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sèdent des bêtes à cornes. Le jour de notre passage était un jour de deuil pour les habitants. Un jeune homme venait de mourir subitement et on allait ie mettre en terre. Les pauvres gens demandèrent que je restasse un peu chez eux pour les consoler dans leur affliction. J’accédai à leurs désirs en leur disant que je ne voulais pas seulement prier pour le défunt, mais encore offrir aux vivants l'occasion de se réconcilier avec Dieu. [is comprirent mes paroles et tous s’approchèrent du tribunal de la pénitence. Que le spectacle d’une mort subite touche puissamment des cœurs non endurcis { Nous arrivâmes à la Providence juste au moment où une furieuse tempête de vent et de neige s'abattait sur le pays. Si nous avions encore êté sur le grand lac des Esclaves, nous eussions couru risque d’y périr, mais, grâce à Dieu, nous arrivions à la Mission et nous y trouvions non seulement un bon gîte, mais des cœurs de frères. Nous avons eu le malheur de perdre l’un d’eux, vers le printemps. Le bon vieux F. SaLassE, le doyen du vicarial, a été rappelé de ce monde et a passé douvement à une vie meilleure. fl était Agé de soixante-treize ans, ce qui est bien respectable pour un missionnaire du nord. C'est le premier défunt de la Mission de la Providence. Les bonnes Sœurs nous ont charnitablement assistés dans les soins que nous avons donnés à notre pauvre Frère, et ont acquis un nouveau droit à notre reconnaissante par leur dévouement en cette pénible conjoncture. C’est le 2 mai que le F. SaLasse rendit son âme à Dieu.

Le 23 mai, eut lieu la débâcle des glaces dans un des principaux chenaux du Mackenzie La navigation était ouverte et, comme Mt Faraup m'avait recommandé d'aller jusqu’à Peel's River et d'y ouvrir une mission en faveur des Esquimaux, je me mis sans retard en route. Le Wrigley avait hiverné non loin de la Mission, dans la

rivière des Saules, qui se jette dans le petit lac. Je me tendis à bord et priai le capitaine de vouloir bien des. cendre aussi mon esquif. Arrivé au fort Simpson, j'y trouvai le P. LECONTE, qui & pris la place du P. be KE- RANGUÉ, installé maintenant à Saint-Raphaël. Nous descendîimes tous deux en esquif jusqu'au fort Wrigley, pour y donner une mission aux sauvages. Ce fort était encore en proie à la famine ; le commis et son engagé avaient été obligés de manger une partie des fourrures pour sauver leur vie, et, lorsque nous arrivâmes, ils étaient réduits à arracher des racines le long du rivage. Je n'avais que quelques provisions pour me rendre jusqu'à Peel's River, mais je ne pus m'empêcher d'assister les pauvres affamés. Je ne pouvais non plus laisser là le P. LeCoxTE sans des moyens de subsistance assurés ; et je crois bien qu'après mon départ ce cher Père fut encore plus libéral que moi, se privant du nécessaire pour setourir les nécessiteux. En tout cas, iln’y perdit rien, car le bon Dieu a béni son ministère et il a vu presque tous les sauvages manifester les meilleures dispositions. . Le 12 juin, j'atrivai à Good-Hope, après avoir salué, </en passant, le P, Ducor au fort Norman. Le P. SÉGuIN m'attendait avec le P, LEFSBVRE, arrivé l'automne dernier et que je n'avais pas eu la chance de rencontrer. C'est lui que Ms: FarauDd destine aux Esquimaux. Le P. Giroux est déjà à Peel’s River, où il s'est rendu sur la glace avec le courriet, afin d'y préparer les matériaux de la nouvelle mission. Le 46, le P, Séçuix, le P, LEPEBVRE, uti jeune sauvage et moi, nous montons notre esquif et nous fous livrons au courant. Une légère brise venant à souffler, nous fabriquons une voile avec l'enveloppe de hoë lits et, le 149, nous arrivons à la petite-rivière Rouge, où nous laissons 8 P. SÉeuiN avec ses chers Loucheux. Quels braves gens ! Je n'ai jamais vu tant de foi, de piété

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ot d’entrain que chez eux. Nous en prenons un pour guide et nous continuons notre route. Le 20 juin à minuit, nous étions à la pointe Séparation, et cependant le soleil était assez élevé au-dessus de l'horizon. C'est la première fois que je jouissais de ce spectacle. Étrange d’abord, il finit par vous laisser indifférent ; cependant, je prenais toujours plaisir à aller voir, à Peel's River, le cadran solaire donnant aussi exactement l'heure de minuit que celle de midi. Avant d'arriver au fort, nous rencontrâmes une flotiille de barques esquimaudes qui descendaient à la mer. Nous auvrimes de grands yeux, vous penser bien, mais bientôt nous vimes de plus près ceux qui les montaient, car ils ne lardèrent pas à ous cerner de loutes parts. Le premier qui se présenta à mes regards, à la tête de son omiark, était un homme assez âgé, chauve, avec une toufle de cheveux sur le front, visage rebondi, air souriant, membres charnus, forte corpulence, enfin un type de Roger Bontemps, qui me laissa une impression favorable. Mais les jeunes gens, dans leurs légers krayaks, entourant notre esquif, fouillant partout sans vergogne (nous avions pris la précaution de mettre notre bagage sous clef}, me firent assez l'effet de voleurs de grand chemun, toujours prêts à dévaliser les passants. Heureusement, notre guide loucheux était une vieille connaissance et parlait assez la langue des Esquimaux pour leur incuiquer un certain respect de nos personnes et de notre propriélé. Je ne garantirai pas que, sans lui, notre barque n'eût été livrée au pillage. Je fus surpris de les entendre demander du thé. Quant au tabac, je savais qu'ils en étaient très friands. Nous refusâmes de leur rien donner, excepté au brave homme dont je vous ai fait le croquis et qui semblait être grand ami de notre guide, en raison de quoi, j'autorisai ce dernier à lui donner une petite poignée de thé, qui fut

— M8 — reçue avec un grand matchs, c’est-à-dire « merci » prononcé à l'esquimaude.

Nous nous tirâmes ainsi de leurs mains sans trop de frais et arrivâmes, le 21 au matin, à Peel’s River. La plus grande partie des Esquimaux était encore campée sur le rivage. Ils nous firent assez bon accueil. Le P. Giroux vint nous recevoir et nous présenta à M. Hogdson, commis du fort, qui se montra très obligeant envers nous. Il logeail déjà et hébergeait le P. Giroux avec une vraie libéralité; nous eûmes le même traitement et fûmes l'objet d’une bienveillance constante, Le P. Giroux avait déjà préparé le terrain de notre nouvel établissement, et le bois suflisant pour construire un modeste abri était déjà sur place. Il partit aussitôt après notre arrivée pour aller rejoindre le P. SÉGuIx, et nous restâmes, le P. Lr- FEBVRE et moi, à essayer de nous débrouiller avec les Esquimaux. Ces pauvres gens sont encore infidèles. Ils ont reçu, autrefois, quelques visites passagères du P. SÉGUIN etdu P.Periror. Cela a suffi pour leur donner une idée de la différence qui existe entre les prêtres catholiques et les ministres proteslants. Ces derniers ont depuis longtemps une maison à Peel's River. Or, nos Loucheux nous disaient que les Esquimaux font de nous l'appréciation suivante : Le ministre est un homme comme le commis et comme nous-mêmes; mais les Pères sont les fils du Soleil ! Cependant, tout fils du Soleil que nous soyons, nous ne pouvions les éclairer beaucoup, ne sachant pas du tout leur langue. Nous commençames done, le P. Le- FEBVRE et moi, par étudier avec ardeur. Les Esquimaux, du reste, qui venaient nous voir avec curiosilé, montraient la plus grande complaisance pour nous apprendre leur langue. On aurait dit qu'ils souhaitaient autant de nous entendre que nous souhaitions nous-mêmes de leur parler. Ils indiquaient les divers objets à leur portée, les

membres du corps humain, les différents actes et mouvements, et nous donnaient les mots correspondants, tout ravis de nous entendre les répéter correctement. Si bien qu'à la fin nous pûmes échanger quelques paroles. Nous avions les prières faites autrefois par le P. PErTIToT, et nous essayâmes de les leur lire. Il nous parut que quelques corrections étaient nécessaires pour les rendre compréhensibles. Le P,. LErFEBvRE, étant missionnaire attitré des Esquimaux, y pourvoira plus tard, quand il aura acquis une connaissance suffisante de la langue. Pour moi, j'avais pris assez goût à celte étude et je l'aurais volontiers poursuivie. Je vous confierai même que je me suis Cru assez avancé en esquimau pour oser cComposer deux Cantiques. J'en ai essayé un que j’ai chanté plusieurs fois, et, je crois, à la grande édification de mes auditeurs, qui ne m'ont pas ménagé leurs approbations en me répétant : nakoyork, c'est-à-dire « c'est bien », ou « c’est beau », ou « c'est bon », tout ensemble.

Je restai à Peel's River jusqu'au 14 juillet, époque où le steamboat de la compagnie y parut pour déposer les marchandises au fort et en tirer les fourrures de l'hiver dernier. Je m'embarquai, en laissant le P. LEFEBVRE seul, jusqu’à ce que le P. Grroox vint le retrouver, ce qui ne devait pas être un bien long temps.

Je n’entreprendrai pas de vous décrire tout ce que nous avons vu de curieux chez les Esquimaux. Il faudrait un livre entier, et tant de voyageurs en ont déjà parlé que ce n’est plus du nouveau. Nous avons même, à Peel's River, un touriste français, un Parisien; le comte de Sainville, qui y a passé l'hiver dernier et qui venait d'en partir pour explorer les rivages de la mer Glaciale, quand j'y suis arrivé. Il ramasse des notes qu’il publiera sans doute un jour. J'ai fait connaissance avec ce mon-

sieur l’année dernière, lors de son passage à Athabaska, T. XXVII. 30

où 11 vint sé présëñter à la Mission. C'est certainétnent un homrmé distingué, instruit, obsétvateut, et, je pense, blus enclih à dire là simple vérité qu’à fairé dû fomañ.

Mais cé qui vous intéresse plus que des descriptions dé costurnés, de mtäurs, etc., c'est de savoir Hi nous pouvons espérer convertit les Esquimatux. Eh bien, chèr Père, d’après la pelite expérience que je viens dé faite, je trois qué |ë temps de la ptÂce approche pour cé peuple. Plusieurs d’entre eut m'ont eu l'air d’être de si bonnes gens (un dé leurs chefs entré Auütrés, qui hé voulut pas mé quitter sdtis savoir faite 18 sighe de la croit), que j'espère vraiment que plusletirs ne tarderont pas À prier, à devenir chrétiéns et Que, petit à petit, les autrés suivroht leur bot exemple. Mais fl faudra sans doute à leuf taigsionnaire uné charité, une paâlience, une prudence, un dévouement plui qu'ordinaires, Le secours d'en haut est nétessaire pour cela, et je vous prie de le demander pour cette nouvélle Mission. Ce qui, je trois, est le plus à ctaindre, c'est la venue des baleiniers américains, qui déjà se sont approvuhés des bouches du Mackensls ët qui he st font pas faute de vendre quahtité de liqueurs enl« vrantes aux Ésquimaux: ceux-ci ne peuvent qu’en faire un abus déplorable. Il y a là peut:êtte uhe ruse du démon pour mettre obstacle à la conversion de cé peuple. Mais la prière est plus puissante qué tous les efforts des hommes pervers et des démons. Aider-nous dotic par vos prières et demander-en pour nous le plus due vous pourrez,

Vous plairaitefl maintenant d'avoir une notion exacté des distantes qui séparent nos Missions ? En voici 16 relevé fait par des expurts envoyés par le jouvernemént caukdien, il y à deux ans :

De Peel’ Hiver à Good Hope ........,... . 281 milles. De Good Hope à font Norman. ............. a —

— 46l — De fort Norman à fort Vrigiey...,:,,.,..:,. 488 milles,

De fort Vrigley à fort Simpson ........ os 136 — De fort Simpson à Providence........,..... 18 — De Protldence à fort Résolution {St-Joseph). 187 — De fort Resolution à fort Smith....,...,,,, 193 — De fort Smith à Athabaska...,,,,......, ve 118 — D’Athabaska à fort Mac-Murray.. ......... 170 -

Le fort de Liards est sur une autre voie. Le fort Ras est aussi à l'écart. En remontant de Peel’s River, js sui allé tout droit au fort Mac-Murray, où j'ai eu le bonheur de voir arriver M5 CLur plein de santé et le R. P, Baocuu avec le F. LEROUX. Sa Grandeur est maintenant à Ath abaska, où elle fixe sa résidence. Le. P. Brocuu est parti pour Saint-Joseph. Je termine cette trop longue lettre en vous demandant pardon de vous retenir si longtemps et en me recommandant de nouveau à vos bonnes prières, je demeure, mon révérend et bien cher Père,

Votre humble frère en J.-C. et M.I., É, QuouaARS, 0. M. 1,

La lettre suivante, déjà ancienne, nous apporte des récits bien navrants de la famine qui règne à peu près habituellement dans les pays de l'extrême nord. Les faits sont de vieille date, mais ils se renouvellent perpétuelle. ment, el, en somme, la situation change peu. Comment n’en serait-il pas ainsi et quel espoir reste-t-il de voir briller des jours meïlleurs? La terre ne produit rien, la chasse est presque nulle, ia pêche ne réussit pas toujours ; la misère est donc immanquabiement à la perte. Le missionnaire, il est vrai, est généralement pourva du striet nécessaire pour ne pas mourir de faim ; mais, en vérité, il meurt autant de fois qu'il voit mourir quel qu'un de ses chers enfants spirituels sans pouvoir le seourir.

Indépendamment des faits qu’elle rapporte, cette lettre a un grand intérêt pour nous, parce qu'elle nous fait connaître un jeune missionnaire plein de zèle, qui s'attache d'autant plus à sa Mission et à ses sauvages que les diffcultés et les privations sont plus grandes. Nous savons par ailleurs que le P. Giroux ne quitte les travaux du saint ministère que pour s'’adonner avec ardeur à l'étude de la langue.

LETTRE DU R. P. GIROUX A Mf' CLUT, ÉVÊQUE D'ARINDEL. Good Hope, le 4er Juin 1889.