MISSION SCIENTIFIQUE

J .DUCHESNE - F GURNET

VOYAGE AU OUALLAGA

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L’ETHIOPIE ECONOMIQUE (1

L’Abyssinie a ete de tout temps Ires parcourue par les voyageurs et a etc souvent decrite. Ncanmoins ses relations avec l’Europe commergante ne datent guere cjue d’une vingtaine d’annees. Ge sont des agents de maisons frangaises qui, a travers les deserts de l’Est, an milieu des nomades fanatiques de la Somalie et du pays des Adals, ont ouvert la grande route actuelle de nos possessions de la c6te des Somalis vers le Clioa.

Avec une douzaine de millions d’habitants repandus sur une surface a peu pres egale a celle de la France, EAbyssinie est un pays de hauts plateaux d’une altitude moyenne de 2500 metres, seme de cliaines elevees de plus de 4000 metres parfois, strie par des canons profonds qui menent les eaux de la montagnc fertiliser les plaines du Soudan ou se perdre dans les sables du desert.

Le climat en est a peu pres agreable et sain. Les altitudes dlevees, ou la vie s’est concentred, corrigent ce qu’une latitude sensiblement equatoriale pourrait apporter d’inconvenients. Sous des temperatures moyennes qui varient, d’apres les regions, entre 13 et 21°, avec des ecarts de froid et de chaud qui, dans le meme endroit, ne depassent guere, suivant les saisons, de 3 a 4° dans chaque sens, EAbyssinie jouit,

(1) Ce travail est tantot le resume, tantot la reproduction a peu pres integrale d’etudes publiees par le lieutenant Collat dans le Bulletin du Comite de V Afrique Fran^aise (Renseignements coloniaux et Documents) en novembre et en decembre 1905 (nos 11 et 12, p. 421-433 et 491-502) et en juin 1906 (n° 6, p. 189-197).

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grAce a Fcgalite de son climat, d’une admirable intensity de vie, qu’une quantite de pluie annuelle, comprise du nord vers le sud entre 1 metre et 1 m ,50, tend encore a developper.

Beaucoup plus que les saisons, c’est par consequent l’apparition et la disparition des pluies qui reglent Fannee. Le soleil n’est jamais trop violent ; le vent, sur les plateaux, preserve des chaleurs lourdes, et, en dehors de la saison des pluies, on pourrait dire — n’etait la temperature relativement fraiche des nuits d’hiver — que FAbyssinie jouit d un printemps perpetuel.

L,e sol de ce pays est fertile. Sur les plateaux etages du massif sc succedent, a mesure que Faridite diminue, les plantes les plus varices. Au sortir des regions basses oft le mimosa epineux et rabougri regne en maltre un pen partout, voici, sur les premieres hauteurs, des cactus et des euphorbes-candelabres si vivaces que leur tronc ligneux atteint parfois plus d un metre de diamelre; puis apparaissent le genevrier et Folivier dont les teintes sombres reposent agreablement de la paleur jaune et seche des mimosas, les figuiers sauvages, toutfus et enormes, des bambous, des arbres medicinaux commc le « kousso » et le « moucenna », ou le ricin qui vit a l’etat d’arbusle; puis, sur les hauts plateaux, entre 2000 et 3000 metres, des palmiers, medes a des especes dont beaucoup sont les memes que nos especes europeennes, des lianes barrant la route, des lichens et des mousses s’accrochant aux branches, retenant la rosee qui tombe en pluie au moindre bruissement, de vraies forets hautes et superbes avec un fouillis embroussaille de fougeres, de gla'ieuls, d’aubepine, de chevrefeuille, de jasmin et d’arbrisseaux toutfus qui font du sous-bois un maquis inextricable; dans les prairies, le lis des vallees, mele a destleurs plus modestes : paquerettes, primeveres, geraniums sauvages. Entin, tout en haut, a plus de 4000 metres, dans les montagnes du Godjam, le voyageur, sur des sommets aussi hauts que les plus eleves de FEurope, trouve devant lui des prairies verdoyantes, emaillees de grandes tleurs rouges en grappes, avec des sortes de liliacees ballottees au vent.

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Non moins abondante ni moins diverse est la faunc de l’Abyssinie. Dans la plaine, sur les plateaux, dans les airs, dans les rivieres, autour des lacs, partout la vie animale est representee de la maniere la plus riche et la plus variee, par des types dont quelques-uns sont, surtout parmi les insectes, cxtremement nuisibles : les fourmis rouges rongent meme les pieds des homines ou des animaux; les termites, — le pire fleau d’Afrique peut-6tre, avec les sauterelles qu'on rencontre egalement en Abyssinie, — detruisent tout ce qu’ils touchent, au grand dam des habitants de la contree.

L’Abyssin est intelligent. II aime les longues discussions ou son esprit d’intrigue et de ruse trouve un aliment facile. Ses ycux s’eclairent parfois dans la conversation d’une lucur rapide qui aiguise son regard et donne a toute sa physionomie un air de grande vivacite. II est soldat ou commergant. Peu cultivateur, dans les pays conquis, il laisse le soin de la terre au Galla, son vaincu, ou aux esclaves. Dedaignant les travaux manuels, il les abandonne aux musulmans ou aux survivants de quelques sectes juives, faisant executor les plus lourds travaux par les sortes d’ilotes que sont les Gouragues.

Travaillant peu, il fk\ne volontiers, et pour lui, comme pour les autres Orientaux, le temps n’a aucune valeur. Les jours de fete — le calendricr en prevoit pres de deux cents dans l’annee — il va chez ses voisins ou il regoit ses amis. Des causeries s’engagent, ou encore des parties d’echecs. Parfois aussi, on forme cercle et Tun des assistants lit des legendes anciennes ou des histoires de saints.

L’Abyssin parlc une languequi lui est propre, la langue amharique, derivee du gheze, langue semitique analogue a l’hebreu et a l’arabe, qui est restee la langue religieuse. Il comprend generalement l’arabe et le galla.

Les Abyssins se nourrissent de galettes fabriquees avec la farine de lcurs cercalcs, plus parliculierement de « tief ». La ou pousse le ble, la

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galettc est faite de ble, ailleurs de dourah et me me de farine d’orge. Cette galelte est 1’ « endjerah », large d’une forte coudee, dont trois suffisent avec de l'eau pour la nourriture journalise d un homme.Le plus souvent, l’Abyssin y ajoute une sauce assaisonnee d’oignon, d’ail et de « berberi », piment rouge d une tres grande violence. S’il le peut, du lait caille on du beurre complete son repas, avec une biere d’orge, le « talla », qui est d’un gout agreable. Les jours de fete, de la viande de chevre, de mouton ou de boeuf augmente le festin, et le « talla » est remplace par du « tetcli », qui n’est autre que l’hydromel.

11 habile une maison ronde avec un loit pointu en chaume, faite d’eclats de bois reconverts de boue melee de paille tres menue. C’est en somrne une butte souvent fort basse, ou betes et gens couchent les uns a cote des autres, autour du feu qui occupe le centre de l’aire. Pas de porte, une natte suftit generalement. Si le rang du proprietaire est plus elcve, la maison est plus grande, le pise est mieux fait, la porte est une vraie porte ; les betes — sauf le mulet et le clieval preferes du maltre, qui logent toujours a cote de lui — ont une ecurie, mais l’ordonnance generate reste la meme. Toutefois, depuis quelque temps, les murs sont faits de pierres assemblies par de la boue, et dans quelques maisons de chefs, on commence a couvrir les murs avec du papier peint. Ajoutez quelques tapis sur le sol, dans un coin un vaste lit seme de coussins, et voici un interieur des plus confortables. Les communs, dans les maisons bien tenues, se composent d’un ensemble de maisonnettes dont chacune est affectee a un objet special : la fabrication de boisson, la confection de la farine ou du « berberi », le logement des domestiques, celui du betail... Le tout est renferme dans une enceinte dont l’etendue varie avec le rang du proprietaire, enceinte faite de tres hautes lattes en bois et rcnforcee d’une sorte de ceinture en chevaux de frise (1).

Difficile dans les villes, la vie est a bon marche dans les campagnes. Pour un talari (environ 2 fr. 50), le paysan obtient cinq ou six barres

(i) On en Irouvera un exemple a la planche V de la relation du voyage, dans la gravure representant le Ras Mangascia Biet a Addis-Abeba.

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de sel qui lui permettent d’acheter deux sacs de ble et ce qu’il lui faut de « berberi » et de bois de cbauffage. A Addis-Abeba, par contre, cette agglomeration a population llottante qui est actuellement le lieu de residence habituelle del’Empereur, deux ou trois talaris sont necessaires pour les besoins les plus restreints d’un individu, les difficultes de transport augmentant le prix des denrees qu’on apporte de pays de production de plus en plus eloignes. Le bois surtoul devient rare. On le remplace par des galettes sechees de bouse de vaclie, qui font un combustible mediocre, a l’odeur acre et desagreable.

L’Abyssinie, g^ographiquement tres divisee, ne l’est pas moins au point de vue politique. L’agregation des anciens royaumes du Clioa, du Godjam et du Tigre, des pays Gallas du Sud, des marches Ouolo et Dankali de l’Est, reunis sous l’autorite du Roi des Rois, l’Empereur Menelik II, est encore trop recente pour que la forme gouvernementale soit autre que celle qui convient aux pays d’occupation.

On a dit, non sans raison, que le regime abyssin est celui d’une feodalite. C’est toutefois plutot encore une sorte d’etat intermediate entre la cohesion rigoureuse du systeme feodal et la vie libre des peuples pasteurs. Si, en effet, le chef a sur les habitants de son pays le droit de justice, s’il les emmdme a la guerre sous sa banniere de la m£me fagon que nos seigneurs d’autrefois emmenaient leurs vassaux, il n’est pas astreint, meme par la coutume, a leur donner protection ou a les recevoir en cas de danger dans son enceinte : il n’a gu&re que des droits, il a peu d'obligations. Au reste, il est plus un gouverneur dont l’autorite Onane de l’Empereur qu’un feudataire de l’Empire, et le lien entre lui et les gens de sa province en est d’autant diminue.

Aucune separation des organes sociaux n’existe dans l’administration. Un gouverneur, quel que soit son rang, a dans ses mains,

sur les habitants du pays qu’il commande, tous les pouvoirs : civil, mi-

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litaire et judiciaire. Sans doule, il delegue ses pouvoirs, mais les juges ou les chefs militaires que Ton trouve a cote de lui sont seulement ses instruments, sans hierarchic commune avec ceux d une autre province.

II n’y a plus de gouvernements herdditaires. Tous les pays octroy6s sont fiefs de mouvance, donnes aux plus dignes de les administrer, qu’ils soient nobles, ou titrds, ou notables, ou gens de condition moindre encore. Le po lit chef qui dirige un village est dans la main d’un plus grand chef, lui-memc vassal du gouverncur de la province, qui depend a son tour dc l'Empereur.

Le peu de pouvoir que l’Empereur veut bien laisser h son entourage est entre les mains des dignitaires de la couronne, — d’origine noble ou roturifere, peu importe, leurs meriles et 1’agrement du souverain justifiant leurs litres, — une noblesse nouvelle f aite comme fut faite chez nous la noblesse de l'Empire.

En haut de la hierarchic : les « ras », le plus generalement gouverneurs des grandes provinces; les « dedjazmatchs », sortes de grands chefs militaires; les « fitaoraris », chefs d’avant-garde ; les « gerazmatclis », chefs de droite ; « cagnasmatchs », chefs de gauche ; « ouobos », chefs d’arriere-garde ; « balambaras », chefs de forts; puis de petits chefs de tous rangs.

Dans la meme hierarchie, dont le principe est surtout d'ordre militaire, d’autres dignitaires encore, dont les litres ont plutot leur origine dans le service de la maison ou des eglises : « azages », intendants ; « alekas », secretaires — prieurs parfois ; — « agafaris », huissiers et chefs du prolocole; « badgirounds », gardiens des biens et tresoriers; « likamakouas », compagnons et gardes du corps.

Un dignitaire d un rang eleve pent creer des charges autour de lui et se constituer ainsi une « maison », indepcndanle de la maison imperiale. Un meme litre pent done s’appliquer a des personnages de condition tres differenle. Aussi le fitaorari d'un ras n’est-il qu’un

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personnage secondaire, tandis quo les fitaoraris de l’Empereur, qui se placent apres les ras, sont des dignitaires considerables.

Le titre, quel qu’il soit, est la propriete dc cclui qui le porte. La fortune 1’abandonne-t-elle, ses biens lui sont-ils enleves, cst-il enchaine, il n’en garde pas moins son titre, et les chaines qu’on lui met aux mains sont des chaines dorees ou argentees. L’cnchainement n’implique pas le deshonneur. Ce n’est qu’un revers de fortune.

Si le pouvoir des hauls personnages qui entourent l’Empereur est tres reduit, par contre l autorite de l’Empereur lui-meme esl sans limites. Aucun monarque, dans le monde civilise, n’exerce une souverainete aussi absolue que Menelik. Son peuple est a lui, son Empire est sa propriete.

Aussi n’y a-t-il pas, a proprement parler, de Conseil de l’Empire. Si l’Empereur laisse discuter quelque avis autour de lui, c’est generalement par les ras qui, dans le moment, sont au Guebi, ou par quelqu’un de son entourage habituel, qui est fait surtoutde 1’ « aleka » Gabra Sellassi6, chef des secretaires du Palais ; de 1’ « affanegous », grand juge de l’Empire; du « fitaorari » Aptegorguis, chef des soldats personnels de l’Empereur;— ou bien aussi, de 1 « agafari » Ouoldegabriel, chef du protocole ct des huissiers, ou du « badgiround » Moullou Guieta, son tresorier etson chef des magasins — qui est, en dehors del’ « aleka », le seul qui puisse parler a l’Empereur a toute heure du jour ou pendant la nuit. La plupart de ces personnages sont des vieux compagnons de Menelik; la causerie est plus libre, l’avis plus facile a donner. L’ « aleka » parait etre un conseiller ecoute de son maitre, du moins dans les affaires d’administration interieure. Quand l’Empereur et lui s’enferment dans une chambre du Gu6bi pour parler affaires, nul, fut-il ras, n’a le droit d’entrer. Cet entourage immediat de l’Empereur est, ^ vrai dire, une sorte de « cabinet » dont 1’ « aleka » serait le chef, qui expedie la besogne journaliere, et dont l’influence est grande, mais qui n’a cependant pas l’autorite du rang.

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La vraie autorite dans le pays, apres celle de 1’Empereur, est celle des ras, et parmi eux il convient de mettre cn lumiere, an point de vue particulier de cetle etude, le ras Makonnen, qui admin istre la province de Harar et se trouve ainsi le premier cn contact avcc les Europeens venant de la cote (1).

La mesure de la faveur dont jouissent les chefs abyssins pent s’evaluer par la quantite de terres qnc 1’Empereur leur donne a « manger », — l’expression est consacrce dans la langue du pays, — pour entretenir leurs soldats.

Etudie-t-on la question de la propriety indigene, sans affirmer ou nier, avec certains auteurs, qu’ellc existc, on se rend compte aisement qu’elle est incertaine et diminuee par des charges nombreuses.

En essayant de l’expliquer par quelques principes definis, qni sont peut-6tre plus vraisemblables quo vrais, on peut partager les terres abyssines en trois categories : cedes du clerge, cedes du gouvernement, et cedes des particuliers.

Les terres du clerge, qui appartiennent en propre aux eglises et qui sont administrees par les « alekas », sont le plus souvent louees a des paysans. Ceux-ci fournissent a l’eglise la dime de leur grain et quelques contributions en nature et font la corvee pour l’Eglise et pour 1’Empereur.

Les terres du gouvernement, comprenant toutes les terres inoccupees, les terres conquises, cedes que des verifications de bornage rognent aux proprietes existantes, cedes qui sontoffertes en cadeau a l’Empereur, sontsouvent donnees comine recompense a des chefs ou a des soldats qui se sont fait remarquer du souverain. Plus frequemment, elles sont en quelque sorte affermees en bloc, par cantons, a des beneficiaires appeles « melkagnas » ; les melkagnas, par l’intermediaire de

(1) Ras Makonnen est moit, depuis que ces lignes ont ete ecrites, en mars 1906. L'un de ses fds lui a succede dans le gouvernement du Harar.

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« tiekachoums » on chefs tie villages, font exploiter le sol par ties « gabares », par ties paysans metayers. Lc gabare cullive comme il l’entend sous condition de fournir au « melkagna » 1’ « erbo », c’est-adire une part de ses produits. L’ensemble des gabares groupes autour tin « melkagna » domic au gouvernement la dime du grain, paie auras

I impet habituel en contributions varices, fait la corvee pour l’Empereur, le ras et le melkagna, et nourrit lcs soltlals du chefintermediaire, a qui le ras a assignc le canton a « manger ».

Dans les anciens royaumes du Clioa, du Godjam et du Tigre, ainsi qu ail Harar, l’Abyssin pent possetler des terres tlont il a lierite on qu’il a achetees. La terre est a lui, tant qu’une confiscation tou jours possible, pour ties raisons d’apparence politique, ne Ten depossede pas.

II acquitte limpet proprement dit, fournit la dime, donne le « dergo » aux troupes tie passage et fait la corvee.

Ces differcntes charges, c’est-a-dire la dime, l impot proprement dit, les contributions extraordinaires, le « dergo » et la corvee, voila ce qui constitue l’ensemble tics impots en Abyssinie.

La dime, que l’Empereur, s’etant substitue depuis quelques annees aux cglises, pergoit a son profit, est prelevee sur le grain au moment tie la recolte. Elle doit ctre portee par lcs paysans eux-mcmes aux silos oil le grain est mis en reserve pour les soldats.

L’impot proprement dit est une sorle tie contribution fonciere en nature, qui varie suivant les pays. Les uns — les plus nombreux — fournissent des boeufs, d’autres donnent tics « chemmas », du miel, du suif, des pieces tie bois, des lingols de fer, — quelqucfois tie l’argent monnaye. En dehors tie tout papier, le paiement habituel de cette contribution constitue, pour celui qui l’acquitte, la meilleure preuve de ses droits tie proprietaire.

Les contributions extraordinaires sont prelevees, en argent le plus souvent, pour les motifs les plus divers, comme le manage d un chef on la construction d une eglise.

Le « dergo » est l’ensemble des vivres requisitionnes chaque

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soir pour les soldats qui passent ou qui « mangent » le pays.

La corvee, enfiu, obligatoire etfrequente, s’applique a tous, apropos de tout, demandant parfois un effort enornie pour un resultat peut-etre inutilisable. Bon an, mat an, le gabare, sur cent cinquantc journees de travail dans l’annee, en donne cinquante en moyenne a la corvee.

Veut-on, a Addis-Abeba, empierrer un chemin, niveler la place du marche? Le chemin a empierrer ou les routes qui menent a la place coupent quelque part des rivieres ; dans la riviere les picrres sont nombreuses ; un soldat de l’Empereur arrive, s’installe au gue, ordonne A chaque passant, au nom de l’Empereur — « ba Menelik », — de monter sa pierrc. Les pierres s’entassent sur le chemin ou autour de la place. Le tas s’elcve, grandit, se solidifie avec le temps. Et du chemin il ne reste plus qu’un etroit passage, tandis que lc marche semble vouloir s’enfermcr dans des murailles.

L’Abyssin aime passionnement 1'argent. Son Aprete au gain se traduit en denombreux proces civils ou il joue a chaque instant tout son pecule. En revanche, il s’expose peu a la repression de la justice criminelle, qui s’exerce de maniere dure, avec des chatiments corporels allant jusqu’a la mutilation, et dont l’accuse sent la menace, des qu’il est en cause, a toutes les minutes.

Le plus souvent, deux individus ayant un differend arretent dans la rue le premier passant qui leur inspire confiance et lui soumettent leur querelle. Le passant, qui ne peut pas se soustraire a l’arbitrage qu'on reclame de lui, s’assied, ecoule les parties et les assistants, chacun pouvant donner un avis ou faire une objection, puis rend son arret. De la — car l’Abyssin, dont l’esprit processif est tel qu’il n’hesite pas a intenter une action, merne sur un simple soupgon, et qu’il ne s’avoue jamais vaincu tant qu’il lui reste un moyen de reprendre son proces — de la l’affaire va, a la campagne, devant le « tiekachoum » qui devient pour la circonstance une sorte de juge de paix; elle continue devant le «ouom-

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beur », qui preside aux destinees juridiques d un canton, comme delegu6 direct du gouverneur de la province on comme juge-representant du beneficiaire de ce canton ; puis el le arrive devant 1’ « anderassi » ou devant le « meslanie », delegue du gouverneur, parfois devant leras lui-meme. Peut-fitre est-elle passee devant un « fitaorari » ou un « dedjazmatch » du ras ; peut-etrc aussi a-t-elle saute deux ou trois echelons de ce semblant de hierarchic juridique pour vcnir devant le ras des son origine. — A Addis-Abeba, 1’ affaire a suivi line autre filiere; elle est allee devant le « dagna », sorte de juge ambulant, ou devant les « ouombeurs » du marche, ou devant le « negadi-ras », le chef des douanes et des marches, ou tout droit devant 1’ « affanegous », le plus grand des juges d’Abyssinie, le representant de l’Empereur. — Si la contestation est nee dans l’enceinte ou sur les terres d un chef ou parmi les gens de sa suite au cours d un voyage, c’est a ce chef qu’ii appartient de juger.

L’appel est, dans tous les cas, porte en dernier ressort devant 1’ « affanegous » ou devant l’Empereur lui-meme.

L’ « affanegous » a un role des plus importants. Outre les causes dont il connait en appel, il pent avoir a juger toutes celles qui prennent naissance dans une zone tres etendue autour d’Addis-Abeba. Il siege avec deux assesseurs qui se contentent, quand l’« affanegous » empeche ne peut presider, d'enregistrer les causes en les renvoyant. Une affaire met-elle en cause un « ouakchoum » : Y « affanegous » est oblige de se transporter au domicile decelui-ci, qui a, d’apres une antique coutume, le droit de plaidcr assis. Deux ras qu'un litige separe peuvent s’en rapporter aujugement del’« affanegous ». Plus generalement l’Empereurles departage. Le grand agafari de l’Empereur peutconnaitre aussi des contestations ou le rang eleve des plaideurs donne a l’affaire une haute importance.

La sentence rendue, l'arret est execute sur-lc champ. Si l’affaire est civile, le condamne donne des garants, qui paieront au besoin. L’affaire est-elle penale, qu’ii s’agisse d<‘ coups de girafe, d’enchainement, de main ou depied coupes ou demise amort, justice est faite le plus t6t

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possible. L’Empereur seul condamne a mort. L’affanegous, dans ce cas, instruit Taffaire et quand il s’est rendu compte qu elle doit amener une condamnation capitale, il la renvoie pour le prononce du jugement devant l’Empereur. Les ras ont aussi, dit-on, dans leurs provinces, droit de mort, mais ils preferent en general renvoyer devant l’Empereur.

Les arrets, qui tiennent tres grand compte de l’opinion publique, sont rendus d’apr&s la coutume tiree d une sorle de Code appele le Fata Negeust, dont I’origine remonterait, d’apres les Abyssins, a l’empereur Constantin. En matiere civile, le Fata Negeust procede beaucoup du droit romain et dcs lois de Justinien. En matiere penale, il se ressent de la loi du talion et des prescriptions du Pentalcuquc. 11 est divisc, non point d’apres le genre dcs debts, mais d’apres la qualite des delinquants.

Les peines sont sev^res. Un voleur qui recidive a la main coupee, parfois aussi le pied. Au blasphemateur et au parjure on peut couper la langue; le meurtre entrainc la condamnation a mort de l’agresseur, a moins que des circonstances attenuantes, assez rarement admises, neviennent adoucir la sentence — on que la famille de la victime n’accepte le prix du sang (generalement une centaine de talaris). Dans ce cas, le condamne est liberc des qu’il a payc. Autrement, il est livre a la famille qui se fait justice elle-meme, autant que possible d’aprfes la loi du talion. Cette remise du condamne & la famille amene souvent de veritables rixes, ou les parents du condamne cherchent a le faire fuir, tandis que les parents de la victime s’efforcent de le tuer a coups de sabre ou a coups de revolver. La pendaison est une peine infamante aggravant la condamnation a mort.

Le systeme de la prison close existe a Harar, mais est, presque partout ailleurs, inconnu et remplace par l’enchalnement. Une forte chaine est rivee au poignet droit du prisonnier, que Ton confie souvent a 1’un de ses parents, ou a un gardien, au poignet gauche de qui est passee et rivee l’autre extremite de la chaine. On pratique aussi a Harar l’enchamement pied a pied.