TRANSMISSION DE LA LEGENDE DE TAKLA HAYMANOT

comme un commencement de preuve la suppression de la chronique relative aux descendants directs d’Ykouno Amlak, suppression qui a £te attribute, en Ethiopie meme, au fait que ces souverains auraient essaye d’amoindrir, sinon d’annihiler, le contrat leonin passe avec l’Eglise? Peut-etre. 11 est certain, en tout cas, qu’aujourd'hui encore l’eglise d’Ethiopie demeure nantie d’un riche, d’un trop riche domaine temporel. Les metropolites ont de tres nombreux fiefs dans les diverses provinces ; quant aux couvents, tous soumis h Tautorit^ ecclesiastique de 1’Etchegie (1), ils sont, d’ordinaire, fort bien dotes.

II importait, afin de faire connaltre dans son ensemble la figure du patriarche ethiopien, de reparer l’omission faite par son biographe religieux.

Quelques mots, maintenant, sur la maniere dont est parvenue jusqu’a nous, par l’entremise des moines lettres abyssins, la legende de Takla Haymanot.

D’apres les chroniques de Gondar recueillies par le voyageur ecossais James Bruce, Takla HSymanot serait mort un an apr&s Ykouno Amlak, en 1283. Ses successeurs, Elisee, Philippe, Ezechias, Theodore, Jean-Cama, Jean, etablis an monast&re de Dabra Libands fonde par lui (2), conserverent religieusement le culte de leur Abbe et communiquerent oralement a leurs disciples le souvenir de sa vie exemplaire. II appartenait a ces religieux, enfants du grand aboune, d’en detailler les diverses peripeties. Ils n’y ont pas manque ; et, en

(1) Les Etchegies sont aujourd’hui les grands maxtres des oi'di’es monastiques qui suivent les regies de saint Antoine et de saint Pacome, ces regies se rattachant, comme on sait, aux institutions ascetiques de la Thebaide egyptienne.

(2) Dabi’a Libanos, situc dans le nord-ouest de la province de Choa, n’est pas seulelement un monastere, mais un ensemble de couvents et d’ermitages; c’est la vil'.e sainte du Choa, le principal fief de l’Etchegie, successeur de Takla Haymanot. Malgre la destruction des batiments de Dabra Libanos par Gi’agne, malgre l’expulsion des moines sous Amda Zeyon, le couvent est encoi'e debout.

Les rois du Choa ont toujours tire un gi'and px-estige de la pi’esence du couvent de Dabi’a Libanos sur leur teri'itoire; aussi n’ont-ils cesse, a aucun moment, de donner A ses moines des preuves manifestes de leur faveur.

tenant compte du gout particulier des peuples de l’Orient, ont reussi a nous presenter un tableau impressionnant des penitences que le lutteur chretien s’est volontairement imposees.

Dans cette composition, comrne d’ailleurs dans tous les romans asc^tiques passes d’Egypte en Ethiopie, il semblerait que l’homme de Dieu n’a jamais assez souffert; il y a la quelque chose de si etrange qu’on en arrive a se demander si ses biographes ne trouveraient pas tout naturel de voir figurer, parmi les recompenses futures, la permission de continuer, dans le paradis, les mortifications terrestres.

Quoi qu’il en soit, tous les manuscrits parvenus jusqu’a nous attestent 1’ extreme veneration de ces moines pour le fondateur de leur couvent et en meme temps leur vif desir de voir cette veneration partagee par les autres Abyssins (1).

Sans pretendre en epuiser completement la liste, nous citerons, d’apres les catalogues des grandes bibliotheques, les ouvrages qui traitent de ce sujet. Ils figurent dans la collection ethiopienne de la Bibliotheque Nationale sous les numeros 136, 137 et 138; dans la collection du British Museum sous les numeros 16.257, 696, 721, 722, 723, 724, 725, 726, 727 et 728 ; dans la collection d’Abbadie sous le numero 40.

Tous ces manuscrits ont pour auteurs- des religieux du couvent de Dabra Libanos, au Clioa, a rexception du manuscrit numero 136 de la Bibliotheque Nationale qui a ete compose par un moine du monastere du Waldebba, au Tigre.

M. Conti Rossini a fait une etude approfondie (2) de cette version un

(1) Voy. en particulier a la p. 425 les promesses faites par le Christ & Takla Haymanot et les recits des p. 428-430.

(2) 11 gadla Takla Ilaymanot secondo la redazione waldebbana (Reale Accademia dei lincei, Serie 5a : Memorie della Classe di scienze morali, storiche e filologiche, vol. II, parte Ia, Ferie accademiche del 1895).

D’apres le Waldebba, la vie se divise en deux parties : la premiere, danslaquelle voisinent les figures de l’impie roi Mota Lamie, de Iasous Moa et de Za ou Batsalota Mikael, s’etend jusqu’a l’installation de l’aboune a Geraria ; la seconde, assez pauvre d’interet, traite de sa vie dans le desert d'Asabo.

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peu differente et a donne, dans ses notes, les points de contact et les divergences comparativement a la narration la plus courante.

Le Synaxare, qui est, nous l’avons dit plus haut (p. 338), le recueil officiel de la vie des saints en Ethiopie, contient peu d’informations sur la biographie du Saint.

En dehors des ouvrages ethiopiens, il existe deux manuscrits arabes consacres a la vie de Takla Ilaymanot : bun est conserve a la Biblioth&que Nationale (mss. arabes, n° 284) ; le second a la Bibliotheque Bodleienne d’Oxford (mss., n° 105). Ils emanent, sans aucun doute, de source ethiopienne. Ils sont repasses, par la suite, en Abyssinie et ont ete traduits en langue gheez, puis largement utilises par les ecrivains ecclesiastiques posterieurs.

De cet ensemble de productions est sortie la legende que nous connaissons.

Parmi les ouvrages ethiopiens relatifs a Takla-Haymanot, le manuscrit rapporte par la mission Duchesne-Fournet merite une attention speciale. Si le nom de son auteur n’a mallieureusement pas ete conserve (1), du moins est-il impossible d’avoir le moindre doute sur la situation sociale du personnage. La maniere dont il s’exprime, les allusions qu’il fait a chaque instant pour ainsi dire a des evenements d’histoire religieuse, ses citations bibliques et evangeliques, certaines traditions ou legendes monacales intentionnellement rappelees (2), font voir clairement en lui un religieux de l’ordre de Takla Haymandt, ayant sans doute une admiration particuliere, une devotion plus prononcee encore que celle de ses confreres pour les « faits et gestes » du fondateur de leur communaute.

Ainsi s’explique que ce moine ait entrepris d en ecrire la vie.

(1) Comme nous l’avons deja remarque (p. 339), il a ete gratte clans le manuscrit.

(2) Yoy. la legende de la p. 356, les traditions des p. 428-430.

Notez egalement le soin avec lequel sont indiquees la double origine Israelite et ecclesiastique de Takla Ilaymanot (p. 340-341), la liste des enfants du Saint devenus celebres (p. 422), etc.

NOTE SUR LES MANUSCRITS RAPPORTfSS D’ABYSSINIE. 437

II accomplit ce travail avec une veritable piete (1), avec la conviction absolue qu’il executait une oeuvre meritoire, lui assurant aprfes sa mort une place dans le paradis, conformement a la promesse que luimeme met dans la bouche du Christ : « Mon indulgence est acquise a celui qui ecrira l’histoire de ta lutte (2) ». Pour le mener a bonne fin, il recueillit les traditions orales qui s’etaient perpetuees dans les monasteres depuis la mort de l’Abbe jusqu’au moment oil il ecrivit lui-meme, six generations plus tard. C’est du moins ce qui parait ressortir de cette phrase de son dernier chapitrc : « J’en ai cherche l’inspiration dans les six generations ‘qui sc sont succede depuis Takla Ilaymanot jusqu’au patriarcat de Jean (3) ».

Est-il possible d’aller plus loin et de determiner a quel groupe de monasteres appartient l’auteur? Les anecdotes qu’il relate a la fin de son travail et qui tendent a confirmer la veneration entourant jusqu’a Alexandrie le tombeau de Takla Ilaymanot (4) semblent bien, comme les paroles placees par notre moine dans la bouche du Christ (5), donner a penser qu’il vecut dans un des couvents de Dabra Libanos.

Ouoi qu’il en soit, une chose est indeniable : il y a beaucoup a prendre, dans le recit dont on vient de lire la traduction, soit a propos des anciens cultes fetichistes : culte des pierres (6), culte des arbres (7), — soit a propos des moeurs et des coutumes, — soit en ce qui concerne l’etat politique et economique des differentes parties du pays, sinon au temps meme de Takla Hflymanot, du moins a l’epoque oil vivait son biographe. Il semble egalement possible de

(1) Cf. la curieuse apologie de la conduite de Takla Haymanot avec la prostituee, aux p. 338-359.

Voy. encore l’apostrophe de la p. 422 et les reflexions de la p. 425.

(2) P. 425. Voy. aussi p. 431 les promesses concernant les lecteurs, les auditeurs et les traducteurs de l’ouvrage.

(3) Voy. la p. 430.

(4) Voy. les p. 428-429.

(5) Voy. a la p. 430; cf. aussi la prophetie de l'archange Michel (p. 370).

(6) Voy. p. 372.

(7) Voy. les p. 362 et 366.