L ’ ET H I OP I E EC 0 N 0 M I Q U E

Pour decouvrir Ies voleurs, les Abyssins se scrvent d’un tres curieux procede d’investigation. Dc jeunes enfants, generalement esclaves, appeles « liebachas » — lcmot « lieba » designe les voleurs — vivent au Guebi avec les representants d’une sorLe de confrerie & laquclle il cst d’usage de s’adrcsser pour rechercher les voleurs. On amene l’enfant sur les lieux du vol. La, devant quatre temoins, le chef du « liebacha » verse dans du lait une petite poignee d une poudre rouge ressemblant a du piment pile; il y ajoute une pincee d’une poudre noire ; puis, autour d’un feu qu’on vient d’allumer, il etend la main et decrit quelques cercles avec le vase ou se trouve le breuvage, et fait ensuite de me me trois fois autour de la tete de l’enfant. L’enfant boit, par de lentes gorgees, respirant avec bruit, tenant le vase de ses deux mains, battant Fair de ses coudes. 11 aspire ardemment, sa poitrine se souleve, il tire quelques bouffees d’une pipe qu’on vient de preparer, il souffle avec violence, il tombe, on le releve ; il part, tenu en laisse au bout d’un « chemma » roule ; il frappe de tous cotes, s’acharne sur les assistants qui restent debout devant lui, neglige ceux qui s’accroupissent ; il passe, dit-on, partout ou est passe le voleur, reproduisant tous ses gestes; il se dirige vers les maisons oil celui-ci est entre. S’il reste devant la porte, c’est que le voleur n’a fait que passer; s’il entre et s’il se couche, c’est que le proprietaire de la maison connait le voleur. D6s lors, il est tenu pour responsable. Si le « liebacha » rencontre une riviere, s’il met les pieds dans l’eau, le charme est rompu, l’operation est a recommencer plus tard en partant de la riviere.

Cette mise en scene constitue un excellent moyen de frapper les masses et de trouver toujours uncoupable. La decision du « liebacha » est sans appel, elle est difflcilemcnt contestee : les Abyssins y croient. 11 convient d’ailleurs de reconnaitre qu’elle est generalement juste. L’enfant parait etre en etat de sommeil hypnotique, ceux qui le dirigent sont tres probablement les membres d’une veritable police secrete qui a fait auparavantson enquete et qui sail oil elle doit aller pour trouver le voleur.

Est-on surdu fait, on va droit au but; en est-on moins sur, il suf'iit de

L’ETHIOPIE ECONO MIOUE.

diriger I’enfant vers une riviere pour permcttre a l’enquete de gagner du temps.

Les decisions du « liebacha » amenent parfois des resultats comiques. Un homme dont la maison avait ete brulee fait venir le « liebacha » qui, apres de nombreux detours, entre dans une maison voisine, et va droit au lits’etendre a cote de la femme du proprietaire de la maison. L'affaire est claire : celui qui a passe la nuit avec la maitresse de la maison est son mari, on tient done le coupable. Mais celui-ci proteste, donne un alibi qui est vrai et demande a son tour a « faire boire le liebacha ». Le « liebacha » repart de la maison de l'accuse. II manoeuvre de telle fagon que le doute n’est plus possible : le coupable est un soldat du chef du village. Bientot il avoue, et il est oblige d’avouer en meme temps ctre l’amant de la femme du premier accuse.

L’Abyssinie, autrefois couverte de forets, s’est actuellement beaucoup denudee. Les indigenes coupent et briilent les arbres sans souci du lendemain, sans methode aucune, ne savent pas replanter et n’utilisent guere les terrains ainsi mis a nu.

Pour defricher ou pour fumer le champ, le paysan decape le sol en enlevant avec une sorte de levier pointu les mottes de terre et les dispose en meulcs auxquelles il met le feu. Pendant que brulent le gazon sec dont elles sont recouvertes ou les chaumes dont elles retiennent les racines, la terre se desagrege sous l’influence de la chaleur ; le melange subsistant de cendre et de terre meuble est ensuite eparpille sur le sol. Le labourage se fait avec des bceufs largement accouples, trainant une charrue a soc pointu qui ne renverse pas la terre et ne creuse pas un sillon, mais qui dechire le sol comme ferait, une grosse dent de herse. Quand le laboureura suffisamment parcouru son champ dans des sens differents, l’ecorce en est assez brisee pour que le chaume soit deracine et que le nouveau grain puisse penetrer.

Autour d'Addis-Abeba, autour d’Ankober, dans le Minjar, sur la

IT ETIII OP IE ECONOMIOUE.

route de la cote, on seme surtout du « tief » ou millet; dans le Tchertcher, du dourah ; dans le centre de l’Abyssinie, en Godjam, du ble ; partout, de Forge, du « cbomboura », pois chiche ; partout, egalement, un peu de ble. En moyenne, avec des variantes resultant de l’altitude ou du climat, les semailles de Forge et des legumineuses se font en juin, la recolte en octobre. De nouvelles semailles en decembre donnent une seconde recolte en mai. Le ble se seme en aout et la moisson se fait en decembre. Le « tief », a qui il faut beaucoup d’eau pour germer, est confie au sol pendant la saison des pluies, en juillet, et coupe au mois de novembre suivant. Le dourah, plus lent a pousser, reste dans le champ toute l’annee ; apres l’avoir seme en mars, on nc le coupe qu’en fevrier.

Les arbres fruitiers n’existent gufere. A peine rencontre-t-on quelques rares pechers, des sortes de merisiers et des citronniers sauvages. Le seul fruit qu’on puisse se procurer, d’ailleurs non sans peine, est une banane petite et savoureuse. Dans les jardins, fort rares et a peine ebauches, le paysan aise cultive des oignons, du lin, quelques pois et des lentilles, un feculent — mi-pomme de terre, mi-topinambour — qu’on appelle « dinnitch », un chou-palmistequi renferme delapotasse, un peu de coton peut-6tre et du « guecho » pour faire son « talla ». Dans les arbres, il place des ruches. II a des boeufs a bosse, des moutons a grosse queue, des chevres et des poules. Il fait quelquefois un peu d’elevage, de mulets surtout, d’anes, et de chevaux, — d’une espece courte et ramassee, d’origine arabe, — dont il se sert assez peu, portant toutes ses preferences sur Fane et le mulet.

Une assez grosse exportation de b6tes de somme, qui a tres appauvri le pays et a fait baisser les cours, s’est produite pendant les dix dernieres annees, vers Madagascar, le Transvaal et le Somaliland anglais.

Le droit, pour les d6tenteurs deterres, de prendre leur part de l’eau des rivieres existe presque partout. En principe, tous ont droit a l’eau etjouissent, pour la puiser, d’une servitude de passage sur les terres des riverains. L'eau est-elle rare, un roulement etabli permet a chacun d’enjouir en quantity proporlionnelle a ses besoins. La derivation

L’ETHIOPIE ECONOMIQUE

par des canaux, meme a travers les terres d’un voisin, est toleree et generalement employee, non sans de grosses difficultes journalises qui amenent de frequentes querelles.

L’industrie indigene est encore a l’etat rudimentaire. Tisser des chemmas, faire des burnous, forger des mors de mulcts, des fers d’outils et des socs de charrue, tourner quelques poteries, fabriquer des selles et des harnachements, orner des fourreaux de sabre, tresser des nattes en roseauxet des objets de vannerie de formes elegantes, fondre 1’ argent et l’or pour en faire des boucles d’oreilles, des epingles, des anneaux, des colliers, des croix et des cure-oreilles, voila a quoi se reduit l’habilete des artisans abyssins. Tous les indigenes savent, il est vrai, construire des maisons de lattes et de boue, coudre leurs vetements, faire des cordesen fibres vegetales et tanner les peaux des b^tes qu’ils ont tuees. Quelques specialistes sont magons, couvreurs ou rarement menuisiers.

L’Abyssin, cultivateur inexperimente et ouvrier mediocre , est du moins un commergant remarquable. II a le genie du troc. Dans les maisons europeennes, un vieux veston echoit-il par liasard a un domestique, on le voit bientot de semaine en semaine sur le dos de tous les gens de la maison. Dans les caravanes, on rencontre des jaquettes et des chapeaux dont on ne saurait plus dire la couleur primitive, qui ne pourraient plus dire eux-memes les nombreux marches dont ils ont fait l’objet.

Quelle que soit sa condition, l’Abyssin fait du commerce a l'occasion, s’il a chance d’y trouver un benefice. Certains chefs monopolisent a leur profit les meilleurs produits de leurs provinces. Le petit marchand abyssin, le « negadi », est un colporteur qui sc fait camelot dans les bourgs. Le gros marchand possede un depot a Addis-Abeba, il a des mulets qui lui permettent de faire de grosses affaires, soit qu’il aille chercher dans les provinces de 1'Ouest de for ou des peaux, soil qu’il achete des colonnades a Ilarar et qu’il en effectue lui-meme le trails-

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port. Entrc Harar et Addis-Abeba, la circulation est active, les mulets des « negadis » sillonnent la route : dans ce pays, ou la route n’est partout qu’une piste a peine debroussaillee, c’estbien un vrai sillon que creusent a la longue les pas des betes qui s’y succedent. Le « negadi » qui n’a pas d’argent emprunte 200 talaris pour faire une campagne de trois mois. II lone des mulets, descend a Harar, achete des marchandises, les apporte a Addis-Abeba, en tire profit autant qu’il peut, et apres avoir vecu tant bien que mal, conserve a peine de quoi rendre h son preteur les 200 talaris augmentes de 20 talaris d’interets. Cela fait du 40 p. 100, une jolie usure, meme en Abyssinie, ou l’interet normal n’est que de 2 p. 100 par mois. Malgre le profit de tels placements, f argent est rare, soit qu’il se cache pour eviter d’etre connu, soit que la confiance inspiree par les emprunteurs soit limitee. L’Empereur ou l’lmpera trice sont generalement les prtdeurs a l’accueil le plus obligeant.

Le talari, ou thaler de Marie-Therese, — « beur », en abyssin, — en argent frappe a Trieste sous le millesime 1780, est la seule piece de monnaie qui ait cours dans toute l’Abyssinie, avec une valour moyenne allant, de la cote vers l’interieur, de 2 fr. 20 a 2 fr. 60. Un autre talari frappe a Paris, a l’effigie de Menelik, a cours a Addis-Abeba et & Harar, avec deux pieces de monnaie divisionnaires, le demi-talari, — « alade », — qui a garde sa valeur nominale, et le quart de talari, — le « roub », — dont les besoins du marche out actuellement fixe le change a 7 pour 2 talaris. A Harar, une monnaie divisionnaire plus petite, de la valeur de quatre sous environ, a cours avec un change admis par la Douane de 16 au talari, et un change plus courant sur le marche de 12 au talari. Sur le marche d’Addis-Abeba, Fequivalent de cette monnaie est la cartouche Gras de la Societe frangaise des Munitions. Son change est passe recemment de 12 a 10 au talari. On en donne 3 contre un « roub ». Elle n’est acceptee qu a la condition d’avoir bien nette la capsule, non deforme le collet de l’etui et intacte la bande de papier qui assure le serrage de la balle. Un autre objet tenant lieu de monnaie est la barre de sel, 1’ « amoulet », confectionnee au Tig-re, apportee en grandes quantiles sur les marches provinciaux et sur celui d’Addis-

Abeba ; elle est employee surtout clans l’interieur, avec un cours moyen actuel de G barres au talari.

Le marche d’Addis-Abeba (1) se compose d’une rue bordee par deux rangees d’echoppes, bazars armeniens, indiens et arabes, partag6e en ruelles par des alignements de pierres sur lesquelles les « negadis » indigenes s’assoient pour offrir aux passants leurs colonnades et leurs verroteries melees a des lasses a cafe, a des allumettes, h des couteaux et a des epinglcs. Aux environs on vend des bijoux, des harnachements de mulets, des sabres, clcs chemises et des pantalons confectionnes, des burnous, des « chemmas » et des monnaies de change. Un quartier est reserve a 1’ « endjerah », aux epiccs, au « berberi », au « gueclio » et au cafe ; un autre, a la vannerie, aux outils et aux cordes. Le marche aux chevaux et aux mulets, voisinant avec les cereales et les fourrages, se tient sur une esplanade qui permet la course. Bceufs, moutons et chevres sont d’un autre c6te. Les boutiques qui bordentla place du marche sontoccupees par des debitants de liqueurs et d’articles d’epicerie. Dans des echoppes, se trouvent des boucheries que les indigenes sont seeds a exploiter.

Un mulct de charge vaut environ 40 talaris; le prix d’un mulet de selle atteint jusqu’a 100 talaris ; un beau elieval n’en coiite guere moins de30 ou 40, quelquefois 100; un elieval ordinaire en vaut de 15 a 25. — On a un boeuf pour 14 ou 15 talaris, une vache lailiere pour 30, un mouton pour 4. Un poulet coute une cartouche.

La mesure du grain est la « koudna », qui equivaut a 5 litres environ et contient de 4 kilos et demi a 5 kilos de ble. De 15 a 20 koudnas, suivant l’abondance du grain sur le marche, font une « daoula », qui constitue 1’ unite de vente. En evaluant les mesures indigenes en kilogrammes, on peul dire qu’en bonne saison on a au moins 60 kilogrammes d’orge ou de ble pour un talari. Si le grain est rare, le paysan rogne d’abord sur la mesure, puis il hausse son prix. — Le cours du bois de chauffage est de quatre charges de bourricots pour un talari, trois seule-

(1) Voir plus haut, p. 59.

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ment, plus petites que les premieres, pendant la saison des pluies.

L’unite de poids est, pour Tor ou la civette qui se pesent en tres petites quantites, le poids d’un talari, 28 grammes environ, appele 1' « okiette ». — Pour les autres matieres, Funite est la « frasla », qui est le poids de 600 talaris (16 kil. 800). — Les merchandises tclles que les peaux, qui se vendent par quantites determines, sont groupees par « koredjas », c’est-a-dire par vingtaines.

Le paysan qui apporte ses produits au marche paie un impot en nature sur sa marchandise. Pour les animaux, une perception en argent est faite au moment de la transaction. Parfois, lorsqu’il en a besoin pour lui-meme, l'Empereur prohibe la vente de certaines denrees. Des edits, publies a coups de grosse caisse sur le marche, a l’ombre des flammes abyssines — trois flammes separees, verte, jaune et, rouge, — annoncent a la foule, contenue a coups de lanieres, lavolonte imperiale.

Dans son ensemble, le marche d’Addis-Abeba depend du chef des douanes et des marchands, le « negadi-ras ». La police est faite, sous la direction du negadi-ras, par deux postes de « dagnas » qui jugent surle-champ toutes les contestations resultant des transactions.

Droits d’octroi, peages, prohibitions, contributions de toutes sortes entravent beaucoup la liberte des echanges. Les incommodites et les lenteurs des transports en augmentent la difficulty Aussi demeure-t-on presque etonne qu’il y ait en Abyssinie un mouvement commercial important.

Evaluer l’ensemble du trafic est chose peu aisee. L’Abyssinie n’a en effet ni journaux, ni publications d’aucune sorte, ni statistiques. Elle poss6de des douaniers, mais pas d’administration normale des douanes, et, pour des causes multiples, il est impossible de tirer des douaniers un seul renseigneinent serieux. Aussi, pour donner des nombres definis en matiere d’importations et d’exportations, risquerait-on (puisqu’a defaut des elements d'un controle vrai, on ne peut qu’en donner une estimation d’opinion) dAtre aussi peu exact qu’en pretendant porter un jugement absolu sur l’etat du pays et sur ses habitants.

L’Abyssinie, a considerer ses voies naturelles, communique avec le monde exterieur par des portes nombreuses. En realite, au point dc vue economique, elle en a une principale, celle de Djibouti, que le chemin de fer a consacree.

Dans les possessions frangaises, Obock ct Tadjoura ne sont plus visiles que par les boutres indigenes. Au Somaliland anglais, Berbera et Bonlliar importent du petrole et du sel, du riz pour les Somalis et les gens de l’Ogaden dont ils regoivent des peaux, de la gomme, de la myrrhe et des plumes d’autruche. Zeila envoie en Abyssinie a peine le quart de ce que Djibouti expedie. Les colonies italiennes, Massaoua, Beloul ou Assab, n'ont qu’un mouvement commercial tres faible, sans autres maisons europeennes que cedes de Massaoua, et ne correspondent qu’avec le Tigre, le Ouollo ou l’Aoussa. Dans l’Ouest, Ivassala est tres en dehors du plateau abyssin ; Metamma, ou la gerance dc la douane a ete confiee aux fonctionnaires anglais, n’a de relations, par ses maisons egyptiennes, qu’avec le Dernbya et le Takoussa ; la voie du Nil, par Famakaet Bosaires, est peu abordable ; le Baro, par Itanget Nasser, n’est praticable qu’a l’epoque des hautes eaux. Les maisons italiennes de Lough vendent quelques produits europeens aux Gallas du Sud et leur achetent des peaux et de l’ivoire. Mais tout le plateau abyssin vit par la grande artere qu’est la route du Choa au Tchertcher, prolongee par le chemin defer de notre colonie. Djibouti, Dirredaoua, Harar, Baltchi et Addis-Abeba sont les etapes de cette artere, par laquelle on penetre vraiment en Abyssinie, par laquelle aussi se font les principaux echanges entre 1’ Abyssinie et 1’ Europe.

Avant la construction du chemin de fer, les caravanes de chameaux partant de Djibouti faisaient a travers le pays somali et le pays des Adals une traversee longue et extrSmement dangereuse, qui coutait a la fois un tres long temps, de grosses sommes d'argent etsouvent aussi la vie d’une partie des caravaniers, malgre la presence des « abanes », sortes de guides servant en principe de sauvegardes, dont le role est de connaitre les chemins, les points d’eau et la repartition des tribus.

Depuis la mise cn exploitation du chemin de fer, il n’en est plus ainsi : 309 kilometres de voie ferree permettent de traverser le pays somali en line journee. L’organisation des caravanes, an pied des contreforts du Tchertcher, avec l’appui des autorites abyssines, se fait plus facilement : le voisinage de la montagne permet aux mulets d’entrer dans la constitution des convois, le souci de l’eau et des vivres est moins grand, les incursions des nomades sont moins a craindre.

Trois pistes inegales, d’aspect different, menent aux premiers escarpements du Clioa. L’une, de 420 kilometres environ entre Dirredaoua et Addis-Abeba, continue l’ancien grand chemin du desert par le pays des Adals. Une deuxieme, la route des Gourgouras et de 1’Assabot, plus courte de 35 kilometres, longe les contreforts de la chaine du Tchertcher, a la lisiere meridionale du desert. Une autre encore, escaladant la montagne par la ville de Harar, courant d’abord non loin des cretes, rejoignant plus tard les deux premieres, n’a pas moins de 435 kilometres entre Harar et Addis-Abeba. Au point de vue de la viabilite, les deux premieres ne different pas sensiblement, et se tiennent a des altitudes moyennes, entre 1 150 et 700 metres pour l'une, entre 1 500 et 760 metres pour l’autre. Celle du Tchertcher, avant de s’abaisser a 760 metres pour rejoindre au pout de l’Aouachc la route de l’Assabot, s’eleve dans la premiere moitie de son parcours entre 1850 metres a Harar, et 2500 metres a Koulloubi. La route de la montagne a de l’eau presque partout, en sources, en ruisseaux, en lacs ; celle du pied de la montagne en trouve dans le lit des rivieres qu’elle coupe a distance moyenne d’etape ; celle du desert n’en rencontre que rarement dans des trous creuses dans des lits de rivieres desseches. Sur la montagne, il y a des forets, des p&turages, des habitants, des vivres. Plus bas l’herbe est plus rare, le bois plus petit, l’liabitant plus nomad e, les vivres manquent ; dans le desert, il n’y a que des paturages et des troupeaux gardes par des indigenes tous nomades. En haut, e’est la route des mulets; en bas, celle des chameaux ; sur le chemin des Gourgouras et de l’Assabot, chameaux et mulets voisinent.

Le pays d’en haut est sur, les Gallas qui l’habitent sont paisibles et

L'fiTHlOPlE ECONOMIQUE.

cultivent leurs terres, la route est frequentee par les marchands indigenes, par les isoles, par les petites caravanes cl par celles qui sont dans l’obligation de toucher a Harar. La route de l’Assabot, moins sure, moins jolie, est plus courte et plus praticable. Le desert demeure la voie ordinaire des grosses caravanes fortement escortees. Les trois routes, apres avoir franchi rAouachc, se fondent en une seule pour escalader les falaises du plateau abyssin. L'aspect change, la population est sedentaire ; beau, a partir de Baltchi, est abondante, le terrain est cultive, il y a des vivres partout et les paturages sont meilleurs.

Le mulet abyssin, petit, mais solide, porte 30 a 40 kilos en caravane rapide ; on 1 ni en impose 100 dans les caravanes de marchands. Ce serait une bele parfaite s’il etait possible de compter sur elle ; mais entre les mains des Abyssins, souvent mauvais chargeurs, avec des blessures qui s’enveniment rapidement, ne trouvant parfois pas le moindre brin d’herbe, la bete deperit vite et creve bientot sur la route. L ane est un bon porteur, mais on ne peut lui imposer que de faibles colis. Le clieval a une resistance beaucoup moins grande et son champ d’action est limite aux regions de 2000 a 3000 metres d’altitude. Le chameau, qui ne peut depasser les premieres marches des plateaux, est l'outil de transport le meilleur dans le desert, le chameau somali prenant 125 kilos et le dankali 200 kilos. Le meilleur de tous ces animaux est le chameau arabe, a qui un bat mieux construit et un chargement toujours mieux equilibre permettent de porter presque sans limite tout ce qu’on peut mettre sur sou dos. Un essai de transports par chariots sur une piste improvisee parait avoir ete congu prematurement. Les prix moyens que les marchandises ont a supporter en route, tant au point de vue du transport qu’au point de vuedes douanes, sont indiques ci-apres dans des tableaux-types etablis pour le transport d'une tonne de marchandise-lype prise coniine unite, tant a l’importation qua 1’ exportation (1).

(1) Voir plus bas, aux p. 268 et 283,

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La forme et le poids des colis sont les facteurs les plus importants de la meilleure utilisation des caravanes. Les colis doivent £tre de preference rectangulaires, en caisses clouees ou vissees, avec des dimensions sensiblement egales 6 1 metre sur 50 centimetres. Autant que possible, le poids des colis doit etre etabli de telle fagon que deux ou quatre colis s’equilibrent pour faire une charge de chameau, et deux colis une charge de mulet. La regularity dans les operations necessaires pour qu’une marchandise passe de la cdte a Addis- Abeba n’existc pas. Tel qui a trouve en deux semaines les chameaux necessaires a la constitution d’une caravane mcttra plus tard deux mois a rassembler le meme nombre de chameaux. Telle caravane qui a fait la route en deux mois la fera plus tard, sous la pression des circonstances, en quatre mois et plus. 11 faut toujours s'attendre a des complications qu'une longue experience seule est a meme de resoudre. Et il faut, a tous les moments, ne rien negliger pour assurer une marche aussi reguliere que possible des caravanes. Dans des conditions normales, vingt a trente jours pour les caravanes ordinaires et quarante-cinq pour celles des marchands suffisent au temps de route.

Pour obtenirune evaluation vraisemblable du trafic de l’Abyssinie, deux procedes qui ne sont que des a-peu-pres peuvent etre employes.

Le premier consiste a enregistrer les operations de douanes des ports de Djibouti, du Somaliland anglais et de l’Erythree italienne qui sont, notamment Djibouti, les points de passage obliges des marchandises allant en Abyssinie ou exportees d’Abyssinie. Encore est-il bien difficile, malgre les statistiques, de faire, dans les chiffres ainsi obtenus, la part du commerce abyssin, et convient-il d’y ajouter la part relati vement important^, bien que mal definie, que Metamma et le Soudan, voire meme la colonie italienne de Lough, prennent a ce commerce, sans negliger ce qui, par les fraudes, echappe a tout controle.

Le deuxieme procede consiste a evaluer, d’apres la consommation interieure, — tant bien que mal etablie, — ce qui a du entrer dans le pays, et, d’apr£s l’animation des routes caravanieres et l’etat des marches, ce

L’ETIIIOPIE ECONO MIQUE.

qui sort du pays. Ces evaluations ne peuvent reposer que sur une serie de renseignements dont le nombre seul fait la valeur ct elles sont, par consequent, tr6s approximatives. Les deux procedes ont fourni des resultats sensiblement identiques, donnant une moyenne qui permet de dire, en tenant compte d’un accroissement annuel d’environ 10 p. 100 des nombres obtenus, que le chiffre total des importations et des exportations en Abyssinie est actuellement de 20 millions de francs en nombre rond.

Les premieres tentatives commerciales ou industrielles faites en Abyssinie par des Europeens datent d’une vingtaine d’annees au plus. Elles se multiplient de nos jours, mais sont encore, par le fait du milieu difficile ou elles vivent, dans la periode de tatonnement.

La plupart des maisons sont frangaises, et appartiennent a d’anciens colons de Djibouti. Ces colons, venus en Abyssinie entre 1880 etl900, ont gagne la confiance de l’Empereur en mettant a son service leurs connaissances professionnelles, ont trouve plus tard dans l’exploitation des ressources ou des besoins du pays des elements de prosperity, et commencent a doter la contree de quelque industrie, en appliquant lcur ingeniosite a des fabrications simples. A cote des maisons frangaises, quelques maisons italiennes ou de lacolonie d’Aden, des bazars armeniens, grecs et indiens competent les marches d’Addis-Abeba et de Harar.

Au point de vue industriel, des moulins, une fabrique de savon et d’huile, une defibrerie d’agaves, de timides essais de scierie et de menuiserie, sont des creations interessantes. Un projet de distribution d’eau de source dans la ville de Harar est sur le point d’aboutir.

Les plus anciennes tentatives d’exploitation agricole ne remontent guere qu’a une dizaine d’annees. Le coton, le cafe, les plantes oleagineuses, le murier, les legumes d’exportation seront, esperent les exploitants, des produits remunerateurs du bas pays abyssin.

Les terrains sont obtenus sous forme de concessions avec contrats de location a duree prevue et limitee. L’arpentage des terres etant fait

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avec une corde de 63 h 64 metres de long, l’unite de mesure agraire est le « gacha », appele aussi la « kallade », qui est un rectangle de 10 ft 20 cordes de long, sur 7 a 9 de large, suivant les regions. La valeur du « gacha » est done de 30 a 50 hectares, les parties de terrain marecageuses ou rocheuses etant exceptees de la mesure. Dans les transactions, un « gacha » de terre est paye en moyenne la valeur d’un mulet. Les terres des basses valines (« hollas ») sont meilleures et plus recherchees que celles des plateaux (« degas ») et des regions intermediaires (« wo'inas degas »). II y a interet, pour eviter l’arbitraire, a preciser dans les contrats de concession, en dehors du taux de la location, chacune des charges qui peuvent incomber au b^neficiaire du sol concede.

La propriete, telle que nous la comprenons en Europe, n’existe pas encore en Abyssinie pour les Europeens. A Addis-Abeba, ceux qui occupent des terrains, batis ou non, les ont requs plus ou moins temporairement de l’Empereur, qui ne les reprend generalement pas sans une raison serieuse ni sans donner au beneficiaire une compensation. Cependant on assure qu’un Europeen aurait recemment paye a l’Empereur un prix tres eleve pour un terrain et obtenu en ^change un titre de propriete — theorique tout au moins.

Dans les concessions agricoles, le prix de la main-d’ceuvre est en moyenne d’un talari pour cinq ou six journees de travail. Mais les indigenes consentent difficilement, par peur de la fi^vre et du changement d’alimentation, ahabiterdans les regions basses. De grosses difficultes d’exploitation sont creees en beaucoup d’endroits par la rarete de l’eau et partoutpar la menace des sauterelles.L’ecoulement des produits, dans les conditions actuelles,est peu facile et parfoisle prixde revientde la recolte est decuple quand elle parvient sur les marches de consommation.

La valeur du sous-sol a ete mise en lumiere surtout par l’ingenieur frangais Comboul, mort a Addis-Alem a la fin de 1902 (1). L’or alluvionnaire est l’une des ressources actuelles des provinces du Sud-Ouest.

(1) Sur les recherches et la mort de Comboul, voir plus haut, dans la Relation du voyage de Jean Duchesne-Fournet, le chapitre XI : Voyage au Ouallaga.

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D’autres metaux precieux y sont soupgonnes. Des lignites auraient ete decouverts en Boulga, des suintements naphteux a Ankober. L’existence en grandes quantites du t'er, du soufre, nolamnient au pied de la t'alaise d’Ankober, et du sel an Tigre et aux Aroussis n’est pas douteuse. De nombreuses sources thermales son! connues : Addis-Abeba, Filoa, Erer, Arto...

Le jour oil la recherche de la main-d’oeuvre, encore difficile, sera devenue l’objet d une preoccupation moins grande, oil les moyens de communication et de transport se seront developpes, oil des ponts plus nombreux auront etc jetes sur les cours d’eau, oil le regime des eaux sera assure, on pourra vraisemblablement tirer quelque profit s^rieux du sol et du sous-sol abyssins.

A bien des points de vue, d’ailleurs, l’essor de l’Abyssinie depend de l’achevement de la ligne du chemin de fer de Djibouti a Addis- Abeba, dont la concession a ete, on le sait, obtenue en 1894 par M. Alfred Ilg. Cet ingenieur suisse, a qui l’Empereur a accorde le litre de conseiller d’Etat, et un Frangais, M. Chefneux, actuellement president du Conseil d’administration de la Compagnie, en ont fait d&s forigine la propriety dune Compagnie frangaise, a laquelle depuis quatre ans le gouvernement prgte son appui par une importante subvention annuelle. La construction des 309 kilometres actuels a ete terminee a la fin de 1902. File a place un terminus momentane a Dirredaoua, au pied des contreforts du Tchertcher, a une cinquantaine de kilometres de la ville de Harar, qui la domine de 700 metres.'

La ligne du chemin de fer est longee par une ligne telegraphique qui se continue par une ligne telephonique jusqu’a Addis-Abeba. Une ligne telegraphique italienne relie Addis-Abeba a f Europe par Asmara, Kassala, Ouadi— Haifa et le Caire. Elle communique egalement avec Massaoua et Perim et a des ramifications qui s’etendent d^s maintenant dans l’Ouest abyssin jusqu’au Kaffa.

Les colonies etrang£res sont peu developpees. A peine est-il possible de compter a Addis-Abeba une soixantaine — et a Harar une

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cinquantaine — de ce que les Abyssins appellant « Frengi », Frangais, Anglais, Italiens, Russes, Suisses et Allemands, — dans cliaque ville, une centaine de « Griks », c’est-a-dire Grecs du peuplc et Armeniens, — une cinquantaine d’Indiens et deux ou trois cents Arabes du Yemen.

La vie des Europeens est de toute fagon pen facile. L’eloignement de la cote constitue un serieux obstacle aux communications avec l’Europe. Sans doute, les produits indigenes sont a bon marclie; mais le vin, les vivres de conserve et tout lc moindre appareil d une table simplement garnie coutent fort clier. L’Europeen, qui ne craint pas de lutter pour avoir de l’eau et se creer un jardin, peut seul manger des legumes. Les frais de personnel el d’ecurie sont les deux elements les plus onereux de tout budget, si restreint soit-il. Un domestique est paye de 3 a 15 talaris par mois, un soldat de 2 a 5, chacun d eux recevant en outre sa nourriture et ses vetements et de frequentes gratifications. La brique, le ciment, la tuile ou l’ardoise etant inconnus, la inaison la meilleure n’est faite que de pise ou de pierres mal assemblies, couverte en chauine ou en tole ondulee et ne peut se preter qu’a un confortable mediocre. Les artisans — peu nombreux et peu habiles, comme on l’a vu, — demandent un talari pour leur journee.

Le voyage le plus simplement entrepris necessite une grosse depense, que la diversite des climats augmente encore en obligeant le voyagcur de se munir de vetements appropries a cliaque region. Les relations postales, a peu pres regulieres, peuvent donner a chacun de deux a quatre courriers par mois, mais il est presque impossible de recevoir de la cote le moindre petit cobs.

Dans l’ensemble, abstraction faite de la region du Harar, qui jouit, au point de vue judiciaire, du benefice des capitulations, lc regime de la vie des Europeens n’a encore subi aucune reglementation precise et ne s’appuie que sur des precedents. II participe, avec tout ce qui concerne l’Abyssinie au point de vue administrate, de la situation d’attente qui caracterise ces dernieres annees.

Cinq legations : frangaise, russe, anglaise, italienne et allemande, existent en Abyssinie.

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La France est representee dans ce pays par un ministre plenipotentiaire et envoye extraordinaire, M. Lagarde, assiste d un consul, M. Kouri, a Dirredaoua, d un vice-consul, M. Roux, a Addis-Abeba, d un agent consulaire, vice-consul honoraire, M. Guigniony, a Harar, d’un clicf du service des courriers, M. Bucherie, et de deux officiers en mission.

11 est difficile de porter un jugement precis sur le peuple abyssin et sur revolution qu'on lui attribue. Incontestablement, l'Abyssin est intelligent, doue de l’esprit d’intrigue, habile au commerce, retors en affaires, apre au gain. Mais ce sont la des caracteristiques de race, un ensemble de qualites qui lui viennent sans alteration de ses ancetres. II porte beau, sa politesse est raffinee, il cultive le superbe et soigne le geste : « Ma table est frugale, dit-il en vous recevant; mais mon coeur est grand, je te regois avec mon bon coeur. » Qu’il soit d’un amourpropre parfois exagere, d’une fierte hautaine allant trop souvent jusqu’au dedain, cela tient a la montagne et a un long isolement au milieu des autres peuples.

II a Ires probablement le sens du progres, mais il semble n’en considerer que les curiosites et reste indifferent en face de nous. Il parait fige dans les formes de sa vie. On retrouve sur la tete des gens du peuple les tresses de cheveux pommadees en bleu dont les peintres anciens ont orne les Ethiopiens dans leurs tableaux. On revit exactement chez les paysans de l’interieur la vie qu’y ont menee les explorateurs du xvie siecle ou les voyageurs du commencement du xixe.

L’Abyssin parait inhabile a une transformation, a moins que (et cette hypothese est plus vraisemblable) il ne soit pas tout a fait pret a la subir. Celui qui vient en Europe repudie en effet, lorsqu’il regagne son pays, tout ce qu’il avait einprunte au notre, enferme ses vetements et ses souliers, reprend son « chemma » et marche pieds nus, donnant ainsi aux vieux Abyssins mefiants des gages de fidelile aux traditions du pays. Et Ton se demande parfois, quand on constate la force du senti-

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ment conservateur abyssin, si les entreprises actuelles ne sont pas venues trop tot se heurter a un milieu qui n’est pas encore mur.

Le bas peuple semble avoir perdu, depuis une trentaine d’annees, quelque peu de ses qualites initiales. 11 etait plus simple autrefois, plus cultive, plus pur. La periode de luttes recentes oil il a vecu l’a jete hors de son calme, l’a diminue en le langant dans les aventures el les hasards des contacts inferieurs, a fait renaitre en lui, en le reportant de la maison a la tente, des habitudes relachees et lui a cree des besoins qui precipitent son passage a une vie plus active. II se rapproche de l'Europeen, parce que l’Europeen a de 1’argent. II ne travaille pas — le forgeron, le tanneur, le magon sont encore des fallachas, des parias — mais le travail n’est plus un deshonneur. II se laisscrait presque, s’il osait, gagner & l’islamisme, parce que le musulman, commergant plus souple, est plus riche, et que l’islamisme lui promet en mfime temps les jouissances de la polygamic. Le clerge, qu’on accuse d’aveulissement, ne sail pas le retenir. A peine la superstition peut-elle le rejeter dans les anciennes coutumes.

L’evolution economique est lente parce que le regime administratif, encore informe, entrave par ses prohibitions et par ses incertitudes l essor commercial et industriel. L'administration n’est pas organisee. Sans methode et sans le moindre plan d’ensemble, elle n’existe qu’en des licux particuliers, oil elle n’est faite que pour canaliser une source de profits et non pour la creer ou la d^velopper, ou elle est installee a la mode locale, sans souci de ressemblance avec celle des regions voisines. On pretend, il estvrai, que l’administration ne pourrait trouver elle-m^me de solides assises que sur un etat politique surement, etabli ; — et l’agregation des provinces, encore trop incertaine, ne permet peutetre pas d’en projeter des maintenant une organisation serieuse.

L’impot ne serait pas excessif, si le principe en etait respecte et la perception controlee, l’arbitraire du mode de perception 6tant le vrai dommage. Les droits de douane, correctement prelev6s et conformes aux traites de commerce, seraient tres acceptables si des interpretations exagerees et de nombreux droits additionnels n’en faisaient

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presque des droits de prohibition. Moms soucieuse de la personnalite des individus, la justice civile serait equitable et la police, dans les deux centres oil el le existe, gagnerait sans doute a etre moins brutale.

Les deux vices du regime abyssin sont le manque d’organisation et l'usage — pour ainsi dire legal et obligatoire — des cadeaux ; tout decoule du maitre, et la persistance de la faveur de l’individu est peut-6tre la seule garantie des promesses taites et des concessions accordees. Pour obtenir quoi que ce soit, il faut aller en personne solliciter l’Empereur, se placer d&s l’aube sur son passage, etre ce qu'on appelle « deitani », guctter le moment favorable pour exposer une affaire, s’attacher a mcltre cn lumiAre les avantages que l’Empereur en tirera, prevoir tout dans un contrat qui n’aura de valeur qu’autant qu’il ne sera pas retire on modifie, donner des cadeaux A l'Empereur lui-meme, gagner les uns et les autres autour de lui. Et si, en realite, les papiers ont quelquc valeur, si lescontrats sont a peu pres respectes, le merite en revient au souverain actuel, grAce a la bienveillancc duquel on pent estimer que le systcme vaudra, dans des conditions supportables, tant que l’homme vivra. Encore l'influence des agents officiels est-elle sans cesse mise a contribution pour hater la solution ou sauvegarder le maintien des affaires de leurs nationaux.

Les Abyssins clairvoyants avouent eux-memes que les cadeaux — le « goubo » — que tout client ou solliciteur a coutume d’offrir A ses patrons sont peut-elre le vice capital de l’etat actuel. On ne peut meme pas, grace A ces cadeaux, compter sur des appuis reels, la situation de chacun, si elevee soit-elle, etant trop precaire, trop a la merci des circonstances — ce qui explique l’Aprete de tous A amasser un gain rapide et, dans l'incertitude du lendemain, A jouir du temps present.

L’ Abyssin, trop preoccupe de soi-meme et du moment actuel, ne songc guere ni A la communaute ni A l’avenir. II est imprevoyant et se conlente d’amasser sans but defini, sans emploi de son gain. Tout ce qui ne procure pas un profit immediat lui est indifferent. G’est un conquerant dont la fortune s’est faite sui- l’aventure des armes, qui

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craint a tort rinflucnce des Europeens qu it n’aime pas, — cnveloppant jusqu’a leurs domestiques dans son antipathic, — et qui ne vit pour le moment dans l’ordre quc par fidelite au souverain. Malheureusement Menelik cst accable de besogne, et suffit de moins en moins a administrer cet Empire oil il manque, pour obtenir de bons rcsultats, une organisation plus complete de l administration interieure et le gout du travail dans le peuple, avec le sens du benefice meme lointain de 1’elTort accompli.