HARAR

des mosquees jusqu’aux sombres portes crenelees de la ville. Tout autour s’elagent de nombreuses terrasses de cafeiers et de bananiers bordees de liaies d’euphorbes.

« Le passe d’Harar explique quit en soil ainsi. Depuis quand, en elfet, cette ville est-elle abyssine? G’est seulement le 6 janvier 1887, que l’Empereur M6n6lik, en s’emparant dTIarar, a mis fin au regime barbare que l’Emir Abdulla'i, retabli en 1884 par les Anglais sur le trone d’oii les Egyptiens avaient renverse son pere en 1875, faisait regner sur le pays; c’est seulement depuis lors que 11 otte au-dessus du croissant l’etendard de la Croix et que prevaut dans ces regions une ere de paix et de prosperity qu’elles n’ont sans doute jamais connue auparavant.

« Toutefois, me me sous la domination abyssine, il est encore difficile de tirer de ce pays des resultats vraiment serieux! La propriety n’existe pas, en efTet, au sens absolu ni au sens reel du mot. Quant aux varietes de soi-disantes proprietes, qui ne sont en general que des usufruits, des droits d’usage, des droits d’habitation ou des precaires, il y en a beaucoup...; aucune ne peut assurer a l’Europeen la stability nycessaire pour tenter la moindre entreprise capitaliste ! Depuis tres peu de temps seulement, le ras Makonnen s’est resolu a donner des concessions irrevocables de cinq ans, dix ans; tout recemment notre agent consulate, M. Guigniony, a pu obtenir pour lui-meme une concession de vingt ans, ce qui constitue un fait inou'i ! Peut-etre, a force de patience et de temps, parviendra-t-on a faire comprendre autrement aux Abyssins leurs veritables interets; peut-etre!... mais le cbemin reste encore a frayer!

« Au-dessus d’Harar et sur la route du desert se trouvent de belles vallees froides, — celle de Comboltcha, par exemple, — avec des paturages qui m’ont rappele la France. Boeufs zebus, moutons et chyvres a tete noire, jeunes anes petits et gris, mais d’une douceur et d’une force incroyables, clievaux, mulcts de reputation connue y regorgent. L’oeil en est tout rejoui ! Mais peut-etre tout cela ne parait-il aussi beau que par contraste avec le desert maussade et triste, encore que parfois grandiose dans ses formes tourmentees.

LES DEBUTS DU VOYAGE

« Apres le cadre, il y a lcs homines. On ne pent r£ver rien de si etrange que l’etat social dc ce people, nullement barbare, tres civilise meme — j’allais dire presque trop! — byzantin presque... en depit des apparences. Ces Elhiopiens out regu leurs principes moraux de deux sources : des juifs d’abord, comme l’atteste la legende de la reine de Saba, — de l’Egypte chretienne ensuite,... chretienne, mais copte. De la, chez eux, dans les manures, un grand raffmement et un ceremonial outre, des coutumes juda'iques et byzantines. L’invasion islamique les a separes du monde, et durant des siecles ils ont lutte!

« C’est aux peripeties penibles de cette lutte sans cesse renaissante qu il faut attribuer cette defiance continuelle et toujours eveillee qu’on retrouve cbez lout Abyssin, et que j’ai pu parliculierement etudier au cours de mes deux voyages a Harar, et dans plusieurs entrevues avec le ras Makonnen, le vainqueur d’Adoua. Ce grand personnage, aux yeux petillants de malice on voiles dc melancolie suivant les impressions, a la figure fine, toule jeune, portant la quarantaine en depit des cinquante ans reellement acquis, semble bien plus un diplomate qu’un general.

« Tout l’bomme est dans un petit detail. Les coutumes nationales exigent le port des pieds nus ; les Abyssins les conservent ainsi meme k cheval, et tiennent alors l’etrier avec les doigts de pied, qu’ils ont singulierement agiles ; a peine, dans les endroits caillouteux, peuventils se permettre des sortes de pantoufles plates non nouees. Eli bien! le ras Makonnen entend menagerie sentiment national; aussi ne porlerat-il pas de souliers. Mais il sait aussi que les pieds nus ne passent pas precisement, dans le liaut monde europeen, pour un modele d’elegance. Pour concilier les deux points de vue, il regoit dans une petite salle aux murs blanchis a la chaux, assis a la turque sur un divan recouvert de tapis orientaux des plus simples et entre deux coussins de percaline rouge; les pieds restent enveloppes dans une longue chemise blanche, si bien qu’on ne peut savoir si le ras a les pieds nus ou non. Lorsqu’il regoit un visiteur de marque, il se dresse debout en s’appuyant sur les coussins, mais les pieds obstinement enveloppes dans la chemise. N’est-