseau à sec ; pas un point humide ne tachait le sable. L'herbe était morte aux alentours, jaune et glissante.

Pousser plus loin dans ces conditions eût été condamner l'armée entière à périr ; bêtes et gens n'avaient pas bu depuis 48 heures !

Les femmes et les enfants auraient même été incapables de retourner sur leurs pas pendant deux jours, sans eau.

PETIT BAXC XOXER Dl' VILLAGE DE PEOIAL Dessin de Maurice Potter.

Tandis qu'ils reprenaient lentement le chemin de Toullou, des cavaliers partirent à la recherche d'une crevasse que le soleil aurait oublié de tarir. A la nuit seulement, ils trouvèrent une mare, endormie à l'abri de parois de deux mètres de haut. Grâce à cette découverte, le retour put s'effectuer sans trop de souffrances.

Cependant, Dedjaz Tessama ne pouvait plus songer à reprendre le chemin terrible qui avait failli lui coûter si cher. Une seule route lui restait possible, — celle que je lui avais indiquée àGoré, — celle que les Derviches de Alattamma avaient prise huit ans auparavant : suivre la rive gauche de l'Adjoubba.

Faivre et Potter insistèrent pour convaincre le Dedjaz, et pour lui faire prendre une décision indispensable à la réussite de l'expédition, c'était de ne pas entraîner dans le désert le gros de l'armée, d'y envoyer une colonne volante, uniquement composée de guerriers. Le Dedjaz en comprenait la nécessité, mais sentait aussi qu'il ne pourrait laisser derrière lui, sans lui, des milliers d'hommes, de femmes et d'enfants. Il fallait que le chef restât avec son armée pour maintenir l'ordre et veiller à la sécurité du camp. Il ne pouvait s'y résigner. Il ne pouvait se résoudre à abandonner son projet, si longtemps caressé, d'atteindre le Nil, de marcher à la tête des soldats d'élite qui allaient découvrir un pays! Tessama eut besoin de tout son courage pour ce sacrifice.

Le 18 mai, après des adieux bruyants, au milieu des pleurs des femmes, la colonne volante s'ébranlait. Elle était sous les ordres du Fit-ouorari Aïlé que MM. Faivre, Potter et le colonel Artamanoff accompagnaient. Tandis que le Dedjaz allait chercher à établir ses quartiers d'hivernage sur un territoire moins pauvre, elle prenait résolument la direction nord-ouest, la direction du Xil.

Ces huit cents hommes, allégés de leur suite encombrante, soutenaient de très longues étapes. Les averses, prélude de la saison des pluies, tombaient quotidiennement sans les ralentir, et elles ne laissaient aucune trace sur la terre assoiffée. Des touffes de bois parsèment la plaine défoncée par les pas des éléphants et coupée de pistes de girafes.

Près d'un rocher de 200 mètres, décharné et solitaire, s'étend un vaste étang. L'Adjoubba s'y perd et en ressort divisée en deux courants. Les indigènes ne les appellent plus Adjoubba, mais Yébelo.

Quelque trente kilomètres plus loin, au pied d'une colline dont le sommet est découpé en dents de scie, le Yébelo forme un second marais. En continuant à l'ouest sa course

sinueuse, il déborde ensuite incessamment ; une seule de ses rives — tantôt la droite, tantôt la gauche, selon qu'il se coude à droite ou à gauche — est maintenue par une berge solide ; l'autre rive se perd dans la plaine que les eaux recouvrent.

Parallèlement au Yébelo, court une rivière de 15 mètres de large, endiguée par des berges de 3 mètres. — C'est l'Adjouarou.

Nos vovageurs, pour s'éloigner des marécages du Yébelo, franchirent l'Adjouarou et se mirent à suivre sa rive gauche. Là, le pays change d'aspect. Des régions vêtues de longues graminées alternent avec d'autres où poussent quelques mimosas. Des lignes d'arbres, suivant chacune un ruisseau ou un fossé, font des sillons verts.

Après avoir marché longtemps sans rencontrer âme qui vive, la caravane déboucha subitement près d'une agglomération de 400 cases. Les habitants étaient des Yambos, de vieilles connaissances pour Faivre et Potter!

Ceux-ci n'ont que de légères différences de mœurs avec leurs congénères les riverains du Baro. (Ainsi au Baro les femmes s'embellissent d'un trou rond au milieu de la lèvre inférieure, ici les hommes ont le monopole de cette coquetterie.)

La rivière Adjouarou est frontière des territoires Adjibbas et Yambos. Le grand village bâti sur sa rive droite s'appelle Obotte. Du toit de ses cases, on devine, très au loin, les deux pitons si reconnaissables du Goura-farda (mont Maurice-Potter).

Au delà d'Obotte il n'y a plus, comme végétation, que les arbres qui accompagnent l'Adjoubba à droite; à gauche, ceux qui suivent l'Adjouarou. Entre ces deux lignes , qui trahissent les marécages voisins des rives, on peut avancer SUT terrain ferme et se ravitailler presque abondamment aux villages d'Akoala, de Niououm, de Tédo, de Pokélo.

Mais à ces villages succèdent de nouveaux marais, et aux marais nouveaux succède un désert sans eau.

Souffrant tour à tour de la faim, de la soif, d'une terre trop sèche ou d'un sol trop détrempé, la caravane arriva le 30 mai au confluent de l'Adjoubba, qui a repris son nom, et de l'Adjouarou, qui a reçu en amont la rivière occidentale Dikoiiogne. Ce confluent est l'extrême limite des pays Yambos; il marque le commencement du territoire à^ Oupao ou Erdiope (Luol-Amian sur les cartes) habité par des Nouers.

La population d'Oupao avait fui devant les envahisseurs, abandonnant les cases pleines, et aux environs, les immenses troupeaux de bœufs, de chèvres, de moutons, qui n'avaient pu être rassemblés. Ce fut alors pendant deux jours une boucherie et une orgie. Les Abyssins oubliaient leurs souffrances et leurs terreurs en se gorgeant de « brondo » (viande crue); ils massacraient tout le bétail, sans compter, et gaspillaient ce dont ils avaient été privés si longtemps.Toutes les cordes des tentes étaient chargées, à se rompre, de lanières de chair fraîche, que le soleil allait sécher.

L'étape suivante fut une promenade à travers des champs de sorgho et de maïs. Potter et Faivre croyaient rêver! Ils furent plus stupéfaits encore, en apercevant devant eux, le lendemain 4 juin, le petit lac — le lac MénéHk II — où nous avions failli mourir de faim en décembre dernier! — Quoi! à 40 kilomètres en amont de l'Adjoubba, à 40 kilomètres de ce désert de marécages où nous avions manqué périr, s'élevaient les riches cases du village d'Oupao! le grenier du pays! Quelques arpents de plaine inondée nous en avaient séparé !

Au confluent du Baro et de l'Adjoubba, au point même où j'avais atterri avec ma pirogue de rencontre le 30 décembre 1897, le Fit-ouarari voulut planter un pavillon éthiopien.

Sur la rive gauche de l'Adjoubba les eaux ne débordaient

plus comme lors de notre passage, mais la marche était difficile . Des marigots , souvent fort larges , mettent en communication les marais et le fleuve ; il fallait les franchir sur des ponts en joncs ou en bottes d'herbe, puisqu'il n'y a pas d'arbres et point de pirogues non plus. Les Nouers emploient, pour circuler sur les marécages qui les envahissent si souvent, des radeaux faits de tiges de sorgho sèches; ils relèvent l'extrémité en forme de proue de bateau, et ces engins primitifs portent au besoin trois hommes. Lorsque les tiges de sorgho commencent à s'imbiber, on

LE SOBAT — RI' IN ES DE NASSER Dessin de Maurice Potter,

ramène le radeau sur la rive pour le laisser sécher, — puis on repart.

Au delà du confluent de l'Adjoubba, les villages se succèdent, sinon aussi riches qu'Oupao, du moins suffisants pour permettre les ravitaillements. Le seul centre important est Deng, qui échelonne ses 1,500 huttes sur la rive droite du fîeuve.

Plus loin se reconnaît l'emplacement de l'ancienne Zériba de Nasser ; un fossé et un mur écroulé y dessinent encore le rectangle qu'ont occupé les bâtiments de l'administration égy tienne.

La petite troupe aurait franchi ces étapes doucement, à

loisir, sans grandes fatigues, puisqu'elle trouvait des vivres, mais elle était talonnée par l'approche de la mauvaise saison. En effet les pluies tombaient abondantes, les marigots se remplissaient, le sol devenait spongieux.

Le 10 juin, un commencement de crue gonfla le fleuve. Ce fut une heure de panique au camp ! Les soldats épouvantés entouraient Faivre et Potter, qu'ils savaient être déjà venus pendant les hautes eaux, et leur demandaient comment repartir, comment retourner. Nos amis les persuadèrent que l'inondation n'était pas si proche et qu'il n'y avait point encore de danger. Néanmoins le Fit-ouorari résolut d'accélérer la marche . D'une allure exagérée donc, on traversa la région monotone — cases vides après cases habitées; maigres petits champs de sorgho ou de tabac; à perte de vue la plaine aux grandes herbes, aux joncs coupants; et au bout de l'horizon, des groupes de palmiers grêles. Ainsi ce pays, que nous avions cru complètement abandonné et inhabitable, l'est seulement pendant les crues qui l'inondent. Il n'est désert que sur les rives détrempées du Baro et de l'Adjoubba. Dans la région du Sobat, à quelques kilomètres dans l'intérieur, s'élèvent des villages relativement nombreux et presque riches. Les Nouers y possèdent de grands troupeaux qu'ils chassent plus loin dans la plaine, lorsque le fleuve envahit leurs pâturages.

Les Dinkas ou Moogues , dont le territoire commence à Djuole-Duole, ont également des bœufs et des moutons, quoique en moins grand nombre que leurs voisins. Leurs villages sont nombreux et prospères Le seul district de Tchole-Nouoque comprend près de 3,000 cases !

Après le pays des Dinkas, les arbres s'arrêtent. L'horizon est uniformément terni par les buées qui montent de l'immensité herbeuse . on n'y distingue pas la terre ferme des marécages.

Nous sommes en territoire Chillouque. Ces Chillouques paraissent être la souche de la tribu Yambo : ils ont sensiblement les mêmes caractères physiques , les mêmes habitudes et des aptitudes analogues.

Il serait intéressant de rechercher à la suite de quelles circonstances les Xoiiers du Bahr-el-Gazal ont pu s'établir dans le Sobat et sur le Baro, tandis que les Chillouques restaient en possession du Nil Blanc. Comment les Dinkas, originaires de la rive droite du Nil en aval du Sobat. ont-ils franchi ce fleuve pour s'installer sur sa rive gauche? comment la famille Yambo a été séparée des Chillouques et isolée au milieu des Nouers ? est-ce une incursion étrangère qui a ainsi modifié et interverti les habitants des peuplades de ces régions? est-ce à la même époque que les Souros, quittant les territoires Bongos, sont venus s'établir sur les contreforts du grand plateau ? Ces questions resteront sans doute longtemps sans réponse.

Le lit du Fallousse, creusé en fossé profond de 2'", 50 et large de 12, fut le dernier obstacle que rencontra le petit corps d'exploration. On dut couper des monceaux de joncs pour faire une sorte de pont, un pont qui s'effondrait à mesure qu'on l'élevait! Mais les hommes travaillaient avec courage: « Le Nil est tout près! » leur répétaient les guides. Ce n'était pas cependant la proximité du grand fleuve qui les hâtait, c'était le désir de fuir ce pays, où les eaux menaçaient de les bloquer.

Le 22 juin, à 8 heures du matin, on s'arrêta. — Le Nil Blanc était là !

L'émotion fut grande. Les soldats regardaient, pensifs, ces eaux inconnues...

Les premières minutes de saisissement passées, Potter et Faivre fouillèrent du regard les rives et le fleuve calme. —

Le drapeau français devait flotter par là, sur les bateaux de la mission Marchand?... Ils ne virent rien sur les rives, ni

sur le fleuve. — Seraient-ils donc les premiers au rendezvous? Dans ce cas, il fallait attendre.

Le colonel Artamanoff se joignit à nos compatriotes pour obtenir du Fit-ouorari Ailé de camper quelques jours sur place. Le chef eut des raisons péremptoires pour motiver 3on refus : « Nous n'avons pas de vivres, dit-il. Mes hommes « sont tous malades, et je n'en ai que trop laissé en chemin « déjà. D'ailleurs le fleuve monte; si nous ne partons pas

« tout de suite, nous mourrons dans les marécages Que

« voudriez-vous attendre? ajouta-t-il; vous crovez vos « frères ici avec leurs bateaux, et il n'y a personne. Retour- « non s ! »

Ainsi le but, atteint une seconde fois, l'était une seconde fois en vain. La première exploration, arrivée à une journée du Nil, avait dû retourner. Celle-ci, arrivée au Nil même, devait retourner encore !

Faute de vivres et de ravitaillements — c'est-à-dire faute de bateaux — tous les sacrifices avaient été rendus inutiles.

Faivre et Potter voulurent au moins laisser au Nil Blanc leur drapeau. Il y a longtemps déjà, ils avaient cousu ensemble des morceaux de cotonnade bleue, blanche et rouge en prévision de leur arrivée à ce fleuve qu'ils allaient quitter, l'ayant à peine entrevu. La pointe d'un îlot, en face du confluent, semblait l'emplacement indiqué du pavillon.

Mais comment traverser les cent cinquante mètres d'eau infestée de crocodiles qui le séparent de la rive? Faivre ne sait pas nager. Potter, usé par la fièvre, pouvait à peine se tenir debout.

Il n'y a pas de pirogues sur le Nil, non plus que sur le Sobat... (« Prenez des barques petites ou grandes pour « assurer les communications entre les deux forteresses « abyssines et françaises, » disait la lettre confidentielle du Ministre plénipotentiaire !!!...)

Un Yambo, qui suivait le corps d'armée, accepta pour

quelques cadeaux de tenter une dangereuse aventure : on arracha le chaume d'une vieille case, on le lia en une botte énorme qui flotta tant bien que mal, et le pavillon fut attaché dessus. L'homme se mit à la nage en poussant devant lui le paquet informe, qui émergeait à peine. Le courant est heureusement très faible; le nageur avançait. Tous les yeux étaient fixés ardemment sur ce morceau d'étoffe, qui semblait aller tout seul prendre possession d'une terre...

Soudain le colonel Artamanoff s'écria : « Il ne sera pas dit qu'un nègre aura été seul planter le drapeau français! »

Et il se jeta à l'eau.

Ses deux Cosaques, bravement, se mirent à la nage pour soutenir leur maître. Tous trois rejoignirent, après bien des efforts, le faible radeau, s'y accrochèrent, le suivirent. Et arrivé sur l'îlot, le colonel, de ses propres mains, planta le drapeau à l'endroit le plus en vue.

Pendant ce temps, les Abyssins avaient élevé deux petits monticules en terre, sur lesquels flottaient déjà les couleurs éthiopiennes.

Dix-sept jours plus tard, le 9 juillet 1898, la mission Marchand salua ces drapeaux au passage...

Cependant la mauvaise saison approchait. Les averses se régularisaient; les eaux montaient. Le Sobat commençait à charier les îlots de verdure que lui envoie l'Adjoubba pendant ses crues. Le Fit-ouorari avait raison. — Il fallait partir immédiatement.

Aux regrets de cette retraite, allaient s'ajouter toutes les souffrances et tous les malheurs.

Jusqu'au i" juillet, la route du retour fut semblable à celle de l'aller. Mais à Peoual, un grand marigot s'était rempli qui la coupait. On dut quitter les bords du Sobat pour se diriger droit au sud-est. Après des marches épuisantes, qui

tuaient chacune quelques hommes, on déboucha enfin près du village d'Obotte. A l'horizon se dessinaient les deux pointes de rocher du mont Maurice-Potter!

Le petit corps d'armée l'avait échappé belle ! Quelques jours de retard, et l'inondation l'aurait surpris au milieu des marécages. 11 n'avait plus, maintenant, que six à sept étapes

A' A G H E EN TERRE GLAISE MODELÉE PAR LES N OU ERS DU VILLAGE DE PEOUAL

Dessin de Maurice Potter.

pour sortir de ces régions désolées. Le terrain devenait meilleur, les herbes moins hautes, la plaine se relevait, s'ondulait de petites collines, sur lesquelles la marche était aisée.

Les hommes étaient si malades qu'ils ne s'apercevaient guère de ces améliorations du sentier. Plusieurs moururent encore ; les autres cheminaient abrutis par la fièvre.

Ils ne reprirent courage qu'en gravissant les pentes fraîches de Badjella. Dans la vallée, où. serpentait la caravane pour atteindre le plateau, des caféiers, lourds de fruits laissent traîner leurs branches à l'abri de grands arbres ; puis les champs de sorgho et de maïs succèdent à la forêt et les pâturages sont pointillés des robes brunes des bœufs.

Dedjaz Tessama n'était plus à Badjella; il avait transporté son camp plus à l'est, dans le Kaméroji. Des indigènes indiquèrent le chemin qu'il avait suivi. A trois journées de marche, en effet, sur la crête du plateau de Kamérou apparut la floraison blanche de ses tentes.

Le 5 août, la colonne d'exploration rejoignait l'armée abyssine.

On lui fit un accueil enthousiaste. Tessamà lui-même vint au-devant des voyageurs, embrassa le Fit-ouorari et ses compagnons européens avec effusion. Il était sans nouvelles depuis trois mois, et se préparait, dans son inquiétude, à envoyer un second corps d'armée dans la plaine, à leur recherche.

Il apprit avec émotion que ses soldats avaient planté le drapeau éthiopien sur les rives du Nil Blanc.

Mais les sacrifices de cette campagne étaient inattendus. La colonne revenait de son expédition décimée, réduite à la moitié de son effectif.

Les troupes, qui l'avaient attendue dans l'inaction, n'étaient pas moins éprouvées; la petite vérole avait fait dans leurs rangs de nombreuses victimes, et malgré les précautions prises de disperser l'armée en petits groupes, de la faire changer de campement, l'épidémie n'était pas enravée. Cependant les conditions hygiéniques avaient été excellentes. Le Kamérou est à l'altitude du Bouré, les productions du sol sont les mêmes : outre le café, on y cultive l'orge, le tief et le dagoussa. Le bétail est abondant. La population, très douce, avait supporté sans se

plaindre l'obligation de fournir des vivres à l'armée abyssine.

Les habitants du Kamérou ne sont pas des Adjibbas. Ils ont la peau cuivrée comme les Gallas, mais les lèvres lippues et le nez épaté. Les hommes se font des tatouages énormes sur le tronc, les bras, le front, et se distendent le lobe de l'oreille avec un disque de bois, à ce point qu'il pend parfois jusque sur l'épaule! Tandis que le sexe fort s'abandonne à cette débauche d'ornementation, les femmes, dédaigneuses de ces frivolités, n'ont ni tatouages, ni vêtements.

Les femmes de la tribu Adjibba, établie au pied du plateau, sont plus coquettes, elles se fendent la lèvre inférieure jusqu'aux gencives.

Du Kamérou, on apercevait à une vingtaine de kilomètres, sur l'autre rive de l'Adjoubba, les tentes de Ras Voldégorgis, de retour du lac Rodolphe. Tessama attendait son départ avec impatience, pour emmener les plus valides de ses hommes en expédition de ravitaillement. Car le Caffa faisant partie du fief du Ras, il était décent de n'entreprendre cette petite maraude que lorsqu'il aurait levé le camp. Dès qu'il fut hors de vue, en effet, le Dedjaz partit à la tête d'une troupe à cheval, et fit un raid dans le sud jusqu'auprès du fleuve Omo. Il en ramena des troupeaux de bœufs.

Mais ces provisions ne suffirent pas longtemps. Malgré les pluies journalières qui rendaient pénible le déplacement du camp encombré de malades, il fallut partir à la recherche d'un autre « pays à manger » (expression abyssine). Ce fut une croupe de montagnes admirablement cultivée et sur laquelle , encore , les Adjibbas élevaient un nom breux bétail. L'armée s'y établit, pour le malheur des habitants, du 30 août au 2 octobre. Alors seulement, la mauvaise saison touchant à sa fin, elle reprit la direction de Goré, en

faisant des haltes fréquentes pour donner du repos à ses malades.

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Le 2 novembre, elle entra chez les Souros; le 14 avril, elle était chez les Guiniiras.

46o \'OVAGE DE MM. POTTER ET FAI\'RE

La marche monotone continuait, sur le sentier déjà par couru, entre deux hautes murailles d'herbes. Le Dedjaz était en avant avec Faivre.

Maurice Potter et le colonel Artamanoff, qui s'étaient attardés, suivaient au milieu des soldats. Potter se laissait emmener par sa monture, fumant comme toujours et rêvant. Tout à coup il écarta les bras et se renversa. Ses boys se précipitèrent pour le relever, — une longue lance lui traversait le flanc! Il râlait...

Personne n'avait rien vu, rien entendu. Un indigène avait jeté sa lance, derrière l'écran des hautes herbes, et le crime était consommé!

Le colonel Artamanoff essaya de tamponner l'horrible plaie. Mais le foie, les intestins étaient perforés. Dix minutes plus tard, sans reprendre connaissance, notre ami rendait le dernier soupir.

La terrible nouvelle se répandit le long de la colonne comme une traînée de poudre. Faivre accourut en larmes près de son compagnon de misères. Le Dedjaz, atterré, resta longtemps immobile devant le corps. Puis, la première stupeur passée, sa fureur éclata: « Qu'on pille le pays, cria-t-il, qu'on massacre tous les hommes! »

Ainsi fut fait. La vengeance fut terrible!

Pendant deux jours, tout un pays expia l'assassinat.

Le mort à qui l'on fit ces funérailles repose dans une tombe très profonde, ombragée d'un arbre touffu, à cent mètres du I^offé. Les deux Cosaques du colonel Artamanoff aidèrent Faivre à le transporter là; il fut enseveli sous les yeux du Dedjaz, qui sanglotait, la tête couverte d'un voile noir.

Puis, quand la terre eut tout recouvert, les Abyssins firent passer et repasser leurs mulets, pour mieux cacher le lieu de la sépulture.

Un mois après l'armée abyssine entra à Goré.

L'expédition du Nil était achevée, glorieusement et tristement.

Les survivants de ces aventures, qui seront vite oubliées, voudraient clore le livre de leurs souvenirs sur le nom de Maurice Potter.

Une voix autorisée, celle de M. Léonce Bénédite, conservateur du Musée du Luxembourg, vient de louer publiquement l'œuvre artistique de ses deux années d'exploration. « Les dessins de Maurice Potter, dit-il, sont de vrais petits « chefs-d'œuvre. Il n'y faut point voir seulement de purs « documents ethnographiques, bien qu'à ce point de vue leur « sincérité et leur exactitude en fassent des pièces d'une « extrême importance. Ce sont aussi des morceaux rares par « la sûreté et la délicatesse de leur vision, la tenue et la «délicatesse de leur écriture nerveuse, serrée, vive et « résolue.. . »

Après avoir admiré une dernière fois l'artiste, dont quelques-unes des œuvres sont reproduites dans ce volume, nous devons dire quel compagnon, quel collaborateur, quel ami fut ce peintre genevois qui se conduisit en bon Français.

Au cours des missions Bonvalot, de Bonchamps, de l'expédition abyssine enfin, Maurice Potter se dépensa à toutes les tâches, — à celles des autres comme aux siennes.

Il joignit à ses travaux de peintre les besognes pénibles du naturaliste, puis il nous vint en aide pour la conduite de la caravane, donnant un coup de main à chacun, et nous apportant encore, pendant les trop longues marches, le réconfort de son intarissable gaieté.

Nos souffrances et nos déceptions guérirent souvent au contact de sa bonne humeur vaillante. 11 a jalonné notre route de bons souvenirs.

Nous avons perdu en lui un ami dévoué et charmant.

On a déjà beaucoup écrit sur les Abyssins. Leur victoire, aussi éclatante qu'imprévue, sur les Italiens a attiré l'attention du public. Aussi n'avons-nous pas la prétention derefaire les travaux antérieurs et de rééditer des détails depuis longtemps connus.

Nos recherches ne porteront donc point sur les habitants du Godjam, du Tigré et du Gondar, mais sur les provinces méridionales, sur cette région beaucoup plus vaste et jusqu'ici presque ignorée comprise entre le sommet du coude du Nil Bleu au nord, l'Ogaden et le lac Rodolphe au sud, la vallée de l'Omo ou Guibier à l'est et la plaine du Nil Blanc à l'ouest.

Ces recherches présentaient un double intérêt parce qu'elles nous permettaient d'étudier des peuplades presque inconnues comme les Yambos, d'autres peu ou mal connues comme les Gallas, et surtout de voir à l'œuvre le vainqueur. Ce n'était plus l'Abyssin implanté depuis longtemps dans le pays, devenu pasteur et agriculteur, mais le conquérant, l'envahisseur, que nous avions à analyser. C'est sous ce jour spécial que nous l'avons jugé. Quelles sont ses mœurs, ses coutumes? Quelles sont ses idées sur le mariage, sur la propriété? Quelle attitude les vainqueurs ontils eue à l'égard des vaincus? Quelle est leur organisation politique? Quelles mesures ont suivi la conquête? Quels droits se sont arrogés les Abyssins? — Ce sont là des ques-

tions d'autant plus captivantes, que l'évolution des civilisations et des religions dans ces pays a été plus complexe.

La partie septentrionale de l'Abyssinie s'était défendue contre l'Islam, lors de l'invasion de Mohamed Gragne (de 1527 au 10 février 1543). Le pays galla, au contraire, et les régions avoisinantes, aujourd'hui conquises par les Abyssins, avaient été presque entièrement soumis à l'islamisme. Cette superposition de religion et de civilisation d'essences si différentes chez des peuples jeunes et d'un développement médiocre a produit des efïets curieux, une résultante vraiment intéressante à dégager. Y avons-nous réussi? Je n'ose l'affirmer. Sans doute, notre mission a été longuement en contact avec ces races diverses; sans doute, nous avons recueilli tous les renseignements possibles; mais on ne saurait se faire une idée des difficultés auxquelles se heurte le voyageur cherchant à pénétrer la vie intime des peuples qu'il étudie. De là quelques lacunes inévitables et fatales. D'autres viendront après nous qui les combleront. Car le temps est proche oià ces provinces méridionales, colonies, en quelque sorte, du peuple éthiopien, seront les plus largement ouvertes à l'influence et à l'initiative européennes. Leuravenir est brillant, car c'est dans ces pays neufs et riches que l'Européen trouvera le plus de ressources et de liberté pour l'exercice de son activité. D'un relief moins brusquement mouvementé que celui des hauts plateaux abyssins, elles sont plus fécondes et plus faciles d'accès. Le Sobat et son affluent le Baro leur ofïrent un débouché naturel sur le Nil, tandis que le chemin de fer de Harrar, actuellement très avancé^ leur permet une issue sur la côte.

ORGANISATION POLITIQUE. — NATURE ET ORIGINE DU POUVOIR. — LES ASSEMBLÉES POLITIQUES. — ADMINIS- TRATION ET ORGANISATION MILITAIRE ET FINANCIÈRE.

L'Ethiopie est une nation. On peut dire que le sentiment national, chez les Ethiopiens, de quelque province qu'ils soient, a toujours résisté aux vicissitudes sans nombre de ce vieil état et aux déchéances passagères du pouvoir central.

Sans évoquer l'exemple de la dernière guerre italo-abyssine, où nous avons vu des chefs de province oublier leurs querelles intimes pour se ranger d'eux-mêmes sous l'autorité de Ménélik et combattre l'ennemi commun, l'histoire du pays nous montre les provinces, en guerre les unes contre les autres, se réunissant chaque fois qu'un péril sérieux est apparu. Ainsi avortèrent les nombreuses tentatives des Égvptiens et des Derviches. Aujourd'hui, l'unité s'est établie sous l'autorité de Ménélik victorieux.

Dans les anciennes provinces dont nous ne nous occuperons pas davantage, le Godjam, le Gondar, le Choa,le Tigré, berceaux de la race, l'Ethiopien, propriétaire du sol, est sédentaire; il n'a pris les armes que pour soutenir des luttes de partis de province à province, tandis que, dans les territoires méridionaux, les sujets de Ménélik sont installés depuis peu et y sont, en quelque sorte, semi-nomades. Mais c'est là un trait de mœurs accidentel qui tend à s'effacer. Le peuple abyssin est avant tout un peuple agriculteur : la première ambition d'un Abyssin est de devenir propriétaire. Au reste, on peut constater déjà une lente mais sûre évolution dans ces provinces méridionales, et l'Ethiopien s'attachera au sol d'autant plus sûrement et facilement que les habitants, les

Oromos, plus communément appelés Gallas, auxquels il se mélange, sont essentiellement cultivateurs et sédentaires.

Pour former ces provinces méridionales, l'empereur Ménélik a fait, pendant ces quinze dernières années, des expéditions continuelles contre les cent petites tribus gallas, complètement indépendantes les unes des autres , qui se partageaient cette partie du soulèvement montagneux éthiopien. Ces tribus gallas ont disparu à l'heure présente: seul leur nom persiste comme désignation de localité, et les divisions territoriales actuelles sont déterminées, non par l'histoire et l'origine de chaque tribu ou petit royaume, mais de par la seule volonté de l'Empereur, qui en confie, en général, le commandement à ceux de ces chefs qui s'en sont emparés. Seul, le roi de Djimma a conservé une certaine indépendance ; il est placé, par rapport au Négous, sous une sorte de protectorat, parce qu'il ne lui a pas résisté les armes à la main et a préféré consentir, sans livrer aucun combat, à payer une redevance annuelle. Partout ailleurs, dans les pays conquis, le Négous a établi son administration. Sans doute, il a conservé parfois les anciens chefs locaux, comme nous l'avons fait dans notre colonie d'Indo-Chine, mais ils ont perdu tout pouvoir personnel. Ces roitelets sont devenus de simples chefs de district.

L'origine du pouvoir est considérée comme de droit divin par les Éthiopiens. Il se transniet de mâle en mâle, la femme en est rigoureusement écartée : la loi salique est en pleine vigueur.

Depuis l'avènement de Ménélik, le pouvoir impérial se fait chaque jour plus absolu et, par une conséquence réflexe, les pouvoirs des rois et chefs des anciennes provinces et des Ras a été considérablement amoindri. Ces rois ou ras, approuvés ou nommés par l'Empereur, n'ont plus le droit de vie et de mort sur leurs administrés, sauf en temps de

guerre. Ils ont cependant encore une certaine autorité. Dans chaque province le Ras est chef de la justice, il nomme ses juges, jouit du droit de la « courbache » et de la contrainte par corps, mais ses décisions ne sont pas sans appel, les intéressés peuvent toujours recourir au Négous et faire ainsi infirmer ses sentences.

Si absolue que soit l'autorité du Négous, il réunit toujours ses chefs quand il s'agit de prendre une décision grave et préside l'assemblée. Celle-ci délibère, chacun donne son avis, en commençant par le chef le moins élevé en grade. L'Empereur prend ensuite telle décision qu'il lui plaît. Ces sortes de palabre n'ont donc qu'un rôle purement consultatif; il en est de même des assemblées de famille. Un chef de famille réunit quelquefois des anciens, d'autres chefs, pour des arrangements d'intérêts, des mariages ou des divorces; mais ce n'est également qu'à titre consultatif, il se détermine ensuite comme il l'entend. En somme, le régime patriarcal, qui, chez les Arabes par exemple, groupe autour d'un même auteur commun une série de familles, est totalement ignoré en Ethiopie.

L'ère guerrière que vient de traverser l'Abyssinie explique l'importance de son armée. Les récents succès de ses soldats donnent à l'étude de son organisation militaire un intérêt tout spécial.

En principe, en temps de paix, l'armée est composée de volontaires (i). En temps de guerre, au contraire, on ne connaît que le système de la « levée en masse ». Tous les liommes valides sans distinction d'âge sont enrôlés. Un homme reconnu apte à faire campagne s'esquive-t-il sous un faux prétexte, tous ses biens sont confisqués par le chef du

(i) L'Empereur Ménélik, depuis la guerre italo-abyssine, entretient à sa solde une armée permanente de 8 à 10,000 hommes.

territoire où il se trouve ; ceci est le principe, mais en fait la loi est très rarement appliquée.

Une fois enrôlé, le soldat abyssin reçoit un fusil et un sabre. Parfois il fournit lui-même ses armes, leur entretien est à sa charge. Les chefs, en temps de paix, nourrissent leurs hommes et leurs familles. Ils leur fournissent chaque mois le grain, le sel, le piment et tous les six mois une chama, un pantalon et une chemise; tous les ans, un burnous en poil de chèvre et trois à quatre thalers. De plus, pour entretenir l'esprit de confraternité et de solidarité militaire, le choum offre, tous les dimanches et aux différentes fêtes de l'année, un « Guébeur », sorte de grand repas où Ton mange de la viande en abondance.

En temps de guerre, les soldats vivent sur le pays qu'ils occupent. Si la région qu'ils traversent est soumise au Négous, ils sont nourris par les indigènes, à qui l'Empereur fait, en compensation, remise des impôts. En pays conquis on se contente de piller sans le moindre remords. Les chefs eux-mêmes ont leur part dans les prises. Ils laissent le grain et la farine à celui qui a découvert les cachettes où on les dissimulait , mais ils gardent pour eux tantôt le tiers, tantôt la moitié du bétail capturé. En marche, au cours d'une expédition, l'armée abyssine présente un aspect pittoresque. Chaque soldat étant obligé de se nourrir, on voit derrière la colonne de longues théories de domestiques gallas ou même abyssins, femmes ou jeunes garçons, portant les provisions et poussant devant eux des troupeaux. C'est la ruine de toutes les provinces qu'ils traversent. Les razzias succèdent aux razzias, grains, farine, bestiaux, bijoux, femmes, enfants, rien n'échappe à l'avidité des soldats. Ceux-ci cependant ne sont pas indisciplinés. Loin de là ! Nous avons vu tout à l'heure que la désertion entraînait de droit la confiscation des biens. Les Ras, en temps de guerre, ont en outre droit de vie et de mort sur leurs hommes, et chaque

soldat est responsable de ses munitions. On lui distribue vingt ou trente cartouches, et il est redevable de toutes celles dont il n'a pu prouver l'emploi judicieux. Ceux d'ailleurs qui se sont distingués au cours d'une expédition reçoivent en récompense tantôt un sabre, un revolver, un cheval, un mulet, tantôt un bouclier à lames d'argent ou quelques thalers. Après huit à dix ans de service chez un même choum, le soldat peut obtenir, comme récompense suprême, une terre, et les familles de paysans gallas qui y sont établis deviennent ses gabares (i). C'est le bureau de tabac de nos sous-officiers retraités!

Cette concession de terre par l'Empereur à ses chefs et à ses soldats rappelle quelque peu notre système féodal. Le régime actuellement en vigueur s'en rapproche par plus d'un point. Tels les seigneurs à l'époque féodale, les choums conduisent à la guerre les hommes de la région qu'ils gou vernent, leurs vassaux. Ils les nourrissent en temps de paix, les laissent vivre, en temps de guerre, aux dépens de l'ennemi et leur font concéder par l'Empereur des terres, et les Gallas qui les cultivent deviennent leurs gabares. Mais ce qui donne à l'organisation militaire abyssine une physionomie spéciale et aussi une force très grande, c'est que tout soldat, quel qu'il soit, peut arriver au sommet de la hiérarchie militaire et devenir Elfalaka (chef de dix mille hommes) , Dedjaz ou Ras ; les anciens esclaves ne peuvent s'élever au-dessus du grade d'Azage (intendant). Il n'y a donc pas d'aristocratie militaire, pas de noblesse héréditaire. Seuls, les membres de la famille royale, les princes du sang ont, cependant, comme prérogative, un avancement plus rapide.

(i) \^& gahare, famille de cultivateurs gallas, ne peut, en principe, abandonner sa terre, il doit, après la conquête, continuer à la cultiver pour le compte du soldat abyssin auquel elle a été concédée, et en plus, il fournira au chef de la province des redevances. Cette sorte de servage auquel est astreint le paysan galla est considéré par l'Abyssin comme l'impôt de jouissance de la terre.

S'il n'y a pas de noblesse, il y a pourtant certaines castes en Ethiopie. Les ouvriers, quels qu'ils soient, sont en général méprisés par les soldats -laboureurs. L'empereur Ménélik essaye de réagir contre ces tendances ; chacun a pu le voir prendre ostensiblement un outil des mains d'un travailleur, menuisier, armurier, etc., et le manier quelques instants, fort habilement du reste, pour mettre un terme aux moqueries de ses soldats vis-à-vis des artisans. Les professions de forgeron, de bijoutier et de potier sont principalement mal vues du reste de la population. Elles sont héréditaires, et ceux qui les exercent constituent des castes à part. Ce ne sont là que des situations de fait, les ouvriers sont soumis aux mêmes lois que les autres indigènes et ne bénéficient d'aucun privilège. Les asmaris, chanteurs populaires, sont encore moins considérés que les artisans, et leur condition rappelle fort celle des griots du Sénégal.

L'esclavage, qui avait été florissant jusqu'en 1884, a été aboli officiellement par le Xégous. A l'origine, l'esclavage en Ethiopie, pratiqué par les chrétiens, consistait en prisonniers de guerre qui devaient sept années de servage et ne pouvaient être trafiqués ; mais, peu à peu, la coutume avait dégénéré, et on se livrait à un commerce effréné de chair humaine (i). Aujourd'hui, les anciens esclaves sont considérés comme gens de maison. Ainsi que les serviteurs abyssins, ils peuvent quitter leurs maîtres quand ils le veulent, excepté si ces derniers les ont prévenus qu'ils partaient en expédition. En temps de paix, le domestique, en quittant son maître, doit abandonner les effets que celuici lui a donnés, s'il ne les a pas acquis par une possession de six mois ou d'un an.

(i) Il est juste de dire que les marchands d'esclaves étaient presque tous des Abyssins musulmans.

L'organisation financière de l'Ethiopie est encore très primitive. La seule monnaie connue, jusqu'à l'année i8g8, était le thaler de Marie-Thérèse. Mais l'empereur MénéUk, après la signature du traité de paix avec l'Italie, a fait frapper un thaler à son effigie, ainsi que de la monnaie divisionnaire.

Jusqu'à présent, sont sortis de la Monnaie de Paris :

En argent : poids 28 gr., titre 835/1000'''; thalers 850.000

— — 1/20® — 5.000.000 En cuivre : l/ioo« — 500.000

La gravure de ces pièces avait été confiée à M. Lagrange, La frappe va être continuée avec un nouveau thaler, exécuté

NOUVEAU ÏHALER A L EFFIGIE DE L EMPEREUR MENELIK II Gravé par Chaplain

par Chaplain. Des échantillons de cette nouvelle monnaie vont être présentés incessamment au Négous.

Le thaler à l'effigie de Ménélik a été assez vite accepté par les Abyssins et les Gallas des environs de la capitale, mais la monnaie divisionnaire a été absolument refusée par les Gallas, malgré un édit sévère de l'Empereur, publié à Addis-Abeba. Les Gallas ont préféré s'abstenir de se rendre au marché plutôt que de céder. Cependant, il est probable que les indigènes se familiariseront très vite avec la mon-

naie divisionnaire, et, la première défiance passée, ils la rechercheront sans doute avidement.

Actuellement, l'amoiilet, barre de sel rectangulaire pesant en général 640 grammes, longue de 26 centimètres, épaisse de 4 à 5 centimètres, est la seule division du thaler. Suivant le cours, on a de 4 à 6 amoulets au thaler : monnaie aussi incommode et lourde que difficile à conserver sans qu'elle se détériore. En effet, un amoulet cassé perd 15 de sa râleur environ; de plus, l'eau les avarie, le frottement les use et, principal inconvénient, un mulet ne peut transporter que go à 100 amoulets, — soit 15 à 20 thalers à 2 fr. 50, soit 40 à 50 francs. L'emballage, également, est long et compliqué ; dans un sac en peau de bœuf tanné, on dispose les amoulets bien à plat, séparés par du menu foin, et on ficelle soigneusement avec des cordes du pays, de quatorze coudées de longueur chacune.

Dans les contrées gallas de la frontière ouest : Ouallaga, Ilou-Babor, jNIotcha, Caffa, le sel devenant plus rare, le baguet remplace l'amoulet. C'est une barre de sel de même forme que l'amoulet, mais beaucoup plus petite et valant le I '3 de l'amoulet; on a en effet 12 baguets pour un thaler.

Les cartouches de fusil Gras et les douilles vides de ces cartouches peuvent être considérées aussi comme monnaie divisionnaire du thaler. La cartouche Gras est très recherchée par tous les choums. Rois, Ras, Dedjaz, etc., car le Négous limite leurs achats de munitions. C'est donc une sorte de monnaie qui passe partout; mais le cours en est très variable, de 7 à 12 au thaler. Quant à la douille vide, elle est également très recherchée pour fabriquer les ornements de cuivre servant à embellir les boucliers, les harnachements et à fabriquer les bracelets. Elle a un cours moins variable, 28 à 32 au thaler, et est très commode dans les pays Gallas pour les petits achats.

On vo-it combien la monnaie divisionnaire est peu pratique

en Ethiopie. Le thaler de Marie-Thérèse n'est pas non plus sans inconvénient. Un mulet n'en porte que 2,000, et il faut un emballage spécial pour empêcher les pièces de s'user en se frottant les unes contre les autres ; on s'exposerait à ne pouvoir écouler un thaler dans les pays Gallas, si les petits grains de l'agrafe représentée sur l'épaule de Marie- Thérèse étaient tant soit peu effacés !

De telles minuties dénotent un grand manque d'habitude du maniement de l'argent. C'est qu'en effet il y a très peu d'argent en Ethiopie. L'échange des produits du sol entre indigènes, le troc des denrées, de l'ivoire, de la civette contre les cotonnades et les objets manufacturés venus de la côte, sont les principaux moyens de commerce.

Les ressources de l'Empire sont constituées par les impôts et par le revenu des douanes. L'Empereur dispose sans contrôle des revenus de l'État.

Les impôts, dans toute l'Abyssinie, consistent :

i" En une dîme prélevée sur les produits de la terre;

2" En redevances ;

3" En corvées.

Dans les vieilles provinces abyssines, Godjam, C"hoa,etc., la dîme est équitablement levée et les redevances et corvées occasionnent peu d'abus. Dans les « colonies éthiopiennes », qui seules nous occupent en ce moment, la dixième partie des récoltes est réclamée avec justice, mais le paysan galla est dépouillé, accablé par les redevances, les corvées, auxquelles viennent s'ajouter les cadeaux qu'il est obligé d'offrir aux petits chefs et aux fonctionnaires chargés de faire rentrer les redevances et de distribuer les corvées.

r La dÎDic. — Chaque région, dont l'importance correspond à une commune de chez nous, est surveillée, administrée par un Tchika-choum (clioum de la terre) nommé par les Ras, Dedjaz, etc., chefs du pays. Ce Tchika-choum

exerce sa surveillance aussi bien sur les Gabares que sur les soldats abyssins détenteurs de la terre et des Gabares. Lorsque la récolte est mûre, le Tchika-choum inspecte les champs et estime déjà approximativement leur rendement, puis il fixe le jour de la moisson ou de la récolte. Il sera luimême présent au jour dit et lèvera immédiatement la dîme.

2° Les redevances. — Les redevances sont laissées à l'estimation du chef du pays, mais le Gabare peut aller en justice et plaider contre son maître, s'il se trouve par trop obéré par ses exigences.

Le chef du pays est renseigné sur l'avoir de chaque Gabare par les Tchika-choums, et, d'après leurs indications, il fixe l'importance des redevances. Il est facile de prévoir à quels abus les malheureux sont exposés par ce système : si un Gabare n"a pu faire au choum un cadeau suffisamment important en farine, moutons, miel, le choum le dénonce comme cachant de gros revenus.

Les redevances sont apportées au chef chaque année, à l'occasion des fêtes de Pâques, de la Maskale, de la Noël. Leur nature change suivant les produits de la région. Sur les plateaux élevés et sur les sommets des massifs montagneux, le paysan fournit du beurre, des moutons, des chevaux, des mulets, des chamas de coton, des burnous en poil de chèvre; dans les parties d'altitude moyenne et de forêts, du miel, du beurre, de la civette, des bœufs, etc.; dans les contrées voisines des plaines du Nil à l'ouest, du lac Rodolphe et de rOgaden au sud et au sud-est, des défenses d'éléphant, des peaux de lion, de léopard, de la civette, du beurre, du coton brut.

Outre ces redevances en nature, le paysan doit encore au Ras une somme annuelle de 2, 5, 10, 20 thalers, selon l'importance de ses cultures et de ses troupeaux.

3" La corvée. — En principe, l'individu ne doit pas de corvée, mais la terre qu'il cultive est taxée d'un certain

nombre de jours de corvée dus au chef de la province. Comme pour les redevances, le chef de la province décide, selon sa seule volonté, le nombre de journées que chaque champ lui doit. Le cultivateur peut en appeler aux juges, s'il trouve son champ trop lourdement taxé. Malgré cette garantie, le Gabare est souvent excédé par ces corvées et la culture des terres en souffre dans de larges proportions. Dans maints endroits, la moitié des champs reste inculte pendant une saison, parce que le Gabare a été réquisitionné pour transporter à la capitale les marchandises du choum, — voyage de deux mois et demi et plus, — ou bien il a été obligé de suivre en expédition le soldat qui détient son champ, pour porter sur son dos une outre de farine. \'oilà, peut-être, le côté de cette organisation le plus préjudiciable à la prospérité du pays.

En dehors de la dîme, des redevances, de la corvée, le paysan Galla est tenu d'apporter du bois de chauffage, de la farine pour la consommation particulière de son patron, le soldat abyssin, et cela chaque mois.

Par cet exposé des obligations du Gabare, on voit dans quelle misère il vit, et la réalité surpasse, dans les provinces gouvernées par certains chefs, ce que l'esprit peut concevoir. Aussi la population Galla perd-elle rapidement les qualités de travail et d'économie qui lui avaient permis de menacer la puissance abyssine au xvir siècle et jusqu'à l'apparition, chez les Éthiopiens, des armes à feu perfectionnées. Cet état d'infériorité, dans lequel est maintenu le Galla, est heureusement trop récent pour que les qualités de la race aient disparu sans remède. Le développement économique rapide que provoquera l'ouverture du chemin de fer de Djibouti à Harrar va orienter le vainqueur vers une exploitation plus rationnelle du sol.

Les douanes. — Toutes les marchandises sont taxées

d'un droit unique de lo pour cent ad valorem et ad libitum^ à leur entrée en Abyssinie comme à leur sortie ; de plus, il est exigé pour les marchandises sortant de Harrar pour aller au Choa ou inversement un droit de 5 pour cent ad valorem. Ces droits sont perçus, soit dans les provinces frontières, par les soins des chefs de ces provinces, soit à Addis-Abeba même, pour les caravanes venant directement de Djibouti par le désert Danakil.

La douane peut être acquittée en nature ou en espèces suivant les besoins de l'Empereur: a-t-il une provision suffisante de vin, d'étoffe, etc., on est tenu de payer en thalers. Le produit des douanes doit être intégralement versé au Négous.

Il n'en est pas de même des impôts, dîmes, redevances examinées plus haut. L'Empereur, en confiant une province à un de ses grands feudataires, se réserve un tribut payable généralement deux fois par an, toujours au moment des grandes fêtes religieuses. Ce tribut varie d'une année à l'autre, sauf en ce qui concerne l'or, l'ivoire et la civette. L'Empereur se contente, pour alimenter les Guébeurs qu'il est obligé de donner à toute occasion, de commander à ses chefs ce dont il a besoin en bêtes de boucherie, beurre, miel, café, piment, etc., etc., puis il demande à chacun, suivant les productions du pays qu'il gouverne, des djanos (chama de coton blanc barrée de rouge) , des étoffes de coton, des burnous pour vêtir ses soldats; des chevaux, des mulets, des peaux de lion, de léopard, pour récompenser ses guerriers.

Les Rois, Ras, Dedjaz rivalisent toujours de zèle pour apporter un tribut plus considérable que celui qui est exigé. Certains même offrent la totalité de leurs revenus au Négous, lui laissant le soin de leur rendre ce qu'il jugera nécessaire pour leur train de maison et pour l'entretien de leurs troupes. Cette façon d'agir a pour but de prouver à l'Empereur leur fidélité et leur confiance, comme de s'attirer

les faveurs impériales, qui se traduisent par une allocation plus considérable de fusils et de cartouches. Les chefs pourront ainsi satisfaire leur seule ambition : augmenter l'effectif de leur armée.

Les grands choums, gouverneurs de provinces, ont encore une source de revenus dans les taxes qu'ils perçoivent sur les charges de mulets, sur les mulets, sur les chevaux, sur les bestiaux qui entrent ou sortent de leur katama (ville). Cette taxe est minime et n'excède jamais la moitié ou le quart d'un amoulet.

Les droits de vente, perçus par les negad-ras sur les marchés, leur fournissent encore quelque argent. Les chevaux, les mulets, le bétail paient le droit le plus élevé: d'un amoulet à un thaler par tête (i).

En résumé, depuis la conquête des pays gallas par les troupes du Négous, l'administration abyssine a remplacé partout l'ancienne organisation. Une monnaie a été créée. Les tribus ont disparu ou, tout au moins, n'ont plus aucune importance au point de vue politique. Les anciens rois sont devenus de simples chefs de district à la merci du Négous. L'armée, par son organisation, rappelle les anciennes armées féodales. Elle est cependant bien disciplinée, son armement est assez perfectionné (quatre cent mille fusils à tir rapide et un approvisionnement de cartouches considérable). Elle est composée d'hommes rudes, endurcis aux fatigues, et d'un noyau de soldats de carrière.

Enfin, si certaines castes subsistent encore en Abyssinie, il n'y a pas à proprement parler différentes classes dépopulation. L'esclavage a disparu, il n'y a pas de noblesse héréditaire, les titres et les distinctions sont distribués à ceux qui ont su, par leur habileté ou leur mérite, attirer l'attention du Négous.

(ij Par exception, ce droit est de 2 thalers par tête pour la ville de Harrar.

LA FAMILLE. — LE MARIAGE : SES EFFETS CIVILS. — DISSOLUTION DU MARIAGE. — LE DIVORCE. — L'ADUL- TÈRE. — LE CONCUBINAT. — PATERNITÉ ET FILIA- TION. — PARENTÉ. — LES ENFANTS NATURELS. — l'adoption. — LE CULTE DES ANCÊTRES.

Pénétrons maintenant dans la vie intime des Abyssins, et voyons quelles sont les coutumes qui règlent l'organisation de la famille.

En principe, les habitants des provinces de l'Abyssinie sont monogames. L'Abyssin n'a qu'une femme légitime, conformément aux lois ecclésiastiques; mais, en fait, tous ceux qui le peuvent ont un certain nombre de concubines, dont nous examinerons plus loin la situation.

Les Abyssins admettent deux sortes de mariage : le mariage civil et le mariage religieux. Ils sont totalement indépendants l'un de l'autre. Le mariage religieux, célébré à l'église et qui consiste en une communion solennelle des époux, est très rare, parce qu'il rend le divorce impossible entre les deux époux, qui sont tenus à la plus rigoureuse fidélité. Mais en revanche ils sont en général beaucoup plus considérés et plus estimés. Le mariage civil est simple. Il est célébré en présence du Tchika-choum (choum de la terre) devant quatre témoins, le plus souvent amis des deux parties contractantes; il n'oblige pas les époux à une fidélité rigoureuse. De plus, il facilite le divorce.

L'usage réprouve absolument le mariage entre consan guins jusqu'au septième et même huitième degré.

En général, les Abyssins se marient très jeunes; les femmes sont presque toutes circoncises, les hommes le sont

tous. Les fiançailles sont d'un usage assez courant ; elles ont lieu sur l'initiative des parents, entre de tous jeunes enfants que l'on marie dès qu'ils ont atteint l'âge nubile. Chez les Abyssins, le mariage a lieu très souvent après les premiers rapports.

A côté du mariage religieux et du mariage civil, il nous faut signaler le mariage musulman, pour les Abyssins qui ont conservé encore cette religion. Il est célébré devant le Kadi, leur chef religieux, et diffère sur plusieurs points, par ses effets ci\ils et sociaux, du mariage chrétien. Dans tous les cas, on ne considère pas, en Ethiopie, cette cérémonie du mariage, à laquelle nous attachons tant d'importance, comme une chose grave et solennelle. Souvent les parents n'y prennent aucune part. Ils n'ont point de consentement à donner, pas d'oppositions à faire valoir. S'ils v consentent, le mariage se fait chez eux ; ils offrent alors un grand repas qui, s'ils sont riches, dure plusieurs jours. On y mange beaucoup et on y boit encore plus.

Le mariage civil et le mariage religieux entraînent pour les parties la communauté absolue des biens. Argent, habits, denrées, bétail, propriété, tout tombe dans la communauté, ainsi que la petite dot que donnent, s'ils le peuvent, les parents à leurs enfants. Au cours du mariage, le mari gère le plus souvent la fortune, mais l'assentiment des deux époux est nécessaire pour toute aliénation de meubles ou d'immeubles. En principe, la femme peut s'opposer à toute opération jugée hasardeuse. Cette communauté des biens est dissoute par le divorce ou par la mort de l'un des conjoints.

Le divorce est très fréquent. Il suffit du consentement des deux époux. Tout s'arrange à l'amiable, on rappelle les quatre témoins qui avaient assisté au mariage, ou tout au moins ceux qui subsistent encore, et l'on procède au partage de la communauté « jusqu'à un grain de millet », pour employer le langage imagé des Abyssins. Ce partage porte

48o LES ABYSSINS

non seulement sur les acquêts postérieurs au mariage, mais sur tous les biens apportés par les deux époux. Le divorce peut être réclamé également par l'un des époux pour cause d'adultère de son conjoint. Et il faut l'avouer, les Abvssins ont pour la fidélité conjugale un superbe dédain. Maris et femmes s'affranchissent de ce devoir gênant sans le moindre scrupule. Les Abyssines, principalement, ont des mœurs particulièrement légères. Tromper leur mari, surtout divorcer, est pour elles un véritable sport et, détail curieux, un moyen de s'enrichir : à chaque divorce, en effet, le partage des biens « jusqu'à un grain de mil » accroîtra leur avoir si elles ont séduit un homme plus riche qu'ellesmêmes, ou un habile commerçant dont la fortune ait augmenté pendant la communauté. Elles se marient donc, divorcent, se remarient, à la poursuite d'une position sociale de plus en plus relevée ! Les femmes ont d'ailleurs une grande indulgence pour leurs nobles époux. Tout Abyssin qui se respecte entretient un certain nombre de concubines; ces dernières sont désignées sous le nom de cuisinières. Elles n'ont pourtant aucun droit reconnu ; la femme légitime leur commande. On attache peu d'importance à cette situation assez bizarre, et qui n'est pas sans présenter certains inconvénients. Les femmes légitimes des chefs se plaignent parfois à l'Empereur lui-même d'être délaissées; mais, en somme, c'est un usage reçu et qui n'est pas près de disparaître.

La communauté engendrée par le mariage peut se dissoudre également par la mort d'un des conjoints. La liquidation de la société conjugale s'opère d'après des principes différents, suivant qu'il y a ou qu'il n'y a pas d'enfants. S'il n'y a pas d'enfants, la moitié des biens revient à la famille du mort, l'autre moitié reste au survivant. S'il y a des enfants, ces derniers héritent de tout, et le survivant vit avec eux. S'il n'y a pas d'héritiers, l'Empereur hérite.

Lorsque le mariage a été dissous par le divorce, les enfants

appartiennent tous au père; s'il y en a en bas âge, la mère les garde, les élève, et quand ils sont grands, le père les reprend et indemnise son ex-épouse. La femme enceinte a les mêmes droits à la naissance de son enfant.

La vie en commun d'un homme et d'une femme, sans qu'il existe entre eux de liens civils ou religieux, est excessivement fréquente. Dans ce cas, la femme ne possède aucun droit sur la fortune commune, mais l'homme est astreint aux mêmes charges que dans une union légitime. Les enfants issus de telles unions ne sont pas des bâtards ; ils ont les mêmes droits que les enfants nés d'un mariage régulier.

Lorsqu'un homme marié a un enfant d'une de ses concubines, il reconnaît cet enfant et paye tous les frais de son éducation. S'il refuse de s'acquitter de cette dette, la femme concubine peut porter plainte devant les juges et réclamer un subside. Ainsi donc, on admet le principe de la recherche de la paternité. La femme qui réclame une telle indemnité n'a qu'à dénommer tout simplement celui qui l'a rendue enceinte, et cette indemnité est établie d'après un tarif légal. Elle peut même être obtenue par la femme enceinte, si de ce fait elle ne peut travailler.

Les Abyssins aiment beaucoup les enfants ; aussi l'adoption est-elle très fréquente ; elle n'a lieu, en général, que lorsqu'un homme n'a pas d'enfants. Il n'est point besoin, pour adopter un enfant, d'avoir recours à un grand nombre de formalités. Il suffit d'une simple entente avec les parents de l'adopté. Celui-ci, en reconnaissance, suce devant témoins les seins de son père adoptif.

De cette rapide étude sur les conditions du mariage en Abyssinie, il est facile de voir que la société qu'il engendre est assez peu stable. Ces inconvénients sont quelque peu compensés cependant par les droits que possède le père sur ses enfants. Ce dernier, en effet, jouit à peu près des mêmes droits que tout chef de famille en France; il est très res-

pecté. Il commande à tout le personnel de la famille et a le droit de correction. A sa mort, il est remplacé par sa femme; à défaut de cette dernière, par son fils aîné, et à défaut de ce dernier, par l'oncle paternel. Cependant il n'y a en Abyssinie ni majorité ni minorité. Les enfants peuvent s'en aller quand ils le veulent de chez leurs parents.

Si les parents ont envers leurs enfants des devoirs nette ment déterminés, il n'en est point ainsi des enfants. Ceux-ci ne sont pas tenus de fournir à leurs parents les aliments lorsqu'ils sont tombés dans la misère, soit par leur vieillesse, soit à la suite d'infirmités quelconques, ce n'est pour eux qu'un devoir moral, aucune loi ne les y contraint. Il n'y a également aucune solidarité familiale en matière de crime, de délit ou de contrat entre les membres d'une même famille, qui ne sont, en aucune façon, responsables les uns des autres.

Les Abyssins ont un grand respect pour leurs ancêtres. Leur culte consiste à bâtir une maisonnette sur leur tombeau. Un prêtre, nourri et payé par eux, est chargé de la garde de ce monument rudimentaire.

Telle est dans ses grandes lignes l'organisation familiale en Abyssinie : résultat de la superposition des races et des religions. Nous voyons, en effet, subsister des traces profondes des anciennes coutumes orientales et musulmanes, par exemple le concubinat. Le christianisme interdisant la polygamie, les Abyssins ont voulu concilier ses prescriptions avec leurs anciennes coutumes; ils n'ont plus qu'une femme légitime, mais à côté de cette femme légitime ils entretiennent des « cuisinières ». Le mariage religieux leur interdit le divorce; ils s'en passent et se contentent du mariage civil.

Le christianisme a, comme partout, exercé sur la condition de la femme une influence salutaire. Loin d'être considérée ainsi que dans tous les pays musulmans, chez les Gallas par exemple, comme la chose et la propriété de son mari, la

femme abyssine jouit d'une grande indépendance; elle est, au point de vue légal, dans une situation égale à celle de son mari : mêmes droits sociaux, mêmes droits pécuniaires.

La famille, grâce aux pratiques que nous avons exposées, ne jouit pas d'une stabilité suffisante; la fréquence des divorces, leur facilité, les calculs qu'ils favorisent, tout contribue à relâcher les liens qui unissent si étroitement, en France, les membres d'une même famille et constituent la force d'une nation. Les enfants sont en vénérai très néi^lio^és. Sans doute les Abyssins les aiment, mais ballottés de-ci et de-là, passant des mains de la mère à celles du père, libres de quitter le foyer paternel dès leur plus tendre jeunesse, ils manquent de cet appui moral si ferme et si sûr que leur donne la loi française.

Cet état de choses a fait naître, naturellement, une grande dissolution de mœurs ; les femmes sont légères, les rapports entre les sexes sont faciles et fréquents en dehors du mariage. Cela n'est pas sans inconvénient non plus au point de vue physique, car actuellement la syphilis fait en Abyssinie de terribles ravages.

LE REGIME DES BIENS. — NATURE DU DROIT DE PRO- PRIÉTÉ. — l'empereur et le DOMAINE ÉMINENT. BIENS MEUBLES ET IMMEUBLES. — COMMENT ON PEUT DEVENIR PROPRIÉTAIRE. — USUFRUIT. — SUCCESSION ET TESTAMENT. — TRANSMISSION DES BIENS ENTRE VIFS. — OBLIGATIONS CONTRACTUELLES. — SAISIE ET EXÉCUTION FORCÉE.

Le régime de la propriété présente en Abyssinie une physionomie particulière. On ne trouve pas en effet, soit dans

l'Abyssinie du nord, soit dans les provinces méridionales, la propriété individuelle fondée sur un droit imprescriptible comme en Europe.

Dans les anciennes provinces abyssines, la propriété foncière existe. IMais les nombreux petits propriétaires peuvent être condamnés à des confiscations pénales et le sont souvent arbitrairement.

Dans les pays gallas, toute la terre conquise appartient à l'Empereur. Celui-ci concède, vend à ses sujets des terrains; mais il peut toujours, sans jugement et pour une raison, soit d'intérêt général, soit d'intérêt particulier, reprendre toutes les terres qu'il a cédées.

Le Négous a, en somme, le domaine éminent sur tous les territoires de conquête. Jamais un indigène ne peut devenir propriétaire par le seul fait de la possession ou de la prescription, quand bien même il aurait cultivé une terre, lui ou sa famille, pendant cinquante, cent ou deux cents ans. Une terre ne peut être achetée que de l'Empereur.

En ce qui concerne la propriété immobilière, l'Empereur peut reprendre ce qu'il a donné ou vendu ; mais il ne peut disposer des biens meubles de ses sujets, de leur argent, de leurs instruments de travail, de leurs bestiaux. Celui qui lui a acheté une propriété peut la vendre à un tiers ou la louer ; mais l'acquéreur ou le bailleur peut se voir enlever par l'Empereur son acquisition.

On ne trouve pas en Abyssinie de propriétés collectives, il n'y a pas de biens communaux. La commune, le village, n'existent pas au sens propre du mot; il n'v a que des circonscriptions administratives, surveillées, pour la rentrée des impôts, par le Tchika-choum.

L'Empereur peut, quand il veut, récompenser des personnes pour les services qu'elles lui ont rendus, en leur concédant la jouissance d'une certaine étendue de terre avec les paysans qui la cultivent. Celui à qui la faveur royale

a valu cette sorte d'usufruit doit acquitter chaque année une certaine redevance au fisc. L'Empereur est donc le seul véritable propriétaire des provinces conquises ; les simples particuliers n'ont point, comme nos propriétaires en Europe, \ejHs fruoidi et \e Jus abutendi. Leurs droits sont essentiellement précaires. C'est là un régime de transition. Il est évident que la période des conquêtes est close. Des nécessités sociales nouvelles vont faire évoluer le régime actuel, et le rendre plus favorable à la propriété particulière.

Les successions, en Ethiopie, sont soumises à peu près aux mêmes lois qu'en France : les biens sont partagés également entre tous les héritiers et, sauf les femmes Gallas, les femmes jouissent des mêmes droits que les hommes. Les héritiers sont, en principe, obligés de payer les dettes du défunt. Ces dettes sont indiquées, soit par des reconnaissances écrites, soit par l'aveu du défunt avant sa mort. L'Abyssin, d'ailleurs, peut régler comme il l'entend sa succession. Par son testament, qui est recueilli seulement par des témoins, il peut, à son gré, déshériter complètement un ou tous ses enfants.

Les transmissions de biens entre vifs sont l'objet de contrats verbaux ou écrits. Les premiers sont les plus fréquents ; quels qu'ils soient d'ailleurs, ils sont toujours passés devant témoins et ne deviennent définitifs que lorsque les deux parties contractantes ont juré par le nom ou par la mort de Ménélik — Ménélik y monte — ou par le nom du chef de la province. Il n'y a point de symbole d'une vente ou d'une commission de bien, le vendeur d'une terre ne remet pas, par exemple, une gerbe ou une motte du terrain concédé.

Le prix d'une vente peut n'être pas acquitté au moment même du contrat, le paiement peut être fixé à une époque plus ou moins éloignée. L'acheteur et le vendeur doivent fournir chacun un ou deux répondants qui, en cas de contes-

tations ou de non-exécution du contrat, sont responsables, mais ont un droit de recours contre la personne qu'ils ont cautionnée. Les mutations de meubles ou d'immeubles n'échappent pas plus qu'en France aux exigences du fisc ; tous les marelles, en effet, sont soumis à des droits qui s'acquittent entre les mains des Negadras; ces Negadras sont en même temps les chefs des douanes dans les villes des grands feudataires.

Le prêt est en usage en Abyssinie ; il est constaté par écrit ou devant témoins. Les intérêts sont énormes ; l'Abyssin, en efïet, comme presque tous les Orientaux, ne prête qu'à la petite semaine.

Le contrat de louage n'existe pas. Si l'on prête un cheval, une paire de bœufs, on n'exige aucun prix; c'est un service que l'on rend, sans demander de rémunération. L'obligé peut faire un cadeau à celui qui lui a prêté les objets dont il avait besoin. Les Abyssins offrent, du reste, des cadeaux à propos de tout.

La liberté des transactions est absolue. Les étrangers, Arabes ou Européens, peuvent vendre, acheter, prêter ou emprunter sans être soumis à aucune condition spéciale.

La sanction de tout contrat est dans le droit que possèdent les parties d'exercer des poursuites contre celui qui ne tient pas ses engagements. Mais ces poursuites ne peuvent être exercées qu'après jugement. Quand le bien-fondé de la plainte du créancier a été reconnu par le juge, le chef du territoire est chargé de procédera l'exécution forcée du débiteur. Le créancier n'a pas le droit d'opérer par lui-même. Tous les biens du débiteur sont saisis et vendus; si le prix de vente ne suffit pas, ou si l'actif est nul, le débiteur peut être mis aux fers ou pris comme domestique par son créancier, qui le garde à son service jusqu'à complet paiement des sommes dues. Bien plus, si le débiteur avait fourni une caution, cette caution peut être enchaînée jusqu'à ce qu'elle

ait acquitté le montant de la somme dont elle s'était portée garante pour le débiteur. En revanche, il n'existe, au point de vue des dettes, aucune solidarité entre les membres d'une même famille, si aucun d'eux ne s'est porté garant du paiement de la dette contractée.

l.jl justice et la répression des délits et des

TORTS. — organisation JUDICIAIRE EN MATIÈRE CIVILE ET PÉNALE. — LE « VORGELD », LA COMPO- SITION.

Les Abyssins se font une conception très nette de la justice; ils la considèrent comme une partie essentielle de l'organisme social et ne règlent point entre eux leurs différends. Aussi ont-ils une véritable organisation judiciaire.

Le Négous et tous les juges s'inspirent, pour rendre leurs sentences, du Fata-negeuste. Le Fata-negeuste est le code éthiopien; ses origines sont très difficiles à déterminer. « Il est très vieux, vieux comme le monde, disent les Abvssins, nos pères l'ont copié chez les Romains et à Jérusalem, et toutes les mauvaises actions qu'un homme peut commettre y sont inscrites, en même temps que la peine à infliger à celui qui s'en est rendu coupable. » \'^oilà l'idée que le peuple se fait du Fata-negeuste, dont bien des articles, en effet, rappellent le droit romain.

A la tête de cette organisation judiciaire, l'Empereur, et son tribunal particulier, présidé par l'Affa-Négous (bouche de l'Empereur), représente la justice suprême. Il prononce en dernier ressort, .\u-dessous de lui, dans chaque province ou territoire, les grands choums sont considérés comme chefs de la justice. Chaque choum choisit et nomme ses juges.

Ceux-ci résident toujours près de lui. Leur compétence s'étend à la fois au civil et au criminel.

Quand un conflit éclate entre deux parties, celles-ci se présentent d'elles-mêmes devant le juge. Il n'y a pas à proprement parler de citation à comparaître. Toutefois, si l'une des parties refuse de se rendre devant le juge, celui-ci la fait appeler et a recours, au besoin, à la force pour la faire amener devant son tribunal. Une fois les parties en présence, le juge procède à leur interrogatoire. Les débats sont publics. Ceux qui le désirent peuvent se faire assister d'un avocat.

Si l'accusé, en matière criminelle, ou le défendeur, au civil, refuse de reconnaître son crime ou le bien-fondé de la plainte formulée contre lui, on lui fait prêter serment. A cette fin, il est conduit à l'église, et là jure sur les reliques qu'il ne dit que la vérité et rien que la vérité. Ce serment solennel, empreint d'un réel caractère religieux, est accompagné de certains gestes symboliques que le prévenu doit exécuter avec son fusil ou son sabre.

Les deux parties peuvent aussi produire des témoins à l'appui de leurs dires. Elles jouissent, à cet égard, de la plus grande liberté et peuvent citer en témoignage, sans que leur adversaire puisse les récuser, leurs proches et même leurs enfants ou leurs parents en ligne directe. Le serment et le témoignage, tels sont donc les deux modes de preuves le plus fréquemment, pour ne pas dire uniquement, employées. Le combat, l'épreuve du poison, le fer rouge, la torture, que l'on trouve souvent en usage chez les peuples d'Orient, dont la civilisation est encore peu avancée, ne sont jamais employés en Abyssinie (i).

Mais le procès n'est pas clos après l'audition des témoins.

(i) Le lèbacha, jeune garçon mis en état de somnambulisme par des pratiques ridicules et par l'absorption d'un certain breuvage, servait, jusqu'à présent, à la recherche des voleurs. Cette coutume favorisait de tels abus, que le Négous vient de l'interdire.

Les simples curieux qui ont assisté au débat peuvent intervenir, et en général ils donnent leur avis. Le juge prononce ensuite son jugement, qui devient immédiatement exécutoire. Si la partie condamnée ne peut s'exécuter sur-lechamp, elle doit fournir des répondants ou donner des gages.

Il faut reconnaître que les sentences ne sont pas, en général, prononcées arbitrairement; les juges se conforment aux coutumes établies d'autant plus rigoureusement que leurs sentences peuvent faire l'objet d'une instance en revision devant l'empereur lui-même. Lui seul, en effet, ou son grand juge l'Affa-Négous, peut casser, reviser ou réformer une sentence judiciaire.

Les délits et les crimes pouvant donner lieu à poursuites sont à peu près les mêmes que ceux qui, en France, tombent sous le coup de la justice. Les plus fréquents sont l'injure, le vol, la diffamation. Dans certaines circonstances, si le coupable est surpris en flagrant délit, l'offensé peut se faire justice soi-même : ainsi en cas d'adultère ou de vol. De même en cas de légitime défense, on ne considère pas comme un délit les blessures ou la mort causée par des coups portés par un individu qui, injustement attaqué, n'a cherché qu'à se défendre.

Dans les querelles et les rixes, s'il va eu effusion de sang, le coupable doit à sa victime une indemnité. Il existe à ce sujet un tarif légal qui varie suivant les cas. Si la blessure a été simplement accidentelle, ou si elle est la conséquence d'un travail commandé, la somme due par l'auteur responsable est plus ou moins élevée, suivant la gravité de l'infirmité dont il est la cause. Si l'individu a reçu une blessure le rendant à l'avenir incapable de tout travail, le coupable doit le nourrir.

En matière criminelle, nous retrouvons en vigueur en Abyssinie le vieux système du \'orgeld, ou de la composition, qui était en usage chez nos ancêtres, les Francs. C'est le ra-

chat du droit de vengeance que possèdent la victime ou ses parents contre le criminel qui les a lésés. Si ce dernier ne peut acquitter le prix du sang, il va, les poignets chargés de chaînes, quêter dans les campagnes jusqu ace qu'il ait réuni la somme nécessaire pour se libérer.

Mais si la famille peut exiger le prix du sang, elle n'a pas le droit d'exercer sa vengeance sur la personne même du coupable. Seul, le Xégous peut condamner à mort un de ses sujets, seuls les choums peuvent ordonner le fouet ou l'enchaînement. Pour certains crimes, le coupable est condamné à avoir le poignet ou la main coupée. Ces supplices deviennent de plus en plus rares. L'exécuteur des hautes œuvres de la justice abyssine est toujours le chef de musique du choum, le negarit (i).

La loi du talion a laissé encore quelques traces. Ainsi, les condamnés à mort doivent mourir de la même façon qu'ils ont tué leur victime. L'ont-ils pendue, égorgée, ils sont pendus, égorgés. Œil pour œil, dent pour dent, tel est le principe.

En résumé, si l'organisation de la justice en Abyssinie laisse encore à désirer, elle présente néanmoins certaines garanties, aussi bien pour l'accusation que pour la défense. Le droit de redresser les torts, de régler les conflits, de punir les délits et les crimes n'est pas laissé aux particuliers.

Cet état de choses dénote un degré de civilisation assez avancé. Il prouve que les Abyssins ont une conception très nette d'un des principes fondamentaux de toute société, à savoir que toute injustice, que tout crime est une attaque contre l'ordre social, et qu'il appartient à ceux qui sont chargés de le maintenir de la réprimer.

(i) Les rois, ras, dedjaz possèdent un nombre de timbaliers (negarits) proportionnel à leur titre; le négous en a vingt-quatre. Le nombre des joueurs de longues trompettes, semblables à celles des mail-coachs, et de fifres en bambou, qui précèdent les armées des choums, n'est pas limité.

QUELQUES MOTS SUR LES DIVERTISSEMENTS CHEZ LES ABYSSINS ET CHEZ LES GALLAS. — LA MUSIQUE ET LA DANSE. — LES ASMARIS. — LES JEUX. — LA FANTA- SIA. — LA CROSSE, LA PAUME, ETC.

Les Abyssins aiment la musique, la danse et les jeux.

Ils écoutent volontiers leurs « Asmaris », sorte de troubadours, qui chantent des mélopées monotones en s'accompagnant d'un tambourin ou d'une mandoline composée d'une calebasse et de trois cordes. Ces Asmaris sont de toutes les fêtes et cérémonies — mariages ou enterrements . Ils chantent les actions des hommes célèbres, les hauts faits des personnages présents ou les mérites du défunt.

Les danses n'existent que chez les Gallas et sont peu variées. Elles se rythment au son du tambourin; elles sont très cadencées et généralement symboliques : sept ou huit jeunes gens se placent en ligne, en face d'autant de jeunes filles. Ils se livrent à une sorte de pantomime qui symbolise leur passion. Peu à peu leur ardeur augmente, leurs gestes se précipitent, hommes et femmes se rapprochent, se contorsionnent de toutes les façons, mais toujours élégamment et avec une incomparable légèreté. Les femmes par leurs ofestes feiiinent de céder et de s'offrir ; les hommes simulent tout à la fois les gestes et l'acte d'amour. . . Le public se passionne pour ce spectacle.

Les jeux abyssins sont très variés ; l'un des plus en honneur est le jeu de la crosse. Les partenaires sont divisés en deux camps placés à une certaine distance l'un de l'autre. Au milieu de l'intervalle qui sépare les deux camps , on dépose une paume dans un petit trou creusé à cet effet ; deux adver-

saires tapent dessus, la font sauter, et les deux camps cherchent à l'amener au but en la frappant à coups de crosse.

Un autre jeu, également en faveur, est celui de la paume. Un homme se place à califourchon sur les épaules d'un autre et jette à terre une balle que les autres partenaires doivent saisir et lui relancer ; s'il rate son coup, il descend, et celui qui le portait monte sur ses épaules.

Dans le jeu de la lance les joueurs sont, comme dans le jeu précédent, divisés en deux camps. Ils lancent leurs armes sur un but déterminé ; celui qui, après une série, a le plus de points monte sur les épaules des autres, et le jeu continue ainsi jusqu'à ce que tous les joueurs soient classés. Alors celui qui a le moins de points doit porter successivement sur ses épaules tous les autres joueurs, qui s'efforcent, du haut de cette monture improvisée, d'atteindre encore une fois le but avec leur lance.

D'autres jeux, moins bruyants, sont également très goûtés des indigènes. Entre autres les échecs et la guébcta (table). Ce dernier est des plus compliqués, et nous n'avons jamais pu en comprendre parfaitement toutes les règles. Les joueurs prennent une planchette dans laquelle ils ont creusé, sur des lignes parallèles, dix-huit petits trous; dans chacun de ces petits trous, ils jettent trois grains de maïs; aux deux extrémités de la planchette, sont creusés deux grands trous. Il s'agit, par une série de combinaisons, de faire passer les grains dans les deux grands trous. Il faut croire ce jeu très difficile, car il y a beaucoup de parties nulles. Les Somalis ont un jeu analogue, quoique plus rudimentaire.

COLLECTIONS EXTOMO LOGI Q U ES

RECUEILLIES Al' COURS DE LA MISSION" DE B O N C H A M P S ET REMISES AU MfSÉUM PAR M. CH. MICHEL

Les collections entomologiques recueillies dans la région éthiopienne par le regretté Maurice Potter et par M. Charles Michel, aidés également des autres membres de la mission, ont été offertes au Muséum d'histoire naturelle de Paris, Elles sont d'une richesse extrême, parfaitement conservées et ne comprennent pas moins de trois mille individus. Depuis MM. Raffray et Maindron, jamais notre grand établissement scientifique n'a reçu d'Abyssinie un lot d'insectes aussi important.

Les deux explorateurs avaient parfaitement compris les nécessités propres aux chasses entomologiques. Avant son départ, Potter s'était rendu au Muséum, y avait recueilli des conseils et, dans la suite, en fit profiter son compagnon de route. Au lieu de se borner, comme on le fait trop souvent, à la recherche pure et simple des espèces grandes et brillantes, nos voyageurs ont fait main basse sur la masse des petites formes qui pullulent partout sur le sol: ils ont battu les buissons, fauché au filet à la surface des herbes, secoué les amas de brindilles et de feuilles mortes, fouillé sous les écorces et dans les vieux troncs. C'est ainsi qu'ils sont arrivés à recueillir des milliers de menus êtres qui sont presque tous rares ou nouveaux pour la science. Ils ont su de la sorte éviter l'encombrement, si fâcheux pour les explorateurs, et satisfaire, au delà de toute espérance, les hommes de laboratoire. Combien de collections très volumineuses renferment moins de trésors que celles-là!

Ce n'est pas en un clin d'œil qu'on étudie des matériaux de cette importance, et il y a trop peu de temps que ceux-ci se trouvent au Muséum pour que l'inventaire en soit achevé. Pourtant, il résulte d'un premier examen que la faune entomologique éthiopienne est en rapport étroit avec le sol accidenté qui la porte; dans les plaines et dans les vallées, elle présente des caractères mixtes et se rattache, par plus d'un point, aux faunes du Sénégal et du Soudan; par contre, sur les hauts plateaux, elle devient tout à fait spéciale et paraît propre à la région ; c'est alors une faune alpine. Comme on le verra dans les courtes notices qui vont suivre, ce double caractère s'afifirme avec la même netteté dans tous les groupes d'insectes.

Les Orthoptères, les Hémiptères, les Coléoptères et les Hyménoptères constituent, pour la plus grande part, les collections entomologiques recueillies par Potter et par M. Ch. Michel; chacun de ces ordres sera l'objet d'un exposé très bref. Les Diptères et les Papillons sont beaucoup moins nombreux ; ils ne méritent pas, pour le moment, d'observations spéciales, mais leurs formes les plus curieuses sont représentées dans les planches III et IV qui accompagnent cet ouvrage.

ORTHOPTÈRES ET PSEUDO-N'ÉVROPTÈRES (l)

Dans les collections données au Muséum par M. Ch. Michel l'ordre des Orthoptères est représenté par les types les plus variés; aussi lorsque ces richesses seront étudiées, il sera permis d'avoir une idée assez exacte des Orthoptères qui vivent dans les régions parcourues par MM. Potter et Ch. Michel.

Les Orthoptè res proprementditssont herbivores ou carnassiers. Les uns, et c'est le plus grand nombre, se plaisent au milieu des herbes, des feuillages, de la végétation la plus luxuriante. C'est là aussi que les carnassiers peuvent, avec le plus de succès, se mettre en embûche pour surprendre un gibier sans méfiance. Les autres aiment au contraire les plateaux et les plaines arides, les déserts, pour ainsi dire. Accrochés aux arbustes rabougris, raides et épineux qui sont à peu près la seule végétation de ces pays, ils opèrent promptement leurs métamorphoses, s'accouplent et font leur ponte dans un temps beaucoup plus court; car le soleil devient tellement ardent qu'il ne reste

(ij Par M. R. du Hujsson, préparateur au laboratoire d'entomolog'iedu Muséum.

Poitfaats pift^

1 Hyiotoma Micheli RduBuysson o 2 Myrmoplasta Potteri J.MarUn 3 Prostemma perpulchra Stât ,vai % Lepto^i^s sp. 5 Diopsis sp

plus aucune humidité dans le sol surchauffé ; alors les plantes se dessèchent et nos insectes ne trouvent plus rien pour se nourrir.

M. Ch. Michel a récolté trois espèces de Forficules que je n'ai pas pu identifier.

Les Blattes sont plus nombreuses. Il se trouve un mâle qui est surtout remarquable par la grande dimension de ses ailes, qui sont d'un noir profond. Il appartient à une espèce assez répandue dans toute l'Afrique équatoriale. C'est donc un nouvel exemple de la similitude des faunes des régions les plus chaudes du continent africain.

Les Mantes sont fort belles. L'une surtout, représentée dans la planche II, la Pseudocreobotra ocellata Serv., est d'un coloris des plus délicats. Le corps est vert tendre, marbré de vert vif, et sur le milieu des ailes se trouve un ocelle d'un rose très doux entouré de noir avec le centre vert maculé de noir. L'ensemble de l'insecte est charmant. Malheureusement ces couleurs disparaissent en séchant.

Les Phasmides habitent également l'Abyssinie et la vallée du Nil. La Clonaria Obockensis Br. semble particulière aux rivages de la mer Rouge. Ils sont bien étranges, ces Orthoptères au corps cylindrique, ressemblant plutôt à un rameau! Ils se tiennent habituellement sur les arbrisseaux. Leurs grandes pattes immobiles et droites les maintiennent dans une position tellement semblable à celle d'une branche qu'ils échappent à la vue du meilleur chasseur.

Quant aux Acridiens — les Criquets — ils sont innombrables. Une des plus jolies espèces est \e Zonocerus variegatus Linné, figurédans la planche IL Ses ailes, du plus beau vert, font contraste avec le jaune vif du prothorax et les taches rouges des pattes. Une grande espèce, abondante sans doute, ressemble beaucoup au Criquet pèlerin, si redouté de nos colons d'Algérie.

Les Locustides sont assez nombreuses. Le Conocéphaline figuré dans la planche II, le Pseudorhynchus liastatus Bol., est la plus grande espèce rapportée par M. Ch. Michel. Son front, terminé en une forte pointe aiguë, semble une arme redoutable, mais je crois la jolie sauterelle bien inoffensive à ce point de vue.

Enfin les (irillons ne sont point absents parmi tout ce petit monde grouillant et chantant :

" L'humble grillon, dans la poussière. Chante au soleil. »

Le soleil d'Afrique, en effet, ne leur fait point défaut, et les plateaux abyssins doivent retentir de leur monotone et mélancolique cri-cri. Une des espèces est énorme. Elle rappelle le B ni c/ij fripes achaty)ius Stoll., qui, dans l'Inde, dévaste les plantations de café et de thé.

Pour quiconque a voyagé dans l'Afrique chaude, les Termites sont de vieilles connaissances. Ils sont partout oij l'on repose, partout où l'on veut abriter des provisions et le moindre harnachement. On dirait qu'ils naissent spontanément. Leur voracité n'a pas d'égale ; ils détruisent tout ce qui appartient à l'homme. On les compte par milliers. Leur demeure est un monticule de terre dure, conique, énorme, sur lequel deux ou trois personnes peuvent se tenir. C'est là qu'est enfermée la reine pondeuse, sac informe, blanchâtre, rempli presque en entier par les ovaires devenus très volumineux. Une garde innombrable, armée de mandibules puissantes, la surveille avec une fidélité à toute épreuve. En quelques minutes ils bouchent et maçonnent une ouverture faite dans la citadelle. Le peu que l'on sait sur les mœurs de ces insectes est fort curieux et rappelle beaucoup la vie sociale des Fourmis. C'est la nuit qu'ils opèrent leur brigandage. Ils travaillent toujours à l'obscurité. Ils se font des souterrains d'approche: un long tube construit de toutes pièces avec des débris mâchés et mêlés à de la terre. Les termitières varient de forme suivant les espèces: le dôme peut être orné de nombreux clochetons pointus, ou bien c'est une colonne surmontée de plusieurs chapeaux coniques imbriqués les uns dans les autres, etc.

En terminant je dois dire que les Termites sont un véritable fléau pour l'Afrique équatoriale et constituent pour le planteur une des plus graves difficultés à surmonter. Espérons qu'un jour la science trouvera le moyen de les détruire. Ce ne sera pas un des moindres bienfaits que la civilisation européenne apportera aux populations nigritiques.

HÉMIPTÈRES (l)

Les entomologistes qui étudieront les jolis matériaux récoltés par nos hardis explorateurs y trouveront certainement bon nombre

(i) Par M. J. Martin, préparateur au laboratoire d'entomologie du Muséum.

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d'espèces intéressantes. Quant à nous, il serait peut-être téméraire de tirer quelques conclusions de l'examen rapide que nous avons fait de ces chasses. Néanmoins, au point de vue de la distribution géographique, les Hémiptères de MM. Ch. Michel et Potter présentent un grand intérêt.

Il y a là plusieurs espèces de Coptoso}iia, petits Hémiptères scutellaires, au corps hémisphérique, ressemblant à certaines graines mûres. Puis le Spliœrocoris ocÉ'//a;'z^5, si commun dans toute l'Afrique, mais plus densément répandu au Sénégal, au Soudan. A côté de ces espèces se voit le Callidea BoheDiani. Il est intéressant de trouver ici ce magnifique scutellaire aux couleurs brillantes et métalliques. Il ne semble pas encore avoir été signalé en Abyssinie. Cette espèce a pourtant une aire de dispersion très grande, quoique peu connue. Les collections du Muséum d'histoire naturelle de Paris renferment en effet des individus provenant du Gabon, du Congo, du Tanganyikaj du Natal. Ce genre remarquable, qui serait à reviser complètement, compte une dizaine d'espèces exclusivement africaines. Elles sont certainement plus nombreuses, et nous en connaissons qui ne se rapportent à aucun des types décrits. Une espèce des plus communes, souvent observée en Abyssinie, est celle que plusieurs voyageurs, les Maindron, les Jousseaume, les Coutière, nous ont fait connaître d'Obock, de Djibouti, du Harrar. C'est l'espèce fréquente dans tout le bassin de la mer Rouge. CnUidca Boheunnii caractérise au contraire les régions élevées orientées vers le bassin du Nil. Ce n'est pas la seule observation que l'on puisse tirer de l'examen des récoltes faites par MM. Ch. Michel et Potter. Les autres espèces de Pentatomides recueillies démontrent aussi que nous sommes en présence d'une faune soudanaise — et du Haut Congo — n'ayant presque aucun rapport avec celle du versant de la mer Rouge. Il en est de même pour les Lygîeides. Nous avons décrit ailleurs une espèce curieuse de Pyrrhocoride : Myimioplasta Potter i (PI. III, fig. ';. Il en est ainsi du PliyllontocJiila figuré dans cet ouvrage ( V\. II, fig. 4). C'est une espèce que nous n'avons pu rapporter en toute sûreté à l'une de celles déjà connues, mais que nous n'osons décrire comme nouvelle. Elle se rapproche des espèces déjà connues du Congo. Les Réduviides appartiennent surtout aux groupes des Piratines, des Réduviines proprement dites et des Stenopodines. La famille des Nabides, dont les représentants sont toujours si rares,

renferme une variété de Prosfe?ii»ia perpulclira qui diffère du type par son corselet entièrement rouge brique et par quelques autres caractères (PI. III, fig. 31. Les insectes vivant au bord des eaux sont peu abondants. Il y a cependant l'espèce caractéristique des rivages africains : le Mononyx grandicollis. Une autre, non moins répandue au sein des eaux du continent, est un nageur rapide : le Sphœrodema nepoides. Comme toutes les autres espèces de la famille à laquelle il appartient, celle des Bélostomides, elle porte ses œufs sur son dos, la ponte couvrant tous les élytres est collée par une matière agglutinante. Pendant tout le développement de l'œuf, le Sphaerodème, quoique bon voilier, ne peut plus, ainsi embarrassé, quitter les eaux au milieu desquelles se sont passées les premières phases de la ponte.

L'histoire du développement de ces Hémiptères est inconnue. Il serait facile, grâce à ces mœurs, uniques che^^ les hémiptères, d'étudier, sur des matériaux bien conservés, les différents stades de leur évolution. On tirerait certainement de cet examen des renseignements intéressants sur l'origine des Bélostomides.

Les Hémiptères homoptères, peu nombreux, sont de petite taille, mais d'autant plus remarquables. Parmi eux se trouve une espèce de Cercopide appartenant au genre Locris. Avec ses ailes bariolées, lui donnant une physionomie spéciale, elle semble différer sur nombre de points des espèces connues d'Afrique. Elle pourrait bien être nouvelle et caractériser les régions parcourues dans cette partie de rAb\ssinie.

COLÉOPTÈRES (l)

La physionomie particulière de la faune coléoptérologique de l'Abyssinie et des contrées voisines résulte surtout du mélange d'une assez large proportion d'espèces qui lui appartiennent en propre avec d'autres dont l'aire de dispersion géographique s'étend sur la plus grande partie de l'Afrique orientale, ou gagne même souvent vers l'ouest le Soudan occidental et le Sénégal. Ces espèces, dont l'aire de dispersion est si vaste, mélangées à des formes spéciales

(i) Par M. Lesne, assistant au labùratoire d'entomologie du Muséum.

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telles que VA)itJiia Lefcbvrei, divers Polyhinna et Tefjîiis, etc., s'observent principalement dans la région des vallées et des plateaux inférieurs, où croît le baobab, et dont l'altitude moyenne ne dépasse pas 1,400 à 1,500 mètres. Comme l'a montré M, A. Raffray, c'est sur les hauts plateaux, vers une altitude de 2,000 à 2,500 mètres, où la température oscille généralement entre 10» et 25" à l'ombre, que se rencontrent en grand nombre les types spéciaux. Les massifs les plus élevés sont habités par une véritable faune subalpine. C'est là que l'on trouve le remarquable Cnlosonia Raffiayi et un certain nombre d'autres Carabides appartenant à des genres très répandus dans la région paléarctique. Les représentants des genres africains ou spéciaux )■ sont rares.

Quelques mots relatifs aux espèces figurées sur la planche de Coléoptères jointe à ce volume (PI. I) viendront à l'appui des remarques qui précèdent.

La Cicindèle représentée sur cette planche (Cicindela viridis Raflfr. , fig. i) paraît être spéciale à l'Abyssinie. Sa coloration vertpré rappelle celle de notre Cicindela campestris. Ses élytres sont entourés d'une bande ambrée située en dedans de leurs bords, et ils présentent sur le disque des taches allongées de même couleur. Aux environs d'Adoua, où l'espèce fut découverte par M. A. Raffray, elle abondait dans les prairies des bords de la rivière Assam ; on la voyait voler par milliers avec une grande rapidité.

Les deux espèces qui se rapprochent le plus de la Cicindela viridis en ont la forme élancée et la bande ambrée des élytres. L'une, C. giga)iteii Raffr., paraît être aussi exclusivement abyssine; elle compte parmi les plus grandes Cicindèles. L'autre habite l'Afrique occidentale, Sénégal et (niinée; c'est la Cicindela cincfa Ol.

Le Coprophage figuré Cyptocliinis (nom. nov.) anibigitus Kirbyj (fig. 2) (i) appartient au groupe des Onthophagides. On l'a rangea tort parmi les Oniticelliis , dont il ne présente pas les caractères fondamentaux des antennes et de i'écusson.

Cette espèce est répandue dans toute l'Afrique orientale depuis l'Abyssinie jusqu'au cap de Bonne-Espérance; on la reirouve au

(i) Le nom inédit de Cyptocliirus est celui qui figure dans la collection de G. van Lansberge, aujourd'hui en la possession de M. René Oberthur.

Sénégal. Sa sculpture et sa vestiture toutes particulières lui donnent un aspect terreux, et elle partage cet aspect avec deux formes voisines appartenant à la faune indo-chinoise {Oniticellus falsus Sharp, et O. exsul Sharp.) qu'il conviendra aussi de distraire des vrais Oniticellus. Le Cyptochirns avibigiius mâle se reconnaît à ses tibias antérieurs très allongés, dentés au côté interne et recourbés en dedans au sommet. Chez la femelle les mêmes tibias sont beaucoup plus courts et sont élargis à l'extrémité.

Le Diastoccva trifasciata de la tribu des Longicornes Lamiinœ (fig. 3) se rencontre à la fois au Sénégal, au Congo et en Abyssinie. Dans cette dernière contrée, l'aspect de l'insecte est un peu modifié par suite de la réduction et de la fragmentation des fascies noires des élytres.

Autant qu'on peut l'affirmer d'après les connaissances actuelles, le Sagi'a Gali)iici'i Lacord. (fig. 4) tst confiné dans la région abyssine, car le mâle décrit par Lacordaire sous le même nom appartient certainement à une espèce différente (i). Les rides grossières qui plissent la base des élytres chez le Sagra Galinieri sont un caractère qu'on observe seulement dans un petit nombre d'espèces africaines.

Le genre Covynodcs appartient comme les Sagra à la famille des Chrysomélides. 11 est répandu dans les parties chaudes de l'ancien monde et est représenté en Afrique par une trentaine d'espèces environ, dont trois au moins se rencontrent en Abyssinie sans paraître se retrouver ailleurs. Ce sont en même temps des espèces dont les caractères sont assez remarquables. Par une exception rare dans le genre Corynodes, l'une d'elles, C. Raffrayi Lef., a le corps entièrement roux. Les deux autres sont métalliques comme la presque totalité de leurs congénères; mais elles présentent cette particularité encore inobservée chez les Corynodes d'avoir les flancs du prothorax marqués d'une suture très nette au moins à ses extrémités. Ce sont les C. abyssinica Jac. et Miclieli Lesn. Ce dernier est très variable de coloration. Il passe de la teinte verte au bronzé

(ij Ce mâle fait partie des collections de M. René Oberthur.

presque noir sur les élytres et resplendit parfois des reflets cuivreux les plus fulgurants. Il a été découvert par MM. Ch. Michel et M. Potter dans le pays des Gallas (t).

HYMÉN'OPTÈRES (2)

Les Hyménoptères sont excessivement variables dans leurs formes et leur coloration. Les uns sont vêtus de velours et de satin aux tons chatoyants ; les autres, les CInysis par exemple, ont les téguments teintés des couleurs les plus éclatantes de l'or, de l'azur et de l'émeraude. J'en connais un grand nombre qui ne le cèdent en rien aux plus riches par l'élégance de leur vestiture plus sombre et par l'harmonie des contours de leur corps. L'Afrique, tout particulièrement, nourrit des espèces étranges, complètement différentes de ce que nous avons l'habitude de voir en Europe, et je crois que la faune abyssinienne n'est point déshéritée sous ce rapport, à en juger par ce qu'on en connaît. En dehors des formes plastiques, les Hyménoptères sont pleins d'attraits pour leur manière de vivre et de se reproduire. Que de secrets nous sont encore inconnus concernant leurs mœurs! La biologie de ces bestioles est la partie la plus captivante de l'Histoire naturelle.

Parmi les espèces rapportées par M. Ch. Michel je puis en citer quelques-unes.

L'Eumène teinturier [Eunioies thictor Christ), si joli avec ses ailes bleu d'acier. II construit un nid très solide en maçonnerie. La mère détrempe de la terre avec sa salive et en fait une boulette qu'elle emporte avec ses mandibules. Ce mortier est gâché et disposé petit à petit de manière à former une urne très renflée, fixée au rebord de la toiture d'une case, ou sous l'encorbellement d'un rocher, souvent même sur la charpente et à l'intérieur des maisons. Le support fait le fond de l'urne; les parois internes sont lissées avec le plus grand soin, et l'ouverture est en goulot court surmonté d'un col évasé. [>a cellule faite, l'Eumène se met en chasse pour l'approvisionner, car ses enfants sont éminemment carnassiers. Il s'attaque

(i) \'oy. Bulletin du Muséum d'histoire naturelle, 1900, n" 1, p. iS-20, fig". (2) Par M. K. du Buysson, préparateur au laboratoire d'entomologie du Muséum.

donc à des chenilles arpenteuses, abondantes dans la localité. Il a soin de les anesthésier en les piquant de son aiguillon dans les ganglions principaux de la chaîne nerveuse. Il opère en praticien habile, car la chenille reste engourdie et se laisse emporter facilement, puis glisser en rond dans la cellule de terre. Quand cette dernière est garnie de six à huit chenilles, la guêpe dépose un œuf et clôt la cellule, en ayant soin de défaire le col évasé qui indiquerait l'entrée du nid aux insectes parasites. Un cimentage bien uni dissimule la nichée. La guêpe accole une deuxième, puis une troisième cellule à côté de la première, et ainsi de suite jusqu'à la fin de sa ponte. Cet ensemble de cellules forme une masse de mortier qui semble avoir été jetée là par un gamin ou la maladresse d'un maçon. Lorsque le nid est exposé au soleil ou à une trop grande chaleur, l'insecte a soin de mettre en dessus des cellules plusieurs couches de ciment séparées les unes des autres par des vides. De la sorte, les larves sont protégées contre les rayons brûlants du soleil, qui les auraient bientôt desséchées avant même d'avoir atteint leur complet développement.

Dès que la jeune larve sort de l'œuf, elle trouve le couvert mis. Elle n'a qu'à manger, sans souci du lendemain, puisque sa mère a mis la quantité de provisions nécessaire à son développement. Ces chenilles anesthésiées restent fraîches suffisamment longtemps pour que la larve de l'Hyménoptère puisse les consommer une par une jusqu'à la dernière. Ce phénomène est une des choses les plus curieuses de l'Entomologie, et il a étonné bon nombre de naturalistes éminents.

Le5 Bélonogasters à ailes rousses {Belonogaster riifipennis Saussure) et juncé {B. junceiis Gerst.) sont deux guêpes sociales fort industrieuses. Leur nid rappelle un peu celui de la Poliste de France; mais au lieu d'être plan par derrière, du côté de son point d'attache, le gâteau forme une surface concave, parce que les cellules sont divergentes et très allongées. Le carton dont il est fait est souple et d'une extrême minceur. Le pied central est long; aussi le nid est-il fort gracieux quand, pendu à une branche ou à une feuille de palmier, il se balance au gré du vent, tout couvert des ouvrières occupées à donner la becquée aux jeunes larves. Celles-ci sont nourries de matière azotée, malaxée avec du miel ou autre sucre que la nourrice dégorge au fur et à mesure des besoins. Les

1 Bittacus sp , 2 Papilio Echerioides Trttn.en' <f 3 Pieris RafTrayi Ch Oberfhùr W Macaria recllstriaria H. S.

Bélonogasters ont l'abdomen très allongé, le premier segment étant comme un fil, et le reste globuleux ; les pattes sont très longues et les ailes très amples. L'insecte est gracieux dans tout son ensemble.

h'Eiiiiieiies tinctor, de même que les deux Bélonogasters dont je viens de parler, sont répandus dans toute l'Afrique chaude. On les a trouvés au Sénégal, dans la Sierra Leone, le Soudan, le Congo, le Mozambique, le Transvaal et à Madagascar.

L'abeille rayée {Apis fasciata Latr.) est, dit-on, celle que l'on cultivait à l'époque des Pharaons! Elle est couverte de poils gris et l'abdomen porte à la base de chaque segment une bande blanche et soyeuse. Elle habite les arbres creux, quand elle est à l'état sauvage. Son miel est aussi bon que celui de l'abeille de France {Apis meUifica L.).

M. Ch. Michel a rapporté une autre petite abeille, une Trigone, qui habite, elle aussi, les arbres creux et fait du miel exquis. Les Trigones sont peu nombreuses en espèces sur le continent africain. On les connaît surtout d'Amérique et on en a décrit plus de cent espèces. Les rayons qu'elles fabriquent sont simples, c'est-à-dire que seul le côté inférieur porte des cellules; mais, chose bizarre, ces rayons servent uniquement à l'élevage des larves. Le miel est déposé dans de grosses outres de cire situées autour des rayons. Quand les Trigones ont besoin de miel, elles éventrent une des outres. Ces petites abeilles sont dépourvues d'aiguillon, et pour se défendre, quand on s'empare de leur miel, elles mordent avec fureur en dégorgeant en même temps un liquide corrosif qui fait souffrir l'agresseur.

Parmi les autres Hyménoptères d'Abyssinie, se trouvent des Sphégides, des Mutillides, des Ichneumonides, des Fourmis et enfin une Tenthrède fort belle {Hylotoma Micheli R. du Buysson) dont le nom dira aux entomologistes futurs que c'est à M. Ch. Michel que l'on doit sa découverte.

E.-L. Bouvier, Professeur au Muséum d'histoire naturelle.