V. — BRESCIA

(70.000 habitants.)

(A). CONSERVATOIRE

M. Romanini, ancien élève du Conservatoire de Parme, est le directeur du Civico Istituto Musicale Venturi qui se trouve dans le palais Martinengo , place Nuova.

Venturi est le nom d’un riche Mécène qui fonda cette école de musique et y attacha une rente de 5.000 francs. Cette somme, ajoutée aux 3 000 francs que donne le Municipe, permet à l’institution de rendre de réels services, notamment au théâtre. En elîet, elle lui fournit presque tous les choristes (c’est là qu’on voit l’utilité de la classe de chant choral) et les trois quarts des musiciens de l’orchestre, surtout parmi les instruments à cordes.

Nous retrouvons encore ici la lacune habituelle des Conservatoires moyens d'Italie : pas de classe de

chant proprement dit. C’est à Milan, comme toujours dans le Nord de la péninsule qu’on envoie, lorsque c est possible, les sujets qui montrent de réelles dispositions. Mais rien ne peut remplacer l’enseignement sur place et il serait à souhaiter que Brescia qui, en matière musicale, semble marcher résolument dans la voie du progrès fit un essai dans cet ordre d’idées. Son théâtre, d’ailleurs, ne pourrait qu’en profiter.

Il est incontestable que cette pénurie d’enseignement du chant et l’éloignement des centres où on peut le trouver, ce qui est souvent pour les jeunes gens une difficulté insurmontable, ne fassent perdre chaque année à l’Italie des centaines de voix.

Reconstitution et décentralisation de l’art du chant, telle devrait être la préoccupation constante des amis du théâtre italien, car la disette des chanteurs commence à s’y faire grandement sentir, quoique l’Italie soit, sans aucun doute, le pays où l’on rencontre le plus de belles voix.

Cette question intéresse, à vrai dire, l’art musical de toutes les nations. En principe, le volume de la voix dépend de la latitude : en effet, plus on s’avance vers le Midi, plus on entend parler, chanter et souvent crier, ce qui est, malgré tout, une preuve de voix. D’ailleurs la voix musicale existe à l’état latent chez un nombre incalculable de gens, et quand une personne parle jolimentou fort, elle a de grandes chances pour pouvoir arriver à cultiver avec succès l’art du chant.

Cette digression m’amène à émettre le vœu qu’il se forme une société internationale, protégée par les

différents gouvernements, dont l’objet serait de rechercher, recueillir et développer les voix.

Pour en revenir à Brescia, presque tous les élèves du Conservatoire ont, en dehors de la musique, un métier ou un commerce (negozio) : c’est excellent, car cela les attache à la ville et à son théâtre.

Voilà ce qu’il faudrait dans nos villes moyennes de province en France. Si, dans ces conditions, les musiciens sont plutôt des amateurs que des artistes, il faut néanmoins reconnaître qu’un musicien d’orchestre qui a appris sérieusement son instrument peut facilement s’y entretenir avec une ou deux heures de travail par jour.

La difficulté est plutôt celle du répertoire : tandis qu’en Italie il ne consiste qu’en quatre ou cinq ouvrages pour une saison, ouvrages qu’on répète à satiété (excepté ceux qui tombent à la première représentation), en France, au contraire, le public réclame beaucoup de variété. La solution consisterait, chez nous, à ne jouer guère que trois fois par semaine, les autres soirs étant employés aux répétitions. Les directeurs n’v trouveraient peut-être pas leur compte, mais alors, pourquoi n’essaierait-on pas de constituer des sociétés artistiques et non commerciales pour l’exploitation des théâtres, suivant en cela l’exemple si fréquent en Italie.

A part une séance donnée parfois au cours de la saison théâtrale d’été, les concerts d’orchestre sont inconnus à Brescia, et c’est grand dommage, car il y a des éléments nécessaires pour former un orchestre ordinaire permanent. En effet, 39 musiciens (à condition que le quatuor soit réellement bon, et que les

cuivres et timbales se modèrent), suffisent à la rigueur pour tout le répertoire classicpie, base de la musique symphonique et pour bon nombre d’œuvres modernes.

L’orchestre serait ainsi composé :

Flûtes 2

Hautbois 2

Clarinettes 2

Bassons 2

Cors 4

T rompettes 2

T rombones 3

Timbalier 1

I ers Violons 7

2 es violons 5

Altos 3

Violoncelles 3

Contrebasses 3

Total 39

Remarquons qu’au Conservatoire de Brescia il y a déjà, chaque semaine, un exercice d’ensemble des instruments à cordes, ce qui est un acheminement.

{B). — THEATRE

Teatro Grande

On fait souvent appel à Brescia des jugements musicaux rendus à Milan, et certaines œuvres ont été saluées d’unanimes applaudissements au Teatro Grande , qui avaient succombé sous les sifflets de la

io;j

Sccila. Le dernier exemple en est la Butterfly (1) dePuccini qui, après avoir piteusement échoué à Milan, s’est relevée à Brescia pour faire ensuite le tour de l’Italie.

L’extérieur du Teatro Grande ne fait guère présumer de la beauté de l’intérieur. C’est un édifice très vieux et très lourd, noyé dans un pâté de maisons, bien situées d’ailleurs sur une large rue, le corso Giuseppe Zanardelli.

Le théâtre date de 1810, et la salle a été complètement restaurée en 1862. La salle est une des plus jolies de l’Italie et la photogravure que nous en donnons ne rend que très faiblement sa belle ordonnance et la richesse de son superbe plafond. Le foyer, d’une ornementation très artistique, est fort ancien ; il faisait partie du monument primitif, et, au siècle dernier, il servait de lieu de réunion à une association musico-littéraire, qui avait pris le nom d 'Accademia deli Erranti (Académie des nomades).

L’appellation de Teatro Grande (grand théâtre), provient de ce qu’à l’époque où il fut construit, il parut énorme pour la petite ville de Brescia qui était loin d’être ce qu’elle est aujourd’hui. Le développement de Brescia se poursuit activement. Au moment où j’y suis passé, on mettait la dernière main aux préparatifs de l’exposition internationale qui allait s’ouvrir sur la belle colline du Castello, qui domine la ville.

La scène du Teatro Grande n’est pas très profonde, mais elle est très commodément distribuée, encore qu’irrégulière.

(1) Au moment où je donne le bon à tirer du présent rapport, la Butterfly passe à l’Opéra-Comique, à Paris.

Voici ses dimensions:

Longueur disponible de la scène (y compris le proscenium). 18 mètres

Largeur de la scène disponible pour la décoration 20 mètres se rétrécissant

jusqu’au dernier plan à. 17 —

Hauteur de la scène (du plancher au gril) 19 —

Largeur du cadre. 13 —

Hauteur du cadre. 10

Profondeur des dessous. 3 —

La salle est éclairée à l’électricité, comme presque partout en Italie. Quand on pense que, chez nous, la salle du grand théâtre de Bordeaux, la quatrième ville de France, est encore (1906) éclairée au gaz !

Le Teatro Grande contient environ 1.500 places, dont les prix varient de 2 à 8 francs. On fait comme recettes moyennes de 1.200 à 2.500 francs. Rarement on dépasse 3.000 francs, et cela à cause du grand nombre de loges de propriété privée, sur lesquelles l’entreprise du théâtre ne perçoit que le droit d’entrée ( ingresso ) des occupants.

La situation financièredu Teatro Grande est très spéciale. Il y a deux copropriétaires, juste par moitié ; la ville d’une part, et d’autre part la société des palchettisti, tout comme à la Scala. La Société possède, intégralement cette fois, aux environs de Brescia, deux fermes qu’elle fait valoir et qui lui rapportent vingtdeux mille francs par an. C’est un cas unique en Italie et je n’en connais nulle part d’analogue. Grâce à ces revenus, augmentés d’une quinzaine de mille francs du Municipe et d’une part contributive