DADD I S-A BEBA AU NIL BLEU

suf'fisants pour manger le matin avant le depart, it donna l’ordrc de nourrir quclques-uns d’entre eux ; enfin, au moment oil Jean Duchesne prenait conge de lui, it lui offrit une petite croix de Salomon : « Autrefois, dit-il, lorsque mon pere etait roi du Godjam, il decorait de cette croix les personnages de marque qui le visitaient. Maintenant, le Negus seul a le droit de conferer les dignites ; laissez-moi neanmoins vous offrir cette croix en souvenir de la puissance de mon pere, le dernier roi du Godjam (1). »

Quelques instants apres, a neuf heures du matin, la mission frangaise reprenait sa marche en avant sur le vaste plateau galla, traversait une grande plaine que semble fermer le massif du Salale, puis coupait un terrain plus accidente, — une serie de croupes separees par de larges ravins; — enfin elle laissait sur la gauche les mamelons qui constituent le massif montagneux du Salale, et gagnait, au milieu d’un pays habite et cultive, l’important village de Fitche, residence officielle du dedjaz Tessama Dargue ou Tessanmia Darghe.

Au cours de cette etape, Jean Duchesne et ses compagnons purent observer lamaniere dont les habitants du plateau mettent leurs champs en culture et reussissent a transformer des prairies, situees de preference dans les thalwegs des vallees, en terres a orge. Pour preparer le sol, les paysans debutent par le labourer, ou plus exactement, par l’egratigner de stries peu profondes, perpendiculaires les unes aux autres, puis ils recommencent deux, trois, quatre et meme cinq fois cette operation, jusqu’a ce que la terre soit suffisamment retournee, et meme cassee ; ou encore ils decapent le sol, accumulent les mottes en tas, et mettent le feu aux herbes qu’ils out arrachees avec elles ; de la resulte une veritable desagregation de la terre sous l’influence de la chaleur, et un melange de cendres et de terre meuble qui est ensuite repandu sur le sol. Ainsi se trouvent constitues des champs, mediocres sans doute en comparison de ceux de nos pays, mais qui semblent superbes a qui vient de constater l’etat piteux des cultures entre le littoral et Addis-Abeba.

(1) Celte croix a ete figuree dans la partie ethnographicjue publie au t. II du present ouvrage.