ORIGINE DE LA LEGENDE DE TAKLA HAYMANOT
tirer quelque parti historique tout an moins d’un certain nombre cles legendes conservees par le moine ethiopien (1).
Le recit ne manque pas, au point de vue litteraire, d une certaine grandeur. Sans doute on y constate des repetitions (2), des maladresses (3), des lourdeurs ; sans doute encore l’abus du merveilleux, — et d’un merveilleux qui semble parfois a nos idees occidentales tout a fait enfantin, fantasmagorie et prestidigitation (4), — y est flagrant. Mais certaines scenes, — celle de P entree de Takla Haymanot au Paradis, par exemple (5), — sont decrites avec une eloquente sobriete et atteignent meme la majeste. Les memes contrastes et les memes inegalites se retrouvent dans la peinture du caractere du heros ; il convient d'y signaler un melange d’orgueil et d’humilite tres bien observe, tout a fait digue d’attention. Ajoutons que le celebre saint ethiopien recourt au miracle avec une veritable indiscretion. II y a la exces, coniine aussi dans la continuity de l’intervention celeste, comme encore dans l’enumeration des privations vraiment surhumaines, mais bien dans l’esprit oriental (6), que s’impose Takla Haymanot a la fin de sa vie. Plus d’une page de sa biographie evoque le souvenir des anciens ermites du desert egyptien.
Telles sont, tres succinctcment enoncees, les observations et les remarques que suggere la lecture de la vie de Takla Haymanot.
La Vie proprement dite est, conformement au gout ethiopien, suivie de remuneration des miracles attribues au Saint. L’auteur en
(1) Par exemple du recit legendaire relatif A la conversion des musulmans (p. 41 1 -413).
(2) L’histoire de la mere du Saint et de Mota Lamie est repetee deux fois (p. 343- 348, 375-376 ; cf., les allusions des p. 392-393).
(3) G'est le cas pour la prophetie de la p. 347. On pourrait multiplier les exemples de ce genre.
(4) Tel, l’usage constant du char d’Elie.
a rctenu dix-huit qui sont groupes dans un appendice important de vingt-huit pages.
La planche n° XI V reproduit la premiere de ces pages.
Nous ne nous attarderons pas a detailler cette secondc partie, d’un mediocre interet. Nous laisserons egalcment de cote la troisieme partie, etrangere au sujet (Voy. planche XV) (1), et nous nous efforcerons, en terminant, de fixer la date de composition de cet ouvrage.
On a cru jusqu'a present que la redaction du Waldebba, — - laquelle remonte au xve siecle, — etait plus ancienne que la redaction des moines de Dabra LibAnds. Le manuscrit n° 8 de la collection Jean Duchesne-Fournet fournit encore a cet egard une indication precieuse : ses dernieres lignes permettent en effet de constater que cette transcription a ete executee en Fannee 97 de la Misericorde, soit en Fan 1437 de here chretienne (2) ; la transcription, mais non le texte lui-mAme qui a ete revele dans la deux cent septieme annee, soit en Fan 1207, Fauteur ayant, comme il arrive frequemment en Ethiopie, neglige d’inscrire la premiere partie du chiffre. Cette date s’applique evidemment, non au texte, mais au temps oil vecut le patriarche Takla Ilaymanot et est peut-Atre celle de sa naissance. Comme il est mort en 1283, il aurait atteint l’Age de soixante-dix-sept ans, mais cette presomption ne correspond pas au dire du biographe qui le fait mourir a quatre-vingt-dix neuf ans (3).
S’il laisse cette question dans le vague, en revanche Fauteur se felicite d’avoir ecrit sous le patriarcat de Jean, sixieme successcur de
(1) Lorsque nous avons donne la description du manuscrit n° 8 (voy. p. 339), nous avons annonce une troisieme partie traitant de la migration des patriarches Abraham, Isaac et Jacob. Cette troisieme partie comprend un seul feuillet fort abime. Ce sujet est done k peine eflleure et nous signalerons au lecteur, que ce document biblique, tronque ici, peut inleresser, qu'il existe, en son integralite, dans le manuscrit n° 134 de la Bibliotheque Nationale.
