LA POL SI E INDIGENE

Ainsi s'exclame le recitant. Puis il continue ainsi : « De toutes les creatures aucune ne le depasse, hors saint Jean, qui le depassa en baptisant Notre-Seigneur. »

Un groupe sc forme autour du recitant ; la poesie charme toujours. a®rH<r*>’c: - « Mazmour », c’est le chant poetique, le chant des psaumes, le chant du vent dans les branches; ' « AzmAri »,

c’est le chanteur.

S’il sait composer et proclamer la gloire des vainqueurs, il improvisera egalement les chants funebres A la mort des grands capitaines. (0 CO#, Z :: « Helas! trois fois helas! » a dA

s’ecrier le pleureur qui chanta Ras Makonen.

Le mAine azmari sera poetique pour chanter sa belle, et c’est ainsi qu’un soir, pour la charmer, il lui adressa ce delicieux distique :

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Si je I’enleve, 6 femme, on dira : le voleur Au ciel a pris l etoile, a la terre la fleur.

Lorsque le poeme se rehausse de rimes, comrne dans la plupart de ces compositions, riiomme cultive s’interesse a la pauvrete du serviteur de Dieu. S'il ne remet pas une aumone immediatement, il donnera rendez-vous, chez lui, au chanteur qui dira a la famille reunie dans l'apres-midi du dimanche l’interessante etedifianle tradition.

En echange de son savoir, le moine obtiendra le repas. 11 aura, en plus, soit une chamma (toge), soit un berr (ecu), du ble et des pois ehiches. ■X'h 'TA’5 " « Dieu vous le rende pour moi »,

dit-il en guise d’adieu, et il retournera A son monastere qui consiste souvent en un lieu retire, montagne ou desert, comme, par exemple, le « Zekouala » aupres de la capitale actuelle. LA, il se recueillera dans une caverne ou sur un arbre pour eviter les serpents et les animaux malfaisants.

Les poesies ethiopiennes sont peu connues et conservees surtout par la memoire prodigieuse dcs indigenes, le parchemin coutant clier. II nous a paru interessant d’en donner un apergu a cause de leur originalite et de la verve cjui les anime.

Les « salflm », comme il a ete possible de s’en rendre compte, sont des scries de strophes commengant chacune par un « salut '» adresse a une des parties du corps de la personne honoree. On denomme dans le pays ces pieces par 1’expression A» : (< Comparaisons, Images ».

Bien que ce soient des compositions rcligieuses, les auteurs ne craindront pas, neanmoins, de s’adresser aux parties les plus intimes du corps humain. II est facile de le constater cn lisant la poesie adressee a la Vierge dans le manuscrit qui figure au catalogue de la Bibliotheque Nationale — collection d’Abbadie — sous le n° 230.

Nous commencerons l’etude des manuscrits par des considerations s’appliquant a l’ensemble de ces ouvrages. Ouelques mots sur la mentalite du people etliiopien sont necessaires, car, grace a lui, il nous est permis d’etudier une curieuse association des traditions seinitiques avec les traditions chretiennes.

Les langues semitiques du nord etaient l’hebreu, le syriaque, l arameen et l’assyro-babylonien, tandis qu’au sud on parlait arabe et sabeen.

Les litteratures arabe et ethiopienne presentent, malgre le voisinage des deux peuples, des differences considerables tenant a la nature des races et des situations : les Arabes profanes ont toujours ete en mouvement; les conquetes leur firent connaitre les civilisations voisines ; le commerce les obligea a nouer des relations. Ce mouvement entrainait des echanges d’idees et des productions de l’esprit. De la vient egalement un besoin de regler la langue et la naissance d’une litterature scientifique.

Les Ethiopiens chretiens, eux, ne progressaient pas. Bien qu’ils possedassent une langue admirable, qui avait su s’assouplir aux exigences des traductions scientifiques, une langue propre au commerce, ce peuple est reste isole et n’a eu que tres peu de litterateurs et de savants originaux.

Leur tournure d’esprit les poussa constamment vers le dogme. Les rois, absorbes par le sentiment religieux, arreterent toute culture, et des centaines d’annees ont ete occupees a discuter des questions mystiques qui ont empeclie tout progres. Ainsi les Abyssins disent qu’ils se sont convertis au christianisme par illumination, des la naissance du Christ, et qu'ils n’ont pas attendu les missionnaires. Le roi Bazen,

qui vivait au temps oil le Christ naquit, est, en efTet, considere par eux comme devenu cliretien par une sorte d’illumination inconsciente. Une minorite (les falachas) serait demeuree en dehors de la conversion. 11s attachent presque autant d’importanee a cetle legende de leur entree dans le monde cliretien qu’a Ja legende historique qui les relie au peuple d’ Israel.

Les anciennes divinites pa'iennes dont on a pu retrouver trace soit sur des monnaies, soit sur des inscriptions decouverles dans le sol de

1’ antique royaume d’Axoum, ne sont plus connues des Ethiopiens. C’etaient : « MAhram », le dieu de la guerre, Mars; les rois d’Ethiopie s’intitulaient en efTet « Oualda MAhrAm », fils de Mars ; El, dieu qui a existe cliez les Sabeens, le plus ancien des dieux, dont le souvenir se trouve rappele dans les noins d’ « El-AbrehA » et d’ « El-Atseheha », « celui qui a eclairci », « celui qui a fait le matin », toute une dynastic ethiopienne ayant fait preceder ses noms royaux de cette particule. Un troisieme dieu etait « Meder », le dieu de la Terre; cnfin, nous savons qu’il y avait une deesse, la deesse de l’amour, Astarte, l’lstar des Assyriens, Sati ou Isis des Egyptiens, dont le nom « Astar » est reste au Tigre pour designer le ciel. La virgo coelestis donne ainsi son nom au firmament.

L’isolement de ce peuple l’a oblige a faire des emprunts litteraires a ses voisins, et, s’ils ne viennent pas du grec, ses documents ont pour source l’arabe et le syriaque. Neanmoins l’ethiopien conserve des formes extremement archa'iques, et c’est ce qui fait son interAt dans 1’ etude des langues semitiques. C’est par les locutions inusitees que Ton rencontre dans les textes, qu’on reconnalt l’origine etrangere de ces emprunts. La difficulte la plus considerable de traduction consiste dans la trop frequente habitude de laisser la phrase inachevee, au point qu’un effort est necessaire pour en retrouver le sens complet. 11 arrive aussi aux scribes d’oublier de mentionner les noms propres, cette faute provenant de l’habitude qu’ils ont de les inscrire posterieurement a 1’encre rouge.