CONSIDERATIONS GENERALES
Pour retrouver l’origine d’un manuscrit, l’ecriture a son importance. Les livres, comme la corresponclance, sont dictes par un savant ou un personnage et c'est un ecrivain qui transcrit. Geux-ci imitent volontiers la maniere dont leurs predecesseurs ont forme les caracteres et il arrivera qu’un me me genre d’ecriture se perpetucra pendant un siecle jusqu’a ce qu’une transformation se produise sous l’influence d une secousse historique. La maniere de tailler le calame influera, de nnhne que l’arrivee dans un centre litteraire d’un lettre d’une autre province. L’ecriture pcut done servir a fixer l’epoque a laquelle remonte un manuscrit, mais une date est toujours difficile a determiner, par suite du cachet particular donne a l’ecriture par une personnalite litteraire.
L’orthographe est d’autant plus correcte que le livre est plus ancien. 11 est d'usage, dans les publications, de la respecter, parce qu’elle peut servir a fixer l’epoque d’une composition. Elle n’est pas souvent observee, et un « dabtara » mettra meme parfois une certaine coquetterie & ecrire, dans une meme phrase, un mOne mot de fagon differente, bien qu’il en connaisse parfaitement la racine. Si Ton chargeait actuellement un scribe du Tigre, dont la langue se rapproche sensiblement du glieez, de transcrire un manuscrit en gheez, sa copie serait assurement plus correcte que celle d’un homme du Glioa.
Les ouvrages liturgiques sont generalement divises en sept parties correspondant aux jours de la semaine, afin d’en appliquer la lecture a chacun des jours qui la composent.
Nous aborderons maintenant V etude de chacun des manuscrits qui font partic de la presente collection, el le meilleur commenlaire sera un catalogue detail le etabli conformement aux usages. Si certains d'entre eux sont representes, meme a plusicurs exemplaires, dans les bibliotheques publiques, d’autres, tel le « Cantique de la Fleur » (1), ne sont pas connus en France.
La premiere page de chacun de ces ouvrages a ete reproduite par
(1) Cf. plus bas, p. 334-336, ce qui a trail au manuscrit n° 6.
la photographie de fagon a donner le caractere du volume. En outre deux illustrations accompagnent Ic texte : l’uneestune image religieuse extraite du manuscrit n° 1 et qui montre le peu de gotit des productions indigenes ; l’autre est un portrait fort ressemblant de l’empereur Menilek. II a ete dessine par un artiste indigene, et, a cause de sa qualite, contresigne par les deux missions ethiopiennes venues en France en 1900 et en 1902. Ces ambassades, on se le rappelle, avaient pour chefs, l’une, Liqamakouas Nado, l’autre, Ras Makonen.
Manuscrit sur velin de 115 feuillets relies entre deux planches de hois qui sont toutes deux cass^es en leur milieu et rejointes par des ferrures grossieres. Belle ecriture sur deux colonnes. Dimensions : 18 X 17 centimetres.
Louanges a Dieu.
Ce recueil de prieres, connu en Etliiopie sous le nom vulgaire de Ouddasie Amlak, est unc compilation de lectures religieuses extraites des ecrits des Peres de l’Eglise, divisec en sept parties, correspondant aux differents jours de la semaine, subdivisees elles-memes en chapitres,
Conformement a un usage Ires repandu, le scribe a introduit dans le texte le nom du personnage pour lequel le manuscrit a etc ecrit par la mention « a son serviteur *** », ce nom revenant un grand nombrc de fois dans le courant de la lecture, mais partout ce nom a ete gratte. Surcharge cliaque fois du nom d’un possesseur posterieur, ce nouveau nom a encore ete efface, ce qui depare le volume.
Voici le commencement de chacun de ces sept extraits :
« Nous commencerons, avec l'aide de Dieu, d’ecrire les prieres et les invocations dont Basile, eveque de Cesaree, faisait l’objet de ses
OUDDASI E AMLAK.
lectures pendant les sept jours, enprenant soin d’en reciter une chaque journee. Oue sa priere et sa benediction soient accordees a son serviteur *** dans les siecles des siecles. Amen. »
« Premiere priere, qui doit etre dite le lundi : Seigneur, 6 mon Dieu, efface mon peclie, etc. »
La premiere phrase semble indiquer que ce fut Basile, eveque de Cesaree, qui a fait la compilation de ces differents textes pour en former un volume.
« Prieres et invocations pour le mardi. Extrait de la composition de saint Mar Ephrem, le Syrien, bouche des invocations benies. One sa sainte benediction et sa protection soient donnees a son serviteur *** dans les siecles des siecles. Amen. »
« Prieres, demandes et invocations pour le troisieme jour, le mercredi, tirees des ecrils de saint Ephrem. Cue sa pri&re et sa benediction soient accordees a son serviteur *** dans les si&cles des siecles. Amen. » « Priere a lire an jour du jeudi, extraite des enseignements du « Vieillard spirituel », Jean (Saba).
« Beni soil le pere de noire Seigneur et Sauveur Jesus-Christ qui a revele les mysteres de son amour a nos ames et a mis un reflet de l’intelligence de sa grAce dans nos coeurs. Louanges a celui qui a fait resplendir sa gloire et qui a fait des oeuvres attestant sa puissance. »
« Priere et invocation pour le jour du vendredi, composee par Abba SinodA (Sanutius) et intitulee sixieme psaume. »
« Prieres, demandes et invocations pour le samedi, extraites des chants coptes de saint Athanase qui commencent ainsi : Je t’ai cherche du plus profond de mon coeur. »
« Septieme priere, demande et invocation pour le jour du dimanche, composee parnotre Saint Pere Cyrille, il y a un grand nombre d'annees : « Au nom du Pere, du Fils et du Saint-Esprit. Louange a toi. Seigneur.... »
Ce manuscritest tres lisible et bien conserve. Les tetes de chapitres sont ecrites a l'encre rouge. II est orne au folio 115 (verso) d’une image
protegee par un morceau d’etoffe. Cette composition represente un personnage assis au centre sur un lit de parade, etrecevant les hommages ; a gauche, de Habta Mikael, le possesseur du livre dont la figure est surmontee d'une devise : « C’est en Dieu que j’ai confiance » ; et, a droite, de son fils. Celui-ci tient a la main une croix dans le gout ethiopien. Quatre anges encadrent le sujet.
Au folio 113 (recto) on peut lire le 110m de differents possesseurs du livre. Ce sont : Habta Maryam, une dame Walata Maryam, un religieux Hayla Maryam.
A la fin du volume et d une mauvaise £criture est ajoute le chapitre de Tevangile de saint Jean qui relate la conversion de Nicodeme.
L’auteur termine ainsi :
« Voici que s’acheve ce livre. Fasse Dieu que le royaume des cieux soitouvert au scribe qui l a ecrit, a fauteur qui en a dirigela composition. Ou’il accorde cette favour a ceux qui le liront, a ceux qui le traduiront et a ceux qui Tecouteront. Salut a Tange Gabriel. »
Le format minuscule de ce manuscrit (ses dimensions sont de 7 centimetres sur 10 en fait un livre de poche pratique pour aller a l’eglise. Les 50 feuillets, sur velin, sont assembles entre deux planches de bois a l’aide de (icelles que les Abyssins out l’habitude de laisser pendre apres le manuscrit sans les couper. Cette maniere de faire permet d’ajouter, s'il est necessaire, un chapitre ou une annexe au volume. Un en-tete, au trait, forme de lignes entrelacees dans le gout abyssin, orue la premiere page.
Ce manuscrit aurait appartenu a un certain Gabra Ivrestos (serviteur du Christ), dont le nom tigure au commencement et a la tin du volume.
Oratio eucharistica.
« Composition par le Pere Cyrice, eveque de la ville de Behanesa, en Thonneurde Notre Dame Marie, m&re de Dieu ; que sa priere et sa be-
ORATIO EUCIIARISTICA.
nediction soient accordees a son serviteur, l’abouna Gabra Ivrestos, dans les siecles des siecles. Amen.
Le Pretre : Dominus vobiscnm.
Les fideles : Et cum spirit u tuo.
Le Pretre : Confitemini Domino.
Les fideles : Dignum et just um est.
Le Pretre : Sursum cor da.
Les fideles : Habemus ad dominion.
De mon coeur va jaillir la bonne parole, bonne parole destinee a exalter la saintete de Marie. Laissant de cote lout orgueil, agissant an contraire avec modestie, je voudrais proclamer la saintete de la Vierge. Loin d'exagerer ses louanges, j’cn dirai toujonrs moins qu’elle ne merite. Pour rappeler sa grandeur, jeme placerai aujourd’hui avecrecueillement et amour devantce mysterequi produitl’etonnement, devantcetle table de communion oil s’accomplit le sacrifice veritable, dont nepeuvent gouter ceux qui sont impurs de l’esprit ; sacrifice si dissemblable de celui de nos premiers peres qui egorgeaient des brebis, des beliers et des boeufs. Loin de detruire, il est un feu vivifiant pour ceux qui ont le coeur droit et qui executent les ordres de Dieu ; liien qu’il soit aussi un feu devorant pour le malfaiteur qui renie son 110m. Sacliez que ce feu ne se peul eteindre et qu’il devore coniine le fait la flamme, feu celeste qui nous fat apporle par les cherubins et les seraphins. »
Cette composition rentre dans la categorie des prieres liturgiques. Les reclames et les repons sont signales a l’encre rouge par les mots
’nti)nr '■ et : « Le Pretre » et « les Assistants » qui sont
toujours mis en abrege ; et :
Manuscrit sur velin de57 feuillets relies entre deux morceaux de cuir tort cousus a un dos en cuir. Le parchemin est jaune et sali, tant par la fumee que par les
doigls des indigenes. Belle ecrituro sur deux eolonnes. Les tetes des chapitres sont, ecrites a l’encre rouge. Dimensions : 21 X 18 centimetres.
