T. XXVI

Joseph,'et fûmes reçus cordialement par le P. Duprre et les FF. LaRuE et Jean-Marie LecRerr. Malheureusement, le steamboat arriva le lendemain matin, et nous eûmes à peine le temps de dire la sainte messe et de déjeuner, avant son départ. Le Wrigley est un joli petit vapeur à hélice. [1 flo rapidement, mais il est très étroit et n'offre presque aucune commodité pour les passagers. , Force nous est donc de nous fourrer dans un €oin, sur ‘Je pont. Mais grâce à sa vitessé, nous arrivons vers une heure du matin à la Providence. Grand émoi à la Mission dont le sifflet strident du vapeur vient de réveiller les habitants, Le P. LEconne nous recoit fraternellement, ainsi que les bons Frères et les bonnes Sœurs qui nous font une courte fête, car les heures d’arrêt sont comptées, ét après avoir dit la sainte messe et déjeuné à la hâte, je quitte cette mission en y laissant le P. Aunemant, Îl a fallu aussi toucher la main à tous les sauvages, qui sont de vieilles connaissances et qui ont paru me revoir avec joie. I m'élait vraiment pénible de ne faire qu’une apparition si rapidé à la Providence, établissement à la fondation et au développement duquel j'avais assisté et tant soit peu travaillé, que la maladie m'avait forcé d'abandonter, et que je n'avais plus espéré revoir. Je dus réfouler au-dedans de moi môn émotion el mes souvenirs, me consolant à la pensée d’un prompt retour et d'un séjour plus prolongé.

Le soir, 43 juillet, nous arrivons au fort Simpson. J'y trouvai le P. px KeraNGUÉ, chargé de cette Mission. Là demeure ordinairement l'évêque protestant; nous avons été longtemps dans l'impossibilité d’yavoir une résidence, et nos visites passagères ne pouvaient contrebalancer l'influence du ministre qui y était établi en permanence. Cependant nous sommes heureux d’avoir conservé la bonne moitié des sauvages, et à la fin ie P. DE KERANGUÉ

obtint des officiers de la Compagnie une asser jolie maison qui lui sert de logis et de chapelle. Le 45, le P, Leçonre arriva du fort do Liards et demeura avec le P. pe KeRANGUÉ pendant que je continuais ma route vers le nord. Le 16, nous nous arrêtons un peu de temps au fort Wrigley.Le P.ns K&RANGUÉ y était descendu au printemps pour donner la mission aux sauvages; mais la disette s'y faisait sentir, et dans l'impossibilité de trouver assez de vivres pour ÿ rester, le Père était descendu au fort Norman, où il avait fait une visite trop courte au P. Ducor. Nous y arrivons nous-mème le 17, et j'ai le plaisir de saluer le P. Ducor et le F. Jean-Marie Beauper que je n'avais pas encore vus. Là encore les ministres nous disputent le terrain, et grâce à leurs libéralités et à ja morale facile de leur système. ils ont un certain nombre d'adhérents.

Le P, Ducor, de son côté, lutte avec courage et avec succès, aidé bravement par le Frère quis’est mis en état de réciter le chapelet et les prières en sauvage et de chanter les cantiques. Il parle asser bien la langue peaude-lièvre pour comprendre et être compris, et il s'ast ainsi attiré les bonnes grâces des sauvages.

Le 48, au soir, nous débarquons à Good-Hope. Je revois donc enfin le cher P. SéGuin avec qui j'étais parti de France en 1860 et que je n'avais jamais eu le plaisir de rencontrer depuis, Nous étions venus imberbes, et nous nous retrouvions grisonnants tous les deux. Aussi faisonsnous la fête du retour de l'enfant prodigue, excepté ce pendant le veau gras et les violons, qui faisaient défaut. Le P. Giroux et le bon vieux F. KBARNEY contribuèrent pour leur bonne part à la joie commune, et je passai là trois jours heureux que j'aurais voulu prolonger. Good- Hope est une Mission charmante, surtout en été où un soleil, qui se couche à peine, éclaire et réchauffe admi-

rablement cetie nature presque polaire. La chapelle est un pelit bijou, de bois, il est vrai, mais d’un effet surprenant. Un sénateur du Canada, M. Hardisty, inspecteur de la Compagnie, vin! la visiter avec M. Comsell, chef du district, et le révérend Reeve, ministre anglican; ils en étaient émerveillés. Il faut avouer que l'on ne s’attend guère à trouver, sous le cercle arctique, une décoration si riche, si élégante el si variée. Le P. PETLLOT y avait consacré tout son talent d'artiste qui n'est pas mince, et le F. ANGEL, venu ensuite, a complété la chapelle, en y faisant une allonge, ornée également de panneaux, de peintures, et surtout d'un beau tabernacle et d’un joli baldaquin, où une belle statue de la sainte Vierge, avec l'Enfant Jésus sur son bras, ature les regards et les cœurs et mérite le nom de Notre-Dame de Bonne-Espérance. (Good-Hope).

J Tous les sauvages sont catholiques; quelques-uns, paraît-il, laissent encore à désirer. Il faut bien que le missionnaire ait toujours quelque souci, autrement il se croirait en paradis, même sous les glaces du pôle. Que dis je, les glaces du pôle? Si vous étiez venu avec moi, vous auriez pu croire que ces mots ne sont qu'une figure de rhétorique, propre à faire de l'effet de loin, mais ne représentant aucune réalité, car la température était tropicale et la végétation luxuriante. Vous auriez vu un Joli jardin culuvé par le frère K£ARNEY et produisant d'excellentes patates. Imaginez-vous que le 21 juillet, le bon Frère se mit en frais de cuisine, et nous servit des patates nouvelles aussi grosses qu'un œuf! C'était à n’en pas croire ses yeux. Aussi leur fimes nous honneur, et je crois que jamais gourmet parisien ne dégusla avec plus de plaisir les primeurs de votre capitale. Il faut vous dire cependant que cette année est plutôt l'exception que la règle dans ces parages, el trop souvent

le Frère ne récolte que bien juste ce qu’il faut pour semer encore une auire année.

Je ne puis quitter Good Hope sans mentionner la Mission de la petite-rivière Rouge, ou Tcikatcik, où le P. Secuix se rend chaque printemps pour instruire Jes Loucheux catholiques et leur administrer les sacrements. Lors de ma visile, il en arrivait avec le P. Gixoux, qui commence à parler le loucheux.

Le steamboat ayant continué sa route jusqu’à Peel’s River, en revint le 22 juillet. Je pris avec moi le P. Sé- GuIN, puis le P. DucuT, en passant au fort Norman et enfin les PP. DE KERANGUÉ et LECONTE au fort Simpson; nous arrivâmes, le 31, à la Providence, où le P. RouRE, venu du fort Raë avec le F. Jossor, nous avait devancés, et nous demandâmes pour une quinzaine de jours l'hospitalité au P. LEcorre. Elle nous fut accordée fraternellement, et nous eûmes tous à nous féliciter du bon accueil et du bon traitement dont nous fûmes l’objet pendant notre séjour. Nous venions par ordre de Aer Faraup faire une retraite en commun, faveur que l'éloignement de nos Missions n'avait pas encore permis à nos Pères de goûter, et que l'introduction de la vapeur dans le Mackenzie rendait enfin possible. C’est surtout dans cette circonstance que l'on doit appliquer le verset du psaume : Quam bonum et quam jucundum habitare fratres in unum/

Le 13 du mois d’août, nous nous préparons au départ, et le P. Roure s’embarque dans son esquif avec le F. JossoT et un jeune Plat-Côté-de-Chien pour retourner au fort Raë. Nous attendons le retour du steamboat, qui est allé prendre au fort Smith son second chargement. Le retard se prolonge; employons le temps à visiter la Mission. Elle se compose de deux grandes maisons situées à une distance respectable l’une de l'autre. La première

ports le titre d'évêché ; bâtie par Me Faraun, élancée, à double étage, elle a supporté de dures attaques des vents déchaînés, si bien qu'on a dû l’étayer sur toutes les faces et elle peut ainsi braver encore les orages. Nous y trouvons une chapelle à l'étage inférieur, beaucoup trop petite quand les sauvages sont réunis ; à côté, une boutique de menuiserie. L'étage supérieur est consacré à la salle commune et à plusieurs chambres et dortoirs. Le grenier est spacieux ef sert d'abri à une foule d'objets. L'autre maison est le couvent des Sœurs Grises, au nombre de sept, plus quatre Franciscaines ; elle renferme plus de quarante-cinq enfants de toutes les tribus du Nord. Cet établissement est un honneur et un soutien puissant pour la religion catholique dans le Mackenzie. Mais que de soucis il oause au P. Leconne, et quel dévouement il impose d’abord aux bonnes Sœurs, puis el surtout aux chers Frères qui dépensent leurs forces et leur santé afin de proeurer le pain quotidien, c’est-à-dire poissons et patates à toute cette nichée! Heureusement la Providence y veille, et cette année, la récolte paraît devoir être abondante. L'orge, les pommes de terre et même le blé sont très beaux. Mais, ne voilà-t-1l pas une nuée de sautcrelles qui viennent s'abattre sur nos champs! Jamais je n’aurais cru cela si je ne l'avais vu. Si la récolte eût encore été en herbe, elle eût été entièrement dévorée; Dieu merci, le grain commence à durcir et la paille à jaunir, et les santerelles pillardes ne les trouvent plus de leur goût. Aussi le dégât est-il médiocre. Seulement, les sauterelles déposent leurs œufs partout, ce qui est pour l'avenir une semence dangereuse. En attendant, la moisson se fait, et un moulin à vent, invention récente pour ce pays, agite ses bras au souffle de la brise, et réduit le grain en farine.

Cependant la pêche est la principale ressource de la

Mission, et jusqu'ici, bon an mal an, ella a toujours suffi à nos besoins,

Le steamhoat arrive enfin le 24 août, et les PP. Séauiw, Ducor, DE KeranGué, LECONTE et moi nous embarquons pour le fort Simpson. Les deux premiers descendent de là à leurs Missions respectives, et les trois autres montent sur une berge pour se rendre au fort de Liards. C’est l’ancien système de voyage du pays. S'il est bon, puisqu’il nous mène au but, qu'il est lent et ennuyeux, comparé au bateau à vapeur! Partis le 43 août du fort Simpson, nous n'arrivons que le 6 septembre au fort de Liards, où se trouve la Mission Saint-Raphaël, C’est le P. Leconte qui en est le directeur, Le P. Gounnon et le F, Marc nous y reçoivent avec cordialité, et aussi un ‘ jeuns orphelin, abandonné autrefois aux soins du P. px KeRANGUÉ, élevé par lui et maintenant capable de rendre de grands services. Une jolie petite chapelle a été hâtie là par le F,. AxceL, À côté, une maison toute neuve, encore inachevée, construite par le P. LECONTE, en remplacement d’une autre détruite par un incendie lorsqu'elle approchait de son achèvement. Je n'ai vu que quelques sauvages, le temps de leur arrivée au fort étant encore éloigné. C'est un peuple que je connais de vieux temps, revêche, difficile à convertir, et prompt à retourner à ses mauvaises habitudes. Cependant il y a un ban noyau de fervents chrétiens. Je vous ai parlé des beautés de la nature de Good-Hope st des jardins du F. Keanney, mais que tout cela pâlit à côté de la végétation de Saint-Raphaël! La terre y est féconde, le elimat toujours favorable, aussi toutes sortes de légumes y poussent à merveille. La chasse, qui était si abondante autrefois dans ce pays, est maintenant tombée à rien, Le pêche y est très précaire, mais le sol est fertile et la température clémente, et la Mission tire de ses jardins

une grande partie de sa subsistance; les sauvages euxmêmes ont depuis quelque temps déjà commencé à bâtir des maisons et à cultiver un peu la terre. Cependant le temps passe, et comme pour protester contre le titre de clémente que je lui attribue, la température se refroidit. Il faut songer au départ. Le P. DE KERaxGuÉ s'embarque pour remonter au fort Nelson où j'aurais voulu l’accompagner, mais comme l'automne arrive et que le froid vient vite dans nos parages, je me vois forcé de redescendre au fort Simpson pour rentrer à la Providence et y prendre mes quartiers d'hiver. Donc, le 10 septembre, je me confie au courant avec deux sauvages. La pluie mêlée de neige nous accompagne tout le long du chemin. Ge froid humide nous transit. C’est la transition obligatoire des chaleurs de l'été au froid sec et rigoureux de l'hiver, ce qui autori-e cette réflexion morale : La vie a quelques beaux jours, mais courts et rapides ; l'hiver avec son cortège de nuages sombres, de vents glacés, de tourbillons de neige, de froid intense en occupe la plus grande partie.

Enfin, le 3 octobre, je rentrai à la Providence. Le P. Lecorre s'y trouvait seul avec les FF. SaLasse et Lonreuve. Le P. AupemaRD était à la pêche avecles FF. OLrviER et Louis; le F. O’ConxEL dirigeait le grand bateau qui sert au charriage des poissons; il arriva le 8 avec une charge. Comme un bon vent s'élevait, on mit vite le poisson à terre,et je m’embarquai pour aller visiter les pêcheurs. La voile fut hissée sans retard et le vent nous poussa jusqu'en haut du grand rapide, puis s'arrêta. Nous en fimes autant et attendimes pendant deux jours qu'il recommencât à souffler. Vaine attente. Alors nous primes des perches et essayâmes de remonter ce qu’on appelle les battures. Nos sauvages firent bien leur devoir, mais le soir venu, nous avions fait très peu de chemin;

il fallut camper encore. Bref, ce ne fut que le t2 que nous arrivâmes à la pêche; 8000 poissons pendus nous attendaient. Les rels étaient encore à l’eau, mais le poisson diminuait rapidement. Alors les Frères se décidèrent à lever leurs filets, à plier bagage et à s’en revenir avec nous.

Nous eûmes un fort coup de vent contraire, qui menaça de nous jeter dans une baie pleine de grosses roches sur lesquellesnous eussions infailliblement brisé notre bateau et perdu notre charge. A peu près dans ce même endroit, le P. LECORRE avait déjà fail naufrage ; mais nous échappâmes à ce malheur, grâce à la bienveitlance d’un bon métis, Baptiste Bouvier, qui vint à notre secours et nous indiqua le seul endroit où nous pouvions aborder. Quand le vent eut cessé, nous repartîimes, et, le 18, nous arrivâmes sains et saufs à la Providence. L'hiver venu, je me disposais à partir pour le fort Raë, Mission Saint- Michel et Saint-Joseph du grand lac des Esclaves. Les détails de ces courses vous sont déjà connus depuis longtemps : chiens, traîneaux, raquettes, campements dans la neige, froid terrible qui vous force à remuer plus vite que vous ne le voulez, pour éviter de vous geler.

C'est toujours la même histoire et je la saute à pieds joints pour arriver d’un trait à Saint-Michel, en compagnie du F. O'Connez, dont j'ai eu beaucoup à me féliciter durant ce voyage; car il est fort bon marcheur à la raquelte, conduit parfaitement les chiens, sait faire un bon campement, bâche autant de bois qu'il en faut pour faire un feu capable de rendre la vie à un homme gelé, et enfin vous fabrique de l'eau de neige que vous prendriez pour de l'eau de source. Ce dermer point, tout trivial qu’il paraisse, n’en a pas moins son importance. Combien de fois n’ai-je pas eu de l'eau brûlée, boucanée, absolument impotable, ne faisant avec le thé qu’une

— He —

boisson nauséabonde, et cela parce qu'on ne savait pas ou qu'on na prenait pas le moyen de bien fondre la neige? Je vous dirai aussi, en passant, que j'ai fait l'essai de mes jambes et que vraiment je n'ai pas trop de raison de m'en plaindre. Pour ce qui est de courir, non, j'y renonce, je ne le puis plus. Mais s’il s'agit de faire une bonne pipe d da raquette, comme on dit, quelques heures de marche régulière, je m'en suis encore trouvé capable. Et d'ailleurs il le fallait bien, car la neige molle écorchait les pattes des chiens qui n’auraient jamais pu me traîner tout le long du chemin. Mais j'oublie que je suis arrivé à Saint-Michel, où les RAR. PP. Roure et Laner nous accueillent en frères. Leur maison, bâtie par le F. BoisRhamé, est chaude et confortable ; mais leur chapelle attenant à la maison est tout à fait insuffisante. Tous les sauvages du fort Raë sont catholiques. Les ministres y ont cependant un établissement depuis longtemps, mais ils perdent leur temps et leurs peines à vouloir pervertir nos bons Plats-Côtés de Chien. Ceux-ci vinrent en grand nombre pour les fêtes de Noël et s’approchèrent avec dévotion des sacrements. Leur nombre est considérable : près de 800 quand ils sont au complet. Ce poste se procure plus facilement que les autres la viande et le poisson. Les cariboux ou rennes manquent rarement de visiter les environs du fort, et le lac abonde en truites et en poissons blancs. Nos Pères y ont même défriché un petit jardin qui leur permet de joindre quelques végétaux, salades, pommes de terre, navets, à leur nourriture par trop animale pour être toujours bien saine. Aussi semblent-ils jouir tous les deux d’une santé florissante ; le P. RourE surtout pourrait rendre des points à plus d’un bon chanoine.

Le 7 janvier, je lui dis adiou, le laissant dans la solituda, car je partais emmenant avec moi le P. Langr et

le F. O'Coxwac. Nous allions à Saint-Joseph. Personne de nous ne connaissait le chemin. Nous primes donc un guide sauvage qui savait où trouver de bons campements. C'est un point capital, car je n'ai jamais traversé de plus triste contrée. Nous suivons le côté nord-est du lac des Esclaves. Or, ce n’est qu’un labyrinthe inextricabie d'îles rochuses, sans bois, sans abri, ubi sempiternus horror inhabatat, en hiver du moins. Lancez-vous là. dedans avec 40 degrés de froid et plus, sans savoir où trouver du hois, et je ne réponds pas de vous. Nous en trouvons, Dieu merci, et à l'exception du bout du ner que je ne pus préserver d’une morsure du froid, nous arrivâmes sans encombre à Saint-Joseph. Je dis sans encombre, cependant peu s'en fallut que nous ns nous égarions dans une grande traverse où la nuit nous surpril. Partis à quatre heures du matin, nous n'arrivions qu'à huit heures et demie du soir, trouvant heureusement une maison de sauvages pour camper, Or, lorsque la nuit noire ful venue, nous nous divisämes en deux bandes sans nous en douter : moi, suivant de près notre guide, et le P. Lanet et le frère O’onneL ayant perdu notre trace, et suivant un autre chenmmn. Je dis au guide d'arrêter. Nous criâmes. Rien. Nous écoutâmes de toutes nos oreilles, espérant entendre les sonnettes des chiens. Rien encore. Alors je dis au sauvage d'allumer sa pipe, et lui donnai une allumette, en le tournant vers la route que nous avions parcourue. Dès qu’il eut frotté son allumetie, il se fit comme un éclair qui pénétra les profondeurs de la nuit et frappa immédiatement les yeux de nos égarés. Ils avaient, en effet, depuis quelque temps, quitté notre directuon, ils revinrent aussitôt à nous, et nous arrivâmes ensemble chez les bons Montagnais, qui nous donnèrent l'hospitalité. Le lendemain 12 janvier, nous étions à Saint-Joseph.

Vous m'avez déjà entendu vous nommer cette Mission avec le P. DupiRE qui la dirige, mais je ne vous ai rien dit de plus, parce que j'espérais y revenir. Nous y voici maintenant. La maison qu'habitent le Père et les Frères est de construction récente; elle a été bâlie par le F. Lor- FEUVE. Elle est assez grande, assez solide, assez chaude en hiver, Que fautAl de plus ? Mais la chapelle ? C'estune misérable bicoque, reste disgracieux des premières masures de la Mission. Elle penche visiblement vers une ruine complète, et elle se serait déjà effondrée sans une longue file d’appuis faisant contreforts. Il est urgent d’en bâlir une autre. La population, au nombre de cinq cent trois âmes, est toute catholique. Là, cependant, depuis tantôt dix ou douze ans, se sont succédé bishop, ministres et maîtres d'école protestants; ils n’ont obtenu d'autre résultat que d'affermir nos sauvages dans leur foi et l'amour de la vraie religion.

Pendant notre séjour à Saint-Joseph, le F. O’ConneL et les FF. LARUE et JEAN-MaRIE se mirent à équarrir et à scier des madriers et des planches pour une future chapelle, jusqu’à la veille de la retraite annuelle, préparatoire à la fête du 17 février. Avant d'entrer en retraite, les Frères tendirent quelques rets sous la glace, car le P. Durire s'était aperçu que sa provision de poissons baissait rapidement. Malheureusement, la pêche fut complètement nulle, et force nous fut, le 17 février même, immédiatement après avoir fait la rénovation de nos vœux, de nous mettre en route, sous peine de voir nos chiens périr de faim si nous prolongions plus longtemps notre séjour. Nous nous dirigeâmes donc vers la Providence, faisant halte en passant à la rivière au Bœuf et à la rivière au Foin, où des sauvages ont bâti des maisons et où je les confessai. A la rivière au Foin, se trouve un véritable village et plusieurs sauvages y pos-