I. — GÊNES
1 234.000 habitants).
(A) CONSERVATOIRE
L’importance musicale de Gênes n’est plus actuellement en rapport avec sa population toujours croissante, ni avec l’activité qui préside au développement incessant de son industrie et de son commerce.
M. Polleri, le directeur du Civico îstituto Musicale « Nicolas Paganini » m’en a fait toutes ses doléances.
L'art musical est peu cultivé et surtout peu étudié à Gênes. A part les pianistes et un certain nombre de violonistes, 'il n’y a qu’un petit nombre d’élèves au Conservatoire, où d’ailleurs tous les instruments ne sont pas enseignés.
M. Polleri, organiste de talent, cumule les fonctions de professeur d’orgue et de professeur de chant. Comme professeur d’orgue, il a beaucoup de loisirs ; comme professeur de chant proprement dit, il en au-
rait presque autant, s’il ne se consacrait pour ainsi dire entièrement à ce qu'il appelle la culture générale musicale, etquon nomme habituellement, en Italie, la classe de canto corale, chant choral.
Nous aurons l’occasion de revenir sur cet enseignement, très en faveur dans toute la péninsule et dont nous n’avons malheureusement pas l’équivalent dans nos Conservatoires. Voici à peu près en quoi il consiste: les premiers principes de la musique et du chant, beaucoup de solfège et des exercices d’ensemble. Il s adresse principalement aux ouvriers et employés. .Souvent, dans les villes de moyenne importance, c’est l’école des choristes du théâtre.
Les classes de « canto corale » sont fréquemment mixtes. En tout cas, les classes d’hommes et de femmes sont réunies pour les exécutions.
M. Polleri parvient, non sans peine, à donner chaque année deux ou trois séances orchestrales. Les séances vocales sont un peu plus fréquentes.
Le Conservatoire de Gênes est installé dans un vieux couvent, local d’ailleurs très peu confortable ; il reçoit une subvention annuelle de 20.000 francs.
L enseignement n est pas absolument gratuit, ce qui est l’habitude en Italie ; chaque élève doit payer une taxe qui varie entre 20 et 50 francs par an. Les indigents en sont exonérés.
L’apathie actuelle des classes élevées, à Gênes, pour tout ce qui concerne l’art musical, est vraiment très curieuse. Le grand théâtre, comme nous le verrons tout à l’heure, a le plus souvent ses portes closes et les grands concerts sont presque inconnus.
La musique symphonique ne les intéresse d’ailleurs
en aucune façon et le directeur Polleri craint qu’il n’en soit encore longtemps ainsi. 11 me rappelait que le célèbre chef d’orchestre allemand Nikisch, de passage à Gênes avec son admirable phalange d’instrumentistes, n’avait pu réunir qu’un très petit nombre d’auditeurs, et ce fait lui paraissait aussi significatif que décourageant.
Les Conservatoires italiens sont, en général, placés sous le vocable de quelque célébrité musicale. Celui de Gènes s’appelle « Paganini », parce que l’illustre violoniste était génois. Le violoniste Sivori était également génois.
(B) THEATRES
Le Carlo Felice est un des très beaux théâtres d Italie, c’est aussi l’un des plus grands; il est magnifiquement situé sur la place de Ferrari au centre de la ville et appartient à la municipalité.
Il a été construit en 1828 par l’architecte Gailo Barabino et restauré d’abord en 1860, puis en 1892.
La hauteur de la scène, du plancher au giil (1)> es ^ de 27 mètres, la hauteur du cadre 13 mètres, sa largeur 13 m. 50, la profondeur de la scène (y compris
(1) Le gril est le plafond à claïrevoie qui se trouve au-dessus de la scène et sur lequel sont établis les treuils et tambours où s’enroulent les cordages et fils qui servent à enlever, (appuyer) ou abaisser [charger) les rideaux ou toiles. > a souvent deux ou trois grils superposés.
le proscenium (ou avant-scène) et Je retropalco 'ou arriere-scène), 39 mètres, sa largeur disponible pour la décoration 21 mètres, et il y a 3 m. 50 de dessous.
Remarquons, dès à présent, qu’en général dans les théâtres italiens les dessous, sont très peu profonds V oici maintenant, comme point de comparaison, les dimensions du Grand Opéra à Paris. Elles m’ont été données par M. Antoine Bovagnet, son habile chefmachmiste, auquel je dois également beaucoup de details de construction théâtrale.
Longueur de la scène (y compris le proscenium et jusqu’au murdu lointain): 28 mètres
Largeur de la scène (jusqu’au nu descases): 32
Hauteur de la scène (du plancher au gril) : 35
Largeur du cadre.
Hauteur du cadre.. ^
Profondeur des dessou>. \ k
Cette profondeur des dessous est prise au mur de face : au mur du lointain, il faut y ajouter la pente
. ! qU1 CSt à r0péra de 5 °/°- tandis qu’elle
est de d 0/0 dans la plupart des théâtres.
I l y a, au Carlo Felice, 1.800 places, dont cinq rangs de loges. Beaucoup de loges sont des propriétés privées, usage italien sur lequel nous aurons fréquemment à revenir. Quant aux 200 fauteuils d’orchestre ils sont tous à la disposition de l’imprésario pour là location ou pour l’abonnement.
Avant d’aller plus loin, disons de suite un mot de 1 organisation théâtrale en Italie, organisation qui est très spéciale.
TEATRO CARLO FELICE (salle)
Les trois éléments principaux sont: les propriétaires de loges, le directeur et l’imprésario.
Les propriétés de loges s’établissent ordinairement par un droit que se sont réservé certaines familles qui, à l’origine du théâtre, ont contribué à son édification, soit en donnant des terrains, soit en espèces, de sorte que, si en principe les théâtres appartiennent aux municipalités, en réalité celles-ci n en sont que copropriétaires avec diverses familles (1).
Le directeur ( direttore) est la personne sédentaire qui administre le théâtre et veille à l’observation du cahier des charges par l’imprésario et à la bonne qualité des spectacles : c’est le plus souvent le délégué ou même le président de la société des propriétaires de loges.
L 1 imprésario correspond à ce que nous entendons en France par « directeur de théâtre de province ». C’est le professionnel nomade qui, ayant accepté le cahier des charges, reçoit la subvention et agit à ses risques et périls.
En général, l’impresario n’est nommé par les municipalités que pour une saison, et la durée de cette saison varie entre quatre et huit semaines. La saison la plus importante est celle de Carnaval, qui s ouvre dès la Saint-Etienne, c’est-à-dire le 26 décembre. Il y a aussi des saisons de Carême, de Printemps ( Piimavera) et d’Automne.
Les très grands théâtres ont des saisons de « Carnevale-Quaresima » qui durent environ trois moisetdemi.
(1) Lorsqu’une restauration ou un embellissement important est décidé, les propriétaires de loges ( palchettisti ) sont tenus d’v participer dans une certaine proportion.
Il arrive quelquefois que l’on ne trouve pas d’impresario. Souvent, alors, le directeur devient luimême imprésario pour le compte des propriétaires de loges, habitués du théâtre, etc. Parfois, c’est un gentilhomme de la ville qui assure à ses risques et périls les frais de l’entreprise.
D autres lois ce sont des compositeurs, des éditeurs ou simplement des agents de théâtre qui exploitent le théâtre pour leur propre compte.
Quant aux subventions municipales (sussidio ou doté) elles varient de zéro à plusieurs centaines de mille francs pour un même théâtre dans une même ville, et 1 °n devine aisément que la politique joue un grand rôle dans leur obtention et dans leur suppression.
Souvent les subventions ne sont que des coopérations de la part des intéressés, propriétaires de loges, etc...
Pour en revenir au Carlo Felice , ce théâtre est actuellement quelque peu déchu de sa splendeur d antan, si nous nous reportons à l’historique qu’en a publié M. Ambrogio Brocca. Il n’est ouvert, en général, que pendant la saison de Carnaval.
La subvention est de 80.000 francs pour quarante représentations, avec quatre opéras obligatoires. Les dépenses, par jour de représentation, s’élèvent en moyenne de 3.000 à 3.500 francs (1).
Ln 1902-1903, la municipalité ayant voulu réduire la subvention de 80.000 à 00.000 francs, le Carlo
(1) Voici quelles sont les subventions actuelles des principaux théâtres de France : Opéra, 800.000 francs* Opéra- Comique, 300.000; Grand Théâtre de Lyon, 250.000; Marseille 220.000 ; Bordeaux, 230.000.
Echelle : 0,0025 ou —
Felice est resté fermé. On l’a rouvert depuis. Mais en 1905-1906 il est resté de nouveau fermé.
Jusqu’à présent, Wagner figure avec cinq œuvres dans ses annales : Lohengrin, Tannhauser, La 11 alkyrie, Le Crépuscule des Dieux, et Les Maîtres Chanteurs.
. Les honneurs de l’une des dernières saisons ont été pour l’arrangement à la scène par Raoul Gunsbourg delà Damnation de Faust de Berlioz et pour la Siberia de Giordano. Les ténors Bassi et Borgatti y furent excellents. Ce sont d’ailleurs, avec Caruso, deux des meilleurs ténors de l’Italie. Caruso chanta aussi au Carlo Felice en 1898 et y lit fureur dans les Pêcheurs de Perles de Bizet.
La Damnation de Faust dut surtout son succès à la mise en scène et au plaisir d’« optique », suivant l’expression pittoresque de M. Carlo Mocafico, 1 aimable inspecteur qui me guide dans ma visite du théâtre.
C’est au Carlo Felice que fut créé, en 1892, le Christophe Colomb de Franchetti, œuvre de valeur.
Cet opéra avait été commandé au compositeur, moyennant une somme de 35.000 francs, par la municipalité de Gênes, pour les fêtes du quatrième centenaire de la découverte de l’Amérique par le navigateur génois.
En 1904-1905, on a donné avec succès, au Carlo Felice, la première représentation du Moïse d'Orefice.
Constatons qu’en Italie le billet de faveur ne sévit généralement pas comme en France. A part quelques entrées à la municipalité, une place permanente à chacun des grands journaux de la ville et un service,
de temps à autre, aux correspondants des journaux les plus importants de l’extérieur, les imprésarios ne distribuent que très peu de places.
Gênes possède un autre théâtre où l’on donne assez fréquemment des saisons lyriques, le Politeama, sorte de cirque à galeries superposées, d’une acoustique des plus médiocres. J’y ai néanmoins entendu une représentation fort convenable de Manon de Massenet.
L’intérêt de la soirée était concentré sur M Ho Linda Brambilla, une fort agréable Manon, et sur le maestro Gaetano Zinetti, le chef d’orchestre, qui dirigea par cœur tout l’ouvrage.
En quittant Gênes, je me dirigeai vers un centre musical des plus dignes de retenir notre attention : Turin.
