MONSEIGNEUR ET BIEN-AIMÉ PÈRE

J'espérais avoir le bonheur de vous voir cet été et de faire connaissance avec Votre Grandeur; mais votre dernière lettre m'enlevant cette espérance, je prends la liberté de vous écrire pour vous donner personnellement des nouvelles d'une Mission que vous paraissez tant affectionner.

Comme vous l'avez constaté vous-même, Monseigneur, pendant l’année que vous avez passée ici, Good- Hope n’est plus une terre où coulent le lait et Le miel, quoi qu’en dise la mensongère renommée. Le carbou ayant disparu et le pays étant dépourvu de lacs poissonneux, la misère est souvent à nos portes. Cet hiver, elle a été dure pour nous.

Ainsi que déjà vous devez le savoir, la pêche d'été et celle d'automne ont fait défaut ; pour comble de malheur, les origuaux ont été rares, et la neige ne permettait pas de les courir. Si bien que, de nos deux chasseurs, J’un ne nous a absolument rien rapporté, l'autre ne nous a rapporté qu'un orignal, ou plutôt une partie d’orignal couru. Voilà tout ce que la chasse nous a procuré de provisions. Aussi, dès le mois de novem-

bre, il a fallu tuer trois de nos chiens. Au mois de mars, le R. P. Ducor, en tournée de visite par ici, a été obligé d'emprunter aux traiteurs un peu de viande pour retourner dans sa Mission, où il a pu s'acquitter de sa detie auprès du fort Norman.

Vers ce même temps, nous apprîimes par la rumeur publique qu’un chasseur du fort Rrovidence. ;eûnait au lac d’âureg. Nous ne pouvions, malheureusement, rien faire pour lui. Au fort, tout le monde jeñnait aussi depuis longtemps, et la Mission épuisait ses dernières ressources. Dans le courant d'avril, le pauvre sauvage succomba, et sa femme vint s'installer, avec ses enfants, sur le bord d'un chemin, espérant que quelque traîne passerait par là et lui porterait secours. Pauvre mère! combien les jours durent lui paraître longs, lorsqu'elle voyait ses enfants torturés par la faim, et qu'elle était sans un morceau de viande ou de poisson à leur mettre sous la dent!

Ses deux garçons moururent les premiers; on à pu s’en convaincre par la sépulture que les mains maternelles leur firent sous la neige, à l'extérieur de la loge. Les deux plus grandes filles succombèrent après eux, car la mère n'eut plus assez de force pour sortir leurs cadavres et leur rendre ie même triste devoir Elle dut prendre alors dans ses bras sa dernière petite fille, âgée seulement de quelques mois, et, la pressant sur son sein, la mettre à la source de la vie, st forte esset spes ! Mais non, il n’y avait plus d'espoir, le sein maternel était tari; toutefois, cet être fragile et délicat survécut à toute la famille, car par sa position, on reconnut que j'enfant avait fait des efforts pour s’arracher des bras de sa mère.

Vous comprenez, Monseigneur, de quelles étreintes mon cœur fut serré et que de larmes j'ai versées en

apprenant ces tristes nouvelles, en voyant éteinte du même coup toute une famille que j'avais vua pleine de vie quelques mais auparavant. Sans doute nous devons baiser la main de Dieu et adorer les desseins de sa Providence; avouez cependant que c'est venir de hien loin pour voir mourir de faim ces pauvres sauvages que j'ai la mission de sauver! Je ne fais que d'arriver; mais sachant que désormais ma vie leur appartient, je leur ai donné aussi toute mon affection, Je sens que je les aime, et les voir mourir sans pouvoir leur porter sacours, je vous assure, Monseigneur, que ca m'est una bien grande épreuve,

Plusieurs autres familles avaient, par bonheur, quitté aelte même localité ; elles anssi néanmoins ont beau coup souffert et perdu quelques-uns de leurs membres. Un de leurs jeunes gens est mort en arrivant au bout du lac, et déjà, avant d'y arriver, on s'était vu obligé d'abandonner une vieille femme qu'on ne pouvait plus trainer (4). Lorsque le Père reprochait ceite inhumanité au sauvage qui en était responsable : « Eh! mon père, répondit-il, que voulais-tu que je fissa ? J'étais à bout de force ; je ne pouvais plus la traîner, j'avais peine à me tenir debout ; depuis bien longtemps nous ne mangions plus rien. » Dans la même temps, le ls unique de cetta pauvre femme, Koredza le sourd, qui avait toujours été si dévoué pour sa mère (chose bien rare dans un sauvage) était, lui aussi, à toute eatrémité (3). Le vieux Yéléa et d’autres n’ont conservé la vie qu’an mangeant des peaux, des cordes de cuir et de vieux souliers.

Au fort, si la présence du traiteur n'avait pas molivé va approvisionnement de farine plus considérable l'au-

(1: Na pas oublier qu'on voyage en tratne sur un lag placé, . (?) Le Père pe dit ps #'il était de La caravane,

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tomne dernier, je na sais comment les employés s'en seraient tirés.

Actuellement encore, la situation n'est pas brillante, Ceux-là s’estiment heureux qui peuvent régulièrement faire un repas par jour. Le mois dernier, deux familles loucheuses qui 7eünaqiert étant venues au fort, nous leur laissâmes voir notre étonnement et nos regrets : « Que venez-vous faire ici? Vous savez bien que nous n’avons rien pour vous secourir. — C’est vrai, nous le savons; mais nous n'avions rien non plus là-bas; alors on est venu pour entendre une mese, et puis gprès...., quand même on mourrait, on sera aantent. » Nous aurions rougi de notre sagesse, si nous n'avions pas été transportés de joie en entendant exprimer de si beaux sentiments. Pourtant il est triste, il est navrant d'entendre ces pauvres sauvages, surtout les enfants, vous demander une bouchée de n'imparte quai et de ne pouvoir rien laur donner.

Vous voyez, Monseigneur, que la position ne s'amée liore pas, Hien lain que nous puissions compter sur les sauvages pour aider à notre entretien, c’est nou qui devrions leur porter secours et, pour peu qua cela durs, bientôt nous devrions les prendre à notre charge, Cet été, notre pècheur nous a quittés, et nous n'avons pas espoir de Je remplacer. J'irai probablement faira la pêche moi-même aux rapides, Oh! qu’un bon Frèra convers viendrait à prapos seaonder le hon F. Ksanxsr, qui s'est usé ay service de cette Mission!

Inutile de dire, Monseigneur, que las Loueheux sont dans la juhilation depuis qu'ils ont puisé Ja conviolion, je ne sais aù, que vous leur avez envoyé un misaione. aire, st que eelui-ei est an raute, Oh! si je pouvais can. cevoir la même assuranca | Mais on me danne à entandre caai, et puis cela ; et an fn de compte, je ne vois

rien venir. Quoi qu’il en soit, dans quelques jours, je descendrai à la rivière Rouge, quitte à n’y plus retourner, si telle est la volonté définitive de mes supérieurs. Daignez, Monseigneur et bien-aimé Père, bénir pour la première fois votre enfant soumis et respectueux. GIROUX, 0. M, I.

VICARIAT DE JAFFNA.