MORTIFICATIONS DU SAINT

II sepresenta aussi des femmes; aussi Taboune jugea-t-il necessaire de dresser un autel an centre du monastere. Dans la section reservee aux religieuses, il fit peindrc l’image de Marie, qui fut ornee d’un cadre de feuilles de palmiers.

Tel saint Jean le precurseur, notre bienheureux fut, pour cette terre choane, le fondateur du Christianisme.

Et tel saint Antoine, l’anacborete, il devint le propagateur du monachisme en Etliiopie.

Pour donner l’exemple, il se fit edifier une cellule dans laquelle il se conlina pour livrer son premier combat monastique. 11 n’en sortit plus, ni le jour, ni la nuit, s’absorbant dans le jeune et la priere, ne se nourrissant que de feuilles etne buvant que de l ean.

Tels les angcs autour du Christ, ses administres, sans distinction de sexe, se grouperent en phalanges nombreuses autour de leur pasteur, les homines ignorant les femmes et les femmes repudiant toute passion.

Ouand ils faisaient ensemble la priere pour la communion, le Saint, un cierge a la main, les surveillait et, de son baton, frappait indistinctement le moine ou la religieuse qui ne se mortifiait pas suffisamment.

« Si tu ne pleures pas ici, lui disait-il, tu verseras des larmes plus ameres dans l enfer, sejour des douleurs cuisantes et ininterrompues. »

L’Eucharistie n’etait distribute qu a la fin de la liturgie nocturne. 11 obligeait ses disciples a reciter le psaumequi commence par la formule « Heureux l’homme », et n’acceptait de donner la benediction que lorsque chacun individuellement avait acheve sa priere. Finalement, il chantait Taction de graces pour le peuple, pour le roi et pour le pays.

Tandis que le Saint s’absorbait dans cette rigoureuse mortification, les disciples avaient entrepris de semer des feves et des poireaux pour

VIE DE TAKLA HAYMAN0T.

assurer leur subsislance, mais les corbeaux, les moineaux et les vers blancs causaient de grands degats aleurs plantations, car, auxalentours de cette oasis, la terre d’Asabo etait desertique. 11s rendirent compte au Mar de leurs deboires et lui demanderent ce qu’ils devaient faire.

« Ne vous impatientez pas, leur repondit celui-ci. Remarquez que c’estnousqui sommes venus nous installer chez eux, et non pas eux qui nous ontcherches. Or, Dieu leur prescrit egalement de manger pour vivre. » Et il defendit qu’on les detruisit.

Le jour suivant, uncorbeau, s’enhardissant, arracha des mains d’une religieuse le produit de sa cueillette cn la frappant avec force. Les moines durent intervenir pour le chasser.

Et le fait fut rapporte au Saint.

Celni-ci s’adressa aussitot ainsi aux corbeaux et auxautres animaux: « Je vous ai toleres jusqu’ici, en vousconsiderant comme des creatures de Dieu, mais vous avez maintenant depasse les limites de vos droits ; a partir de ce moment, redevenez respectueux des prescriptions du Seigneur et ne ruinezplus le fruit du travail des saints. »

Des lors, etjusqu’ala mort de l’aboune, les betes sauvages furent dompt^es par cet ordre ; ettous les moines, pieux et purs, qui se succ6derent sur cette terre angelique, n’eurent plus ase preoccuper du voisinage des animaux malfaisants. L ane vecut cote a cote avec les hyenes, la ch^vre fut respectee par les leopards, et tous demeurerent charm^s par la volonte deTakla Haymanot.

Que sa pri^re et sa benediction soient avec nous! — Ainsi soit-il.

Le venerable Mar poursuivit l’instruction de ses eleves. La parole de l’Evangile, commentee nuit et jour, echauffait leur zele et remplagait pour eux la nourriture. Negligeant entiferement ce monde, ils vivaient comme des anges, et le Saint, au milieux d eux, etait semblable au Christ.

Le precepte du Redempteur : « Suivez mon exemple pour la direc- « tion des Ames et 1’obeissance au pasteur », pouvait ainsi etre applique

DISCIPLES DE TAKLA HAYMANOT.

au maitre et aux disciples. Durant seize annees il en fut ainsi. Leurs desirs etaient connus de lui avant qu’ils les eussent exprimes, et ils savaient par lui ce qui devait arriver, dans le present et dans Pavenir.

Takla HaymMidt adressa alors a Dien cette parole de contrition :

« Malheur a moi, insense! que dirai-je et que repondrai-je au moment oil paraitra le Juge supreme? Je crains de ne rn’etre pas assez souvenu du precepte suivant : « Plusieurs me diront en ce jour : n’est-ce-pas a ton « service que nousavons consacre nos efforts? et moi je leurrepondrai : « Oui, certainement, je vous le dis, eloignez-vous de moi, car je ne vous « connais pas. Vous n’etes tous que des ouvriers d’iniquite! »Et le Saint ajouta : « Malheur a moi, dans ce cas! Ou me refugierai-je devant la face menagante du Vivant? »

Mais pourquoi, Pere, te ravaler ainsi? En comparant ta lutte a celle des autres saints, il n’y en a pas une qui soit plus formidable ; et ton Seigneur ne t’a-t-il pas rassure en disant que le ciel et la terre n’ont pas la valeur d une seule de tes penitences? Tu ne peux l’avoir oublie, et, en verite, je le proclame : la frequentation de Dieu fut l’objet de ta vie ! Car, comme dit le prophete, les doctes conseils et la sagesse sont l’apanage des saints.

Yoici maintenant la liste des enfants du Saint qui sont devenus celebres : Marc, Thomas, Simeon, Tasfa Hetzan, Elisee, Yetbarek, Elie, Krestos Biezan, Masqal Moa, Tasfa Selous, Philippe, Honorius, Eustache, Thadee, Josias, Adehanie Egzie, Krestos MoS.

Ces moines admirables devinrent les colonnes de la terre comme les anges (sont les piliers du ciel).

En guise de cellule, le Mar se fit forger une sorte de cage, garnie de pointes de fer partout oil il pouvait s’appuyer, a droitc, a gauche et

VIE DE TAKLA HAYMANOT.

par derriere. II s’y plaga debout, et, sans s’asseoir, sans bouger, il y demeura jour et nuit, nc consommant que des rognures de feuillcs etde l ean. La, pendant sept annees, il fit des actes de sanctification et de benediction, louant etglorifiant le Seigneur.

Confine dans ce reduit, il n’eprouvait plus aucun plaisir a jouir du soleil ni a contempler la lune et les etoiles ; fete, l’hiver, les semailles, les moissons lui etaient indifferents. Il negligeait tout cela, dans son ardent amour du Seigneur; les yeux fixes au ciel, il causait avec Dieu, sans souci des miseres de ce monde passager et repugnant. Bien des 1'ois, son dme montait jusque dans l’empyree, oil elle s’entretenait avec les flammes qui constituent le corps des anges et elle y observait l’exaltation des saints ; elle assistait aussi a la condamnation des impies et a leur chute dans l’enferqui engloutit les infideles.

Dans ces derniers moments de vie, son ame, distinguee par Dieu et cherie du Christ, put contempler tout cela. Et cette vision le soutint dans son agonie. Peu a peu il devint meconnaissable.

Ne te semble-t-il pas, 6 lecteur, que ce martyre inllige a sa personnalite est surtout cruel parcequ’il se prolonge dans cette vie perissable?

Notre Seigneur lui dit enfin : « La possession (spirituelle) de la terre du Clioa t’est definitivementacquise ; car tu fas rachetee dix fois par le sang repandu dans ta lutte. Je t’accorde mon alliance. Sache que, desormais, le fidele qui celebrera ton anniversaire ou invoquera ton nom, comme fecrivain qui fixera fbistoire de ta vie, en auront aussi le benefice. Cela, je le jure, sur ma tete, sur mon bras puissant, et sur mon trone glorilie en tout temps ! »

Cet encouragement le soutenait dans sa souffrance, tandis que son sang coulaitsanscesse, tandis que ses yeux pleuraient comme unesource au point de mouiller la terre, tandis qu’il demeurait debout dans sa cage sans pouvoir prendre un point d’appui, harasse par la fatigue et les privations.

Et cela dura sept ans.