ETUDES GEOLOGIOUES AUTOUR DE DJIBOUTI

et Bender Ghedil. II en visita souvent le quartier somali, constitue par a reunion de paillottes indigenes dont les habitants vont vendre an marche du mil, du sorgho, des moutons a la tete noire et a la queue graisseuse, des boeufs a bosses et a larges cornes, des chevres, du bois, etc.

Depuis leur arrivee, et profitant du nouveau sejour de leur chef a Djibouti, les autres membrcs de la mission avaient employe leurs oisirs d une maniere non moins intelligente ni moins utile. M. Arsandaux en avait profite pour remplir le premier article du programme naguere soumis par Jean Duchesne-Fournet a l’approbation du ministre de F Instruction publique; en depit des difficultes inherentes a la nature bouleversee de la contree et au climat, il avait mene a bonne fin une etude geologique tres consciencieuse des environs plus ou moins immediats de Djibouti. Debutant par Fexamen du littoral meme de nos possessions de la cote des Somalis, il avait constate, sur les bords de l'ocean Indien, l existence de plages sableuses bordees de deux ceintures de formations madreporiques d’age different (l’une exterieure au rivage et actuelle, l’autre en retrait dans les terres et en terrasses successives d’altitude croissante vers 1 int6rieur); a des distances variables de la mer, il avait aussi reconnu la presence de laves et de produits de projections de nature basalt.ique, manifestations de Factivite volcanique. Plus a l’ouest, sur les bords meridionaux du golfe de Tadjoura et du Gubbet Kharab, la region cotiere lui etait apparue tout autre : absence totale de formations madreporiques, mais, dominant d’etroites plages de galets, des falaises abruptes, terminaisons d’enormes coulees de basalte parties d’un haut massif volcanique sit ue a proximite du Gubbet Kharab. Au nord du golfe, a Tadjoura et a Obock meme (ou il etudia apres Aubry des eaux sulfurees, emergeant d’une terrasse madreporique recente), M. Arsandaux avait rcmarque la meme dualite de natures cotieres.

Ces premieres observations terminees, il avait entrepris differentes excursions dans Finterieur. Dans le massif volcanique du Gubbet

LES DEBUTS DU VOYAGE

Kliarab, line erosion intense a isole lies montagnes tabulaires on depouille de leurs revetements superficiels des hauteurs rhyolitiques aux formes coniques, offrant, sous les rayons d un soleil ardent, des tonalites rouge cramoisi et extremement violentes ; M. Arsandaux y avait fait 1'ascension du cone de scories des Mamelles et etudie son cratere egueule. Des trois petites chalnes de sommets coniques qui, au sud de Djibouti, courent du sud-ouest au nord-est, il avait examine, dans Test de la voie ferree, les deux septentrionales, distantes de 12 et de 15 kilometres du littoral. Plus au sud enfin, et non loin du cliemin de fer, il avait traverse partiellement le massif montagneux horde au nord et a l’ouest par le Loure, et en avait gravi le sommet principal, liaut de 719 meti ’es (1).

Tandis que M. Arsandaux parcourait ainsi les territoires de la Cote frangaise des Somalis, le Dr Moreau se consacrait a l’etude de la faune du pays. Aux environs monies de Djibouti, dans les champs de lave oil croit peniblement une maigre brousse, il commengait d’observer les mceurs du Spermosciure roux, qui est tres repandu dans tout le pays somali, du golfe de Tadjoura aux montagnes de Harar et d’Abyssinie, depuis le bord de la mer, mais qui abonde surtout plus au sud, le long des oued oil la vegetation est relativement touffue (le long de la riviere d’Addagalla, a Gueldeissa, etc. (2). Un peu loin, il portait surtout son attention sur ces especes variees de gazelles qui, tantdt en troupeaux considerables (oryx), tantdt par petites troupes (gazelles de Soemmering ou de Waller), animent les espaces desert iques du pays des Somalis; il se procurait egalement des specimens et il observait les

(1) Des constatations faites par M. Arsandaux au cours de ces excursions parfois tres difficiles se degage cette conclusion, deja formulae par Aubry en 1886, que la region littorale de « l’Afar » etudiee par lui est en voie d’emersion. Les echantillons recueillis dans les memes parages par le studieux mineralogiste lui ont permis de constater un peu plus tard la localisation autour de la baie de Tadjoura de rhyolites normales associees a des basaltes ophitiques ( Resultats petrographiques d'un voyage dans le pays Somali-Dankali et en Abyssinie. C. R. du Congres des societes savantes en 1904, section des sciences, p. 164).

(2) L.-J. Moreau, Un ecureuil de VEsl-Af ricain : le Xcrus rulilus [Bull. Soc. Zoolog. de France, t. XXVII, 25 nov. 1902, p. 221-222, fig.).

DEPART D ’ADD AGALLA .

mceurs du pelit et gracieux dig-dig, abondant partout dans la plaine et dans la brousse (1). dependant le sergent-major Fontenaud, le grand pourvoyeur de la mission, et Louis Lahure employaient leurs loisirs forces a parcourir les alentours giboyeux d’Addagalla, et ne rentraient jamais au camp sans y rapporter des pieces parmi lesquelles le D1' Moreau avait soin de prelever sa part. Ainsi, grace a la bonne volonte de chacun, un contretemps facheux avait en realite tourne au tres grand benefice de la mission entiere !

Celle-ci, lorsque son chef la rejoignit, ne se trouvait plus a Addagalla. Sans doute, depuis le premier passage de Jean Duchesne-Fournet, cet endroit, encore sans habitants ni paillottes a la fin d’octobre, s’etait. singulierement transforme; au lieu dune dizaine de cases groupees, le 20 novembre, aupres d’un baraquement du chemin de fer, s’elevaient maintenant, une quinzaine de jours plus tard, une foule de buttes et de cabanes peuplees de mercantis grecs et d’Arabes de FYemen (2), et meme un « hotel » pourvu d’un « buffet »; mais il etait impossible d’y achever l’organisation du convoi. Pour l’escorte, maintenant astreinte a une tres severe discipline, le contact des mercantis ne pouvait d’autre part qu’etre deplorable; devait-on la laisser en butte a leurs sollicitations, a la fascination de l’absinthe? Un peu plus loin dans l’interieur, au dela du desert issa-somali, a la ville abyssine de Gueldeissa, les memes dangers n’existaient plus. Voila pourquoi, apres avoir depasse l’arbre venere et le point d’eau d’Aboko, le gros de la mission avait franchi la vaste plaine de haschich, parsemee de termitieres, de quelques tamarins et de mimosas epineux, que limite l’enorme amoncellement des roches noires basaltiques recouvrant la partie occidentale du mont Sangoudouden (3). De 1’autre cote

(1) L.-J. Moreau, Le Dig-Dig des Somalis [Le Naturaliste, 24e annee, 2e serie, n° 374, ler octobre 1902, p. 227-228, fig.); les Gazelles du Somaliland [Ibid., n° 379, la decembre 1902, p. 281-284, fig.).

(2) A en croire le journal Djibouti, le quartier indigene y complait deja plus de cent paillottes a la date du 21 decembre 1901.

(3) Entre le mont Sangoudouden et la riviere d’Arto, un tiers au moins de l’itineraire est fait sur des debris de projections.

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de celte montagne, il avait traverse la plaine de Gedaa, puis avait march6 sur les debris de projections du plateau desertique de Boussa. Les sources chaudes d’Arto et Guelde'issa avaient ete cntin atteiutes par despentes accidentees quecouvre une vegetation relativement developpee : jujubiers; tallas verts et vigoureux, semblant de taille giganlesque par rappprt aux buissons de meme essence qui vegetcnt pres de la cote; mimosas « s’elevant majestueusement comme des cedres » ; lianes enchevelrees et formant partout de veritables guirlandes.

« Gueldei'ssa (a ecrit 1c sergent-major Fontenaud dans son journal de route) se decouvre brusquement au dernier detour de la route caravaniere. G’est une agglomeration de cases rustiques dominees par une hauteur escarpee sur laquelle se dessine, dans l’azur du ciel, l’aire impcriale d’Atomarcha, le gouverneur ethiopien.

« La premiere chose qui attire l’attention en arrivant a Guelde'issa est le poste militaire ou deux sentinelles surveillent l’entree et la sortie des caravanes. G’est une espece de hangar dont la toiture, soutenue par deux poteaux de bois, s’adosse a la montagne.

« Deux grandes zeribas viennent d’etre construiles en face du postevigie. L’une des deux enceintes doit servir, nous dit-on, au rassemblement des caravanes allant ou venant de Iiarar a Guelde'issa avec des chameaux loues aux paysans gallas. L’autre sera utilisee par les caravanes allant ou venant de Guelde'issa au terminus provisoire du chemin de fer, avec les chameaux des tribus somalis.

GUELDEI SSA.

« Les rues de Gueldeissa sont pleines d’animation ; le commerce de ] alimentation encombre les voies. De tous cotes, les marcliands de viande de boucherie, de viandes cuites, de beurre, d’oeufs. Ilya marche tous les jours, sauf le dimanclie. La se tiennent les porteuses de pain galla. Elies out des paniers remplis de galettes de doarah, dont tons les indigenes ethiopiens, issas ou gallas, se font un regal. Pourmoi, c’est

le vulgaire bechna, si bien connu du personnel de la mission saharienne.

« Sur cette place, se trouve l’entree des magasins de la douane. On penetre par une grande porte dans le vaste caravanserail. Toutes les marchandises, quelle que soit leur nature, sont obligees de passer par la. »

C’est pres de cette petite ville, au climat malsain, aux paillottes miserables, ou femmes, enfants, poules, chevres, moutons et chameaux vivent dans la salete et dans la promiscuity la plus complete, que toute la mission se trouva, le 27 decembre 1901, enfin groupee sous la direction de Jean Duchesne-Fournet. Outre l’etatmajor europeen et les quinze Arabes de l’escorte (1), le jcune explorateur avait maintenant sous ses ordres dix-huit soldals abyssins et dix Somalis ; mais il ne possedait pas encore le nombre de betes de somme indispensable pour le transport de ses bagages. Les animaux de charge ne sont pas rares au marche de Gueldeissa, ou se trouve (on l’a vu plus haut) la douane ethiopienne ; mais le reel interet scientifique que

(1) Outre les douze Arabes demeures fideles, trois deserteurs etaient revenus h Addagalla et avaient obtenu de Jean Duchesne leur pardon.

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presentent les environs de cette ville — situee au pied des contreforts qui separent le pays somali des plateaux gallas dn Harari — determina Jean Duchesne a un nouvel arret. Lui-meme en profita pour regagner Harar en compagnie du Dr Moreau et du lieutenant Collat, qui s’etait

Fig. 7. — Une porte de Harar.

charge de lever la route a la boussole. Plusieurs lettres, ecrites a sa famille on a des amis au retour de cette excursion, montrent quelles vives impressions en rapporta le jeune voyageur.

« Harar, dit-il, estla seule « ville » de l’Abyssinie (par ville, j’entends un ensemble de maisons et de batiments en pierres disposes sur des rues ou passages publics) ; dans le reste du pays, on ne trouve que des huttes rondes ou ellipsoi'dales en pise avec toit recouvert de chaume et cela merne a Addis-Abeba, parait-il. Harar est done une veritable ville peuplee d’environ 40000 habitants, et ou l’Mement europeen, armenien, arabe ou indien est relativement assez developpe. Qui, d’ailleurs, a vu Jerusalem, Trebizonde ou toute autre ville turco-egyplienne a vu Harar. C’est le meme caract^re de toutes choses, depuis le minaret blanc