LE R 0 1 PROMET DE SE CONVERTIR

le nom que je tiens cle Tange c’est : Plante du Pere, Plante du Fils, Plante du Saint-Esprit, Plante de la foi ; Foi qui ne peut etre entamee par la liache des impies. »

Mota Lamie ajouta : « Quel nom pourrait etre prefere au tien? 11 me semble plus agreable que la boisson du vin. Plante de la Foi ! Quelle (belle) pensee du pere qui t’a engendre et des seins de celle qui t’a nourri ! J’ajouterai, job gargon, en contemplant mon vilain nom : concede-moi le tien, ce nom que t'ont donne ton pere et ta mere ; et je te verserai douze drachmes d’or. Que ce nom de Fezea Tzeion soit a moi et je te donnerai autant d’argent (que tu voudras). »

Le Saint repondit : « Quand bien meme tu m’octroierais la moitie de ton Royaume, je ne le ferais pas ; mais, si tu crois en mon Dieu, le nom est h toi, sans aucune condition. »

Mota Lamie insinua : « Si tu triomphes des mages, je croirai dans ton Dieu. — Aiors, je te donnerai ce nom, dit Takla H&ymanot. Pour le moment, commande qu'on enterre tous ces cadavres afm que le Seigneur n'en prenne pas ombrage ; ce sont des croyants. »

Le roi prescrivit qu’on les enterrat. Mar Takla Haym^not s’y employa lui-meme, et les quarante jours furent a peine suffisants pour cette lugubre besogne.

Quand les quarante jours furent ecoules, le roi fut prevenu que les mages etaient rassembles. Aiors il prescrivit que tous comparussent, aussi bien ceux-la que ceux qui se trouvaient en prison dans tout le royaume d'Ethiopie, et qu’ils fussent mis en presence du Saint.

Or, des que ces derniers apergurent le mar Takla Haymanot, ils se prosternerent devant le bienheureux et lui raconterent tout ce qui leur 6tait arrive. Celui-ci leur dit : « Oil done etiez-vous? n’aviez-vous pas entendu parler de moi? »

Ils repondirent : « Certainement nous avons appris ta venue, et nous avons connaissance de tes miracles; mais on nous a empeches de venir a toi, et, parce que nous avons refuse de sacrifier aux idoles, on nous a mis en cellule. »

VIE DE TAIvLA IllVMANOT.

Alors le Saint leur parla ainsi : « Dites : que la volonte de Dieusoit faitc! »

Cependant, Mota Lamie fit demander : « Tous les mages sonl-ils rassembles? » On lui repondit : « Oui. »

On en fit le denombrement. II y avait quatre cents magiciens, deux cents devins, trois cents conjurateurs de sort et cent femmes dcvineresses, en tout mille serviteurs de l’iniquite.

II en fut rendu compte au roi ; celui-ci fit prevenir le Saint : « Preparetoi pour demain matin, car les mages ont, de leur cote, repondu a l’appel ; et, dans cette rencontre decisive, fais en sorte que je n’eprouve pas de deception. Ton visage est si rayonnant, ta voix si onctucuse, et tonnom sonne si harmonieusement, que je forme des voeux pour ton succes et que je serais desole de te voir succomber. »

A cette communication, le Saint, plein d’amenite, fit repondre : « Rassurez Mota Lamie ; si je ne viens pas a bout des mages, le Christ ne s’est pas incarne. Priez-le seulement de vouloir bien mettre a ma disposition treize mesures d’eau et le Livre qu’il a banni. »

Le roi acquiesga volontiers.

Lorsque Ton eutremis au Saint l’Evangile, il prescrivit a ses pretres d’en commencer la lecture. Ensuite il benit l’eau et la sanctifia. Or le nombre de ses disciples etait de douze, tels les apotres ; et il fit cela a l'imitation du Christ.

Pendant ce temps, les mages avaient active le feu et la fournaise grondait comme une tempete, lechant le ciel de sa flamme. Au lever du jour, le roi vint avec toutes ses troupes et, pour assister au spectacle, la foule s’entassa au point que les gens se pietinaient les uns les autres.

Apres avoir invoque les noms des puissances infernales, les devins d’abord, puis les specialistes des sortileges entreprirent leurs operations rituelles. Ensuite les conjurateurs commencerent leur danse et s’elevferent au-dessus dufeu en repetant les noms qu’avaient exaltes les mages.

CONFUSION DES MACxICIENS.

S’associantau tourbillon humain, la corporation des devineresses battait, des mains, et les femmes elles-memes sautaient a travers la flamme en celebrant le roi : « Leve tes regards vers tes dieux, 6 Mota Lamie, chantaient-elles, afin cju'ils t’aident dans les combats! Grace a eux, tu broieras tes ennemis et, du fleuve Zama jusqu’au Sefa, personne ne pourra se comparer a toi !

« L’homme barbare ne saura te seduire ; il n’arrivera pas a aneantir les dieux de ton pere Mota Ivil, nos dieux d’autrefois. »

Tandis que la danse et le chant s’executaient, mar Takla Haymandl avait dispose ses pretres autour dufeu, il avail rempli leurs cornesd’eau benite et leur avait donne comme instructions : « Ouand je monterai moi-meme sur le foyer ardent et que je me trouverai au milieu des magiciens, alors je ferai lesigne de la croix et je les aspergerai. Ace moment, vous aussi, vous repandrez l’eau benite, en vous signant. »

Il se trouvait a ce moment a cote du prince. Ge dernier lui adressa ainsi la parole : « Les mages ont commence et tu te tiens tranquille; que vas-tu faire?

— Prends patience, luirepondit le Saint, et tu assisteras au triomphe du Seigneur.

— Ta serenite me fait mal, etj'ai peur d’etre accable de honte. »

Le Saint remplit d’eau sa corne et entra dans la fournaise.

Se plagant au milieu des mages, il proclama : « Au nom du Pere, du Fils et du Saint-Esprit, un seul Dieu, que le Seigneur se leve, que ses ennemis se dispersent et qu’ils prennent la fuite loin de sa face ! Comme se dissipe la fumee, ainsi perissent ses adversaires ! et, comme la cire fond devant le feu, fais evanouir, 6 mon Dieu, ces mages et ces devins qui egarent le peuple! »

A ces paroles, les magiciens furent consumes et leurs corps se confondirent avec la cendre sans qu’il fut possible d’en trouver trace.

Quant a Takla Haymanot, il demeura impassible dans la fournaise et entonna le douzieme psaume : « Nous sommes ton peuple, sauve-nous;

VIE DE TAKLA IIAYMANOT.

« nous recherchons ton heritage, accorde-nous ta benediction ; nous « sommes tes soldats, donne-nous la force de vaincre; etque ta victoire « soit complete, grace aux predicateurs de l’Evangile. »

Le roi, les pretres repeterent en choeur la melodie : « Nous sommes « ton peuple, sauve-nous! » et tous les assistants pleins demotion crierent ensemble : « Nous croyons en ton Dieu. »

Alors Mota Lamie declara que l’epreuve etait concluante. Takla Ilaymanot, dit-il, est le champion victorieux etles devins sont terrass£s; puis il langa cetle proclamation h ses troupes : « Comme les pretres des vases ont remporte la victoire et que les mages out ete details, il est fait defense aux riches comme aux pauvres, aux princes comme aux gouverneurs, de recevoir desormais cliez euxmagiciens oudevineresses. Cue la maison dans laquelle on en decouvrira soit rasee et que son proprietaire soit amene 5 Toma Gherar! Desormais nous reconnaissons comme dieu le Dieu de Takla Haymanot, qui a aneanti les devins et preserve son serviteur de la flamme du feu. »

Le Mar sortit du brasier. Son corps ne degageait aucune odeur de roussi ; bien au contraire sa figure rayonnait comme le soleil. LAbbai se prosterna devant lui : « Pardonne-moi d’avoir agi orgueilleusement envers toi dans mon ignorance. A partir de ce moment, je confesse en Dieu, createur du ciel et de la terre. Leve-toi et baptise-moi. » Le Saint lui repondit : « Sois desormais sans inquietude, car Dieu te convoque a jouir de son heritage dans l’eternite. »

Ayant beni l’eau, le Mar proceda au bapteme du roi. La famille de Mota Lamie embrassa egalement le christianisme et dix mille huit cent quatre-vingt-dix-neuf personnes regurent ensuite le sacrement en ce jour. L'aspersion ayant dure jusqu’au coucher du soleil, il ne fut pas possible ce jour-la de donner la communion. Aussi le Saint recommanda-t-il a tous de jeuner jusqu’a ce qu’il ait pu en preparer la distribution

Dans ce but, il recommanda a ses pretres de disposer un autel au centre de l’armee. Ils s’empresserent de satisfaire a sa demanded ayant

BAPTEME DU ROI.

pris l’autel sous une tente, ils le dresserent devant lui sous un dais (improvise). Or a cote de Tautel se tenait un ange, et ce messager de Dieu dit au Saint : « Jesus-Christ, fils du Dieu vivant, te fait savoir que cet autel est celui d’Abreha et d’Atsebeha; le Papas abba Salama (Frumence), revelateur de la lumiere en Ethiopie, l’a sanctifie. »

Mais le Saint tout revolutionne demanda : « Que dois-je faire, 6 Seigneur? Get autel, ayant ete depose dans unedemeure impure, puis-je disposer dessus la chair sacree et le sang glorieux? Ne conviendrait-il pas mieux que j’en dresse un nouveau que je sanctifierais et qui serait consacre par la main des eveques? » Et une voix venant du ciel lui repondit : « Sers-t’en, 6 mon bien-aime ; tu es, toi aussi, un revelateur de lumiere pour le pays du Choa ; je t’ai donne le pouvoir de guerir les malades, de ressusciter les morts, tu peux done proceder h sa purification et consacrer des pretres.

« J’ai fait de toi un nouveau Pierre. Ne te contente pas d’etre lebienfaiteur de ces gens, mais, a mon image, deviens un flambeau dans ce pays de tenebres. Tu n’es pas un ministre ordinaire, tenant ton investiture des eveques; ta consecration provient de l’Esprit-Saint, tel le Christ, chef de l’Eglise. »

Et la voix celeste du Pere se tut.

Takla IlAymanot avait encore un scrupule. II questionna ainsi la voix : « La messe ne saurait se dire sans parfum. Les apotres l’ont dit. On faudra-t-il m’en procurer? »

Sur le champ, Michel lui apporta Tencens, ainsi qu’un livre pour la consecration, et l’ange dit : « Prends-le, consacre-le. Dieu te le commande » ! A partir de ce moment, Tange le servit comme diacre.

Le Mar purifia T autel et donna a nouveau la consecration aux prStres qui avaient accepte de s’agenouiller devant les idoles. Comme ils etaient douze, il leur attribua le nom des apotres :

Aaron fut denomme Pierre;

Job fut denomme Andre ;

VIE DE TAKLA HAYMAN^T.

Isaiefut denomme Thomas.

II changea ainsi de suite les noms de chacun d’eux et leur confia la juridiction spirituelle sur tout le Damot.

Michel dit au Saint: « Aux jours futurs naitront de toi douze enfants qui eclaireront le monde comme le soleil par la predication du saint Evangile. »

L’autel etait en etat, les pretres et les diacres nomines, quand Mota Lamie envoya demander au Saint : « Voici le troisieme jour que nous jeunons et l’attente est devenue bien penible ; ne vas-tupas nous clistribuer la communion? — Ne t’inquiete pas, car nous sommes aussi impatients que toi. »

Puis s’adressant aux pretres, le Mar leur demanda : « Pouvons-nous, aujourd’hui vendredi, satisfaire a son desir? » Or Michel, qui le servait sous la forme corporelle d’un diacre, lui repondit : « Distrihuons la communion a trois heures et, en attendant la t6te du cortege, lisons les Ecritures. II convient de commencer le plus tot possible, car la foule est considerable et nous ne pourrions terminer avant le coucher du soleil. »

Le Saint fit done repondre au prince qu’il pouvait se presenter pour recevoir le corps et le sang du Sauveur. II consacra riiostie, eleva le calice et, par sa benediction, le vin devint le sang du Christ. Mota Lamie regut la communion avec bonheur et tout un peuple apres lui ; aussi la distribution ne cessa-t-elle qu’au coucher du soleil.

Le roi demanda : « Ne vas-tupas me donner un nom de bapteme ?

— Je t’ai promis deja de t’appeler Fezea Tzeion ; que ce nom te soit definitivement acquis. »

En remerciement, le nouveau chretien remit au Saint dix drachmes d or : « Mais a quoi cela peut-il me servir, objecta ce dernier; amasser des richesses corrompt lame. — Je ne saurais revenir sur ma parole et j’insiste pour que tu acceptes. »

Sur cette declaration le Saint prit l or et le distribua aux pauvres.